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元古鲁和元老爷一样都还保留西夏髡发的习俗,但是元嘉、元傕和小奚儿都在汉地出生,因此学习汉人盘发和簪发的习俗。
元古鲁躺在床上不住咳嗽,房间的光线有些昏暗,点了一盏青黄的油灯。
等到元古鲁咳嗽止住,费听氏这才介绍玉蔓:“大郎,这是四房来的蔓妹妹,特意来看你的。”
元古鲁这才缓缓地抬头,眼窝深陷,略略打量玉蔓一番:“弟妹有心了,恕我不能起身还礼。”
玉蔓:“大哥不必客气。”
“坐吧!”元古鲁声音虚浮就如一片絮花,若无大风托着随时都会坠落。
玉蔓坐下,又有一搭没一搭地问着元古鲁的病情,大部分都是费听氏替他回答:“这都快病了快十年了,却是一点没有起色。”
玉蔓本想向元古鲁讨教小奚儿明年创业的地点,可是费听氏始终站在一旁,倒让玉蔓不能开口。
但她也不能将费听氏赶出去,毕竟费听氏才是食苹斋的女主人。
她倒没有怀疑费听氏,元古鲁卧病十年,费听氏依旧不离不弃,也是难能可贵。
只是玉蔓素知元府暗流汹涌,不得不小心行事。
然而元古鲁却主动开口问道:“小奚儿明年就要出门,弟妹是要跟随着去吗?”
玉蔓:“老爷如今就连地点尚未定下来,哪里现在就能想到由谁跟随香郎?”
“跟随的人小奚儿倒是可以自己拿主意的。”
“说句见笑的话,小妹长这么大也没出过远门,若是去了太远的地方,只怕会给香郎添乱。”说着玉蔓不好意思地笑了笑。
费听氏笑道:“妹妹这话说得实在,咱们妇道人家也不懂得男人的雄图大志,只管做好自己的本分也就是了。”
说话间,就见食苹斋的房老梅姑端着一碗黄芪粥过来,玉蔓默默地看着梅姑,她知梅姑就是元嘉安插在元古鲁身边的奸细,如今竟然负责元古鲁的饮食,元古鲁的病又岂能好?
费听氏接过梅姑手中的黄芪粥,笑道:“大郎,一早你就没吃东西,我让梅姑给你熬了碗粥,你来尝尝。”说着就命梅姑扶着元古鲁起来。
玉蔓识趣地站了起来:“大哥大嫂,小妹就不叨扰了!”主人都开始吃饭了,这是委婉的逐客令,玉蔓就算没有从元古鲁口中得到任何有用的信息,总不能赖着留下来吃饭吧?
费听氏客气地挽留:“蔓妹妹再坐一会子吧?”
“不了,小妹也给回去伺候香郎用饭了。”
“那我就不留你了,梅姑,送一送蔓少奶奶。”
梅姑送着玉蔓出去,忽听屋里啪的一声声响,却是摔碗的声音,又听元古鲁带着咳嗽暴躁的声音:“粥都糊了拿来我吃,是我病了太久管不了你们了吗?”
玉蔓微微一怔,元古鲁从前最是平心静气的人,如何会为一碗粥发这么大的火?
不过想想也不奇怪,十年卧病,就如一个废人,往昔的抱负和梦想全都灰飞烟灭,任谁也会性情大变。
梅姑陡听元古鲁发怒,也是一惊,朝着玉蔓欠了欠身:“蔓少奶奶慢走,奴婢就不送你了。”毕竟黄芪粥是她送进去的,她又急急忙忙地回去向元古鲁请罪。
玉蔓忙了半天一无所获,心中恹恹不乐,更是心疼送出去的那些礼物,都是用钱买的哇!
闷闷地回到故园,陡然见到牛二正在打骂排草。
玉蔓冲了过去,问道:“排草,怎么回事?”
排草哭着说道:“奴婢刚才走路不小心踩了牛二爷的脚。”
玉蔓将排草护在身后,冷然望向牛二:“你怎么会在元家?”
“我家老爷让我护送我家姑娘过来,怎么,少奶奶有意见?”牛二狂妄地望着玉蔓。
玉蔓心想贺楼家的人气焰真是嚣张,就连一个小小的牛二都敢这么目中无人,想到被牛二打傻的哥哥,又见被牛二欺凌的排草默默哭泣,一记耳光掴了过去。
牛二登时恼了:“小丫头,你敢动手?!”抬起蒲扇似的巴掌就要招呼过去。
“我现在是元家的少奶奶,你区区一个下人也敢和我动手吗?”玉蔓有恃无恐地将自己的面颊凑了过去。
牛二虽然蛮横霸道,此刻倒也不敢真的和玉蔓动手,毕竟这是元家,也容不得他胡来。
玉蔓冷笑一声,拉着排草:“排草,咱们走!”
接着听见正房大堂传来一阵号啕大哭,玉蔓急忙赶了过去,只见小奚儿坐在地上抱着一块血淋淋的黑色皮毛哭得声嘶力竭:“进宝哇进宝,你死得好惨哇!”
进宝!
玉蔓上次买了两条狼狗崽子,一只叫招财,一只叫进宝,进宝被小奚儿强行抢了回去,一直养在故园。
冉竹急忙过来拉着玉蔓:“少奶奶,你快劝一劝香哥儿吧,没得哭坏了身子。”
玉蔓忙问:“怎么回事?”
“也不知哪个挨千刀的把香哥儿的狗给杀了。”
“什么?”
玉蔓大惊失色,进宝才刚断奶而已,是谁这么没有人性?
狼狗崽子才刚买来不久,玉蔓和它们尚未建立多少感情,但是毕竟一个弱小的生命就在自己眼前死去,也由不得不愤怒。
“玉蔓姐姐,进宝死了!”小奚儿哭得就像一个泪人。
玉蔓虽然觉得他的哭戏有点夸张,但还是蹲下来柔声地安慰他。
又见羝奴和六顺将厨房的全灶瑾娘押了进来,羝奴粗暴地将瑾娘推到地上:“香哥儿,小的和六顺看到厨房炖了一锅狗肉!”
“瑾娘,你为什么要杀死进宝,你知不知道它是玉蔓姐姐送给我定情信物?”小奚儿哭着质问。
定情信物?
玉蔓风中凌乱,还有人拿狗做定情信物的吗?
明明是他抢去的好吗?
瑾娘不停地磕头:“香哥儿明鉴,奴婢是冤枉的,奴婢平日还拿东西去喂进宝,怎么可能杀死它呢!”
“可是厨房一向是你管的,你说厨房为什么会有一锅狗肉?”
“奴婢刚刚回来,进宝的事我不知道啊!”
故园的房老明姑跑了过来:“香哥儿,此事确实与瑾娘无关。”
玉蔓看着明姑欲言又止的样子,觉得她似乎知道什么,问道:“明姑,你是不是知道是谁杀死进宝?”
明姑吞吞吐吐地说:“奴婢刚才看到李嬷嬷端了一锅狗肉到了少夫人房里。”
小奚儿勃然大怒,将手中的狗皮一掷:“羝奴,六顺,你们跟我来!”小奚儿怒气冲冲地走了出去。
玉蔓小声吩咐排草:“去把夫人请来。”
元家信奉佛教,尤其杜夫人更是一个虔诚的信女,每逢初一和十五都要斋戒,幸运的是今天正好就是十五,狗肉又是佛门大忌,金薰这一次是在劫难逃了!