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商州与长安相距并不远,师徒二人清晨启程,策马时而慢行时而小跑,午后时分便已能遥遥望见巍峨的长安城了。不过,令宋先生颇为意外的是,竟有好些人等候在灞桥外的长亭内,状似迎接他们师徒归来。然而,再仔细看去,这些人却几乎皆是些陌生的年轻郎君,带着仿佛看热闹一般的笑容,全无半点真情实意。
“先生,咱们归期不定,事先并未告知亲朋。想来许是有人觉得我们太过寂寞,所以才广邀了这么些陌生人来等着咱们?”王子献嘴角噙着笑,双眸中流过冷意,目光掠过人群当中笑得格外灿烂的王子凌。他早便料到,小杨氏吃了暗亏之后,必定不可能心平静气,果然便想到让王子凌替她出气?只可惜,他们家好二弟的手段,使来使去也不过是那么几招罢了,根本不必多猜。
三年不见,王子凌看上去风度翩翩,颇似模似样。他性情虚浮,沉不住气,气量又无比狭小,显然并不是成大器者。不过,经过杨谦多年教导,在外人面前总算是不容易露出破绽了。至于周籍言先生,原就不曾将他当成正经的弟子,至今为止他的身份仍有些尴尬,只是很少有人知晓罢了。
当然,有王子睦在,这些事自是瞒不过王子献。他温和一笑,翻身下马,徐徐环视着众人,最终视线落在王子凌身上:“二弟,你怎么知晓我们今日回来?还特意冒着寒风在这里等?冰天雪地的,何须如此?”
他面容俊美,气度高雅,言笑亲切,足以令不少年轻士子都生出几分好感。王子凌的皮相虽是不错,但到底少了几分风骨,举手投足仿佛在模仿杨谦,却又仿不出真正的气度。而王子献却正好相反,瞧着似是与杨状头有些相似,实则更为温润出尘。既有世家子弟的雍容气象,又没有任何高高在上的俯瞰之感,令人不由自主地便更觉亲近。
王子凌何尝不知自己一照面就输了一筹,想起杨谦时不时就在他面前赞赏王子献,眼中立即浮起几丝嫉妒与狠意。接到小杨氏的信件后,他本想带着一群人来瞧瞧王子献师徒二人的落魄之态,奚落他一番,顺带激一激他赶不上贡举考试,再抬起如今早已高高在上的杨谦刺激他。
孰料,便是风尘仆仆、衣着朴素,王子献亦是毫无狼狈之态,反而愈发显得从容。当然,若是他知道,王子献一直保留着国子监学生的身份,根本无需参加县试与府试,直接就能赴省试,恐怕便再也无法维持这般平静的模样了。
王子凌心里暗暗咬牙,脸上却绽出笑容:“得知大兄返京的消息后,我便日夜期盼。若非阿娘在信件中提起,我竟不知大兄已经到了商州。大兄怎么如此见外?明明即将回长安,却不写信来告知我们?”
“你们的课业如此忙碌,我又如何忍心打扰?而且,咱们兄弟情深,也不必在乎这些繁文缛节。”说罢,王子献又向着他身后那些少年郎行了叉手礼致意,而后转身扶着宋先生下马,毕恭毕敬地搀着他走了两步,方歉然道:“先生体弱,受不得寒风,不如咱们先进京城再叙别离?”
王子凌没料到他居然倏地就抬出了宋先生,立即绞尽脑汁想着该如何应对,一定要当众让他出一次丑方能暂时解他的心头之恨。
而王子献只是望了他一眼,便知道他正在转着甚么心思,嘴角不由得淡淡地挑了起来。宋先生则是一脸冷淡地朝着这群年轻人微微颔首,派头十足。众人早便听闻这是一位名士,也不敢太过怠慢。
这时候,王子凌忽地想起了甚么,笑着上前,作势也要帮着扶住宋先生:“阿兄还想奉着宋先生住那处院子?未免也太过简陋了些……对了,隔壁的园子不就是新安郡王的别院么?何不再借一段时日,也好教宋先生住得舒畅些?”
王子献的眼底突然一冷,唇边却化出了春风般的笑意:“新安郡王的别院?”藤园其实不过是个三进的小院落罢了,在众多达官贵人的别院当中着实不起眼。但只要有人进出,当然不可能一直隐瞒住所有人。而玄祺这两年想是经常来往,自会引来不少有心人注意到藤园的存在。
难不成,杨谦已经着手调查濮王一脉,所以开始怀疑他们之间的关系远远不像当年显露出的那般浅淡?他已经更加提防他了?虽然他也很想毫无遮掩地与李徽来往,根本不在乎让谁知道他们是友人,但在如今这种感情微妙的时刻,却不宜引来过多的关注,免得横生什么变故。
“怎么?阿兄不知道么?之前宋先生不是曾借住过一段日子?”王子凌故作惊讶之态,“阿兄与新安郡王如此亲近,居然不曾告诉我们,未免也太过小心了些。”言下之意,却是指责他只顾着攀附富贵,却不肯提携两个弟弟了。
闻言,早就有些不耐烦的宋先生眉头一拧:“甚么新安郡王的别院,那不是濮王殿下的别院么?!怎么,老夫与濮王殿下一见如故,借他的别院住了一段时日,也碍着你这小子了?!阴阳怪气的作甚?我们师徒住在何处与你何干?你家先生便是如此教你的?”
王子凌一噎,一时间无言以对,只能涨红了脸低声下气道:“晚辈并无此意,不过是关心——”然而,他心底却将这个性情古怪的老叟狠狠咒骂了一通。当着这么多人的面斥责他,令他颜面全失,他从小到大都从未受过这样的羞辱!此仇非报不可!
“不必你关心。”宋先生冷哼道,“老夫乐意住小院子,便住小院子,乐意住大园子,便找濮王殿下去借!无须你这样的小辈横加干涉!就算你兄长是老夫的弟子,也从来只听老夫之命!还没有甚么人能让老夫改主意的!”说罢,他胡子一翘,甩了甩袖子,推开王子献便自顾自地往前走去。
王子献被他推得后退两步,险些摔倒,举止却依旧不减风度。众人就见他颇为无奈地望着宋先生的背影,低声道:“先生的性情一向如此随意,二弟你莫要放在心上。”
王子凌心里气得狠了,口中却仍是作出歉意之态,只是目光敏锐的人依然能察觉他脸上的笑容有些僵硬。
王子献便又对陌生的士子们行礼道:“多谢诸位前来相迎,虽然素昧平生,不过日后想来也有机会相识。今日恐是不太方便致谢,不如改日相约一道去酒肆,相互认识一番,不醉不归。”
不少喜爱他风度的年轻郎君皆郎朗笑着答应了。王子献便又告知他们在延康坊中的住处,这才牵着马跟着宋先生走了。师徒两个走得并不快,风中依然遥遥传来他们的声音:“新安郡王,老夫似乎在何处听过。”
“新安郡王是濮王殿下的幼子。先生忘了?咱们在商州的时候便听说,濮王殿下与嗣濮王殿下已经前往洛阳赴任。想来,若是先生想再借那座别院,只能求见新安郡王了。”
“如此说来,老夫应当见过这位郡王。濮王殿下当年时常带着一位少年郎四处走动,大约便是他罢。他看起来性情很温厚,应该不会随意拒绝才是。哼,无论旁人怎么说,老夫偏要去住一住那园子,他们又能拿我如何?!”
“弟子与新安郡王相识,或可由弟子代为求见?”
众人听了,心中也不知做何感想。这位王子献看似略有些落魄之感,转眼间却又能借着先生与□□贵胄结交,应当也不是甚么寻常之辈。新安郡王虽年少,也不显山露水,但他到底是圣人嫡亲的侄儿,论起权势怎么也不会差过弘农郡公杨家。
他们之中,有许多人都想靠着科举晋升仕途。但光凭着接近杨谦杨状头又有何用?聪明人自然能瞧得出来这位名气太盛的甲第状头将人们聚在身边,只是想借着众人的吹捧更上一层楼罢了。
杨谦不可能举荐所有人,杨家更不可能给所有人都带去利益,必定有所偏向。而他们若是想让自己这次省试能够顺利通过,借着王子献之手,说不得能代为给新安郡王投文,博取这位大王的青睐。
被师徒两个“光明正大”地扔在原地,王子凌的脸色一阵青一阵红,只得故作坦然大方地替王子献“致歉”,又请众人去附近的酒肆饮酒驱寒。他仔细一想,觉得自己似乎并未完成之前杨谦交代给他的任务,不禁又有些懊恼。但是,许是常年与王子献交锋都落在下风,内心深处他其实并未太过意外。当然,对王子献的嫉恨自然是越来越深了。
有一半年轻士子呼喝着与他同去了,剩下的人互相看了看,便寻了个借口拱手告辞了。天下间才子多矣,未必人人都敬佩杨谦,更未必人人都须得跟在杨谦身后仰望着他。长安城内,杨状头得到的声望非同寻常,早便有人心怀微词了。如今,他们似乎见到了一丝异样——连杨谦也无法遮掩的异样,一位连杨谦都另眼相看的人物。
当日傍晚,便有人亲眼见到王子献带着一车土仪,前往濮王府拜见新安郡王。而他与这位郡王大概并没有多少交情,足足晾了他半个时辰,王府的门子才勉为其难地帮他通传。饶是如此,王子献也并未愤而离开,依旧静静地等待。
等他进入濮王府一个时辰之后,便只身而出,而后立即带着自家先生搬入了藤园之中。