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林铭玉等了半月等来这一句话，并未显露出正中下怀之色，反惊讶道：“宋公这话说得见外了，咱们的合作早便谈好，何至于今日再提？该不是宋公之前都是在哄着我，并未想与我合作吧？”
宋清明老眼抽搐了几下，心道这小哥儿倒厉害，今儿非得分说清楚不可。因心里有这番准备，故而也能寻常相待：“林公子别怨我老骨头心眼多，海上的营生不是好做的。我宋家能有今天这点儿家底，不是靠我一个人说得算。说句不好听的，我手底下不说亲朋戚友，光掌柜的伙计们就有几百口人，我若一声不响把家业卖了，这些人还不能服我的管束呢。林公子年纪轻轻，人才出众，我心里虽然乐意，便是即刻就与公子把营生摆弄开了，也不过一句话的事儿，若公子日后想要成就大业，我宋清明便要多做考量了。”
他意有所指地看着林铭玉，笑道：“我知道公子是明白人，想必能体会我这一番心。”
“不知我的表现，宋老看着可是堪当大任？”
宋清明忙道：“公子大才！宋某再没有不服气的。今日相商之事，若宋某或宋氏任何一人有二心，公子只管来找我对质，我必给公子一个满意。”
林铭玉来此的目的，就是要用强势的行动告诉对方：时间我给了，接下来怎么办，就看你们的诚意。
宋清明的表态证明他的目的已经达到，因而也不再作态，“我人小，其他的倒好，但有一点，最是记得别人说过的承诺。希望宋老不要健忘方好。”
宋清明还有啥好说的，当下就请出文房四宝，白纸黑字立下两人合作之约定。
宋文宁在旁边伺候笔墨，并不多言。宋清明每有停顿之处，都会着意看其一眼，林铭玉看在眼里，便知这人在宋清明面前是极得看重，往后少不得多与此人交际。
一番讨价还价，林铭玉争取到海路上三成股。这已经是极大的利润，若他真凭借涂凌光手中的权利，强横行事，未必能得到这许多呢。
“宋老何时再出航？”林铭玉最关心的便是再度出航之事。
宋清明沉吟了一会，摇摇头道：“前翻出海，商队返航之程便不顺畅，经历两次海上风暴，折损一艘货船，另有三艘也需全面修葺一番。只算这批船修葺完整之日，便得半个月，再有船员补充，各地货物聚集，也需月余。最快，也要二十多日方能出海。”
“船员补充？宋家在本地海路雄踞多年，总不至于这些人还缺少罢？”
宋清明叹道：“往日倒真不成问题，咱们的旗号打出去，招来百十个人手算是少的，但你知道，如今福建那帮人打起咱们家的算盘，极力阻碍我网罗人才，这是其一。再者，海上过活不比其他，海上风大浪大，航程又远，风险极难预料。我们要的是惯熟水性之人，还要有海上生活的经历，这般寻人，条件本来就苛刻。二者合着，容易之事自然也难了。”
林铭玉心内一动，笑道：“我有一个办法，不知道宋老愿意不愿意接受。”
“这是怎么说的？”
“宋老可还记得当日接你船只入港的那支渔船队？”
宋清明想起，当日他得了林铭玉的信，心里并无根据，但天黑夜深之时，果然有一队尖头小渔船利箭一般破开水面，悄无声息地接了他的船队。
入了港，又是极为有度地卸货调度。整个过程行云流水一般，并无躁乱繁杂之象，当日他便有心结识那船老大，只是需处理的事务实在太多，未得深交。这些时日，他也派人去打听了，担心那些人受到其他家海商的报复，得到的消息却是他们连夜失踪了。连当地码头其他领头人也未知去向。
宋清明一听便知是林铭玉的安排，此时听他提起这一茬，心内便喜悦起来。
“林公子的意思，是他们可为我船队驱使？”
林铭玉笑着点头：“正有此意，那船头吴大郎是我在常平结识的好汉，水性熟识不必说，自小便是水里头长大。也随商队出过海，手底下那帮二郎个个都是航船好手。宋公若不介意，我明日便带他来访。”
宋清明大笑道：“好好。贤侄也不必明日再跑一趟，不如我让让唤了他来，正好，咱们一起去货仓里走一走，也看看货船修葺的进度。”
林铭玉没有不同意的，当下便让林大带着宋府的一个管事，去请吴大郎夫夫。
不过两盏茶工夫，吴大郎与周照青相携而来。林铭玉为他们引见宋家祖孙，互相见礼，分宾主而坐。
林铭玉把方才的打算重说了一回，问道：“吴兄以为如何？”
吴大郎与周照青对望了一眼，从对方眼中看到了激动和喜悦，便对宋清明一抱拳，“我吴大郎是个粗人，不晓得别的，唯有一把力气和一身水性。宋老爷看得起我，我就好好干，不让你白用了我就是！”
他说得粗糙，然而神情却极认真。周照青在旁边咳了一声，笑着补充道：“大郎说话粗，宋老爷勿怪。我们如今投了林公子门下，自然万事听公子安排。公子与您老愿意用我们，我们必然全力以报。两位尽管放心。”
宋清明见吴大郎粗莽，而周照青细致，不觉更加喜欢。好生安抚了几句，便领着众人去往货舱。
货舱设在离码头不远处，旁边有一幢宽阔高耸的建筑，初春的天，便有不少做马甲赤着双胳膊打扮的汉子来来往往。宋清明道：“这便是船屋，咱们家的货船需要修葺的都停在里面。”
宋清明先领着林铭玉等人进入货舱，里头的管事看到主家来了，忙迎接出来。见礼问安之后，知道他们的来意，便亲自陪同充当向导，向林铭玉等人介绍。
整个货舱占地十分开阔，便如同前世的物流仓库一般，来往众多搬运之人毫不停歇地进出搬运货物。人、货都多，但摆放得也还算整齐。宋清明看着，脸上微微露出笑容。
管事的脸上有光，说得也起劲。却在这时，一处称量所在突然发出哄闹之声。管事脸上一黑，忙过去寻问发生何事。
那是两个长工在争执，一方说对方送的货少了数，要索赔；另一方说领牌之时就是这个数，货没少，不能认下这赔偿。双方来来往往，吵闹不休，引得越多的人进来掺和，却发现这样的事不止一起，因而更是闹不清了。
宋清明在一旁听着，脸沉下来。他那孙子宋文宁上前两步，把管事的叫住，“快让他们停下来，吵吵嚷嚷像什么样子。我有话要问。”
管事正愁丢了脸面，主子面前不敢造次。听得吩咐，忙让人喝止那些长工，把闹事的几人带到宋文宁面前。
宋文宁沉沉开口：“你们因而争闹。一个一个说，不要插嘴。”
那两个长工平时哪见过家里的主子，方才也是在气头上，这会儿在正经主子面前，却是半点也作声不得。管事的见他们不像样子，只恨得死命瞪眼，也只能催促几句。
“回爷的话，我是管茶叶搬运的。昨日令牌搬运茶叶xx框，说得好好的，小人也不敢偷懒藏奸，如数把茶叶搬了来。连个边边角角也不敢叫磕着碰着。偏交牌时，他诬我昧了十盒，天可明鉴，小人一家子都指着这个过活，哪里敢做这等天打雷劈不得好死的事，求大爷为我做主啊！”这长工说着就哭了起来。
宋文宁眉头也不皱一下，但管事的心中就是一凛，忙喝止：“嚎丧呢，快住嘴吧，老实回答爷们的话便是。张六，你来说，怎么回事？”
张六道：“回爷的话，小人是原是管搬运绢布的。今日收取对牌，发现他交纳的茶叶与昨日狗蛋哥交代我的不符，小人不敢勾牌，只能让他索赔。谁知这小子耍横，偏生不认，爷可别被他骗了！我才是被冤枉哩！”张六哭着一副脸，分外有理的样子。
宋文宁道：“把对牌与账册与我看看。”
管事小跑着从桌上取了对牌来，自己溜了一眼，脸上立马现了汗。
他颤颤兢兢地把对牌交上去，手里的册子却是没胆往上递了。
宋文宁看了一眼，眉头就皱起来。把对牌扔给管事，冷声道：“这是为何？”
林铭玉在旁边看得清楚，那对牌上干干净净空无一字，这样的牌子如何交账？
管事的支支吾吾说不出来，宋清明道：“把账册给我瞧瞧。”
宋文宁从管事手里把账册拿过来，自己翻了翻，抿着嘴把账册送到宋清明面前，宋清明的脸也黑了，生气地把账册丢到了管事的脸上：“老福，我让你管货舱，你就是这么帮我管着宋家的家业的？”
管事的腿脚一软，突然就跪在地上，往前挪了几步，抱住宋清明的脚哭道：“太爷唉，我对不住你，对不住宋家啊！”