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襄阳对于夏楚两国的战略地位非常重要，为大夏攻占已逾二十年之久。先帝眼光长远，将襄阳视为攻略南楚的前进之基。不仅城墙修筑得高大坚固，而且一直驻有重兵，也囤积了大量粮秣军械。
即便南楚挟随州两胜之余势倾力相攻，襄阳也是一块足以磕掉满口大牙的硬骨头。何况大夏举国尚武，名将辈出，远非南楚朝野颓靡、唯靠文焕章独力支撑可比。自随州失陷，大夏中州驻军三万、精锐禁军三万相继来援，大有一雪前耻之势。
是以张博虎头脑十分清醒，在这等情势下，楚军能够守住随州就已经很不错了。在必要的时候，只能放弃随州。
张博虎非常清楚，他正处于极为矛盾的两难境地。
在战术上，他已借随州之战证明了自己的能力，获得了谭重元与文焕章的认可。夏军的报复反扑，乃是意料中事。在楚军由士气大振的骄兵拖成疲兵之前，在谭重元决定在后勤支应上卡文焕章的脖子之前，急需与夏军再打一仗。
若胜，既可重挫夏军换帅反攻的锐气，谭重元迫于朝野上下的压力，没有理由去干卡扣粮饷的蠢事。若败，既可令楚军部分将士心中滋生的骄狂之气重归正常，收缩休整，自己也可在文焕章与谭重元之间趁隙回旋。
在战略上，他必须为自己争取足够的时间。他需要在军中进一步建立威望，需要在朝堂确立应有的地位。他要竭尽所能的引导楚帝，全面走上与大夏的争霸之路，成为一代名臣。
张博虎也很有自知之明。先前利用南楚君臣坐收渔利的心理，竭力鼓动谭重元对索力许以重金，暗中与突厥结盟，以求牵制大夏无暇分兵他顾。孰料夏帝悍然发动与突厥的生死之战，且大获全胜。尔后并未休兵罢战，而是调兵遣将挥师南向。夏帝在两国对峙的漫长边境线上，咬牙布设集结了三十余万水陆大军。不惜同时启用杨致与卫飞扬统军领兵。
如果只是为了对付他一个张博虎，何须排出偌大阵仗？夏帝意在灭楚！而南楚连统军大帅文焕章都还有点不以为然！他还有时间么？还有机会么？
不管怎么说，杨致还是来了：五月二十七日，杨致率卫飞扬、沈重、刘当、张得胜诸将抵达襄阳到任。同日。陈准所率三万禁军的先头部队也已在城外扎营。
自武成二十四年宁王赵当挥军攻克随州，襄阳百姓已然安享了近十年的太平日子，如今却再度成为夏楚两国对峙前沿的一座兵城。当日随州陷落、杨耀殉国的消息传来，城中不少富户往大夏腹地迁撤。
听闻夏帝诏令杨致挂帅统军之后，原本想走的人竟然大多又决定不走了。杨致威名赫赫。又因为死难将士捐纳二百六十五万巨银而得夏帝明旨表彰。甚至传得神乎其神的是，他是因此而至“散尽家财”，只得举家迁回信阳老家居住。这位侯爷等于是自个儿带了银子来玩命，能不卖力吗？
尽管如此，襄阳诸将还是很难高兴得起来。
杨致吊唁杨耀、捐纳巨银，确实博得了襄阳边军将士的好感。但此人血战大漠已是八年之前的事了，此后再未任过军职，谈不上有什么统军作战的经验。俗话都说一朝天子一朝臣，此人点选了五名将领一同前来上任，焉知不是为了削夺襄阳诸将的指挥权取而代之？败军之将难以言勇。败战之师士气低迷不振，连接风宴上的气氛都是无比沉闷。杨致也只是神色淡然的与诸将照面认了个脸，既无豪言壮语，更无一字抚慰。
次日一早，奉旨暂代杨耀的于化龙循例向杨致交割职事。随后请示道：“大帅，不知对新的帅旗可有属意的文字图形？末将尽快命军中书吏与军匠绘制织造。”
“老杨帅的帅旗安在？”
“……军械库中应该还留存些许。”
“那就不必麻烦了。一笔写不出两个杨字，就用老杨帅先前的帅旗好了。”
都说新人新气象，杨耀战死，杨致履新，居然连帅旗都打算用现成的。大多数人嘴上不说，心里却难免觉得有些不吉利。
“大帅，这……这恐怕不太好吧？命军匠赶制只需一两日功夫便好，也花不了几个银子。”
杨致是真不在乎：“老于。不就是一面亮明字号的帅旗么？何必那么费事？我看就挺好。如今已是无人不知此杨非彼杨，老杨帅英灵不远，定会护佑我军捷报频传。”
令襄阳诸将颇为困惑、亦感无语的是，除了帅旗是用现成的，此后接连几日杨致别无举措。既不升帐议事，又不召见任何一位旧将。也无须旁人引领，只是与带来上任的几位将领分头在各处军营转悠。
四日之后的六月初二日，杨致颁下到任以来的第一道帅令：六月初四日全军公祭老帅杨耀以及所有死难将士，尔后升帐议事。除平南大将军叶闯所部，其余实领一万兵马以上的将佐，尽皆不得缺席。
到了此时，有心人对杨致极为务实的行事风格已然稍有领略。沿用现成的帅旗并非只为图个方便省事，公祭杨耀与所有死难将士，都是对襄阳边军莫大的尊重与敬意。将公祭与升帐定在两日之后，是因襄阳驻军众多，路程最远的往东南方向前出近两百里，为与会将领留余充足的赶路时间。将叶闯所部排除在外，同样是因为两地相隔太远，没必要那么来回折腾。
现下杨致统辖的大军，实际上分成了五部人马：襄阳边军，相继来援的中州军，禁军，长江水师，吴越方向的叶闯所部。
想要居中协调，协同作战，并非易事。从某种程度上来说，前任老帅杨耀不仅是死于时运不济，力不从心也是一个重要原因。事实证明，老一代大夏名将当中，耿进、卫肃、宁王赵当都是合格称职的统帅，他们脾性或许各不相同，但无一例外都是能掌控全局的狠人。
所谓升帐议事，其实就是高级将领的军事会议。
诸将参拜见礼之后，杨致从来不怎么讲究官样排场，直言道：“大家都忙，本帅也没有太多工夫闲扯，咱们长话短说，尔后还是各归本职，听候调遣。当然，也不是只让你们做个锯嘴葫芦，有什么看法可以当面提出来。”
“本帅要说的第一件事，是准备在十日之内与南楚打上两仗。往大处说，打这两仗的预期目的，是将我军主力推进到随州城下。往小处说，第一仗是为了灭一灭楚军的威风，振奋我军的士气。第二仗大家或许听了会有点刺耳，是为了教你们怎么打仗！”(未完待续。)