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永庆二年十月，泾阳。
无论朝野，冬季往往都是一年里最为宁静的时候。扰边的戎狄多半会在入冬后退却。纷争落定，田间收割又毕，家家户户备好越冬之物，正可稍事闲暇，以待来年。
泾阳县归属雍州，距离京城不过数十里之距，几乎便在天子脚下。又因地属要冲，物来人往，这些年泾阳一带倒是算得富足安宁。此地已有几十年未曾遭逢兵祸，故而当城外忽有大军出现的时候，城中的人们面面相觑，竟都有些不知所措，甚至好事者还偷偷爬上城楼，饶有兴味地窥望。
驻守城楼的军将倒是一眼认出了神策军的旗帜，却暗自疑惑这时节怎会有大军调动？且他们事前也未收到任何消息，未免有些不同寻常。百思不得其解之际，城下有兵将越众而出，手执敕命，高声喝令他们开城。对方乃是神策精锐，开罪不得，何况朝廷也时有从行营调兵入京轮换的举动。虽说这次调动的时间略显奇怪，倒也不是没有过先例。因此守将不过犹豫片刻，即便下令开城。
谁料兵马入城，变故陡生。百名精锐牙兵直奔城楼。泾阳守军不多，又全无防备，甚至还来不及反应便被卸去了武装。拿下城门，为首的什将举旗为号，接着城外兵马大举进入城中，很快就占领了各处要冲。闻讯匆忙赶来的泾阳县令一字未吐就被一并拘拿。
眼见变乱突起，还在街上的县民俱是一头雾水，胆子略小的已经吓得魂不附体。好在这支兵马似乎无意惊扰平民，夺城后只是喝令他们各自归家，无事不要出门。百姓们虽然有过一阵惊慌，但因无甚伤亡，倒也很快恢复了秩序。只是这家家户户紧闭不出，让泾阳县转瞬之间仿佛变成了一座死城。
城中局面得到控制之后，城门再度开启，又有一队兵马自城外进入。这次人数不多，领头的则是两个人。这二人身材并不魁梧，然而俱穿甲胄，骑着高头大马，在众兵甲护卫下进入县府。
入府之后，两人才摘下头盔，却是久未在人前露面的东平王和余维扬。
听完军将报告完泾阳县内的情况，余维扬先松了一口气，笑着道：“大王此计果然大妙。咱们兵不血刃就拿下了泾、云等县。”
东平王却未有喜色，而是问他：“普润、奉天等地可还稳妥？”
“大王放心，”余维扬自信满满道，“近畿八镇本由神策军屯守，可确保万无一失。京雍之地尽在掌握，接下来只要围困京师，就能瓮中捉鳖，手到擒来。”
“然则我父兄尚在牢狱……”东平王眉心微蹙。
余维扬知他投鼠忌器，出言相劝：“大王不必担心。崔先生神通广大、智计百出，等他来后，必有对策。”
“他？”东平王嘴角一勾，颇有讽刺之意，“关键时候都能好几天不见踪影的人，我怎么敢指望？且他所图不过是一己私情，几时在意过我爷兄性命？”
余维扬知道东平王对李砚素有心病，不好接话，转而言道：“说来奇怪，他为此事筹划日久，照理说，这么紧要的时节，他怎么也该露面才是，何以突然之间杳无音信？”
东平王没好气道：“此人向来喜欢故弄玄虚、神出鬼没，且随他去吧。没有他，我一样能解救家人。”
“不知大王接下来有何打算？”李砚不在，余维扬拿不了主意，只能唯东平王马首是瞻。
东平王略作沉吟：“我欲修书一封，烦劳中尉替我送往京师，呈交太后。只是此事须得保秘，万不能让徐太妃得到风声。”
余维扬大吃一惊：“大王这是何意？”
“京师城池坚固，若要强攻，恐怕伤亡甚巨，”东平王道，“中尉岂不闻‘不战而屈人之兵，上善者也’？目下京畿八镇尽在你我之手，各藩就算入京勤王，一时半会也无法突破防线。且我料想，现在宫中应该也已发现国玺失窃之事。没有国玺，太后恐怕连下诏勤王都不可得。仅凭京城的兵力，在神策军围困下支撑得了多久？太后一向很识时务，当会权衡轻重。只要她肯合作，不但京师能够无血开城，也可保我父兄无虞，岂不胜于两败俱伤？”
“我们现在形势大好，主动与太后交涉，不是灭自己威风……”余维扬小声嘀咕。何况东平王要是与太后和解，自己这功劳又怎么算？
东平王猜到他的想法，淡淡加了一句：“拥立之功，并不敢忘。”
“大王言重了，”余维扬心思被他点破，顿觉尴尬，连忙道，“仆这就去办。”
***
东平王所料不差，宫中此时确已经发现国玺遗失。太后所用的宫官极是精强，密信刚刚递交到团黄手上，宫官便查出了盗印的宫人，拷问之后得知此人受过孙太妃恩惠，因此愿为其驱使，窃取玺印。团黄持信求见之时，太后正在亲自审问孙太妃。
“盗取国玺一事，太妃有何话说？”太后声音不高，语气中却自有威严。
被押解而来的孙太妃佝偻跪地，身上穿着素色单衣，披发跣足。听得太后问话，她慢慢抬起头来。额前几缕花白乱发，零散地贴在她苍老的容颜上。样子虽然狼狈，她的神色却出奇的镇静，慢悠悠说了句：“妾无话可说。”
“国玺现在何处？”太后又问。
孙太妃歪了下嘴：“无可奉告。”
这有恃无恐的模样令太后几欲拍案。但她顾全大局，最后到底还是按捺住一腔怒火，再开口时，语气依然平静，只是多了三分生硬：“太妃入宫多年，侍奉先帝的时间甚至远长于我，岂能不知私盗国玺乃是死罪？”
“先帝，”孙太妃冷笑一声，“太后还有脸提先帝？妾倒想问一句，百年之后，太后有什么面目去见先帝！”
太后沉下脸：“太妃这是何意？”
“何意？”孙太妃放声大笑，“你竟然问我何意？我儿子怎么死的，你不该比我更清楚么？”
太后霍然起身：“你说什么？”
孙太妃见她变色，笑得愈发欢畅。可是笑到后来，她脸上却落下泪来：“我们母子与太后无怨无仇，也一向安分度日。纵然不是太后亲生，他总归也奉你为母，敬爱有加。我的孩子到底犯了什么错，竟落得个身首异处的下场！”说到此处，孙太妃猛然抬头，凄厉地质问：“戾太子有病，你为什么不报知先帝？就为你保全顾家富贵的私心，隐瞒他疯癫之事，令我儿女惨遭横死，先帝血脉几乎断绝。你，你就不怕报应吗！”
先太子之事一向是太后的心结，陡然自孙太妃口中听到，她浑身一震，竟然良久无言。
孙太妃只道她是默认，积攒数年的悲痛与怨愤都在此时爆发。她猛然跃起，不顾一切地向太后撞过去。
幸而白露机敏，一早瞧出孙太妃神色有异，提前做了准备。孙氏跳起来的时候，已有五六个在旁待命的内官一涌而上，不待孙太妃靠近太后就将她压在了地上。
孙太妃犹自挣扎不已，嘴里发出“嗬嗬”的吼声。也不知她哪里来的力气，平日里手无缚鸡之力的女子竟让几个身强力壮的宦官都差点抓不住。最后有个内官急了，往她身上一坐一抱，才将她压制下去。
太后却还在震惊之中，对眼前的混乱浑然不觉。直到白露再三呼唤，她才似回过神，将头转向白露。
“还请太后示下，”白露用沉稳的口气道，“要如何处置孙太妃？”
太后看向地上的孙太妃。花白的头发遮住了她大半张脸。虽然看不清面容，但听她一会儿哭，一会儿笑，又一会儿骂，也知她必是处在极度颠狂的状态。
太后不由自主地揉了揉额头，最后叹息着道：“押下去，严加看管。”
盗取御印乃是重罪，孙太妃已经供认不讳，再加以下犯上，意图对太后不利，就是现在赐死她也不为过。太后此令，未免过于宽宏。白露诧异之下，不觉失声：“太后？”
太后却不容她置疑，恹恹向她挥了下手。白露不敢再有异议，只能照做。
“让我静静。”押走孙太妃后，太后疲倦地说。
白露点头，命宫人散去，自己也退至室外。她刚要把门阖上，却见团黄一头撞了进来，连忙把她拦下：“太后心情不好，不许人打扰。”
团黄说：“我有急事！”
“太后正为孙太妃的事难受，”白露道，“你现在进去，不是更让她心烦吗？”
团黄焦躁道：“事出紧急，哪还顾得了这许多。”
两人还在争执，已听太后在里间问：“外面什么事？”
团黄提高声音回答：“奴婢有封急信呈交太后。”
“进来吧。”
团黄入内，将东平王的秘信双手呈上。
太后接信展开，只看得几行，便怒从心起，将信揉作一团，狠狠扔在地上。
白露见她发怒，埋怨地看了团黄一眼，连忙跪下，请她息怒。
太后胸口一阵起伏，好半天才冷静下来，示意团黄捡起地上的纸团。
团黄拿起揉皱的信纸，先小心抚平了，才重新呈交太后。
这一次，