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又过了几日，不知为何？一直严密防守的曹军终于显露出了一点破绽，在它阵营右侧处露出了一个明显的防守漏洞。纪灵视察后，心中大喜。经过简单商议之后，他令陈兰、雷薄二人留守蕲阳，他自己亲自率领三万大军前去攻营。
是夜，天色暗黑，月儿也隐藏了踪影，空气中弥漫着沉重的味道。三万大军悄悄移到离曹军一里处竟然没被之发现，不得不说也是一次奇迹。借着曹营中的点点火光，纪灵甚至可以看到曹军巡营的士卒。他心中大喜，右手一挥，五千前锋士卒悄悄又向前摸去。
纪灵与曹军交战多时，他深知曹操用兵奸诈。起初看到曹军出现漏洞，他内心并不相信，但是为了救出袁术，他又不得不冒这样的奇险。因而他先派出五千士卒前去探营，如果曹操早有埋伏，他后队士卒可以轻松撤回。但如果真是曹军大意，那么自己就可全军压上，这无疑是击破此地曹军的最好机会。
五千士卒悄悄向前走去，离的越近被发现的可能性就越大，不由得他们不小心。他们的小心也取得了惊人的效果，前进到离曹营一百步时仍没有被发现。按说此时已经完全可以发起冲击，但谁会显冲击距离更近呢？他们又前进了一些，此时突听“咔嚓”一声，那是士卒踩到枯枝上的声音。
一曹军厉声喝道：“谁在那里？”但还未等到他发出第二声，一支长箭便穿胸而过。
只听袁军校尉大声喝道：“兄弟们！冲进曹营，活捉曹操。”顿时四面响起一片喊杀之声。
袁军进攻太过迅猛，曹军完全没有准备。很多人还在帐内睡觉，还未来得及拿起武器便被砍到在地，虽有个别反应较快，拿起武器死命抵抗。但是他们一无甲胄，二无指挥，整个曹营乱糟糟的一片。怎抵得上早有准备，且齐整严明的袁军？
纪灵看曹军都是抱头鼠窜，战斗成一边倒的趋势。心中大喜，再也怀疑这是曹军设下的陷阱。他深知此战的胜败关键在于时间的把握，不再有丝毫犹豫。朝后大声下令道：“儿郎们，随我一起前去坡敌。”
“杀！”众军发出一声大喝，两万五千士卒成一个锥形向前杀去。
曹军本就完全处于劣势，此时再加上地方如此多生力军的投入，完全呈现崩盘的趋势。曹军士卒惨叫着四散逃亡，袁军成扇形向各个方向冲杀而去。纪灵似乎看到了胜利的希望，心中兴奋异常，催动士卒不断向前杀去。初始十分顺利，但后来速度却逐渐减慢，最后甚至再也不能向前移动丝毫。
纪灵看着身旁越聚越多的士卒，心中掠过一丝不安，向身旁亲兵下令道：“你们去各处看看到底出了什么事，为何这么久了还没有突破？”
亲兵应了一声，催马向前面奔去。过了一会，他们回来，拱手向纪灵道：“将军，左、右、前三个方向都有一个深宽近一丈的壕沟，而仅有的通过之处又被曹军紧紧把守。兄弟们不能通过，又暂时不能击退曹军，因而速度才逐渐减慢。”
纪灵怒喝道：“这里地形被我军反反复复探查过多次，我怎么从来没听说过有这等壕沟？”
亲兵道：“将军，属下刚问过斥候，他们说之前并没有这些壕沟。它们就像……”
纪灵沉声道：“就像什么？有什么话直接说，吞吞吐吐的干什么？”
亲兵轻声道：“他们说这些壕沟，就像，就像突然从天上掉下来似的。”
纪灵嘴角抽动了一下，脸色之间满是惊恐，厉声问道：“此处与我军激战的曹军大约有多少?”
亲兵疑惑的回道：“将军，战争之中很难统计。但是应该有几千曹军吧！”
纪灵双眼满是绝望，急忙下令道：“赶快前去通知全军，后队变前队，马上撤出战场。”
亲兵脸色一愣道：“将军，前队士卒还在进攻曹军呢？”
纪灵大怒道：“我让你撤就马上撤，哪里那么多废话？”
亲兵看纪灵动怒，应了一声，连忙向后奔去。
长弩乱飞，火箭齐舞，整个战场中弥漫着炽烈的气氛。纪灵实在想不到曹操竟然直接牺牲这数千士卒来引自己上当，但他的目的也的确是达到了。三面壕沟，一面陈列重兵，此时的三万袁军已完全陷入绝境。纪灵指挥大军，向后方发起了十几次冲击，不但没有丝毫进展，反而损失了数千士卒。
此时一校尉满身带血，走到纪灵面前哭诉道：“将军，不能再这样进攻了。曹军早有准备，劲弩就准备了数百张，兄弟们还未冲到跟前就死伤过半。如此下去，就算我们能突出重围，恐怕也难逃被曹军全灭的命运啊！”
纪灵眉头紧紧蹙在一起，脸色难看到了极点。沉思喝道：“不进攻，你让我怎么办？难道要被曹操活活困死在此地。”
那名校尉舔了舔自己的嘴唇，低声说道：“将军，说到底我们都是为别人卖命的。此刻不是我们不尽忠，而实在是迫不得已。在我看来，此时投降曹操也是一个不错的选择。”
纪灵听完，双眉剑竖，一脚将那名校尉踢到在地。怒声喝道：“我深受主公厚恩，岂能遇到一点困难就想着投降？让我先砍了你这个不知廉耻的东西。”说着抽出他腰间宝剑，就要向那名校尉头上砍去。
旁边将领紧紧抱着他道：“将军，范校尉跟随你多年，没有功劳也有苦劳。请你看在往日的情分上，暂且饶了他此次。”
纪灵脸色一愣，突然想到这位范姓校尉以前还曾救过自己的性命。心绪为之一松，手中宝剑落在地上，被旁边亲兵连忙捡了去。纪灵叹了一口气道：“是纪灵无能，没有识破曹操奸计，而使众将士跟着我一起受罪。但主公对我恩重如山，我绝对不会投降曹操。如果真到最后，局势已不可逆转，我准许你们自行决定投降曹操。”
众将听纪灵如此说，分明已抱有死志，脸色闪过一片黯然。纪灵在军中威信甚高，且十分爱护手下，这就是他们中很多虽然对袁术不满，但仍愿意随他出征的原因。但此时听纪灵说出如此话语，心中也不禁产生一股悲凉之感。
此时一校尉突然道：“将军，此时虽然困难，但也未必就没有逃生之可能。将军何必如此丧气？”
纪灵本满心绝望，此时突然听到他如此说，犹如在黑夜间看到了一丝亮光。连忙问道：“张校尉，你可是有办法助我军逃脱此地。”
张姓校尉点了点头道：“将军，三边壕沟也不过一丈左右，虽然人不能通过，但是即使再劣等的骏马也可一跃而过。此时我军尚有五千骑兵，由步卒发起诱攻，以吸引曹军注意力。然后由你率领骑兵从侧旁趁机突围，必可成功。”
纪灵脸色一楞道：“骑兵能够突围出去，此时所留的两万余兄弟，他们又该怎么办？”
张姓校尉叹了一口气道：“将军，走一步看一步吧！您突围出去之后，如果曹军没有准备，您就趁机猛攻曹军后方，配合步卒突围。如果他们已有准备，你就立即返回蕲阳，率领城中的万余士卒再来救援我们。虽然此时被围，但是曹军人数并不甚多，我军坚守一两日还是可以的。”
纪灵道：“我为全军主将，万不可抛弃兄弟们离开。张校尉，就由你率骑兵突围而出，我留在这里。”
张姓校尉苦笑道：“将军，此事非你不可。陈兰、雷薄二将本是桥蕤将军手下，除了你，恐怕军中再无人可以命令他们出兵救援。而且我们相信将军您一定不会抛弃我们不管的。”
纪灵环看四周，发现众将脸上具有期待之意。心中感动，望着他们深深的点了点头。
看到纪灵突围而出，站在高处的曹操满脸堆笑道：“公达，果然如你所言，纪灵最终还是选择单独率骑兵突围，此时袁术已无主将。接下来就看张绣的西凉铁骑了，如果能击杀纪灵，那么平定袁术也就在瞬息之间了。”
荀攸向曹操拱了拱手道：“主公，张绣的西凉铁骑不过三千。如果纪灵想要死命逃脱，未必能拦的住他。还是按照最初的计划，西凉铁骑一路追杀散兵。最后让陈兰、雷薄二将配合纪灵他诱入蕲阳城中，然后两相配合，擒获纪灵。此地被围的袁军只要失去纪灵这个主心骨，最多两天，必将全军崩溃。”
曹操点了点头，笑道：“公达之智，将纪灵小儿玩弄于鼓掌之间，真乃吾之谋主。此次能平定袁术，你当居首功。回到许都之后，我必定奏明天子，必有重赏。”
荀攸叹了一口气道：“只是可惜了我军的那三千士卒。”
曹操道：“公达，我知道你觉得文和牺牲三千士卒的做法有点残忍。但是能成大事者不能局限于小节，文和如此提议确实使你的计策趋于完美，要不然纪灵也不会那么轻易上当。你奇计百出，而文和又无所不用其极。如果你们两个能倾力合作，恐怕这世上再无一人能在战场上逃脱你们的谋划。”
荀攸点了点头道：“多谢主公谬赞，我会自己慢慢适应的。”