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徐中吓傻了,呆怔怔地在地上坐了半天,才意识到床上躺着的不是个死人。
“老哥,我真被你吓死了,我以为你诈尸呢。”徐中拍拍屁股爬起来,凑近床边。
也难怪他会误会,面前这个人瘦得皮包骨头,实在不能称之为人了。
手臂上的皮肤松弛而多皱,削尖的手肘几乎要顶出皮肉似的,与其说是手臂,倒不如说是竹竿更贴切些。
那人艰难地转动眼珠,盯着徐中,浑浊的眼中隐约可辨出一丝惊奇和戒备。
“你究竟是什么人……怎么能闯进这里……咳咳咳……咳咳……”
他说完一句话,就不停咳嗽起来,整个身躯震得颤抖,徐中甚至担心他这一咳就把这副本就不结实的骨架子给震散了。
“这里没门没窗,一点外面的声音也听不见,难怪出了这么大事你都不知道。”
那人微微皱眉:“外面出了什么事?”问完这句,他忽然想起什么似的,两眼中聚起厉光,伸出一只鸡爪似的手,抓住徐中肩膀,“是不是温白陆……温白陆拥立新君了?”
他身体虚弱,手上的力道并不大,嶙峋的骨节却硌得徐中生疼。
徐中摆手道:“还没有,他正忙着和太子抢传国玉玺呢,已经打了大半天。”
“什么?”那人听到传国玉玺四字,似乎很是吃惊,上半身抬了抬,最终却无力倒下。
徐中趁这时候,上上下下地看了他几回。
这人看上去被囚禁在宫殿里很久了,否则不会弄得屋里气味这样难闻,他身上的肉大多都已萎缩,可见是长年卧床造成。
然而这么一个病痛缠身,怎么看都活不了多久的人竟需要派那么多士兵看守,想来不是普通角色。
徐中忽然间联想到一个人——那个据说被温白陆囚禁起来,卧病两年的老皇帝。
这么一想,他不禁细细朝那人脸上看去,想分辨出他的五官是否和卢渊卢泓有几分相似。然而床上的人早就瘦得脱了形,哪还有什么痕迹可寻?
徐中转念又想,温白陆曾经说过,老皇帝除了眼珠子能动,和死人也没什么区别了。
眼前这老哥不仅能开口讲话,手脚也能动弹,看来是自己想多了,毕竟像温白陆那样心狠手辣的死太监,就算多抓几个仇人关在宫里头折磨,也不是什么稀奇事。
这么一想,徐中竟对他生出几分同情,问他道:“你是不是因为得罪温白陆,才被他关在这的?”既然是温白陆的仇人,那多半就是好人了。
谁知那人却不答,反问道:“你先告诉我,你说他们在抢传国玉玺……是怎么回事?”
徐中登时乐了:“老哥,你都病成这样了,还关心什么传国玉玺?我看那玩意儿真他娘不是什么好东西,害人。”
那人愣了一下,竟也哑着嗓子笑起来。他每笑一次,就像拉动一支破旧漏气的风箱,嗬嗬作响,全不似人声。
“你说得对……传国玉玺历来是天命正统的象征……却何尝不是……万世之乱阶……”
徐中听他说话像在听天书,皱着眉头问:“你说什么乱接,谁接谁啊?哎呀你们这些读过书的人说话就是累。”
那人又是一愣,笑道:“就是说……那玩意儿真他娘的不是什么好东西……”他大概从来没说过这么浅直的粗话,自己忍不住笑了许久,才又道,“小兄弟,你很有意思……”
徐中“嗤”了一声,撇嘴道:“还有意思呢,小命都快没了。”他本来就不见外,聊到现在更完全放开了,说着往床边一坐,两条腿都盘在床上,歪头跟那人说,“我实话告诉你吧,根本没有什么传国玉玺,全是我编出来骗他们的。”
那人扯了扯嘴角,低声道:“寡人自然知道。”
徐中没听清,问他:“你说什么?”
他却不再说了,改口道:“我说,你骗他们做什么?”
徐中哼道:“怪我出门没看黄历,莫名其妙救了个王爷,就被温白陆那个死太监盯上了。不但要杀我,连我家里老娘都让他抓了,关在大牢里,现在都不知道是死是活。要不是为了救我娘,我这辈子都不想跟什么太子九千岁的扯上关系……”
他说着说着,声音渐低下去,盯着眼前那片明黄色的床面出神。
床上那人沉默半晌,忽道:“看不出你还是个孝子,你娘有福啊……不像我生的那些儿子,只想着等我死了以后争我的家产。”
徐中叹了口气,宽慰他道:“老哥,你都这把年纪了,放宽心吧。老话怎么说来着,生不带来,死不带去,你那些家产横竖带不走,由他们去争又能怎么样?”
那人闻言笑道:“你不明白啊……我的这份家产,不是什么人都能给的。”
徐中挑了挑眉毛,闷着头说:“我是不懂,我连字都不认识几个,你们读书人的那套弯弯绕,我就更不懂了。”
老人微笑了笑,忽道:“你方才说,你是因为救了一个王爷,才得罪温白陆的?”
“是啊。”徐中正愁没地方倒这桶苦水,当即把这几天发生的事全和他讲了,只是略去了和卢渊拜堂入洞房这一节。
“卢渊来上雍了……这么多年,我都没见过他了,他恨我呀……”老人的手抓在刺绣锦被上,颤抖着勾紧,忽然又道,“宋妃谋反……也亏温白陆想得出来。也罢,宋妃……也不是个好的,他那个儿子,呵……”
徐中抬眼,竟在他脸上看到嘲讽的神情,却不知道“宋妃的儿子”指的就是卢泓,因而并没怎么在意。
两人一时无话,过了不知多久,老人那只枯瘦的手又在徐中肩上拍了拍:“小兄弟,你虽然不识字……却难得有赤子之心。”
徐中不明白他在说什么,但隐约知道是夸自己的话,嘿嘿笑了两声。
老人又道:“我知道……我的大限将至了,可惜还有件事没有办妥,不敢合眼。不办妥这件事,我就算到了阴曹地府,也无颜面对列祖列宗。”
徐中听他说得晦气,忙道:“哪有你这么自己咒自己的,我看你脑筋清楚得很,少说还能再活十年。”
“十年?嗬嗬嗬嗬……”老人又发出拉风箱似的笑声,按着徐中的手道,“你看我这幅模样,就算再活十年,还有什么意思?”
见徐中不吭声,他费力地欠了欠身体,说道:“小兄弟,你帮我一把,把我扶起来。”
“老哥你干什么?”徐中吃了一惊,他那副身子骨吹口气都能吹散似的,自己哪敢去碰。
最终却经不住对方执意要求,只得轻手轻脚将他搀扶起来。
老人要徐中把床褥掀起来,伸着颤巍巍的手,在里侧床头处有规律地上下左右按了几下,床板下便传来机括扣合的轻响,紧接着,整张床板从中分开,向两旁翻去,里面竟别有洞天。
“你去……把里面那个包袱取出来。”
徐中从未见过如此精巧的机关,抻着头看了半天,听他唤自己,才如梦初醒般地“哦”了一声,探过半个身子,将放在角落里的一只布包取出,从外表看并没什么奇特之处。
老人照原样闭合机关,又道:“打开。”
徐中不明就里,三两下扯开布结,露出里面的两样东西。
其中一样是个五六寸见方的铁盒子,上面隐约刻着些花纹,但由于年代久远,已经模糊不清了。徐中把它拿在手里摆弄一番,发现和寻常的盒子不太一样,竟无处开启。
拿在眼前细看,才注意到铁盒表面有许多既细且深的纹路,看上去并不是花纹,而是拼接时留下的缝隙。
除此之外,盒子四周有三个小小的圆孔,徐中猜测,那大概是插钥匙的地方。心想,这铁盒子竟要用三把钥匙才能开启,不知里面装得是什么宝贝,需要这般谨慎。
铁盒旁边放的,是一把折扇,上面绘着工笔山水,下方有落款私印。
徐中拿着扇了扇,对老人笑道:“这扇子挺好的,风大凉快。”
老人也笑:“你喜欢的话,我就把它送给你,拿着这把扇子,去大牢救你娘和卢渊。”
徐中动作一顿,立即又把扇子翻来覆去地看了几遍,也没看出什么端倪来。
“老哥你别逗我了,凭这把……这把旧扇子,就能救我娘?”徐中忍不住笑起来,“当那些官差都是傻的吗?”
老人却没反驳他,只道:“死马当活马医,你拿去试试总没关系,看看那些官差敢不敢拦你。”
徐中心想他也是好心,就收了在怀里,道:“行,那我就多谢了。”
“你不必谢我,我还有件事请你替我去办。”
徐中一下子反应过来,问他:“是那件不办妥了就不敢合眼的事?”
“不错。”
徐中想了想,老老实实道:“这么重要的事,我可不一定办得来。”
老人沉默片刻,叹了口气道:“我又何尝不想交托给心腹之人,可你看我现在这样,还能指望谁呢?我能够见到的,就只有温白陆和那个替我送饭的小太监了……”
徐中看他的确可怜,一咬牙道:“那你说吧,让我帮你办什么事?”
老人却道:“你先对天起个誓,答应无论如何替我办妥此事。”
徐中愣了愣,笑嘻嘻道:“我看不必了吧,发毒誓那些反正是骗人的玩意儿,不算数的。”
话音未落,却见老人定定凝视着他,不知是不是错觉,竟觉得他一瞬间容光焕发,双眼炯炯有神。徐中被他看得有些不自在,心想我怎么跟一个快死的人计较,于是妥协道:“好好好,我听你的就是了。”
说着捏起三根手指向天,一本正经道:“各路佛祖菩萨在上,我徐中对天发誓,无论如何会替我老哥办妥此事,如果办不妥,让我……让我断子绝孙!”
反正这辈子不打算娶妻生子,可不是断子绝孙嘛。
老人没料到他起誓的时候耍滑头,满意地点了点头,道:“小兄弟,你听好了……我要你替我跑一趟漠北通宁关,把这个铁盒送到驻守在那里的孙元帅手中,到时他自然给你赏钱,就算在军中替你谋个差事,也是可以的。”
“要送到通宁关那么远!”徐中吃了一惊,心想,好在刚刚没真的发毒誓。
老人便道:“我知道这要求有些难为你,但我也实在没别的办法了。”
徐中在那铁盒上敲了敲,试探道:“这里面的东西一定贵重吧,是黄金白银?”
老人摇头道:“对你来说一文不值,然而却是孙家先祖的遗物,无奈一直寄存在我这里,现在也该物归原主了。”
徐中点头道:“既然是孙元帅祖先留下的东西,那对他来说当然很重要了。”心底却想,如果真是孙家的遗物,和你列祖列宗又有什么关系?不把这东西交给孙元帅,你就没脸见祖宗?
老哥啊老哥,你干什么诓我呢?
徐中越想越好奇,心里像有只猫爪子在挠。
这时,远处忽传来脚步声,徐中一个激灵,忙把铁盒子裹进包袱里,背在身上。
正待找个地方藏身,老人安抚他道:“不必惊慌,是给我送饭的小太监,他是自己人。”
徐中这才踏实些,果然见一个身材纤细的男孩子从幔帐后面转出来,手里提着一只食盒,上前对老人行了礼。
“你……!”他目光一瞥,乍见到屋里还有外人在,不禁吓了一跳。
好在老人将方才的事同他讲了,他才明白始末,朝徐中作了一揖。
徐中忽道:“我虽然答应替你老哥办事,但我现在连出都出不去,还怎么去那什么通宁关见孙元帅啊?”
老人还未开口,那小太监便道:“这个容易,请公子和奴婢调换衣服,等一会儿提着食盒出去,趁着天黑,应没人看得出来。”
徐中又道:“就算出得了这里,也出不去宫门。”
小太监笑道:“你不是刚得了一把扇子吗,拿去给把守宫门的人看,他们自会放行。”
又是那把扇子。徐中心里觉得极不靠谱,却不愿让两人难堪,当即点了点头,和小太监互换衣裳。老人坐在床上道:“你去吧,别忘了我托你之事。”
徐中点头答允,临行前问那小太监道:“我穿着你的衣服出去,你可怎么办?”
小太监便道:“奴婢自有办法,公子不必挂心。”
徐中这才放心去了,低头提着食盒来到门口,众兵士见了,果然没有阻拦。
他极力压在步子向前,等稍稍离开那些人的视线,脚下不由越走越快。刚转过拐角,却见听远处脚步声阵阵,忙一矮身藏进树丛里。
一行人走近时,他才看清其中一个是温白陆,火把映照下,仍看得出他脸色及是难看。
徐中心里大觉解气,没想到也能看见这个不可一世的九千岁有这么一天。
他旁边乘坐步辇的是个年轻男人,同样眉头紧锁着,眉宇间含着几分倨傲。
徐中料想这人一定是太子不错了。
这两人都是心里有鬼,才会为着一颗无中生有的传国玉玺打得不可开交,真是狗咬狗,一嘴毛。
太子忽然一抬手,命人停下,转头对温白陆道:“本宫还是在此等候得好。”
温白陆心头火气未消,就算是太子也照样不给面子,低头摆弄绛红的衣袖,讽刺道:“怎么,殿下还怕他吃了您吗?要是真有传国玉玺,您此刻已经是一人之下万人之上了吧?”
太子黑着脸道:“九千岁说笑了。”
他攥着拳头,恨得牙痒。万没料到卢泓和那个小混混徐中竟是一伙的,编造出传国玉玺的消息,就来两头挑拨。
温白陆自行入了皇帝寝宫,待了片刻便急匆匆出来,手里的剑竟然出鞘,剑身上染着鲜血。
太子惊道:“怎么,你把老爷子杀了?”
温白陆看他一眼,心想,真是个草包。
“是给他送饭的那个小太监。”他一边用洁白的绸布擦拭长剑,一边道,“原以为是个可靠的奴才,谁知也敢阳奉阴违,那就让他先走一步,给他的老主子探探路吧。”
太子道:“连老爷子也和这事有牵扯?”
温白陆哼了一声道:“本来没有,现在有了。”
太子没耐心和他打哑谜,皱眉道:“怎么讲?”
温白陆道:“那个小太监肯替他卖命,看来跟他也有不少年了。现在为了帮一个连底细都不清楚的小混混逃走,竟舍得牺牲了他,你说……这是为何啊?”
太子经他一点,想了想也便明白过来,惊道:“你是说……那个小混混他……他……”他从老爷子手里拿到了传国玉玺?!
“殿下心里有数就好。”温白陆把剑和帕子一并扔给侍从,又掏出块崭新绸巾擦手,同样扔了。
太子顿时急了:“那还不赶快封锁宫门,真等他出宫再抓吗?”
温白陆冷笑道:“老不死的既然要他把东西拿出去,难道会考虑不到这一层吗?”
太子看他一副不慌不忙的样子,道:“这也不行,那也不行,你说如何是好?”
温白陆道:“我刚刚已飞鸽传书,命人把卢渊和那个婆子看管好,有他们在手里,还怕徐中不投鼠忌器?”
太子点点头,道:“如此甚好。”
这时,他早先派去捉拿卢泓的人回来复命,卢泓果然已经不见,还打伤侍卫,拿走了腰牌。
太子懊恼地叹了口气,道:“岂有此理,一个贱|婢所出的孽种,竟敢爬到我头上来了。”
温白陆嘴唇一挑,道:“殿下现在才想起要捉他,他当然早就不在了。”
太子无话反驳,憋得一肚子闷气。
这时,冯客舟上前道:“微臣愿为太子殿下和九千岁分忧。”
太子一见是他,不禁微惊,温白陆压根没把他看在眼里,斜睨一眼道:“你怎么替我们分忧?”
话音一落,但见冯客舟拍三下手掌,几名侍卫应声上前,合力拖着的正是挣扎不停的卢泓。
太子一下子站起来,惊喜道:“他怎么会在先生手上?”
温白陆也不由朝冯客舟投去探求的目光。
冯客舟这才恭敬侍立一旁,说明原委。原来他早一些时候就察觉不对,但忌惮卢泓的武功,只得按兵不动,转而在软禁宋妃的宫外布下天罗地网,料想卢泓必定前往探视。
果然,不等他踏入宫门,就被埋伏左近的众兵士逮个正着。
太子哈哈大笑,道:“先生果然神机妙算。”
温白陆只淡淡看了冯客舟一眼,神色晦暗不明,半晌道:“这就好办了,只等宫外设下陷阱,让那个混混自投罗网。”
他注视着士兵手中高高擎起的火把,黑色的瞳仁上也映出一团火,在夜色里熊熊燃烧。