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天色阴暗,吕布回到府邸之时天已完全黑了下去。吕布刚下赤兔马,只见吕玲绮蹦蹦跳跳的从院内跑了出来。吕布上前抱起她道:“没看到天都快下雨了吗,怎么还望外跑?”
吕玲绮嘟起小嘴道:“我是听到大红的叫声了,知道父亲你回来了,这才跑出来的。”
吕布脸带疑惑,不知何时冒出一个大红,而且还会叫。看她正盯着自己旁边的赤兔马,这才明白她所说的大红原来是它,不禁笑了出来。
吕玲绮抬头问道:“父亲,你笑什么呢?”
吕布道:“闻名天下的赤兔马被你这么叫,它要是一个人,非得被你气的跳起来。”
吕玲绮道:“它才不会呢,大红最乖了。”
赤兔马像是听懂了似的,顿时打了个响鼻,倒是把吕布吓了一跳。吕布转身望去,却见它摇头摆尾,似乎在向自己表明着什么。吕布将手放在马颈上轻拍了几下,心想莫非它真能听懂人话。三国期间名马众多,曹操的绝影、刘备的的卢、赵云的夜照玉狮子、张飞的乌云踏雪等都是万中无一的良驹。但若论名声,却以赤兔马最为出名,再加上后来罗贯中的精彩演绎,赤兔马在中国简直与他最后的主人一样,无人不知,无人不晓。
吕布心想关羽的忠义竟然能令赤兔马追随他而死,却不知道此刻它心中自己是否还是那个见色忘义的小人。心中不禁苦笑一番,看吕玲绮正紧挨着赤兔马,一股跃跃一试的感觉。吕布突然想到自己之前曾答应过她让她骑赤兔马,后来因为各种事情最终没有满足她。此时心思一动,将她轻轻放在赤兔马上,接着自己也翻身上马,轻夹马腹。赤兔马会意,一腾而起,快速朝城门口飞驰而去。
奔驰到北门,吕布令守门士卒打开城门,自己单骑而出。赤兔马为马中之王,踏山入水,如履平地。吕布一路北去,不知奔驰了多久,只见周围的环境看起来越来越陌生,吕玲绮在他怀中兴奋的叫着,给这黑夜增添了一份凄厉之感。
吕布看到前方一片亮光,连忙挥鞭上前。等到走近,才发现巨大的城池如同一个巨兽静静卧在那里,城门上面写着两个大字“濮阳”。吕布看着那两个字,心中不禁产生了一些迷茫,自己也曾意气风发的进入过这个城市,但此刻却像一个丧家之犬一样逃离。
吕布心绪激荡,忍不住长啸一声。城墙之上顿时探出无数头颅,望向下面大喝道:“谁人敢在此处大声喧哗?”
吕布望着上面大吼道:“温候吕布,特来拜会濮阳。”
上面的人听后,彼此望了望,脸上带有半分疑惑,半分恐惧,道:“他说他是吕布?”说着连滚带爬的向远处奔去,不一会城墙之上满是火把,照耀的整个天空如白昼一般。垛口之处,无数人手持弓箭,正紧紧的盯着外侧吕布。
吕布毫不理会上面的弓箭,紧夹马腹,驱动赤兔马顺着城墙奔驰而起。等到一圈完毕,他抬头向上,大吼道:“告诉曹操,将来有一天,这濮阳城必将再次属于我吕布。”说完,扭转马头,向远处飞驰而去。
第二日,吕布偕同众将将陈留城府库内的钱粮全部清理完毕,以骑兵殿后,步卒护着家属、伤兵慢慢向南而去。除了这些,队伍里面还有很多最初那些反抗曹操,而害怕他报复的世家大族。队伍本有七万余人,而这些就占了一半有余,队伍行进速度不是一般的慢。
曹军得知吕布撤出陈留,由李典为先锋进入陈留,迅速稳定局势。接着夏侯惇命韩浩率领三千骑兵紧紧随在吕布大队之后,既不出击,也不远离,直到吕布出了兖州地界才慢慢散去。
经过十几日的行程,吕布最终到达舞阳,这个城池确实如臧洪所说。有两河环绕,但是河流不甚宽大,但是对于防止曹操突然袭击还是可以的。城墙不是如其他城池那样的石制城墙,而是以丘而建,下面为土层。上层用石块垒砌而成,但好在总体高度却比陈留城更高,敌人想要攻破也十分不易。
吕布带人巡防了整个城区,内心充满激动,心想终于有了一个立足之地,不用担心什么时候会被曹操攻破城池。但是此城毕竟太多狭小,而且一下子涌进了这么多人,衣食住行都成问题。好在张超、臧洪二人对治理百姓很有一套,在很短时间就稳定了局势,但看起来仍是太过狭小。
刘表对吕布在南阳边上驻扎很是忌惮,先后派出多股斥候前来监视。但后来吕布听从臧洪、陈宫二人建议,以颍川太守一职,派出许汜携带礼物前去襄阳拜会刘表。先是以重金贿赂蔡瑁、张允二人,接着又自降身份,称愿意帮助刘表守护荆州。蔡瑁、张允二人为了钱财也极力劝说刘表答应,而此时刘表正受张济围攻穰城之苦。最终来信一封,称愿意让出宛城让吕布驻扎大军,但前提是吕布必须助他攻破张济。
吕布将刘表书信递给陈宫道:“公台,你看刘表这样的请求,我们是否应该答应?”
陈宫看后,心绪为之一震,说道:“主公,宛城地势高峻,易守难攻,而又位于南阳腹地,是一处绝佳的立足之地。如果我们拿下宛城,就等于控制了豫州以南和南阳之北的大片领土。而且最重要的是宛城也为荆州门户,如果曹操来攻,刘表就不得不援助我等。此等良机,我军断不可错过。”
张超开口道:“公台,我军远道而来,甚是疲惫。而张济所率西凉铁骑天下闻名,如果我军与之硬碰硬,恐怕会损失惨重。”
张辽道:“张大人无须担心,我军骑兵经过这段时间的训练,抽出任一个就绝对不会比他的西凉铁骑差分毫。”
陈宫点了点头道:“文远所言极是,我军骑兵威力此时绝不逊于西凉铁骑。而且据刘表信中所说,张济只有八千骑兵,而刘表仅在穰城就集结了近三万大军。我们此去,只是作为辅助,而以刘表大军为主。而且据传,张济是因缺粮而攻打穰城,也许根本不需要我们用什么力,张济大军就会不战而散。”
吕布低头想着陈宫的话,但他的心绪却飘到了另一个人身上。在兖州之时,他充分领略了郭嘉的智才绝越,知道了一个人才是多么的可遇而不可求。陈宫虽也算一流谋士,但是比这郭嘉却差了一个档次。而此时在穰城正有一个绝不逊于郭嘉的谋士正在张济麾下,毒士贾诩。如果自己能收服他,那绝对比得到宛城更加值当。
当刘表来信提出这个建议建议之时,他心中早已暗下决心,此次必去穰城,必获贾诩。无论采取什么样的办法,一定要得到他。听到陈宫又说到接受刘表建议的种种好处,吕布最终按捺不住自己心中的激动,说道:“此次穰城无论如何是一定要去的,张济所率西凉铁骑天下闻名,我们能不动手就不动手,最好能不费吹灰之力收服这支强军。”
陈宫听后,大吃一惊,忙道:“主公,这件事还是取胜之后再做考虑,万不可怀着这样的心思与之交战。”
吕布摆了摆手道“公台放心,我心中有数。文远、成廉、曹性,你们三人下去准备,随我率所有骑兵明日就出发前去穰城。”