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云笼入塞马，风卷渡河旗。
“父亲大人，某哪一点比不上朝英……” 通济渠西岸离宫，在望楼上持镜观阵的史朝义，眼在左冲右撞的素叶战舰上，心却在对岸的父亲身上。挂着帅旗的旗舰，不过是吸引素叶军追击的诱饵，史思明从一开始就没在船上。
两个月前，本为行营兵马使拱卫李琦的史朝义，猝不及防间被命运的湍流牵动，亲历了盛王遇刺、范阳军偷袭、蓝田攻防等变故。为保全身家性命，史朝义在蓝田城即将陷落之际临阵倒戈、突放冷箭，斩断高仙芝大纛，投奔范阳军而去。
蓝田之战后，急于脱离险境的史朝义并未跟随崔乾佑北上，而是跟随田乾真退守武关。待史思明点兵南下，史朝义被安禄山召至洛阳。他离开不久，武关就被忠于唐廷的剑南军收复，东西对峙的双方重回长安政变之前的格局。而从辽东南下的数万平卢军，遂成为打破战局平衡的关键。
身价倍增的史朝义在洛阳城中颇受安禄山款待，三日小宴、五日大宴，宾主其乐融融。觥筹交错间，史朝义发觉日益肥硕的安禄山目力衰减、脾气暴躁，不禁质疑父亲的抉择是否明智。
陪史思明沿通济渠南下途中，父子夜谈，史朝义将在长安、洛阳所见所闻一五一十和盘托出，并委婉道出心中所疑，史思明则笑而不语，不置可否。
攻掠江淮之策乃史思明与安禄山共同谋划，由范阳、平卢两镇合力行之，平卢军为正，史家父子率一万五千平卢兵，一万室韦、靺鞨散骑，一万收编的河北河南郡县团结兵顺汴河而下，剑指睢阳、意在扬州；范阳军为奇，马不解鞍的田乾真率一万五千兵马袭扰南阳，尝试凿通方城夏道，兵临襄阳，斩断唐廷转运江淮粮草之枢纽。
两军相隔六百余里，沿途州县多已投靠，驿站皆可使用，军情通传飞鸽须臾即达，驿骑翌日可到，兵马聚散亦甚便捷。平卢军还从辽东靺鞨部征调大量猎鹰，用以侦查敌情并捕杀唐军飞奴。
与平卢、范阳对垒的则是令人头疼的王正见父子，北庭军的布阵与两军相比，可谓反其道而行之。其主力坐镇南阳，以正抗奇，抵挡田乾真之余，更有北上攻伐洛阳之意；偏师素叶军奔援睢阳，奇招叠出，利用地理之便，以水师克铁骑，令数万平卢大军难以尽情施展。
围攻睢阳之时，史朝义从频频北来的密信中嗅到一丝异样的气息。父亲南征北战数十年，向有知兵之令名；平卢军驻守苦寒之地，可谓边镇强军。素叶水师虽强大无匹，可绝非全无弱点，只要不吝惜人命，定能克之。剿灭素叶水师，睢阳城指日可下，唐廷的江淮防线便被撕裂，春风十里的扬州就会成为平卢军的猎物。
史思明虽摆出不克睢阳誓不罢休的架势，可其行军布阵却处处以自保为先，绝无与素叶军死战到底的决心。不过稍受挫折，竟生退兵之意。
退兵前史思明做了周密安排，筑堤阻拦素叶水师之余，还顺手布下愿者上钩的陷阱，以应付穷追不舍之敌。
即将北撤之时，史朝义从贴身护卫父亲的牙兵处得知，留守营州的弟弟史朝英，此刻并不在平卢……
舰发巨石震欲聋，阵成却月势破竹。
史朝义正遐思间，渠上兀然腾起雷奔电泄般的巨响，两台梢砲随之在震天动地的轰鸣声中四分五裂，周遭的平卢士卒乱成一团。
“天雷！？”脸色发青的史朝义想到最坏的可能，他听闻长安政变之时，素叶军以天雷惊退河中名将李定邦。若素叶水师藏有如此利器，史朝义将毫不犹豫撤离战场。好在他定睛一看，发现摧毁石砲的罪魁祸首乃素叶水师的旗舰。
方才他一愣神的功夫，素叶水师拼着三艘艨艟被击沉、两艘斗舰受重创，为喷火快艇争得熔断铁链的时间。之后，四处冒火的旗舰竟艰难地将舰首调转向西，以舰上的巨型庭州砲反击。残余的素叶战船则退而向南，护送缓缓而来运输船靠近渠岸。
“靺鞨部，派两个千人队阻止敌军上岸！牙兵队，速重整阵列，压制敌舰！斥候速告知史节帅素叶军意图！”史朝义收起瞬间的慌乱，定好应对之策：“陆战，吾求之不得！”
不待靺鞨轻骑奔到岸边，千泉山号运输船已靠岸放板，数十辆战车鱼贯而出，在岸上首尾相连，画出一道优美而冷酷的弧线。车内神臂弓发矢如蝗，收割着驱马而来的靺鞨骑兵。神臂弓射程远超骑弓，靺鞨人被压制得毫无还手之力。
弧线内，成千上百素叶步兵井然登陆，转眼间便用长枪、陌刀、强弓铸成一道坚若金石的防线。
死伤近百的靺鞨骑兵见素叶军军阵严谨，不等史朝义的军令，便自行撤到神臂弓射程之外，逡巡不前。
通济渠上幸存的战船云集大阵后方，以石弹、弩矢为进击的却月阵压住阵脚。旗舰碎叶舰则缓缓贴近西岸大堤，横扫离宫城墙上的平卢军弓弩手，唯有冲在最前的俱兰舰仍为铁索阻隔，留在原地进退不得。
“却月阵！”史朝义听父亲讲过，南朝刘裕北伐时，曾在黄河岸边布下一座以战车为主体、以盾牌为防御、以水师为阵脚的军阵，因其两头抱河，以河岸为月弦，故名“却月”。刘裕凭此大阵，以两千步兵破北朝三万铁骑，打出赫赫威名！
史朝义尚未定下应对之策，素叶军攻防兼备的却月大阵忽地动了起来，外缘的战车若滔滔海潮，缓缓却坚定地向外扩散，阵内的步兵士卒踏步向前，整个大阵仿若展开腰身的刺猬。大阵左翼，甫集结完毕的数百素叶骑兵持槊向前，杀向游移不定的靺鞨骑兵。本就不愿与素叶军硬碰硬的靺鞨部当即挥鞭催马，一溜烟向离宫方向退去。
“素叶军真是难缠……”史朝义一瞬间也心生退意，毕竟他已清楚，父亲意不在睢阳，并未打算与王正见父子不死不休。
“活捉史朝义！为高枢密、封节帅复仇！”
却月阵中杀声隆隆，史朝义闻之怒火中烧：“素叶军欺人太甚！某不过斩断高仙芝的帅旗，何曾要杀他！至于封常清，谁让他上阵竟不披挂重铠！”
恰逢牙兵来报：“启禀别将，节帅命汝亲自上阵，集中兵力攻击却月阵中路，拖住素叶军，为破敌争得时机。”
渠东林中，史思明的大纛已傲然立起，通过旌旗指挥两岸平卢兵马。
“父亲大人……”杀心已起的史朝义虽喜父亲的军令与其不谋而合，但残留的几丝理智清醒地告诉他，若是弟弟领兵，父亲未必舍得让其冒锋矢、躐硬阵。
内心翻江倒海的史朝义强压心中不满，高声令道：“石砲、床弩，对准敌阵战车猛射！重骑兵，列楔形阵，随某冲锋！轻骑兵，换箭，射战车！”
战车彭彭旌旗动，铁骑铮铮胡尘生。
三百人马俱甲的平卢重骑冒着密集的箭雨、石弹驰马冲锋，虽不时有人马倒毙，久经沙场的平卢精锐毫不为所动，依然挺槊猛冲；重骑兵阵后，数千平卢轻骑张弓拉弦，将一波波羽箭洒向素叶战车，叮当乱响；三千靺鞨散骑则簇拥在平卢精骑周围，壮其声势。
“史思明治军果然有一套！”刚从碎叶舰登上大堤的王霨叹道：“不过，却月阵长于以步克骑，史朝义强率骑兵冲阵，何其蠢也！”
“霨郎君，事出反常必有妖，某担心平卢军留有后手。”卢杞提醒道：“也不知南校尉和萧菲小娘子能否顺利搬来援兵。”
“方才见辽东猎鹰翱翔，某才恍然想到，近日收到的各方来信少了些。吾本以为是各方平安无事，而今想来，恐怕没那么简单。”
“吾记得王都护最近来信还是三日前。”
“范阳叛军疲态已显，向东北退却，某将尾随追击。”王霨张口背出密信内容：“也不知父亲此刻身在何处。”
“好在公孙门自有一套联络之法，萧菲小娘子定能尽快觅得苏十三娘……”
火光冲天战车乱，阵门洞开却月散。
卢杞话未说完，只见岸上却月阵火光闪烁，一片混乱。
“阵被破了？”卢杞愕然。
“猛油火？”王霨从弥漫于天空的烟雾嗅到熟悉的气息：“可并未见其何时用猛油火弹？”
“哈哈，王霨，想不到吧！”一马当先荡开长枪入阵冲杀的史朝义兴奋不已。
当年盛王祈雨遇刺，王准趁机暗杀王霨，王霨以细颈玻璃瓶盛猛油火，抵住刺客；蓝田之战，不知从何杀出的骑兵用牛皮袋装猛油火，烧毁素叶军的战车。
亲历二事的史朝义由此生出灵感，早命平卢军将十万支羽箭插入猛油火中浸染，取出后晾干备用。沾有猛油火的羽箭积少成多，再用火箭引燃，威力不亚于猛油火袋，且更为隐蔽。