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乞儿吉思行省额尔齐斯河畔杨铁奇家牧场内鸡飞狗跳，牧场的主人杨铁奇亲自拿着套马杆在马群中遴选远行马匹。前几日分管杨铁奇牧场的二十七道湾驿站里的驿卒快马通报了皇帝颁昭天下的平叛圣旨，号召乞儿吉思行省的汉人参与平息新疆叛乱。杨铁奇退役时是亲卫营伍长，而皇帝张平安的亲卫营，类似于成吉思汗时期的怯薛军。亲卫营伍长要是下放到其他战兵营，最小的官职也是一个一等把总。杨铁奇因伤退役后带领家眷和奴隶来到二十七道湾驿站管辖额尔齐斯河畔，他的身份也早在驿站里备了案。因此，杨铁奇回复驿卒要带二个未成年的儿子前往新疆平叛，驿丞马上开出路引，并让杨铁奇率领前来驿站汇集的汉人。待杨铁奇安排完家事，并让最小的幼子留守家园，他和二个稍大一点的儿子带着三十匹马驱赶羊群来到二十七驿，而此地早已经是一片人畜欢乐的海洋。
与相邻的新疆行省严峻的叛乱形势不同，乞儿吉思行省里的汉人早就对新疆行省广袤的草原垂涎三尺。新疆行省位于乞儿吉思行省南方，其间有金山山脉阻隔北方寒流，这里的牧场开春早秋季时间也长于乞儿吉思，优良的牧场环境自然吸引苦寒之地的乞儿吉思汉人百姓。仅仅在二十七道湾驿站管辖地域，就有约六百退役官兵带着自己的儿子们响应皇帝的召唤，主动参与新疆行省的平叛。二十七道湾驿站南方有一宽敞的平地，这里曾经是百姓们夏季交税和交易物资的榷场。今天汉人百姓和他们的家人在此聚集，等待二十七道湾驿站领兵之人杨铁奇。驿丞在驿站的护墙南门外叫人摆放好十张桌椅，文书们根据户籍抄录出征壮丁姓名。杨铁奇一到，就拿起名单进行战兵遴选。杨铁奇选入的方式也极为简单粗暴，缺胳膊少腿人被劝退，他只要十二岁以上的男人，家里独子也被排除在外。
在被劝离的人中有许多是杨铁奇的好友，他们虽然不敢质疑杨铁奇的命令却不妨碍他们骂娘。为此，身为领头之人的杨铁奇只能苦笑着赔不是，说好回来后给他们摆酒赔罪。功夫不大，杨铁奇就选好了八百七十人，其中退役老兵一百二十人，其余都是他们的儿孙。尽管二十七道湾驿选出的青壮多数为没有上过战场的新手，杨铁奇依旧认为他的手下个个都是精兵强将。这是因为生活在二十七道湾驿的百姓要面对艰苦的环境，这里常有野兽出没能在此生存的汉人百姓几乎都是狩猎好手，只需稍加整训他们将是最好的骑兵斥候。出征送行酒喝罢，旗手高举二十七道驿署名三角战旗在前引路，一行人马带着二千余匹备马踏上前往南方的官路。连续十余日的奔波之后，杨铁奇一行抵达总督许镇指定的集结地带。在这个集结山谷有一个好听的名字“彩云谷”，约六万青壮自带马匹搭建的帐篷将这个山谷填得满满当当。
杨铁奇一行人马来到此地，就有督查军官检验驿站核发的路引护照后，将他们引入指定地域安营扎寨。如今的中华帝国国富民强，皇帝御驾亲征之后乞儿吉思行省处于帝国腹地，从帝都长安运来的作战辎重在这里堆积如山。身为乞儿吉思行省总督的许镇，大病初愈也不顾手下人的劝解亲自前来为出征将士们送行。中华帝国青壮自备马匹为帝国效力，朝廷也按照战兵待遇为他们提供战刀、盔甲和火枪等作战辎重补给。不仅如此，所有参战青壮都会被记录在案发放粮饷，他们的饷银按照抵达时间起算。唯一让总督许镇头疼的是聚集在彩云谷的退役老兵，这帮骄兵悍将们不是普通军官就能轻易压服。为此，许镇派出猛狮营资历最老的军官副总督钱格福出任带兵将领，就是希望猛狮营老将们能镇住这些军中刺头。而钱格福是金狼营最早的一批孩儿兵，而且还是早前破奴军时期水龙营协统。
乞儿吉思总督许镇派遣钱格福出任带兵将领也存有私心，许镇认为皇帝任命杨威出任新疆行省总督，仅仅是为了让杨威致仕时有一个光彩资历。毕竟杨威在西方战场打了败仗，皇帝为关照破奴军时期老兄弟给予了杨威一个体面致仕的机会。中华帝国上下对于平息新疆行省出现的暴乱极为有信心，就是因为中华帝国正处于兵强马壮的巅峰，而叛乱者缺少火枪、火炮等武器不可能抵抗来自帝国大军的镇压。为确保平息新疆叛乱，帝国从长安抽调了驻守京师的虎贲营一个协以及金狼营共计三万余精兵，更带来了海量的作战辎重。驻守帝都的杨奎炮队更是抽调了其主力三百六十门火炮，近战弩炮在一千六百门，炮队随军给养辎重箱车就达到二万之多。根据帝国参谋部的军令，乞儿吉思行省只允许抽调二万骑兵，其余人马可由当地汉人青壮补足。而从乞儿吉思各地聚集的汉人青壮已经达六万有余，随行的战马数量更高达三十万匹，至于说运输物资的驮马不计其数。
乞儿吉思总督许镇对哥哥许梁的感情非常深厚，自许梁在兀秃刺草原战役中阵亡后，水龙营大部分将领要么调入猛狮营，要么加入其弟许义安的侦缉处。这些年来，猛狮营官兵没有大的征战自然也就没有多少军功，钱格福是熬资历才当上乞儿吉思行省副总督。要是继续在乞儿吉思熬资历，钱格福或许就会以这个副总督的身份退役。现如今新疆行省叛乱给予了钱格福晋升良机，许镇当然要推一把助钱格福当上新疆行省未来总督。不仅如此，许镇还将哥哥许梁的两个孙子塞入钱格福的队伍，说是这两个孩子需要历练，其实就是要为他们在这场低风险的战争中获取军功为将来争取一个好出身。彩霞谷聚集的青壮领取盔甲、战刀、火枪和弹药后，被要求抓紧时间进行队列训练，特别是火枪射击训练更是不惜弹药。其实这些青壮底子不错，他们都在平常放牧生活中有着狩猎经验，打移动目标甚至比一些新入伍的战兵还要强上许多。
金山入冬下雪后基本上无路可行，要打通前往新疆行省的道路就需要靠人力清理道路积雪，这些苦活战兵不能去干他们还要战前训练。因此，乞儿吉思行省的流放罪犯和官奴就成为主力。白雪皑皑的金山出现数万官奴和罪犯，他们在督查队皮鞭和战刀的激励下一尺一尺不分昼夜劳作，就是要在最短的时间挖开积雪为大军清理道路。通往南方新疆行省的山路险峻，不时有雪崩发生，这些天灾不能阻挡中华军打通道路的决心。也就是短短一个多月的时间，中华帝国乞儿吉思行省以五千七百官奴和罪犯死亡代价，换取了出征大军一条可以通行的道路。而此时出征大军完成了战前初步整训，战兵不用说了按照建制出发，青壮则以地域进行编队。中华军这样做可以快速形成战力，把熟悉的人编在一起不仅能产生强大的凝聚力，还可以在战场相互照应不易被敌方渗透。特别是乞儿吉思地域里的青壮百姓更熟悉高山地形，让他们当斥候远比战兵营斥候还要强。
像杨铁奇这支队伍领到武器装备后率先出发，他们的队伍里配备了督查除了整肃军纪外，还记录整支队伍的战场军功和缴获。杨铁奇被任命为副千总，带着二十七道湾的青壮成为大家前锋。崎岖的山路没能阻挡杨铁奇骑队的热情，他们在杨铁奇的指挥下排成三列长队，顶着寒风疾驰在白雪皑皑蜿蜒曲折的山道。杨铁奇这个作战经验丰富的老兵十分清楚，开通山道都没遇到乱军阻拦，只能说明这帮乱匪统帅是个十足的庸才。杨铁奇猜测敌方主帅或许把防御中华帝国平叛大军的重点，摆在了东方内地通往新疆行省的官道，乱军根本就没有想到中华帝国出征主力在北方乞儿吉思行省方向。杨铁奇骑队通过金山山脉总共用了五天时间，他们畅通无阻地抵达新疆行省北部亦力把里。杨铁奇看到，此处官道已经被乱匪破坏得不成样子，金山南麓官道沿途驿站尽是残垣断壁。死亡的汉人光溜溜的尸体横七竖八地倒伏于毁坏驿站内外，被冻硬的尸首还保持着死亡前最后的模样。
在这些惨死的汉人尸体堆附近还有不少孩童遗体，他们幼小的身躯上沾满血污和泥土，不少汉人妇女还临时前还遭到惨无人道的侮辱。这一幕幕人间惨剧令杨铁奇他们愤怒，按照中华军传统惯例是要收敛尸体并将死亡汉人入土为安。可带兵副千总杨铁奇临时改了主意，他要将这些场景保留下来让后面大军里的新兵都看看，激发大家今后作战时的勇气。杨铁奇斥候骑队沿着官道一路南下，第三天清晨骑队前方探路骑兵隐约听到南面有喊杀声，他们立刻向带队副千总杨铁奇禀报军情。一路快冲的骑兵斥候队在这一刻变得谨慎起来，杨铁奇根据地图判断，前方还在抵抗的地带乃是亦力把里地区一个大的县驿“金山驿”。杨铁奇当即下令全队下马备战，所有战马隐藏于官道西侧森林之中，并派遣五十人的骑兵斥候一人双马前去打探军情。与此同时，杨铁奇还做好了迎战准备，他派出二百人小队埋伏在南方一里外草丛。（未完待续）