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惠母领着长子长媳,急匆匆地走进了林府堂屋。
林岳贤急步迎了上去。
“岳母……”他躬身行礼。
“啪!”
惠母直接伸手扇了他一记耳光。
“为人夫者,连妻儿也护不住,你也敢称一声大丈夫?”惠母冷冷地说道,“……你还有脸叫我岳母?”
林岳贤“卟嗵”一声跪了下来。
严氏闭了闭眼。
那一巴掌像打在她脸上似的,火辣辣的痛。
“亲家母过来了,快看茶!”严氏佯作热情的说道。
惠母没说话。
她艰难地挪着小脚,在孙氏的搀扶之下,颤颤巍巍地走到了严氏跟前,先是定定地看了严氏好一会儿,突然“卟嗵”一声,就朝着严氏跪了下来。
她一跪,惠大老爷和惠大太太也跟着跪了下来。
惠母大声说道,“林老太太,求你赐给我那不争气的女儿三尺白绫!让她今天就上路!”
堂屋里顿时一片死寂!
众人都惊呆了。
惠母来势汹汹,任谁都能想到,她肯定是来为自己的女儿撑腰的。
可怎么……
怎么她一开口,就说要让她的女儿自尽呢?
林二太太惊恐地看着惠母。
她突然觉得,这件事情似乎不是她想得那样简单;难道只需要摆平大房,这件事情就真的平息了吗?
“……再请林家赐我女儿一副薄棺,将她安葬在林家祖坟里,”惠母缓缓说道,“然后再奉上害我女儿名节尽失之人的头颅,以慰藉她的在天之灵!!!以正我惠氏女清白贞烈之名!”
林二太太一翻白眼,“咚”的一声,晕了过去。
严氏浑身都在发抖。
“娘。”
一个怯生生的声音响了起来。
众人一转头,看到披着长发,穿了一件素白衣裳的惠怡眉赫然站在堂屋门口,而且还在瑟瑟发抖……
林岳贤急道,“你出来做什么!”
惠怡眉没理他。
她走上前去,跪在了惠母的跟前。
“是我没用,娘,我,我……”惠怡眉哀哀地哭了起来,“我再没脸活着了,我,我还是死了干净!”
说着,她突然站起身,飞快地朝着墙角冲了过去!
林岳贤有些无奈。
他知道她是在演戏,可她是不是做得太过了……
严氏坐的椅子旁边就是柱子,惠母跪在严氏跟前,她跪在惠母跟前;若她真心要触柱,自然是严氏身边的柱子离她最近,可她却偏偏要往门口跑,难道这不是为了方便他一伸手就能捞住她么?
话虽如此,但他还是毫不犹豫地伸出手拉住了她,将她揽进了自己的怀里。
严氏被吓得倒抽了一口凉气!
林二太太本已悠悠醒转,一见惠怡眉要触柱,吓得两眼一翻白,又晕了过去……
“快,快拦着!”严氏急道。
话音刚落,林岳贤已经拦下了惠怡眉。
惠怡眉哭成了一个泪人儿。
严氏跌坐在椅子上。
她又岂会不知惠母以退为进的做派?
若是真让惠怡眉死了,林家和惠家的梁子才算是真的结下了。
可如今,到底要怎么收拾这堆烂摊子?
沉默良久,严氏道,“先把亲家老太太扶起来……”
林二太太晕着,林大太太便哭哭啼啼地上前,想把惠母扶起来。
惠母避开了。
严氏顿时觉得头大……
惠母一直跪在地上不肯起来,这分明就是逼着自己尽快表态的意思啊!
她长久地憋着一口气,过了好半天才徐徐地吐了出来,然后缓缓地说道,“亲家母,你这又是何必?你起来,有什么话我们好好地讲。怡眉是我们家正儿八经娶进来的二奶奶,我必不会让她受半点委屈的。”
惠母没吭声,只是直挺挺地跪着。
严氏心知肚明。
惠家这是在逼自己啊!
她长叹了一口气,开始在心中迅速地盘算了起来。
惠母如此行径,归根到底,应该还是为了惠二着想。
而这件丑事如果真的被捅破了窗户纸,外人只会说惠家家风败坏,从而影响到惠二的声誉;可如果惠二倒了,林家又能得到什么好处?
所以说,绝不能让惠二因为因林家而声誉受损。
可是,到底要怎么做,才能平息惠家的怒火?
严氏想了想,决定先探一探惠母的口风。
“亲家母,我年纪大了,总这样低着头,脖子酸痛得很。请你看在我这一把老骨头的份上,先起来,坐在椅子上好不好……别教我总低着头……”
严氏的语气中带着显而易见的请求。
惠母终于发出了两声抽泣似的声音……
跪在她后头的惠大太太连忙起来了,小心翼翼地把惠母从地上搀扶了起来,又把惠母送到了旁边的椅子上坐好,她则和丈夫惠大老爷一左一右地站在了惠母的身后。
严氏厌烦地踢了一脚仍昏厥在自己脚边的林二太太。
林二太太一骨碌地就爬了起来,低着头走到了严氏的身后,和林大太太并排站着。
众人又沉默了一会儿。
严氏终于徐徐开口。
“……我这就让人绑了子宋去惠家,任由亲家母处置!”
林二太太顿时倒抽了一口凉气!
其实她觉得,这根本就不是什么事儿!
据当时在园子里的下人们说,不过就是子宋拉了拉惠氏女的袖子而已——就这样,惠母都想逼死自己的女儿,若是子宋落到了惠家手里,还有活的命?
严氏转过头,冷冷地瞪了林二太太一眼。
吓得林二太太又把喷到嘴边的话给吞了回去。
惠母淡淡地说道,“惠家庙小,哪里容得下三爷这样的大佛。”
严氏一噎。
其实,要把子宋交给惠家处置的话……严氏心里头的难受劲儿,可一点儿也不比林二太太少。
可如今已是骑虎难下。
严氏一叹,只得服了软。
“亲家母,我年纪大啦,脑子也糊涂了,不如你们年轻人想得周到妥当……现在咱们两家,可是被绑在了一条绳子上,一荣俱荣,一损俱损哪!”
听了严氏的话,惠母似乎意有所动。
“亲家老太太,不瞒您说,我生养了四个儿子,可膝下却唯独只有这么一个女儿……唉,这朵花儿啊,我养了这么些年,是捧在手里怕融了,含在嘴里怕化了……”
惠母一边说,一拿着帕子按住了眼角。
“好不容易等她到了成亲的年纪,可子昌却……”
一听惠母提起“子昌”二字,堂屋里的气氛顿时变得凝重了起来。
“……后来你们让她嫁了子谦,我,我就是再心疼,又有什么法子?那边已是儿女膝下,难道我这老婆子还要拆散了人家不成!”
“结果她一嫁进林家,就……”
说着,惠母拿着帕子捶起了自己的胸膛,哀哀欲绝。
“这些都是我前世欠了她的啊!今生注定要我替她操一辈子的心……”
严氏语塞。
惠母字字血泪。
然而说起来,却件件都是林家的不是。
半晌,严氏这才有气无力地说道,“亲家母,我年纪大,耳背……你就直说吧!这件事儿,到底要怎么处置才好?”
惠母却只是拿着帕子抹眼泪,沉默不语。
惠大太太鼓起勇气,说道,“……亲家老太太,我听说,子谦如今也不管事儿了?”
严氏心中顿时“咯噔”了一下。
惠家的意思,是要逼着她立子谦做林家的继承人?
严氏心中迅速打起了小算盘。
“这是哪里的话!”严氏断然否认,“子谦这样能干,家里家外都少不了他……不过,因着他和怡眉新婚,我想着,先让他松快几日罢了!万万没有让新媳妇独守空房的道理……”
惠大太太又道,“只是,如今家里出了这样的事,这叔叔嫂嫂的还像从前那样,不好吧?”
严氏心知,这就是在逼子宋离开林家了。
可还没等她开口,惠大太太又说道,“依我愚见,不如……先安排子谦和怡眉出国呆上几年,等风头过去以后再说……”
严氏一愣。
她开始在心底盘算了起来。
……这确实是个好办法!
让子谦出国几年,等他回来的时候,估计子昌已经把林家的产业给撑了起来;就是子谦回来了,林家也没他什么事儿了;然而只要子谦的爹娘和妹妹紧紧地被自己攥在手心里,就不怕他心生二意,子谦的心向着林家,他的妻子惠氏女也只能向着林家……
严氏松了一口气。
可她冷不丁地又听到惠大太太开口了。
“只是,我想来想去,这事儿始终有个破绽。”惠大太太皱紧了眉头,不安地说道,“……当时事发突然,贵府也没想着要封口,这会儿,恐怕外头的人已经知道了……”
严氏脸色一白。
惠大太太轻声说道,“……唯今之计,就是立刻把子谦和怡眉送走,横竖贵府里头又不止一位新媳妇,东院不还有位鸿大奶奶么……”
严氏和林二太太同时倒抽了一口凉气!
惠家的意思……
这是,这是李代桃僵之计???
被林岳贤搂在怀里的惠怡眉也瞪大了眼睛。
先前她装着要寻死躲在了房里,孙氏来堂屋大闹了一通又折返回去找她讨主意,惠怡眉三言两语地点拨了嫂子几句,隐约透露出……如今最好的办法就是让她和林岳贤赶紧离开林家,她还告诉孙氏,林岳贤上进好学,也存着想要出国学本事的心……本来她还想着夫唱妇随地过几年,和林岳贤好好过日子,林岳贤再自己做点儿生意……没想到却被林岳安如此轻薄……真是想死的心都有了!
惠怡眉也仅仅只是点到为止。
大嫂孙氏是个聪明人,娘家的母亲和兄嫂们也个个都是人精;很多话讲得太直白,反而会起反作用……让人觉得她把别人都当猴儿耍。
想必是孙氏回到惠家,又立刻打了电话给北平的惠二哥惠二嫂沟通过了,而且已经拿定了主意,母亲这才会领着兄嫂来林家谈判。
可以说,惠怡眉已经预知了结果。
但让白莹莹顶替自己,坐实这不雅之名——这却出乎她的意料。
惠怡眉心中万分纠结。
没错,她确实很讨厌白莹莹,但两人之的恩怨,却还没到你死我活的地步!
“不!娘……嫂子,这事儿,和鸿大奶奶没有关联,不,不能……”惠怡眉急声说道。
严氏脸色稍霁。
惠怡眉毕竟是大家闺秀,又是林家的儿媳;从她这番话中就能听出,她的心,到底还是向着林家的……
惠母却沉默不语。
惠大太太也没有反驳小姑的话,只是长长地叹了一口气。
堂上又沉默了半响。
严氏终于开了口。
“亲家大嫂子说的也在理儿,那这事儿就这么办!”严氏只是含糊着说道,却没有说哪件事儿就这么办……
然而,惠大太太却一口咬定道,“既然要出去,就要有个正正经经的名目。我家三叔已经写好了亲笔举荐信,把子谦举荐给英伦敦普大学——我家三叔原先就在敦普大学当过几年教授。如今他已经寄了快信到上海四叔那里。子谦带着怡眉先去上海投靠四叔,拿了举荐信之后就坐船去香港,再从香港转邮轮去英伦……”
除了惠家人之外,其他的人都是一副瞠目结舌的模样。
严氏看着惠大太太,心情复杂。
这位当家太太可真不简单啊!
在遇到突发事件以后,这么短的时间内就安排好了后路,而且一切都打点得妥妥当当,井井有条……当然,这也主要是因为惠家的儿子们个个都争气,有官有商又有文人……这样的人家,没有出头之日才奇怪!
再反观林家,出了事,自己的两个儿媳却只知道在自己面前哭闹撕打!
严氏心中更加坚定了一定要把惠家紧紧系住的想法……
只是,眼下自己除了点头之外,还能怎么样?
严氏缓缓地点了点头。
惠怡眉的心头大石终于放下了。
然而林岳贤却看着自己的母亲,一脸的不舍。
惠林两位主母谈完了条件之后,气氛顿时一变!
惠母终于端起了茶杯喝了两口茶,赞这茶香,味道也醇;惠大太太也拣了时下有趣的事儿和严氏说了几句恭维的话;林二太太一副如遭雷劈的模样儿——但也没人理她,倒是林大太太大着胆子附和了惠大太太几句……
堂上又是一派笑语盈盈,相亲相爱的模样。
说了一会儿话,严氏称乏了。
惠怡眉就带着母亲兄嫂回了房,林岳贤则去了母亲林大太太的房里。
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一进屋,惠大太太就把房门关上了。
她从贴身的口袋里抽了一卷钱出来,塞到惠怡眉的手里。
“这些钱是娘给你的,你留在家里的那些西洋衣服,我让人收拾好了,一会儿送到火车站去,你……”说着,惠大嫂突然就红了眼眶。
惠母早就把头扭到了一边。
惠怡眉看了看那卷用红色绑头绳捆起来的厚厚纸钞……
怕是有一两千块之多!
她吃了一惊,连忙推辞,“不,娘,我用不着这许多……”
“跪下!”惠母轻喝道。
惠怡眉犹豫了一下,跪了下来。
“你别以为我不知道你耍的是什么花枪!”惠母紧紧地皱着眉头,盯着女儿说道。
惠怡眉默然。
“可就算你万般无奈,也不能……也不能拿你自己的性命去做赌注啊!”惠母眼圈一红,声音也有些哽咽了起来,“你是我怀胎十个月生下来的,你的命……是我给的,你就是想死,还得先问问我同不同意!”
惠怡眉的眼圈也红了。
“去了那边,好好地对待子谦……”惠母轻声说道,“你们年轻人,总把情啊爱啊的放在嘴边,但是,这爱情能当饭吃?过日子离不开柴米油盐,那些总把情爱二字挂在嘴边的男人,他不一定懂得柴米油盐,也不会踏踏实实地过日子……而你,总得先活下去,才有资格谈爱情。”
惠怡眉看着母亲,突然心一酸,扑在母亲的膝头啜泣了起来。
她以为母亲只看重兄长们,并不爱她。
但这样推心置腹的话,若母亲不爱她,又怎能说出这样的话!
“过去,你总怨我偏心,总怨我把你推进了林家……可没法子啊,”惠母泣道,“从林家资助我们的第一天开始,就是拿着你的婚事儿打幌子啊……若是二十年前我就知道林家的男人配不上你,我就是让你哥哥们去种田,我也不会同意这门婚事啊……”
“可那个时候,林老太太慈爱又能干;林大太太是个温婉恭谦的小家碧玉,林二太太也是个名门闺秀。这样的人家,别说林家在储云镇是头一份,就是放在全国……这样的人家也不多啊!但谁会想到二十年以后,林家的第三代会是这个样子……”
惠母叹了一口气。
“以前的事,多说也无益。如今你大了,心也大了……我,我管不了你啦!”惠母摇了摇头,说道,“你心里头怎么想的,我清楚得很!我也只把丑话说在前头……不管你和林子谦以后怎么着,我们惠氏女绝不侍二夫!不光是你,你的侄女儿们以后长大了也是一样!”
惠母掷地有声地说道,“我们惠家传了十几代,不但没有一个和离女,祖上还留下了三四座贞洁牌坊……我不管如今是不是新时代,我只知道,只要我还活着一天,就要把惠氏的清誉好好守住!”
惠怡眉咬紧了牙关。
“呆会儿我和你大哥大嫂先走,你收拾一下东西,家里的汽车会在林家的后门等你和子谦……去了那边,常给家里写信儿,我,我走了……”
说着,惠母突然就站起了身,朝门口走去。
“娘!”
惠怡眉喊了惠母一声。
惠母在门口顿了一顿,狠心离开了。
惠大哥对着妹妹说了一句,“出门在外,一切都要小心,要是钱不够花……给家里发个电报过来,我再给你汇钱过去……”
说着,惠大哥急走了两步,上前扶住了脚步踉跄的母亲。
惠大嫂也拍了拍惠怡眉的肩膀,去追婆母和丈夫了。
惠怡眉抓着手里的那卷钱,陷入了沉默。
小红闪了进来。
“小姐……”
惠怡眉终于回过神来。
“小红,你快帮我收拾一下东西,不用太多,一套贴身的衣物就好……啊,对了,给你二爷也准备一套衣服……”她吩咐道。
小红犹豫了一下,问道,“您……要走了吗?”
惠怡眉看着这个陪伴了自己三个月之久的年轻女孩。
她上前,拍了拍小红的肩膀,故作轻松地说道,“是啊,我要走了……你,你和张妈妈就留在这里吧,这里不还有我的嫁妆……”
说着,她环顾了一下屋子里属于她的家具。
“你的契约还有一年就满了,到时候你就出去结婚去,”惠怡眉说道,又从手腕上褪下了一个金镯子递给她,“我可能赶不回来喝你的喜酒了,这个……就当是我送你的结婚礼物。”
“不!不,不,”小红连忙说道,“您已经赏过我一对金耳环了……”
惠怡眉笑道,“不收就是嫌少!”
小红一怔,接过了那只镯子,朝着惠怡眉深深地一弯腰。
“小姐,祝您将来的生活幸福安康,再也吃不到一丁点的苦,日子永远都是甜甜蜜蜜的……”小红真心实意地祝福道。
惠怡眉笑着点点头。
“回头你告诉张妈妈,二爷已经给张妈妈的丈夫和儿子在外头找了一份事做,就在外面的街上;所以啊,张妈妈白天就留在这里和你做伴,晚上就让她回她自个儿家去……我会和大太太也说一声,请她好好照顾你们俩的……”
说着,她又撸下了手里的另外一个金镯子,“听说张妈妈的儿子就要娶媳妇儿啦,恐怕我也赶不上了,这个镯子,你替我交给她,让她风风光光的给儿媳妇当做见面礼!”
“多谢小姐。”小红哽咽着说道。
惠怡眉笑了起来。
她和小红一起收拾起东西来。
而林岳贤却一直没有回房。
想了想,惠怡眉去了林大太太住的正屋。
大太太正在抹眼泪。
见了她,大太太连忙上前拉住了她的手,非要她进内室。
“子谦送兰儿去教堂去了……他说啊,得在离开之前,先请汤姆神父帮忙,安排兰儿去教会学校读书……”大太太一边说,一边拉着惠怡眉走进了内室。
跟着,大太太趴在了地上,从床底下拉出来一只半旧的,沾满了灰尘的藤箱;又从贴身的口袋里摸了把钥匙出来,打开了藤箱上的锁。
惠怡眉侧过了头。
“这个你拿着!”大太太突然把一样东西塞进了惠怡眉的手里。
惠怡眉一看,眼睛瞪得溜圆!
那又是一卷大面额的纸钞,而且绝对不会比娘家人给她的少……
“娘,这,这不用了……”她急忙推辞。
大太太紧紧地按住了她的手。
“这出门在外,哪有不花钱的!”大太太急道,“我告诉你啊,其实我已经给了子谦三千块钱了……但你也知道,这子谦啊,他没当过家!万一他手上的那点儿钱一下子就用完了呢?起码你手上还有钱……这个钱你就收着,当你自己的私房!知道吗?”
惠怡眉看着婆母,心里酸酸的。
“去了那边以后啊,听说那边的人都是红头发绿眼睛的,但你别害怕,子谦会照顾你的,他也会讲那边的话……是他自己偷偷学哒,你啊,顾好你自己和子谦的生活就好,”林大太太絮絮叨叨地说道,“我和你公爹呢,你们就不用担心了……反正这一辈子都是这么过来的,只要你和子谦好,兰儿也好,我和你公爹就好!”
惠怡眉含泪看着婆母,重重地点了点头。