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1月27日，北京。
这一天，在遥远的山东，陈纽正亲自狠抓批斗孔府的工作。这一行动将在封建主义中国的历史上产生划时代的意义，也必然导致整个大明帝国的思想界出现惊天动地的晃动。但在有线电报尚未从登州镇控制区延伸到大明的首善之地的时候，这则消息还只停留在少数人的笔记本上。
总而言之，至少在内卫部队的少尉排长马润同志回到北京时，孔府事件的消息还在山东的电报系统里传送，没有对现实世界产生任何影响。我们的马排长当时也没有任何要关心山东事变发展的心思，他此时只觉得整个北京的气氛，和自己离开时已经全然不同了。
穿着一身老旧又臃肿的棉袄，戴着一顶同样老旧又臃肿的皮帽子，马润双手拢在袖子里，跟在一群着急进城的商人队伍里，朝着位于北京南部的永定门慢吞吞地移动。
等走到瓮城入口处时，马润才把手从袖子里抽出来，将挂在马鞍上的一块石头取下来，丢在瓮城内的石堆上。他看着一群群进城的商人同样往石堆上放石头，不由得唾了一口，心想不知是哪个脑瘫的官员出的主意，要求所有进城的人都必须带一块石头进来，大约是准备用这些石头来保卫京城吧。
一边跟着商队穿越长36米的瓮城，马润一边留心观察着迎面走来的出城人员。这些人大多背着一堆东西，一个个拖家带口地往外跑，脸上全是焦急的神色，好似一夜之间忽然就确信后金兵会攻破帝国的首都了。几个低着头往外赶的男子被小块的石头绊倒，撞到了守城的兵丁，被士兵一把推倒在地，又是一片混乱。一时间道歉声、求饶声、孩子的哭喊声、士兵的喝骂声，不绝于耳，响成一片，弄得马润心里也烦躁起来，恨不得长出翅膀直接飞回使馆。
好不容易走过了拥挤的瓮城，马润熟练地躲过搜身的兵丁，靠着一串铜钱避开对方的检查。进城后，他挤出商队，在同伴的接应下迅速淹没在熙熙攘攘的人海里。
“怎么样？”他的同伴问他。
“糟糕透了，外面兵荒马乱的，跟什么一样。”马润将帽子摘下，露出一头已经变成一缕一缕的长发，感觉这顶帽子被头油污染得需要用烧碱处理一下。他跟着同伴在繁忙的京城内绕来绕去，感受着城中明显紧张起来的空气。“我这趟去了良乡，那里完全乱起来了，张鸿功那个蠢货一仗没打，自己就崩溃了。”
“啊？”
“就是那个山西镇总兵张鸿功，他来这里真是添乱。我还没到良乡，就听说他的部队哗变了。我派人分散去打探消息，自己去了良乡城下。好家伙，一群山西佬在打家劫舍，到处都在抢粮食，好悬没把我的马给抢了。我看他们只要粮食不杀人，就没管，留了些人在那里继续观察，自己往回来了。”
“你把出城的人留良乡了？”同伴一呆，“我说为什么只有你一个人回来，谁让你
自作主张了？那大使馆怎么办？”
马润睁大眼睛，也是一脸呆地看着同伴，倒真像一匹呆马了：“不是台湾那边又派来一个海军陆战队排吗？”
他的同伴气得跺脚：“活该你他妈当三年排长屁都没放一个，那些人是来...唉，跟你这呆驴也说不明白。总之你回去后立刻跟连长交代，把这事儿的意义说通透，明白吗？”他有些恨铁不成钢地拍着马润的肩膀，一副欲言又止的样子，看样子努力地把脏话咽下去了。
马润呆呆地“哦”了一声，便不说话了。他的同伴也没了心思去听他的傻话，干脆就闷声带着马润在城中转了几圈，然后走进一间澳宋控制下的餐馆，换好衣服从后门出来，这才走进南海巷子。
进入使馆后，马润便按照同伴的说法，径直去找了欧阳进报告工作。
见到欧阳连长时，他正和江小白一起待在院子里，只穿着件单衣，也不嫌冷。看到马润进来，那两人便放下手中的哑铃。江小白笑道：“你先忙，我去干活了。”
欧阳进笑着拉住江小白：“不是涉密的事情，你要不留下来听吧。等会儿还要报告给两位武官，你之后也会知道的。”
于是江小白就留下来旁听了两人的对话。从马润马少尉的介绍中，江小白得知了发生在良乡的一场兵变。这场兵变的起因是，从山西千里驰援过来的张鸿功部山西镇军队，来到北京后一直没有确切的驻地。兵部一开始把山西兵派去通州，然后又改到昌平，最后又改派良乡，最离谱的是这三条命令竟然是连续三天下达的。
看一眼地图就知道，通州在北京正东，昌平在北京西北，良乡在北京西南。兵部轻飘飘的命令下来，山西兵就围着北京来了一圈逆时针方向的拉练。明国的规定又异常特别，外地军队到了本地，必须在驻扎的第二天才能领到粮食，抵达的当天，驻地单位是没有供给粮食的责任的。
于是混乱的命令遇上了诡异的规定，山西镇几千人来京城这儿，粮食本就吃得差不多了。这下子直接饿着肚子搞绕城马拉松，抵达良乡后直接散伙，变成沿途抢掠的溃兵，导致总兵张鸿功和跟过来的山西巡抚耿如杞双双下狱。
不过把线索拉长，兵部的前任尚书王洽（注1）虽然应对乱局的本事差劲，但也不至于会看着地图发出这种白痴的命令。深究起来，袁崇焕又要跟此搭上关系。概因王洽曾有意调候世禄和满桂去支援蓟州，但袁崇焕半路把人赶回来，说是关宁军守蓟州就够用了。于是王洽只好把候世禄派去三河，把满桂安置到通州，那么原先预定要接管通州防线的山西镇就被调去昌平。等山西镇刚到昌平，被兵部从德州调回来的蓟辽总督刘策率军抵达北京，被安排到昌平，然后山西镇又被迫转调到良乡，最终造成山西援军由于三天没饭吃而崩溃散伙。
听完前因后果，江小白只能露出苦笑。他也不知该说什么。反正时
局都恶劣到这种局面了，多一个在良乡打家劫舍的山西镇兵变也没什么大不了的。
马润和欧阳进去向陆军武官报告这件事，江小白则慢慢走出欧阳进的住所。他看着呈灰白色的天空，感受迎面扑来的冰冷的空气，只感到老天爷都把北京的气候调节到应景的一片肃杀。
江小白为时局感伤的心情很快就被扰乱。苏礼礼小跑着过来请他过去，说是海军武官要求他立刻参加会议。于是江小白心中一紧，跟着自己的实习生一路赶去大会议室。
当他抵达会议室的时候，房间里已经坐满了各位参赞、武官，还有坐在上首的顾大使本人。之前离开的欧阳进也在会议室里，对江小白微微点头。海军武官坐在椅子上向江小白示意一下，他便赶忙压低身子进入室内，坐在武官阁下身侧。
又等了几分钟，顾大使见所有人都坐好了，便从椅子上站起来。他的秘书屹立在身后，将卷在杆子上的一副地图拉下。江小白抬头望去，这是一幅最新绘制出的北京保卫战军事图——是的，后金发动的入口之战，在不知不觉间就变成了大明朝的北京保卫战。在过去的半个多月里，后金一面分兵攻占梁城所，夺取（或者叫取货）了澳宋储存在那里的大量砖粮棉布，解决了后勤问题；另一面则由皇太极率领主力部队绝不动摇地向北京冲来。
到了1月27日，后金入口的第18天，香河知县任光裕、宝坻知县史应聘被杀，玉田知县杨初芳投降，这三座县城已全部被后金夺取，成为其可靠后方。如今皇太极主力已越过通州，正在分兵向顺义和黄村方向进攻，北京正式成为直面异族入侵的第一线。
皇帝和孙承宗苦心避免北京直接被兵的努力，终究宣告失败。
现在通州已经完全丧失了保卫北京门户的作用。负责通州防御工作的是保定巡抚解传经，他手头上有从候世禄那里扣下来的2000人，还有保定总督曹鸣雷（注2）所属的1000人。这点兵力在守城中尚且捉襟见肘，要是想出来野战，那就是自寻死路。
好消息是，新上任的兵部尚书孙承宗，至少是比王洽要知兵的。他在通州与北京的交通被切断前发去命令，要求解传经好好守城就行，不要有什么救援北京的幻想。根据线报，孙承宗在这则命令中措辞相当严厉，反映出这位再过几天就要年满67岁的老人满肚子的焦躁。
“我们要采取措施了。”大使的声音响起，打断了江小白的思路。他说，“现在执行战时状态，本使馆所有人员，按照相关规定展开工作。”
“两位武官，及所属的军事人员，今天晚上出席会议，明国新任兵部尚书孙承宗阁下将会来访......”
注1：由于香河、宝坻一带连续的失陷县城，皇帝终于忍无可忍，将战时表现拙劣的王洽解职并下狱。
注2：曹鸣雷本人正在蓟州守城。