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这一日，顾三娘可谓是坐立不安，每隔片刻，她就会走到院门处往外张望，眼巴巴的等着薛婆子带来的音讯。
沈拙也是如此，这两日为了找小叶子，他连学馆里的学生都顾不上了，今日没有出门，他给学生们布置了课业，便一直眉头深锁的望着窗外，学生们心知先生心里不自在，都老老实实的背着书，不敢再给先生徒添麻烦。
且说顾三娘盼星星盼月亮，临到天黑前，她远远看到薛婆子骑着一头小毛驴进了巷子，顾三娘连忙大步跑了上前。
“薛婆婆，你可算是回来了，却不知你打听到消息没有？”顾三娘心急火燎的问道。
薛婆子赶了一日路，此时是又累又渴，她下了驴子，说道：“莫急莫急，且先进屋让我吃口茶水再说。”
这会子，屋里的沈拙也听到外面的动静，他虽是心急知道薛婆子带回来的消息，不过看到这薛婆子满头大汗，再者外头又围了许多看热闹的邻里，于是扭头对顾三娘说道：“先请薛婆婆进屋，咱们坐下来慢慢说。”
说话之时，秦林也出来了，他帮忙牵住薛婆子的驴子，先引着薛婆子进了院子，那朱小月又端着一壶茶出来，薛婆子一口气儿灌下三盏茶，到第四盏时才停了下来，秦大娘见不得她这不慌不忙的样子，嘴里哼道：“要吃茶你自家回去慢慢品，人家这里急得要死，你干儿子那边儿到底是怎么说的？”
大抵是好消息，薛婆子眉稍之间满带喜色，她得意洋洋的说道：“你也不看看我干儿子是谁，这整个州里谁人不认得他。”
沈拙听了薛婆子的话，心头一喜，说道：“这么说是成了？”
薛婆子点着头，她对沈拙说道：“我一大早赶到接官镇，刚找到我干儿子庞四，只把这事一说，他就知道这伙拐子是从川阳县来的。”
屋里几个妇道人家不懂，沈拙和秦林心里却是明白，原来这川阳县是州里有名的穷地方，全县土地贫瘠人口稀少，县里有一条大湖，就叫川阳湖，但凡是当官的，都不愿到这个县里驻任，出不了政绩不说，更有甚者还得丢了性命，原来，这川阳湖上盘踞着一窝水匪，靠着拦截过路船只过日子，弄得四里八乡的百姓怨声载道，州府也曾数次派兵围剿，只可惜川阳湖太大，水匪们又实在狡猾得很，官府竟拿他们无可奈何。
薛婆子又说：“我干儿子说了，这次到咱们县里来的几个拐子，就跟那些水匪是一伙儿的，周边的那些乡镇，只要丢了孩子的，差不多就跟他们有些干系，也不知这回怎的就摸到咱们郦县来了。”
顾三娘从刚才听到薛婆子说起这些恶人的行径，整颗心就不由自主的悬了起来，她捂着砰砰跳个不停的胸口，对薛婆子说道：“薛婆婆，你干儿子既是认得他们，必定能想到法子寻回我闺女，你们可一定得帮我呀。”
“那是自然！”薛婆子点着头，她只把银子往她干儿子庞四面前一放，他还有甚么不愿意的呢。
薛婆子又说：“他说了，这两日就往川阳县走一趟，只要孩子还没有卖出去，就一定给你们带回来。”
这顾三娘原本缓和的脸色又变得煞白，秦大娘忍不住气得瞪了薛婆子两眼，啐道：“快闭上你这张乌鸦嘴罢！”
薛婆子嘿嘿笑了两声，她朝着自己的嘴巴打了两下，说道：“看我我张烂嘴，孩子肯定还好好的呢。”
因为总算有了孩子的下落，屋里几个人脸上的郁气都一扫而光，只有顾三娘始终低头不语，沈拙转头望着她，说道：“你是不是想跟着一起去川阳县？”
沈拙的话一语道破了顾三娘的心思，顾三娘见被他看穿了，默默点了两下头。
难得有了小叶子的线索，要叫她甚么都不做，就这么干等着，对顾三娘来无疑是种莫大的煎熬，再一则，刚刚薛婆子的话像是在她心头插了一根剌似的，而今最叫她焦虑的是恶人们把小叶子卖了，到时她们母女俩重逢就越发难如登天了。
沈拙正视着顾三娘，说道：“万万不可，川阳县地界不太平，你就是去了也帮不上忙，再说那些匪患们最忌讳跟生人打交道，若是耽搁了搭救小叶子岂不是节外生枝？”
顾三娘一怔，立时便不吭声了。
薛婆婆也说：“说的是啊，顾娘子，你是没见过那些水匪们，听说他们杀人不眨眼，都是将脑袋系在裤腰带的家伙，又听说土匪窝里妇人稀缺，你要是被扣留了，想救回来可就不止五百两银子了。”
不说薛婆子，就连秦大娘也沉着脸，她说：“你莫要糊涂，这不是闹着顽儿的，咱们既是出了银子，就把这事交给庞四，只要他安安生生的把小叶子带回来就是了。”
顾三娘被众人这么轮番劝着，终于点了两下头，轻声说道：“我晓得了。”
屋里几人合计了半日，直到天黑，这才各自散开。
又说顾三娘，自打薛婆子送了来信之后，她每日忐忑不安的等着庞四的消息，这短短十多日，顾三娘整个人熬的神形憔悴，秦大娘等人看在眼里急在心里，偏偏川阳县路途遥远，一来一去就得半个多月，顾三娘没等回小叶子，连铺子里的生意都不管了，这几日都是朱小月在帮着她打理，可她就一双手，又能干得了多少活儿呢，故此这些日子跑了不少客人。
这日，她正守在巷口，有两个经过的妇人看了，出声问道：“三娘，你还在等闺女呢。”
顾三娘胡乱点了两下头，双眼一直紧紧盯着巷子外面。
这两个妇人互视一眼，各自叹了一口气，往常那么精明能干的妇人，孩子被拐后就跟缺了魂儿似的，再这么下去，她非得变得疯癫不可。
她们也是好意，看到顾三娘六神无主的样子，劝道：“三娘，你别再傻了，孩子丢了也是天意，你就算日日等下去又有甚么用呢？”
“可不是么，日子还得过下去，依我来看，你不如早日找个人家，等个一年半载再添下个孩子，也好过这般的折磨自己。”
她们说的话就好比是往顾三娘心口戳刀子，顾三娘脸色顿时变得铁青，她对着她俩怒道：“谁说我闺女找不回来了，她过两日就会回来。”
被顾三娘急眉赤脸的呵斥了一句，那两人满脸尴尬，其中有个妇人说道：“你怎的不识好歹呢，不是为了你好，谁肯白费工夫来劝你。”
顾三娘瞪着她们，说道：“我自家的事，不必你们瞎操心。”
三人起了口角，沈拙很快就赶了过来，他看到眼前的情形，先对两个妇人赔了一声罪，说道：“还请两位嫂子体谅体谅她，不要跟她见怪。”
那两个妇人不好再说甚么了，只在嘴里嘀咕一句‘真是魔怔了’，说完，便相携着一起走了，沈拙看到她们走远，又对顾三娘说道：“外头风大，咱们回屋里去罢。”
顾三娘一语不发的跟着沈拙进了院子里。
进屋后，沈拙望着神情落寞的顾三娘，内疚和自责使她就像一张拉满的弓，要是小叶子再不回来，谁也不知道这根弦甚么时候会绷断。
顾三娘低声说道：“你也在笑我罢？”
沈拙直直的看着她，他说：“我没有笑你，我只是怪自己无能。”
顾三娘怔住了，她呆呆的望沈拙，说道：“这跟你没有甚么关系，你帮我的已够多了。”
她的话令沈拙沉默下来，过了片刻，沈拙又说：“自是有关系的。”
他停了下来，没有再接着往下说，可是顾三娘的眼里却忽然涌出泪水，沈拙看着面前这泪流不止的妇人，他伸出手来，想也不想就将她揽了过来，顾三娘落入一个温暖的怀抱里，她情不自禁的哭道：“我怕极了，每日都在做恶梦，若是小叶子回不来了，我可该怎么办？”
沈拙轻抚她的后背，嘴里还低声安慰着，顾三娘的哭声渐渐越来越越大……
那一日痛哭一场之后，顾三娘好过了许多，她仍是痴盼着闺女回家，却不像先前那样站在巷口傻等，铺子里的生意她也重新接管起来，还专程收了一批账交到沈拙手里，叫他先还些利钱给钱庄，省得利滚利，日后要还的银子更多。
又几日，眼看庞四就要回来，顾三娘的心就犹如放在火上煎烤一般，这日顾三娘关上店门，她回到家里，面对冷清清的屋子，不自觉的又是心口一紧，顾三娘转身出了屋门，走出院子等在巷口。
不知不觉，这一日又要过去了，眼见夜幕沉沉，顾三娘叹着气，她转身准备回家，谁知刚走几步，便听到后面传来一阵马蹄声，起初顾三娘以为自己听错了，只待听得真切了，她转头一望，看到一乘马车远远驶来，那马车还未停稳，帘子就被打了起来，从里面传来一道熟悉的声音：“娘——”