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“史贼,纳命来!”史思明本以为一波箭雨,足以遏制唐骑的攻势,不料卫伯玉从坐骑上腾跃而起,将横刀飞旋而出,刀锋直指史思明。
“节帅小心!”数名牙兵争先恐后催马挡在史思明身前,舞槊阻拦。只听砰的一声响,不知是哪个牙兵的马槊与横刀撞在了一起,横刀方向一拐,掠过史思明的坐骑向空中飞去。
“断!”马璘瞅准时机,长箭离弦而出,正中横刀刀柄。横刀飞行的弧线随之一变,贴着大纛的旗杆旋转而上,将系旗帜的麻绳切断,长五尺、高三尺的大纛当即飘落坠地。
大纛乃将令之所出、士气之所聚,战前折纛,视为不祥;战中纛落,等同主帅殒命!
“收好大纛,撤!”史思明恨得牙痒痒,却不得不下令撤退,否则指挥体系混乱的平卢军将损失惨重。
史思明大纛的兀然落地,令在五牙战舰上观战的永王大吃一惊:“北庭军居然……居然斩杀了史思明!?”
“殿下,事不宜迟,去晚了就连汤也喝不上了。”尉迟胜急不可耐道。
“某虽不才,愿为殿下先驱!”高仙桂豪气干云,论沙场厮杀,高家男儿从来无所畏惧。
“壮哉!高别将听令,汝带一千于阗骑兵,为大军先锋,火速出发,传某之令,全军追击!”李璘满面喜色:“某将亲率大队人马,营救王都护,追杀平卢叛军!”
江陵军见平卢军抱头鼠窜,喜气洋洋,也不顾摆什么阵型,一窝蜂朝北杀去,生怕去晚了捞不到功劳。
兵败如山崩,溃散如鼠蚁。
“居然胜了?”王霨望着四散逃窜的平卢骑兵、有序向西撤退的曳落河和通济渠上正扬帆北逃的叛军战舰,目瞪口呆。
“有父亲大人坐镇,史贼何足道哉!父亲,我军是不是应该乘胜追击!”王珪摇头晃脑道。
“胜得侥幸,不可口出狂言。”王正见抚摸着胸口,温言训斥长子:“穷寇莫追……”
“永王殿下有令,全军追击!”江陵的呐喊,盖住了王正见的训儿良言。
“父亲,乱命可违否?”王霨忍不住问道。
“乱命,可阳奉阴违,却不可直面顶撞。”王正见面色稍霁。
“这还差不多。”王霨幽幽一笑,高声令道:“素叶军,跟随永王殿下,追杀残敌!”
旌旗蔽空苍鹰飞,黄尘覆渠胡骑疾。
江陵军簇拥着永王松松垮垮追到行宫北数十丈远之时,西边树林里突然飞起了数只苍鹰。
“大鱼总算上钩了!”从林中拍马而出的平卢牙兵校尉史朝英抚摸着落在左臂上的猎鹰,三角眼中闪烁着炽热的光芒:“中原繁华,某再也不想回苦寒的营州了!儿郎们,杀了唐军,金银、珠宝、女人,要多少有多少!”
“杀了唐军!杀了唐军!”无数辫发垂肩的靺鞨骑兵举起弯刀、骨朵放声狂呼,纵马斜切进江陵军松散的阵列中,肆意屠杀。
“活捉李璘小儿!”战场之北,史思明的大纛再次竖起,迎风狂舞。星散的平卢骑兵迅疾汇集在大纛附近,重整旗鼓,返身汇入围歼永王的队列中。
“永王危矣!”卢杞一言点破战局之肯綮。
“平卢史朝英部竟然已深入至睢阳?”王霨摸出李晟传来的密信,才留意到信是数日前发出的:“虚实相间、阴不可知,令行禁止、上下如一,难怪能祸乱大唐那么多年。”
“北庭健儿,随某向前,拼死救出永王殿下。”王正见急得一口血吐了出来。
“父亲,永王早至,却迟迟不发兵来援……”王霨连忙扶住王正见耳语道。
“吾兄忠嗣岂不知圣人之心,手握重兵却慨然入京,任由刀笔小吏折辱。汝可知为何?”
“嗯?”王霨陷入迷惑。
“父子有亲、君臣有义,吾兄自幼长在深宫,由圣人抚养成人,岂能背弃君父?君父有错,至多直言强谏,绝不能忤逆犯上、不忠不孝。”
“不忠不孝……”王霨长叹一声,打定主意,翻身跨上赤炎骅:“王勇叔叔、十三娘,烦请护送家父家兄和张县令撤退,乘千泉山号离开。马别将、卫兵马使、李纪王子、南校尉、雷校尉,请召集北庭、安西、素叶骑兵,随某营救永王!”
不待王正见反对,王霨拔出横刀,拍马就走。王勇、苏十三娘、马璘用眼神交流了一下,当即按照王霨命令行事。
骄虏扬鞭起,风尘暗南国。
“史思明好大的气魄、好大的胃口!”战场西侧,驻马观战的田乾真望着无穷无尽的平卢军旌旗,感慨不已:“平卢节度使辖兵马三万七千五百人,史思明南下洛阳,带了一万五千平卢兵、室韦、靺鞨近万骑。眼下观其旗帜,史朝英麾下的平卢本部兵马亦有万余之数。一万兵马离开营州行至两千里外的睢阳,河北各郡县竟然一无所知,唯有渡海一途。想来平卢军留在营州及各守捉的不过数千人,根本不可能抵御渤海、契丹等部的侵扰。史思明抛家舍业、南渡青密,肯定不会空手而归,安节帅该如何应对呢?”
方才田乾真已派了一队曳落河挥鞭北上洛阳,告知安禄山平卢兵马南渡的惊天消息:“节帅是捏着鼻子认了,还是和史思明翻脸呢?唐廷实力犹在,和平卢兵马内斗,则将东西受敌;若将青密诸州拱手相让,节帅如何镇服各路骄兵悍将;再说了,就是要让,让几个州才能满足史思明……”
头疼不已的田乾真根本没在意,河南道东部的青密诸郡尚在唐廷手中:“罢了、罢了,让高尚、严庄这些满肚子鬼点子的人琢磨吧,某保得麾下儿郎平安就够了。”
打定主意后,田乾真静下心来,坐山观虎斗。唐军有素叶军数千、北庭兵万余、安西残部千余,江陵军近两万。他在怀州、洛阳等地与北庭军尤其是素叶军数次交锋,深知王正见父子麾下的兵马极其悍勇,不在曳落河之下。王勇、马璘均是人中翘楚,南霁云、雷万春等新秀也不可轻视。安西军残部人数虽少,却都是百战老兵,在勇将卫伯玉带领下,足以横扫千军。方才史思明大纛坠地,便是卫伯玉之功。
唐军虽强,田乾真却知其已是强弩之末。自铁锁横渠始,素叶军已鏖战数个时辰,兼之在行宫中遭遇火攻,可谓人困马乏;北庭军疾行数百里,不待休整便投入战斗,后力不足;安西军靠的是一股血勇支撑,难以持久。至于江陵军,不过是些滥竽充数的样子货,根本不够看。
平卢军兵马与唐军相当,却是精锐齐出、藩骑如云。之前战斗中,只动用了史朝义一部与唐军对抗,史思明、史朝英部均以逸待劳。更有史思明诈败,诱使追击的唐军阵列不齐、强弱混杂,难以及时变阵应战。
“难怪要某前来,原来是要骗曳落河替平卢军卖命。”田乾真狠狠吐了口痰,但他不得不承认,史思明设下的圈套一层套一层,比靺鞨人抓野猪的陷阱还要复杂,若无对麾下兵马的足够自信和掌控,绝不可能实现。
鏖战至今,双方的底牌悉数打出,只剩下硬对硬的碰撞,果如田乾真所料,孱弱不堪江陵军瞬间土崩瓦解,北庭、安西、素叶骑兵固然凶猛,无奈人困马乏,虽然一次次击退室韦、靺鞨轻骑的围攻,从乱军之中掩护永王不断南撤,行进的速度却越来越慢,伤亡的人马也越来越多。
通济渠上,江陵军水师在素叶水师协助下,勉强抵住平卢战船的攻势。五牙战舰和千泉山号运输舰则一前一后,停靠在岸,准备接应唐军撤退。
史思明的大纛之下,竟然还留有一支千余人的精骑蓄势待发,显然平卢军还留有后手。
“北庭军、平卢军都不是好相与的对手,两虎相争,某该如何呢?”田乾真手里有近两千曳落河和一千多契丹骑兵,足以有所作为:“史朝英神不知鬼不觉渡海,实在可恶……”
念及至此,田乾真忽然愣住了,他意识到自己忽略了一个非常重要的问题……
血战乾坤赤,氛迷日月黄。
“可恶的史思明,可恨的永王!” 槊血满袖的王霨回首瞄了眼战死沙场的素叶军袍泽,且恨且悔且怒。
恨的是,未能及时察觉史思明的阴谋。一波三折的通济渠之战,可以说是素叶军成军以来,王霨经历过的最复杂、最折磨人的战斗,同时也是素叶军损失最为惨重的战斗。史思明见雀张罗,布下环环相扣、真真假假的陷阱,素叶军阴差阳错,自投罗网。两军交锋之时,素叶军虽凭借器械之利,在战术层面取得不少小胜,却无法扭转战略上的被动。
悔的是,当断不断、反受其乱。根据前世记忆,王霨深知永王志大才疏。在之前的历史轨迹中,李璘的谋反简直就是场闹剧,手握重兵却轻而易举被忠于唐肃宗的高适击败。故而当高仙桂传达李璘不许退兵的军令时,王霨第一反应就是抗命不遵。可碍于王正见的训诫,王霨不得不违心行事,致使唐军丧失平安撤退的良机。