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扬州城沈府内。
“……这事儿老爷如何能怨我？那姜家的四哥儿瞧着也是个上进懂事的，哪能料到实际上是个这般不堪的？”沈夫人喝了一口茶，脸色有些不好看。
沈筠没有说话。他收到了一封不曾署名的信，信上详细列举了姜怀真私下里的劣迹，诸如他常去青楼楚馆等地，信里还给出了证据。他沈筠自问也是疼爱子女之人，如何愿意将二女儿嫁给这样一个纨绔好色之辈？
“老爷莫非怪我事前不曾调查清楚？可那姜怀真连老爷都是夸过的，说他少年有成，往后是个有前途的，不只是我看错了眼罢？事到如今，这事怪得了谁？”
沈筠叹了一口气：“我知道，这事儿不怪你。”
“可叹我们家女儿的婚事接二连三的出岔子，之前华儿的也是，和那孙家的定亲闹成了那样，如今二丫头的婚事又闹出了这么一桩。”沈夫人无奈地道，“可如今怎么办？如今怎么办？二丫头和姜家的婚事，扬州里有头有脸的夫人们心里都有数了，临了却变了卦，岂不是对名声有碍的？”
沈筠犹豫着道：“之前华儿与孙家是过了定的，可如今琴儿的还在商议，并未真的定下来，这婚事还是退了罢。”
沈夫人面色一变，捏着帕子道：“老爷好偏的心！之前华儿的事都闹到了那般境地，老爷都不曾说过退亲的，就是怕影响了柏哥儿、二丫头、三丫头往后说亲，要不是后来林丫头出了主意，还不知如今是怎样呢！现在二丫头的婚事不好了，老爷就想着退亲，虽说没有过定，可那些夫人们心里都有底了，以后要如何想我们家？明芷的亲事怎么办？”
沈筠有些头痛，摆了摆手道：“你别胡思乱想，我如何是偏心了？算了，这事暂且搁一搁，先前琴师的那桩事，我却要亲自问问琴儿，这丫头是越来越不像话了。”
沈夫人捏了捏帕子，裴复临走前还求见了她，告知她姜怀真私下里的作风败坏，让她千万三思。她越想越觉得不妥，便派人找到了裴复，给了银两让他离开扬州，谁料裴复竟然服毒自尽了，以死来证明自己与明琴之间是清白的。这件事闹成了这样，她也就没有告诉沈筠。
沈夫人叹道：“二丫头平日里不爱出门，在闺阁里从不见外男的，只得这么一个琴师，两人又是日日相对。三年前老爷要请这位琴师进府教琴的时候，我就说过这事不妥，可老爷还是坚持请了来，事到如今，可知老爷当日的决定是错的。”
“纵是如此，她也不该这般胡闹！”沈筠的脸色有些阴沉，吩咐了一旁的下人道，“去唤二小姐过来。”
不多时，明琴便被嬷嬷搀扶着过来了，先是给沈筠和沈夫人行了礼，沈筠体贴她身在病中，命人搬了软椅过来，让她坐下，先是问了一句：“最近病可好些了？”
“多谢父亲关心，女儿好多了。”明琴拿帕子掩了嘴，咳嗽了两声。
沈筠点点头，又不动声色的问道：“我听说你将自个儿的琴砸了？你一向爱惜那把琴如同珍宝，为何砸了？”
明琴垂下了头，喃喃道：“那琴是裴先生亲手所制，是我拜师之礼。如今裴先生走了，我们师徒的情分已尽，这琴也没有留着的必要了。”
“你既然知道你二人是师徒关系，为何要擅自掀帘？”沈筠的声音陡然严厉了起来。
明琴呆了一呆，脸色苍白，没有说话。
沈夫人连忙打圆场道：“老爷息怒，那琴砸了也好，免得一门心思的扑在练琴上，说话间明年就要及笄了，多晓些事也是好的……”
沈筠不顾沈夫人打的圆场，而是厉声道：“你可知那裴复已经年近四十，他的年纪足足大了你一辈不止！你二人本是师徒关系，理当注意分寸，可他竟然给你弹凤求凰这样的曲子，那是司马相如带着卓文君连夜私奔的典故！他想干什么，啊？还有你，一个姑娘家的，当着一群下人的面就敢掀帘子，就这么不在乎自己的名声脸面？”
这番话说得已是极重了，明琴的手紧紧捏住了裙摆，眼中涌上了泪水。
沈筠是科举出身，素日里通读儒家经书，最是看重礼法，爱惜名誉脸面的。明琴闹出的这档子事实在是让他心中不喜，有些沉痛地道：“不过是辞退了他，你就砸了琴，不知是何心思？如今还病成了这幅样子，是不是真要随着他私奔了才好？你是大家小姐，名门千金，竟与自己的琴师不清不楚的。那人是你的老师，还比你大了二十多岁！你可知你是在败坏我沈家的家风，我沈家如何养出了你这么个女儿！”
“老爷！”沈夫人见他的话越说越重了，忍不住推了他一把。
沈筠深吸了一口气，摆摆手道：“罢了，也是我平日里忙于公务，对你们疏于管教了，这件事你给我好好的反省！从前不拘着你弹琴，往后却是不能了，你且收收性子，安心等着明年及笄嫁人。”
明琴握紧了拳，她十分吃力地站起身来，跪在地上，一字一字地道：“女儿不愿嫁进姜家。”
沈筠神色一冷，虽然他也在想办法推掉明琴跟姜家的婚事，可明琴这么说话却是顶撞父母了，当下便喝道：“放肆！你一个未出阁的姑娘家，如何能过问自己的婚事！”
“女儿不愿意嫁进姜家。”明琴又重复了一遍，抬起头来，声音有些颤抖，“若要女儿嫁进姜家，毋宁去死。”
“二丫头，你怎么说话呢，我平日都是怎么教你的！”沈夫人的脸色也有些不好看，出声斥责了一句。
明琴含泪道：“姜怀真曾私下里三番五次的调戏女儿，实非良人。女儿知道家中已与姜家商议好了此事，不愿家中为难，也不愿损了我沈家的名声，以免三妹妹日后不好说亲事。父亲教训得对，是我罔顾师徒之情分，丝毫不顾自己的名声脸面，认不清自己的身份，才导致了今日的后果。”她跪在地上深深伏了下去，怔怔地流下了泪水，“世间终是知己难遇，良人难求，女儿早已立誓，今生绝不嫁人了。”
她的面上透出一种悲凉的神色：“从此以后，扬州沈家再无沈二小姐。”
沈夫人脸色大变：“二丫头，你……”
沈筠霍然站起身来，面色铁青，半晌不能言语。
“女儿求父母成全！”明琴又是深深一拜。
厅中的气氛陷入了一种十分沉重的境地，沈筠背着手来来回回地踱着步：“好，好，你既然决定了……”
沈夫人急急地唤道：“老爷！二丫头不过是一时胡闹，她年纪小不懂事，您不能当真啊！”
沈筠没有理会沈夫人的求情，而是沉声朝着明琴道：“你自小便性子古怪，一门心思的扑在古琴上，总是不爱说话，寻常的姑娘家，从没有像你这样的，也不知到底是好是坏，怕是我当年不该给你取名一个‘琴’字。如今你竟有此等想法，我们却也不必阻拦了。……从此往后，我只当没生过你这个女儿。”
明琴流着眼泪，恭恭敬敬地跪在地上，朝着沈筠和沈夫人磕了三个响头，哽咽着道：“女儿不孝，只能磕这三个头，感谢父亲母亲多年来的养育之恩。”
说完，她直起身来，由嬷嬷搀扶着走出了门外。她的背影单薄瘦弱，行走的步伐吃力而缓慢。
再过月余，扬州城里皆是知道了这么一条消息——沈家的二小姐自换季时节染上了风寒，一直缠绵病榻，病情总不见好，大约今年冬至之时，病逝于扬州城。
十二月初，沈家替病逝的二女儿举行了丧礼，又免得白事喜事冲撞，将府中大公子的婚事延期到了明年。
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一辆青色的马车向着峰顶驶去，车内坐了个容颜绝色的女子，一旁的嬷嬷拧湿了手帕给她拭脸，低声道：“二姑娘，我们快到了。”
“外面……可是落雪了？”她微微咳嗽了两声。
嬷嬷掀了车帘往外瞧去，果然是满地的白雪，鹅毛般的雪花正不停地落着，山顶上的大风刮得呼呼作响，吹得山间大树的枝干不断摇动。
“哎，二姑娘，是落雪了，落得很大。”
她点了点头，虚弱地半靠在嬷嬷身上，纵是病中的憔悴模样，也丝毫不掩容色标致。明明是正盛的年华，眼中却不见半点灵动生气，而是沉静得如同一潭湖水一般。
峰上坐落的是扬州沈家的家庙，门口候着几个尼姑，迎了那位绝色女子进庵。
她换上了粗布麻袍，庵中的老尼姑给她剃度，她平静地双手合十，任由满头的青丝一绺一绺地落下来。