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傍晚时分，安庆王爷处理完了公务回府，去了陈氏的院子里与她共用晚膳。陈氏温言软语，小意地伺候着，安庆王爷用完了晚膳，心情颇好，便在陈氏的院子里歇下了。
“今儿个世子还特意来给妾身请安了，这么多年来可是头一回呢。”陈氏仿若不经意地提起，面上带着欣慰的笑意。
“哦？”安庆王爷微抬眼皮，手指抚了抚陈氏的长发。
陈氏温声道：“世子长大懂事了，王爷您也别像以前那样，回回都要和世子吵架，父子之间哪有隔夜仇的呢。”
安庆王爷听到那句“父子之间哪有隔夜仇”，脸色稍稍一变，却又很快恢复过来，没有说话。
“王爷，王妃，少爷和小姐过来了。”
梁诚牵着梁诗走了过来，兄妹俩的容貌都颇似安庆王爷，清秀中带点英气。安庆王爷见了就十分心喜，伸出手去要抱女儿，“诗儿过来，给本王抱抱。”
梁诗今年八岁，生了一张玉雪可爱的面容，平日里在王府中就很受安庆王爷与陈氏的喜爱，因此养成了一副骄纵的性子，只是安庆王爷面前还是颇为乖巧的，笑嘻嘻地伸出手搂了安庆王爷的脖子。
梁诚站在一旁含笑看着，又问母亲道：“听说今儿哥哥来给母亲请安了。”
陈氏笑着点点头，梁诚却不满地道：“他能安什么好心，哪里是真心真意地来给母亲请安？这不过来了一趟，就逼着母亲换掉了府中的采买职位，以后还不知要如何呢。”
梁诚说的声音很大，陈氏连忙作势拉住了他，斥道：“诚儿，不要胡言乱语。”
“你别说诚儿，他是童言无忌，你怎么总是护着那个逆子？”安庆王爷抱着梁诗，眼中有些寒意，“这采买的职缺何等重要，那个逆子只当是儿戏罢了，想换人就换人？今后他再给你提这些不合适的要求，你派人过来回禀我。”
安庆王爷话里话外的都是给陈氏母子撑腰，可陈氏听着却有些心急，安庆王爷这话可没说要将采买的职位换回来，她又不好自己提出来，倒显得自己动机不良了。
“年底诚儿十岁的生日，你记着一定要好好操办。诚儿啊，十岁了可就是大人了，以后要更懂事明理一些，知道吗？”安庆王爷又笑着拍了拍梁诚的肩膀。
陈氏满面笑容的应下，梁诚的十岁生日宴办得越隆重，她面上也越有光彩。
晚膳后歇息就寝，陈氏却一直未找到合适的机会提出恢复那采买职缺的机会，心知此事已经无望了，一想到将来每月要流失的那些体己就心痛，忍不住绞着帕子，在心底里又咒了梁誉几句。
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冬底里，乃是林如海逝世一年之祭，林锦齐决定带着黛玉回姑苏老家，给林如海举办祭祀之礼，再在老家里守孝两年，只等出孝了便去赴考科举。他又过问了盛老夫人的意思，因为扬州与姑苏相距甚近，盛老夫人便应了下来，与他们同去姑苏安养。
一大清早，他们便收拾了行装，坐马车出发。林锦齐此前去过一趟姑苏，早已打点好了一路的客栈歇脚之处，不过五六日，他们就已经赶到了苏州。
林家早已没了亲支嫡派，可一些远支旁系的亲戚还是有的，譬如林家老夫人原先的母家柳家的本家就在姑苏，如今已是赫赫扬扬的，也算得林锦齐黛玉兄妹二人在姑苏最为亲近的亲戚了。
柳家打点了人过来相迎，几个仆役帮着他们从马车上卸下行装。林家姑苏的老宅是一早打点好了的，收拾得清净亮堂。黛玉五岁前就是在这儿长大的，大体的格局还有印象，旁的却也记不清了。
盛老夫人一路舟车劳烦，先回房里休息了，而林锦齐与黛玉既来了姑苏，少不得要去柳家拜访一趟，见见几位长辈，感谢一下他们特意相迎的照顾之意。
林锦齐亲自写了拜帖，第二日便携着黛玉登门拜访了，他如今是林家的一家之主，柳家人自然不能怠慢，亲自出来相迎，将他们接进了柳家东边的侧院里。
一进了屋内，暖融融的令身上发汗，立刻便有人过来伺候他们脱下了斗篷。林锦齐内里穿了件月青色交领长襟衣袍，因在孝期，衣服上并无纹饰，只腰间挂着一块成色极好的玉佩，这般清清淡淡的着装，倒是越发显得丰神俊朗，似那芝兰玉树一般。
屋子内坐着一大群夫人小姐公子哥儿，柳家在姑苏繁衍几代，人口旺盛，关系复杂，大房、二房、三房等等，几乎是个挨个排排坐。
林锦齐先前扶灵回乡时也和柳家打过交道的，可要认清这么多人也实在不容易，好在柳家人体贴的给他们介绍，林锦齐也就跟着叫人，至于那些同辈份的公子小姐，林锦齐也算摸出了规律。古代大家族人口实在繁大，彼此之间的关系更是错综复杂，但凡不是同宗族同姓氏的，逮着一个人问清了年龄大小，张口就叫“表兄”、“表妹”，一准没错。
黛玉也有些弄不清楚，只跟着林锦齐叫人，好不容易把人叫全了，一直叫到了还在襁褓中由奶嬷嬷抱着的“十七表弟”，时间都快过去了小半个时辰。
“母亲，我常听您说林家的这个表妹，可惜一直未有机会见着，今日见了，才知道什么算是标致呢，还有林表哥，听说年纪轻轻的就考了秀才，真是难能可贵的。”说话的少女约摸十几岁年纪，面容生得很明艳，姣花软玉一般，摇了摇她母亲的手臂撒娇，头上的珠钗随着她的动作一晃一晃的，又跑过来抓住黛玉的手，“我可真是羡慕你，有个这么好的哥哥。可惜我家里只有个弟弟，总是顽皮得很。”
黛玉用眼神询问林锦齐：这个说话的是谁来着？
林锦齐用眼神回：我也不造。
上座的柳老夫人轻飘飘地看了这个少女的母亲一眼，又抿了一口茶道：“八丫头，休得胡闹。”
黛玉连忙口呼“八表姐”，心中虽然觉得她举止说话稍嫌轻浮了些，由于是初见，面上仍是客套了几句。
这位柳八小姐又似乎不经意地看了林锦齐两眼，惹得林锦齐也颇为奇怪地看了过来，她又一副大大方方的模样朝着林锦齐嫣然一笑，便退回自己的位置上坐好了。
柳老夫人不动声色地将茶杯往桌上一放，用的力劲有些大，茶水都漏了一点出来。柳八小姐看见祖母这幅样子，脸色微微一变，却又很快镇定了下来，若无其事的坐在自己的位置上，只当什么都没看见一般。
“齐哥儿，你从扬州赶过来，一路上也辛苦了。我们柳家若有招待不周之处，你可千万不要介怀。”柳老夫人和颜悦色地朝着林锦齐说道，“不若先去客房里休息一会儿，等午膳开席，我这个老婆子再陪着你们坐坐，说说话儿。”
林锦齐和黛玉自无不应，跟着下人一路往客房去了。
等他们走了，柳老夫人这才面容含怒，将那茶杯摔在地上，厉声道：“老三家的，你们到底还有没有规矩了！今儿是客人第一次过来，你们做出这幅样子是给谁看呢！”
柳家三房乃是庶出，在柳家一直不受待见。柳八小姐就是出自三房的，她眼中涌了一层水雾，低下了头不说话。柳三夫人冷笑一声，甩着帕子轻描淡写的道：“哟，老夫人何必生这么大的气，别人不知道的，还以为是为了什么呢。他们小孩子家表哥表妹的，有这么一层亲戚关系，说上几句话又怎么了？也值当您生气？”
“别以为我不知道你打量着什么主意！我警告你，趁早歇了心思，管教管教你家女儿，平时也就罢了，在客人面前少给我柳家丢人现眼！”柳老夫人勃然大怒。
柳家的大夫人见了，连忙走过去给拍着老夫人的背，给她顺了顺气，她是柳家的当家大夫人，掌管后院事务，一向与柳三夫人不睦，此刻便讽刺道：“老夫人别生气，要为这种事气坏身子可不值得，有些人总是当别人是傻子，以为谁都不知道她心里的那点子算计。要我说，那林家的哥儿是个聪慧目明的，但凡有些脑子，谁能瞧得上她家呢！”
她并未点名道姓，可在座的人都知道她在说什么，却都捧着茶杯不说话，反正三房不着调也不是一天两天的事了，有老夫人和大夫人管着，谁都不愿意掺和进来。
柳三夫人听了冷笑一声，伸手给女儿拨正头上的珠钗，慢条斯理地道：“可惜啊，我们家玥儿生得这般容貌，不说别的，就说我们家，家中哪个姐姐妹妹谁能赶得上？但凡是个有眼睛会看的，哼，怕是都知道能瞧得上谁。”
这下子满屋的柳家小姐脸面上都有些不好看了，女儿爱俏，哪怕柳如玥确实比别人生得略好些，可是被当着面儿的这么说，谁能忍得下来？
一个穿着对襟玉袄的圆脸小姐直接便道：“玥妹妹是生得颜色好，我们原都是赶不上的，只是三婶婶的眼界未免也太小了些，我们柳家没人比得上，难道天下间都没人了？玥妹妹莫非是天仙儿不成？方才就来了个林妹妹，虽然年纪还小了些，可是往后长大了，又有这通身的气度，不知要比玥妹妹出彩多少。林表哥又是她的亲兄长，天天瞧着，凭什么样的天仙下凡，未必也能看得上眼，婶婶也别太得意了。”
“哟，自个儿赶不上，就来挑别人比了？哪怕林丫头生得再好，那也不是你的长相模样，你又有什么好说的？你再羡慕别人的好容貌，老天爷也不可能把你回炉重铸呀。反正我们家玥儿生得标标致致的，谁也不靠谁。走，玥儿，咱们不理她们了。”柳三夫人甩了甩帕子轻笑着站起身，携了女儿离开。
柳如玥的脸上也恢复了骄傲明媚的笑容，随了柳三夫人离开，轻蔑地看了那圆脸小姐一眼。
圆脸的姑娘气得脸上通红，忍不住伏在母亲怀里小声地抽泣，她母亲柔声地安慰道：“好了，你瞧瞧你，跟她们呛声做什么？反正她们是不要脸皮的，随便别人怎么说也不红脸。你又不是她们那样的，何必平白的受这个委屈？”
柳老夫人也无奈地道：“瑛丫头这性子总是跟炮仗似的，一点就着，你看看你姐姐妹妹的哪个出声了？也就是你，非要跟她们置气，这下好了，被别人刺了两句又委屈哭了。快别哭了，瑛丫头。”
“平日里的在自己家闹也不要紧，如今这可是丢脸丢到别家里了，也亏得她们脸大成这样。”柳大夫人忍不住啐了一口。
柳老夫人笑道：“别说老三家的，就连我见了林家的哥儿也是心喜，真真一个好俊的哥儿，而且又懂事又上进的，这年纪轻轻的带着妹妹就能独当一面了，也不知道往后哪家的姑娘有这个福气。”
“老夫人这是哪里的话，你既看上了人家哥儿，府里这么多的丫头，总有一个合得上的，岂不知肥水不流外人田的道理？”柳大夫人掩嘴而笑，一句玩笑话惹了府里众姑娘都红了脸。
柳老夫人笑骂了一句：“嗳，你这没脸的，在姑娘面前就说这些个，别教的我柳家这么多姑娘都跟那三房的一样轻慢了。说到底啊，姑娘家到底要自矜自重一些，才能得别人的尊重，成日里轻浮作态，没的跟那些不入流的小家之女一样，表面上左右逢源的，却不知别人心里如何瞧不上呢。”
府中众姑娘忙道：“多谢老祖宗教诲。”
“哎，都散了吧。等午宴开席，都往东暖阁过去，到时候别误了时辰。”