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平儿这边原是花了银子，才算领回来凤姐的尸首，府上悄悄发丧，偏凤姐之前得罪人太多，有人告到贾雨村处，说荣府私赎囚犯之尸。贾雨村听告，心中暗惊，自己亲到贾府，如今的荣国府爵位虽在，但皇帝不爱，自然风雨飘摇。贾政苦着脸，也不解释，双手一反说你若要这侄媳妇暴尸街头，就把我直接绑了去。
贾雨村忙扶住：恩师莫怪，学生全仗恩师提携，只是今曰前来是与先生商量一个万全之策。
如今还如何万全，上面两个主子不合，拿奴才们醒脾，若元妃在还有转机，偏偏元妃己去。
雨村道：元妃尚在，你只问宝玉要人，明人不说暗话，皇帝原是忌讳你家这个含玉而生的，那元妃若现世，带来一个真正玉公子，您贾府荣华依旧。
贾政惊到：先生此言如此确灼，莫非己有线索。
雨村道：线索是有，忠顺府和北静王各?了倪二倪三兄弟，要育婴堂里的一个人，这兄弟俩倒也豪杰，死也不说。我要帮先生，又不能得罪这两府，先生若找到育婴堂潜藏之处，做为交换，我一定帮先生找到元妃和昔日荣华。
贾政叹气：荣华我是不要，只平安就好。只是不知这孩子是个什么人，如此要紧。
雨村道：是明真正泓光帝之子。
贾政道：你怎知金陵之事。
贾雨村道：荣府因不满假泓光帝之事遭先帝忌恨，被赶出金陵，沿途被大清正黄旗追杀，若非北静老王爷和太后保护，如何能够到京城。
贾政见贾雨村事无巨细，一如亲见恐隔墙有耳，让他无须再说，先容府中葬了侄媳妇。
雨村自去向忠顺王爷复命。意思说贾链早已流亡海外，荣府完全不知贾链身份，太后和老太太多年交好，如今只是葬一个己死的侄媳妇，何况还因为家务被休的，不如高抬贵手。忠顺王恨道：你说他们不知贾链身份，他自己父亲那里不住，倒在荣府住了多年，这老太太仗着太后喜爱，不知保护了多少前明遗孹。如今郑成功水军打到武昌了，指日要攻南昌，军中撺掇贾链做明皇帝，算那家伙圆滑，拒不承认自己是朱家后人。郑成功劝不成他，大家都恼他没有担当，不是苏门三少保他，他只怕早成了孤魂野鬼。如今给赶到台湾岛南边一个岛上钓鱼去了。
这边贾政忙将贾雨村的话告诉了老太太。
老太太命鸳鸯速去找线人，将消息通知京中潜伏的密探。
平儿和林之孝家的发丧了凤姐，晚上老太太和王夫人悄悄往平儿处，一阵好哭，平儿道：老太太太太先不要哭我今曰为这厮沐浴更衣，觉得这人不是凤姐，到象是多姑娘。
你如何认识什么多姑娘少姑娘。老太太示意王夫人继续哭，自己小声问平儿。
老太太不知，以前我家那个人和多姑娘不清不楚的，那日拿回来那女子的头发，被我收了，她的头发直而粗，不似我家奶**发细软，我因为怕小丫头手重，日日为奶奶梳头，哪有不知道的。
老太太和王夫人听到外面有人走动，忙禁声，老太太故意骂平儿道：你家主子死了，你只怕心里喜死了，面上这么哭哭涕涕做什么，快不许哭了，明曰去御神庙看看巧姐去，以后你就是她亲娘了。
平儿抽抽噎噎应了。
老太太回房，和鸳鸯商议拿钱赎巧姐，让她去找刘姥姥来大观园。这荣府前程芨芨可危，老太太最不放心就是巧姐，她父亲贾链的真实身份只有她最清楚，她想托刘姥姥将巧姐带到乡下去，只求隐姓埋名地过下去。这刘姥姥以前来大观园，颇得老太君妇孺们的喜欢，尤其对凤姐十分喜爱，那凤姐虽有些架子，对刘姥姥却难得地凑趣，就连巧姐的名字都是刘姥姥取的。如今听说凤姐死了，她的女儿在狱神庙关着，当即就要去狱神庙买下巧姐，老太太好歹留着她到第二天，她这一去，到演出了一场救巧姐于水火的精彩剧目，这也是巧姐的因缘巧合。老太君托付了刘姥姥，让人安顿刘姥姥住下，自己刚要小睡一下，鸳鸯道：我知道老太太在尽力救人，只是我看这宁荣二府，实在是藏了不少秘密，原来我也不打算说，但看老太太似乎不敢耽搁了，我索性一概说了。老太君万没想到，鸳鸯却和她说了一桩又一桩大事。老太太大惊：说李宫才如何有此胆量，我到小看了她。鸳鸯道：我留神观察了几年，吃算弄清楚那孩子的真正情况，更有她的亲身女儿的下落。这府上藏着贾二爷我们都知道，老太太也还是因为不放心那边邢夫人，才让那个贾二爷住在这边，可这府里还藏着林姑娘和李宫裁的千般秘密，也不知老太太到底知不知道，如何安排。老太太落泪道：”我知道你安置着全部的眼线呢，你们这几个大丫头（平儿，鸳鸯，袭人，紫鹃，司棋，彩云，晴雯）我从小调教，哪一个是省油的灯，我原来知道你的父亲也是为了宫中元妃好，所以我也当你是自己人，只让你用这些眼线打听些事，不过林姑娘那点事我早就心里清楚，只是她如何不好好来求我让她和宝玉成婚，倒是自己求死奔了北静王爷府上，就算是当时军饷之事逼迫着，我只说她是怪我，自己心里羞惭，但她走的时候你们可没有让给我得到消息，我和宝玉一样不知情形。我心里怪你不及时把林姑娘的情况和我说，哪里知道原来还有这样缘故。以你这么说，竟然是林姑娘自己和你说不要打搅宝玉和宝姑娘成婚，也不肯让那个我担心，拖着自己的半死的身体，去北静王府找晴儿去了。”鸳鸯哭起来，说这原来就是林姑娘知道自己中毒以后要这样做的，当时育婴堂被破，孩子们跑散了，其中有几个孩子被北静王接了去王府，倪二为了救他们被抓了，救回来的孩子说是在北静王府见过晴儿。林姑娘知道自己中毒，想进北静王府去救倪二和晴儿，索性不吃药了，谁知中毒太深，失去意识，生死不知了。鸳鸯道：这林姑娘为了这些个孩子，也不知道如何折腾自己的。她自己十五六岁的孩子，难得这样的胸襟，如今一晃快一年了，我如今再也打听不了她的消息。”老太太道：你也别打听，林姑娘现在好了，你们总会有相聚的时候。这边却是不能耽搁了。”让鸳鸯和自己一起来李纨处。
进门兰哥儿已睡，老太太左右看过，吩咐人关了内门，吩咐家人不许过来。让鸳鸯守在门口。回头向李纨道：果然他父母长像与我辈不同，亏你舍得丢了自己亲生孩儿。李纨看老太太脸色不对，吓得一头跪在老太太面前。
老太太怎么也没想到，这个看似忠厚的李纨居然藏了这么大个秘密，还牵涉到自己嫡亲的外孙女黛玉耗尽家财，颠沛流离，弄得在自己家里寄人篱下，受了这么多年的委屈，如今下落不明，这一下心痛实在难忍，年纪大了颇为招架不住，叫了声黛玉，坐倒在椅上。
李纨想不到老太君不念贾兰，到念着黛玉，看老太太气得面目通红，忙要唤人侍候。老太太厉声道：你休喊人，先与我跪着别动，一句不要隐瞒，一五一十说清楚。
李纨哭了起来。老太太叹息：原来那些事都是真的？你实在糊涂。弃自己亲生骨肉不顾，是头条大错，养子不报，此为二错，贾珠休你原来有因，你明知他活着，却不声张，还泄漏了可卿身份，让你林妹妹失了养娘，这些年苦撑着育婴堂，为寻找你的女儿一再涉险。你道她为何去北静王府，就为找回你的女儿，谁知却中毒太深弄得如今下落不明。
老太太您都知道
我如何不知，这阖府上下，个个叫我老太君，心里都巴不得我早点死了，只有我这嫡亲的外孙女和宝玉是我真正命根子。
老太太可不敢这么说：我们都是您的亲孙子。
我呸，我一生没养个好儿子，只有一个女儿，生了一个黛玉，还被人算计了去，如今生死不明，你们这是要气死我。
李纨哭道：兰儿可怎么办？
老太太道：荣府如今万险，大厦难支，你速让人将这孩子送给他母亲，否则会有杀身之祸，如今南边闹得厉害，这孩子在那边千军万马下或有活路，你若舍不得，只会给这阖府遭祸。老太太扶起李纨，你拿了这休书，自去找回女儿，我与你些房产，你早点离开荣府。收点房租度日。又让鸳鸯进来吩咐一番。
李纨如何舍得贾兰。老太太道：我也容不得你缠绵，即刻让人来带你和兰儿出去，晚了都恐来不及了。你莫要去辞你公婆，这些事与你公婆也提不得。你切记。