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翊坤宫,正殿。
自洛城行宫归来,就病着自闭宫门的宫殿内的气氛压抑沉默,慧敏夫人陈敏娴打量着坐在那安稳的喝茶的宁淑媛。虽然知道宁氏称病不出乃是陛下密旨,但看到这么镇定的宁淑媛,陈敏娴还是有些讶异的。
宁淑媛一身绯红的宫锦钿花彩蝶锦衣上衫,配着同色的绯红百摺罗裙,外面罩着一层嫣红的薄丝蚕锦细纹罗纱,那领口处和腰带上,绣着几粒晶莹的北海珍珠,雪白的珠子一粒粒点缀在大红的锦缎上,显得很是惊艳。鞋子是软底的嫣红细罗宫纱锦缎缎面,上面绣着一双翩翩起舞的彩蝶,那双彩蝶是用了五彩镶金的金色丝线,绣工很是精巧,看起来栩栩如生。
说来宁淑媛跟她是同批进宫的秀女。在当年那批进宫的秀女中并不嚣张跋扈。但做到高位的,除了世家三女的自己和陆容静、黎思琴外,就属这个没有什么倚仗的淑媛位分最高。她一直想不明白的,在世家家环绕下能拔得头筹生下大皇子的人,后来是如何一步步失去帝心的。
许是陈氏打量的目光太过直接长久,宁淑媛放下手中的茶盏,对着来人微笑,“夫人可是好奇为何臣妾走到了今天这一步?”
“妹妹聪敏。”陈氏倒是真的吃惊,仅从她打量的目光就知道自己此番前来的目的,此女聪慧出乎意料。这内宫二十年的生涯,宫内众人怕是都低估了这人的手段。这人也确实会隐藏,明哲保身。
“姐姐知道臣妾姓什么么?”宁淑媛好似知道陈氏的吃惊,问了个毫不相干的问题。
“宁妹妹,这话是何意?”陈氏倒是摸不清她葫芦里卖的是什么药。
“熙嘉三年八月十五后,妹妹有幸和身为世家三女姐姐们一起正式入宫伴驾。我记得,最先被翻牌子是当时是贵人的陆姐姐,她侍寝后第二天被封为婉仪,赐住瑶光殿。第二个被翻牌子的是姐姐您,您被封为芬仪。世家女中最后被翻牌子黎氏,但皇上连翻了她三天,她被封为芳仪,赐号“丽”。接下来两个月间,我们其他新进秀女也一一被皇上宠幸。张常在晋为张美人,赐号“舒”。孟娘子晋为孟常在,万娘子为晋常在,赐号“岚”。我被晋为娘子,赐号“宁”,姜选侍晋为姜娘子。许宝林为许选侍,顾宝林为顾选侍。同年十一月皇上宠幸了养心殿奉茶宫女赵氏,封为妙采女。”
“妹妹好记性。只姐姐今天来,不是跟妹妹追忆过往的。妹妹当知,只有妹妹告知姐姐了,姐姐才能帮你一把。”
“慧姐姐莫急,许久没有人陪妹妹我说话了。您耐心些,听我说完。就明白,妹妹我啊是如何做到了今天。”
“那本宫就洗耳恭听,妹妹当知机会难得。可想好了,你说的话做过的事。”
“熙嘉四年,大封后宫后的二月,妙御女有孕两月,晋为妙宝林。同月末,我有了身孕,晋为宁才人。五月,岚淑人有孕,晋为岚芬仪。那时候,陛下子嗣不厚,我们三人的怀孕,陛下、太后和皇后都很高兴。”
“那年九月妙宝林生下二皇女,抱予皇后抚养,晋封为妙选侍。求仁得仁,用孩子换得了皇后的庇护,成了皇后娘娘养废的一条狗。十一月,我生下大皇子,皇上大喜,连晋三级,晋封我为三顺之首宁顺华。我知道,皇上是让我养育我们的孩子。姐姐有过孩子,当知道看着那小小的一团的时候,心都能融化的感受。我很开心,不是因为我生下了皇长子,也不是因为我越过你们世家三女得封高位,也不是因为我在内宫地位稳固能享受荣华富贵。只是因为,做为一个母亲,我有了我第一个孩子。”
“大皇子在天之灵看到妹妹为他如此,定会难过。”陈氏劝道,小孩子三灾八难,宫里的孩子就更是难以存活。说起来,早年睿帝的后宫虽然子嗣上艰难,但孩子大多都活了下来,没有轻易夭折的。只除了大皇子,宁淑媛的大皇子。
“熙嘉五年正月十五,岚芬仪生下三皇女。她好命,得皇后恩赐,生下皇女也晋了位分。能够养育自己的孩子。现在想来,大皇子,皇上的第一个儿子。可不就成了这满宫的活靶子。那时候,在孕中,皇上私下许诺过我,孩子会让我养大。所以对着你们抛出的橄榄枝,我毫不犹疑的拒绝了。我不放心你们,我不愿意跟你们结盟。这时候,太后找到了我。”陷入回忆的宁淑媛缓缓的道出了埋藏在心底的秘密。
“妹妹得太后娘娘庇护,生下孩子,理应感激太后娘娘。”想到行宫之中贞婉仪毙命之事,陈氏一惊。这贞婉仪之死,果然跟宁淑媛脱不了关系。
“太后娘家萧家,两朝出三后,多大的荣宠。萧家做为当今的母族,还是后族,多大的权势。为了助当今上位,圣母皇太后做了很大的牺牲;母后皇太后更是逼反了摄政王叔,逼死了元后。这些姐姐都知道么?这皇后的宝座做起来多么隔人。看皇后娘娘这么多年无出姐姐就明白了。皇后盛宠虽说不多,但陛下一直对她敬爱有加,何以从我们入宫起,就从未听过娘娘有孕?姐姐知道为什么?”宁淑媛越说越快,几近逼问。
陈氏一身冷汗,这些宫内的陈年秘辛,她从入宫以来就从未想过探知。陈家在她入宫前,就归顺了皇帝。她是皇帝为了制约家族,家族为了给皇帝表忠心送进宫的一颗棋子。家族为了她跟黎氏一族、陆氏一族别苗头,为了她生女不满,都是为了皇帝为了掩人耳目。
她很清楚自己的身份,皇帝也满意她的知趣,遂在大皇子夭折后,让她入了戍部,成了皇上后宫的眼睛。跟在主子身边这么多年,她聪明机敏,知道不该想不去妄想,不该探知的保持沉默。主子不想让人知道的事,知道了,并不会有什么好结果。
想到主子罚人的手段,尤其是处罚暗卫的手段,心里不由得有些后悔,未叫上杜氏一起。这样,起码自己还不至于孤身一人,在主子惩罚之时,顾念这杜氏跟她的轻易,不会太重。她的五皇女到了婚嫁的年龄,她不想因此事节外生枝。当下之急,还是离开翊坤宫为好。
“太后和皇后之事,不是咱们姐妹该置喙的。”陈慧娴搁下茶盏,“妹妹不想说,姐姐不勉强。等改日妹妹心情好了,姐姐再来探访。”
“姐姐怕了?”宁淑媛了然的笑,“姐姐进了妹妹这翊坤宫,想立时出去,想必您说您什么都不知道,淑佳夫人也不会信您吧?还有咱们的陛下,能轻易的放过您?”
“宁氏!”陈敏娴忍着怒气喝止。
“姐姐,“宁”字是妹妹的封号。妹妹姓舒,这满宫的人谁还记得我姓什么?这宫里的事儿,姐姐还是听下去的好,不然您怎么破今日之局。”宁淑媛惨然一笑。
“妹妹既然想说,本宫今日就陪着妹妹吧。”陈敏娴冷静下来,没道理宁淑媛都点出来的事实,她想不透的。既然人家不给她躲的机会,她也得安下心来听人家唱下去不是。
“姐姐得罪了。”宁淑媛起身,跪在陈敏娴脚下,“妹妹自知不会有好下场。今日如数告知姐姐这宫内的秘密,不为别的,只求姐姐看在妹妹坦诚相告的份上,来日伸手照抚下我的四皇女。”
“妹妹这是做什么?”陈氏忙拉宁淑媛起身。
“姐姐,您听我接着说。”宁淑媛制止了陈氏的动作,跪在地上,低着头继续低声道。
“太后们怎样在凶险中帮着皇上夺位,妹妹不知。怎么帮着皇后登上皇后宝座,妹妹知道,但为着姐姐好,不能告知。妹妹只告诉姐姐,皇后娘娘这么多年不孕子嗣,不是她不能生,而是她不愿生,她不愿意为皇上生孩子。而皇上,也不想下一任帝王身上在留着萧家的血。”
“妹妹在行宫见到过皇后?”陈氏想到此次并未随行回宫的皇后。皇后聪明,不生孩子,也少了很多算计,心才能清明,才能得皇帝信任。
“妹妹在行宫就一直在服侍太后,并未见过皇后娘娘。”宁淑媛答道,“太后娘娘这么多年,才真真是机关算尽,到头来一场空。”
“妹妹得太后庇护,服侍太后原也应当。”陈氏并不多做评价。她还不会傻到在别人的地盘诋毁太后。
“我这一生,最恨的人不是夺去我宠爱的杜氏,不是给我高位子嗣却又弃之不顾的皇上,而是永寿宫的好太后娘娘。没有她,我的皇儿还好好活着,没有她,我的四丫头不会病怏怏的。”
陈氏并不开口催促,宁淑媛舒氏,其实也是个可怜女人。从她的只言片语中,自己已窥见当初太后、皇后、皇上三方博弈,却牺牲了那个还不足半岁的孩子的惨剧。
“太后娘娘在我有孕之初,就找到了我,想我跟萧家合作。她许我,如果生下皇子抱给她或是皇后养育,来日定助我儿登上那位置。我虽说有野心,却也不傻,不会看不出她的一番算计。所以我婉拒了她。之后,我担心她利用帝后向我施压,先去求了皇上,让皇上允许我自己养育孩子。皇上有心不让后族插手皇嗣,顺水推舟的就答应了我。”
“妹妹当年能在宫中护着孩子,这份本事,姐姐佩服。”
“我一路小心翼翼的护着孩子,唯恐遭人暗算;生产时,又唯恐太后使手段,留子去母。就这样,我在皇上的庇护下,生下了大皇子。我以为太后娘娘这下该死心了。谁承想,太后娘娘是在等岚芬仪生产。只要她生下儿子,我的儿子才能活。熙嘉五年正月十五,岚芬仪生下三皇女。我有时候特别恨她,只因为她生下了皇女。我这唯一的儿子,这不想投靠萧家有异心的儿子,就得死去。”宁淑媛的声音如杜鹃啼血,字字悲歌。
“二月里,我的大皇子感染风寒,他那么小,出生还不满三个月,就被活生生害死!我抱着大皇子不吃不喝哭了三天三夜,心像是被挖空了一样疼!我在孩子的衣裳夹层里,发现了感染风寒而死的小儿衣物碎屑,那上面沾着浓浆。好狠的心!好毒的手段!皇上知道后,为了堵我的口,把我晋为从三品容华。我成为宫里分位最高的宫妃。那时候,我才知道,为何皇后不愿意生孩子。有得生没得活,生下来又有何用?我恨,我恨,我恨永寿宫那个女人!”
陈敏娴手指紧紧的捏紧茶盏,她知道大皇子之死不简单,但她从未想过她会直面这残忍的真相。宁淑媛恨得发红的双眼,让她有种宁淑媛已经疯了的错觉。
“在这宫里,我没有依靠,没有权势。想要扳倒她,难上加难。”宁淑媛擦去眼泪,顿了顿,接着道,“可我不急,我有的是时间去跟她耗。皇儿死后,我对皇上是失望的。他不能为我的孩子报仇,我就得为孩子报仇。所以,一方面我是不想再面对皇上,一方面我是在调养身子,以期再次受孕。只有我再次有孕,才能爬的更高,才能获得权势,才能一步步布局,把那个女人打落尘埃。”
“熙嘉六年三月,陆妹妹有孕,七月,小产下一个成型的男胎,出月子后等她就开始了对黎妹妹的报复。两人争宠手段成出不穷,低位妃嫔人心惶惶。这时候,妹妹抓住了机会,再次有孕。”
“不错,接着就是佳妹妹那批秀女进宫。发生了郑选侍一事,说起来,这么多年,因为四丫头,我一直怪她,倒是让她背了黑锅。”宁淑媛笑了,“当年之事,虽然听说前些日子姐姐和佳妹妹查出了真相,但慧姐姐,您觉得那就是全部么?”
“死了的柳氏和小纳兰氏,也不算冤枉,既让佳妹妹和姐姐您打压了那两家势力,又为我的四丫头出了气,原也不亏。可柳氏一向聪明,小纳兰氏虽然冲动蠢笨,可她背后的纳兰家不是傻子。为何她两人会蛊惑郑选侍冲撞我再陷害佳妹妹?她们胆子有大到在没有站稳脚跟的时候就对皇嗣出手,不怕皇上惩罚的地步?”
“是……”陈敏娴迟疑了,皇上和太后的手段,是一个比一个狠,她其实并不确定是谁下手的。
“是太后娘娘,她这是给我教训,给我提醒呢。不能为她所用的下场是什么,没有人比我更清楚。所以我对太后投诚了,成了她在后宫的一双眼睛。她答应保住我的孩子。四丫头出生的时候,我真的很庆幸,她是个女儿。这样,她虽然会嫁人离开我,但她好歹对别人没有威胁,能顺利活着。”
“妹妹把四皇女教的很好,不张扬,不起眼。不用和亲,不用被用作筹码拢络西北、北边和南边的部落下嫁。”
“我对太后娘娘很忠心,把自己当作她的心腹要求自己,对于她想知道的事情,我从来都是知无不言言无不尽。她想要对谁下手,想探知谁的消息,我都能毫不犹疑的去做。慢慢的,她的宫里,我也常去尽孝。那个时候隐秘的知道了很多内宫的秘辛,那都是我躲在她宫里冒险偷听的。为的就是有一天能利用这些对付她”
“妹妹胆子真大,也够狠。”陈敏娴已经不知道怎么去形容这些是是非非。
“太后也知道皇上对萧家的防备,她开始积极的筹划公主下嫁,想给萧家找一个保命符。但大公主之事,被淑佳夫人破局,大公主也被送去昆桑,她才不得不择了二公主下嫁萧家。本来,她都要放弃了。可大公主回来,还带回了足够的筹码,所以,萧家的女人和欧阳家的女人筹划了皇后失踪一事,引得皇上去了洛城。”
“洛城行宫,妹妹你在其中充当了何种角色?”陈敏娴心道,终于来了,说道重点了。
“姐姐知道皇上要去洛城前,点了谁伴驾么?”宁淑媛问道。
“除了贞妹妹,就是妹妹你了。且贞妹妹是自己求去的,你才是皇上钦点的伴驾人选。”陈氏会议后答道,“本宫也是听佳妹妹说起方才知晓。”
“您知道皇上为何坚持带上我和贞妹妹么?”
陈敏娴心里滑过一股凉意,果然她跟佳妹妹猜的不错,这一切都是主子的手笔!那贞氏之死也在情理之中,可这宁淑媛为何会被幽禁,主子的打算到底还有什么。
宁淑媛看陈氏不说话,也不在意,自问自答道,“因为,咱们的好太后娘娘和好皇上陛下,需得等我到了洛城才好唱大戏啊!”