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太子太傅抬头与楚瑾瑜四目相视,不由面色如常道,“宰相大人说的话,下官不懂。”
少会儿,接着说道,“大人,天色已晚,宫门将要关闭,太子令微臣将中举之人送出宫门外。”
楚瑾瑜美至无暇的俊颜淡然一笑,回头瞥了一眼依旧站在原地的步悠然,转身向外而出。
步悠然紧提的心一下子沉落了下来,她看向身后的太子太傅,注意到他亦是倾吐了口气,不由心中想道,原来他也是这般忌惮宰相。
两人向皇宫大门外走去,一路上,步悠然不敢说话,只是快步地跟在他的后面,好似生怕宰相会后悔再追来一般。
直到出了这道约有两米多高的朱红大门,他的脚步才缓慢了下来。
步悠然走至他的身侧,叹道,“这一趟皇宫之行,却仿若身体虚脱了。”
他向前走着,白皙的面容在月色的衬托下染上了一层红晕。
步悠然用袖口擦拭了下额头上泛起的汗水,发觉脂粉早已掉了一半,难怪刚刚走过宫门时守门人多瞧了她几眼。
她心中猜测说书人怕是已经知道她是冒充的了,于是脚步加快,追上他,不等她说话,说书人却已开口,“甫善已经进京。”
步悠然来不及惊诧,心中有太多疑问,“他身体好了?”
“嗯。”他应道,面无表情。
“是你派人去接的?”
他侧头,“你胆子也够大,若是被揭穿,这是欺君之罪!”
步悠然不由一笑,“你不是来救我了吗?”
说书人一个冷哼,他将头摆向前方,“你太低估宰相这个人了。”
步悠然垂首,她知道,她当然太知道了。
……
光景年代,在朝为官的三品以上公务人员们有着丰厚的待遇,除了俸禄外,还提供给住房,一般是以很低的价格购买或者朝廷对有功勋之人直接相赠。
一般这些住房都距离皇宫不远,以便随时宫内传唤。
步悠然随着说书人来至一民宅,门口处早已有两个小厮等待,看到说书人归来迎上前,低声道,“爷,人已经到了。”
“有其他人看到吗?”他问道。
小厮小声回道,“我吩咐他们进京走的小道。”
说书人点头,然后步入宅内,步悠然跟进。院内种着一棵苍天大树,树枝交错,叶茂繁盛,令人一进来便感到沁人心脾的凉意,地面铺设石子路,花草甚少。周遭屋檐四翘,造型别致。
说书人带着步悠然进入西院房内,刚一推门,看到一圆脸大眼睛的男孩儿正站在屋内,步悠然一怔,险些没认出来,印象中的甫善似乎应当更胖一些。
甫善目光看向说书人,拱手作揖,“傅大人。”
说书人点头,不由身子微侧,让站在身后的步悠然显露出来。
甫善乍一看到步悠然,惊讶万分,走上前去,打量其左右,不甚确定地扬声问道,“甫一步?”
步悠然笑了笑,“正是。看你身体痊愈,恭喜。”
甫善依旧沉浸在步悠然的高超模仿技术上,上下端详,不由感慨,“若撇开这层脂粉,脸上的人皮面具简直可以以假乱真。”
说书人站在一侧,亦是看向步悠然,没有吱声,显然很是赞同甫善的话语。
步悠然抬起手指蹭了下脸上已然被汗水冲洗掉的脂粉,用手捻开,然后仰头看向说书人,“以你推测,宰相下一步会如何?”
此话一出,甫善亦看向说书人。
“坦白说,”他顿了下,“我不知道。”
甫善蹙眉,“宰相真如大家所言那么可怕?倘若如此,那以后我在朝中的日子岂不也不会很好过?可不可以干脆不领职了?”
步悠然瞪了一眼他,“你一个大男人,怕什么?我连这等欺君的替考都为你做了,你反倒要打退堂鼓?”
甫善孩子气地缩了缩脖。
“有一点,我可能要提醒你,”说书人看向步悠然,“并非甫善来了,你就安全。”
两人疑惑不解。
“宰相这个人心机深沉,你以为他是真心放你回来?”他看了一眼外面,“倘若他不是有十足的把握可以掌控你的行踪,一定不会答应得如此轻松。”
“那照你说,楚……”步悠然反应过来,立即改口,“宰相知道我定是来你府上?”
说书人点头。
不等步悠然搭话,甫善心急道,“那阿步怎么办?”显然那场病后,甫善对步悠然已经摈弃前嫌。
“倘若没有猜错的话,今夜你可能连城门也出不去了,估计他会派人加大城门严守力度。”说书人忖度。
步悠然抿唇,“那依你看,我下一步当如何?”
说书人目光对向步悠然,忽地绽然一笑,“你既然敢做出这种砍头之事,如何就没想过全身而退之路?”
步悠然无奈地叹了口气,“一心想着我弟弟前途,哪里还能顾忌那么多。”
甫善一听,更为内疚不已,他咬着下唇走上前,扯了下说书人的衣袖,“傅大人帮阿步想想办法吧……”
说书人目光探过甫善的肩,看向步悠然一脸淡然笑意,不由勾唇,“看明日的情况吧,今夜先住下,想必宰相也不会那么快就有所动作。”
……
步悠然被安排在甫善屋子的东边不起眼一小间,据侍卫解释说太子太傅认为这里最为安全。
步悠然看到屋内还算干净,有床,也有椅子桌子,也就没再多要求。
她让人准备了一盆子清水,来回洗了两遍,再揭开那张人皮面具,这才感到前所未有的舒畅,但只是一会儿,却又换上之前的那张男性人皮面具。
刚要躺下,传来敲门声。
“阿步,睡了吗?”门外是甫善的声音。
步悠然披上一件外套,从里侧拉开门。
甫善看到步悠然已然恢复那张他所熟悉的面孔,脸颊禁不住酡红,反复哽在喉咙的话却不知如何说出口。
步悠然看穿他的心思,不由笑道,“你想说你鸠占鹊巢,对不起我?”
甫善面露惊讶,迟钝地点了点头。
步悠然哂笑,“是不是叔父让你带东西给我了?”
甫善瞪大了眼,一脸惊恐,“你怎知道?”
步悠然叹了口气,“你的一切都写在这张脸上。”伸出手,“拿来吧,是不是银票?”
甫善一听,禁不住更为无地自容,从怀中掏出几张银票,“若不是听说你会有欺君之罪,我断然不会答应我父亲和傅大人的,怎么也要三年之后正式参加科考,与你光明正大地在朝廷上相见。”
步悠然听完他的一席话,莫名地觉得感动,心中思量,甫善真的变了。
只是一年,他就改变得着暗彻底。
那么,更何况十一年呢?那是跨越了多少春夏交替?跨越了多少朝代的更替?
那一夜,步悠然竟是失眠了……
……
翌日,步悠然一早就出了西厢院,刚欲出门,却遇见从外面坐着轿子回来的太子太傅,他身上还穿着朝服,显然是刚刚下朝。
步悠然走上前,拱手作揖。
他站在门口,竟是没认出来。
步悠然蓦地一笑。
太子太傅恍然,提醒道,“今日城门外官兵众多,出去要多留心。不过……”他话锋一转,“就你现在样子来看,他断然如何也不会猜到你的身份。”
步悠然扬眉,“那甚好。”再次一揖,转身离开。
她连走带逛,中途又雇了一辆马车,终来到城门,她坐于车内,透过车帘看到城门处被官兵把守。
有百姓出门,排着长约十米多的长队,每过一人便交上一份文书。
马车越来越近,步悠然连忙叫停,付了车费,跳了下来,安全起见,她离得城门较远的一个角落里站着窥探。
她看到那些欲出门的百姓似乎还被细致盘问,长长地队伍没有缩短之势,反而越来越长,越来越多,站在后面的人已经开始抱怨,发牢骚。
步悠然走向人群的最后面,小心试探地询问道,“大娘,您手上的文书是哪里来的?”
前面身穿花衣裳,头戴方巾的大娘扭头看向步悠然,“这是路引,朝廷的新规,出行百里之外都需要到衙门办理。”
步悠然蹙眉,“那意思就是说……之前的牙牌全部作废?”
“这我就不清楚了,你去衙门问问。”
大娘刚说完,从侧面走来一个官兵,厉声道,“说什么说?”
大娘立刻转回身,步悠然趁其转身之际,立即朝着反方向的路上退去。
照这般来看,想要出城实在是有些难度了。
果不其然,被那个说书人料中。
步悠然快速向回走,正好迎见一日不见的柳鸣,他手上持着佩剑,脸色煞白,看到步悠然瞬间,更是莫名地怒气。
步悠然玩笑道,“一日不见,如隔三秋。”
柳鸣瞪了一眼她,“名字?”
步悠然愣了愣,恍然道,“甫一步。”
“哪个步?”柳鸣继续盘问。
“步伐的步。”
“年纪?”
“二十又六。”按照现代来说。
柳鸣不由讥笑,“你一个已经三十的老男人竟然还敢冒名顶替十四岁的?你脑袋是被猪踢了吗?”
步悠然听到后,不怒反笑,“你不会是嫌弃我老了吧?”
柳鸣转回头,不语。
“拜托,二十六岁是正当年。”心思一转,“你多大了?”
柳鸣脖子一扭,摆明了还在气步悠然昨日的不告而别,伸出手,“还我银子。”
步悠然不解地看向他。
“我给你垫付了酒楼的三十五两银子。”柳鸣解释。
步悠然挑眉,“就凭你我这一年来的亲密关系,难道还敌不过这区区三十五两?”
“我、我和你什么关系?”柳鸣脸红地反驳道,“你不要瞎说。”
步悠然故意暧昧一笑,“你我还没关系?都在一个屋子里住了,你难道不承认吗?”
“可、可就一个晚上!”柳鸣脚程加快,突然心中懊悔自己为何偏偏要找他,何不就此分道扬镳?这个人分明就是一个奸诈狡猾,每次和她聊不上几句,自己就占了下风。
“看吧看吧,你也承认了。”步悠然在后面笑道,“我没叫你负责你就阿弥陀佛吧……”
“负、负责?你、你想得美,一个大男人说这种话,也不害臊!”他脚步越来越快,连自己都不知道到底在向哪个方向走。
“笨蛋,走这边。”步悠然在后面扯着嗓子叫道。
两人的高声调侃引得周围的百姓无不侧目。
这时从一面墙壁拐角之处走出一道身影,忽地腾身而起,似轻雁一般在屋檐瓦顶之上飞步而行。
……
相府内。
一身材瘦形男子在屋外等候,待得昭入内,正与一侍卫擦肩而过,直到屋内中央处垂首拱拳,“大人,属下已查的手环下落。”
正前方,楚瑾瑜正低头翻看奏折,他不露声色地回视了一眼屋内站立之人。
瘦形男子继续禀道,“手环在城内出现,几大门派寻踪前来,蠢蠢欲动,不知是否要提前动手?”
许久。
楚瑾瑜微咳了一声,沉沉的笑意在嘴角处蔓延,双瞳中绽放出一股邪狞的佞光,令人不寒而栗。