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来济道，“将军总要带几个侍卫吧？我这个小小刺史还有个牵马的呢。”
薛礼哈哈一笑，“看你说的，这三千人是薛某执意要带的，必须三千人一起回去，我是主帅，到西域来一次怎能不入碎叶城。”
碎叶城使者道，“薛将军这样安排足见诚意，城内的官员和百姓们早就在传着将军的事了，都要争睹薛将军的风采。”
在使者看来，唐军主将薛仁贵确实与众不同，他有着那样了不起的身手、谋略，有折人胆气的魄力，碎叶城刚刚投顺，城中人在几天以前还在与他对阵呢，他便将三千唐军遣回了，答应入城时连眼都未眨。
难道说他就不怕个万一么？
使者偷偷打量薛仁贵，薛仁贵却在看他的三千人马，有些依依不舍。
他和来济在碎叶城外目送唐军和护牧队走了，一文一武两人，只带着庭州留下的六个军士，并辔入城。
一个时辰之后，平叛监军，内侍监许魏安率领五百陌刀队来到这里，他紧追慢赶地过来，在原来的旧营址上却见不到一个唐军。
问当地一个牧民，牧民说大军早上时已开拔了，往南走了，去焉耆。
“开拔了？薛将军怎不等等本监呢。”
牧民道，“你是说那位三箭定胜负的薛仁贵将军吗？他可没有走，听说没带一个手下往城内喝酒去了。”
“一个人！！”
牧民赶着羊群想，这个薛将军本来和他没什么联系，但薛将军在碎叶裁了那么多兵马下去，以后碎叶城的叶护自然用不着年年月月的朝他家摊派了，那他牧着同样数目的一群羊，日子注定会好过一些。
他哼着小调儿走出去一段路，看到问他话的官员领着五百人在碎叶城外彳亍了一小会儿，便沿着唐军的回师路线匆匆驰走了。
三十六部的战马就他妈跟蝗虫似的，走了一趟就把他的好草全都啃光了。
羊群渐渐的远去。
……
马车从祁连山的东麓一拐出来，便能在东方的缥缈之中看到秦岭轮廓了，风里居然还有一丝久违的潮气。
延州刺史不等伤好了便急着起程，多亏有吕氏随行仔细照顾，加之玉门关内外的风又干又燥，高审行在车上赤了膀子，将裹伤的白布也去了，很快伤口起了硬痂。
高审行在路上寡言少语，觉着窝屈！
不是因为侄子的卸任。
罗牧监托他带给赵国公的东西让他狼狈地弄丢了也没什么，只要孩子们没事，他自己伤了也没啥。
但他越想越觉着自己不远千里跑到西州去就是给李继做嫁衣去了！
李继一箭双雕，既利用了他前段时间护牧的一片心意，又顺势了结了潜在的威胁。
他大权新握，不费吹灰之力增添了平乱的业绩，又叫焉耆是个人都骂高审行阴损。
他带孩子们在西州做了几件露脸事，让李继一招便消于无形。
本来他以大局为重，没想揪住李继不放，但李继让他原本的坦坦荡荡，一下子有了龌龊的滋味，这个时候他若骂、叫、暴跳如雷，只会徒增无能的挫败感。
吕氏坐在车上，尽心尽意在高审行结痂的伤口周围轻挠，为他止痒。
她见高审行一路沉默，忍不住说，“老爷，你得说话，还像以前那样对我才好，人到了这个岁数只要是忽然转了脾气的，都不是什么好兆头……”
放在西州那会儿高审行又该骂了，但今日未吱声，吕氏看到高审行扭过脸来看她，眼中带着愤怒的潮气。
吕氏坐在他身边挺直了身子，紧张地说道，“老爷你，你又在想我的不好呢，可这些年我离开你越久，越觉着你才是个爷们。”
李雄等人和待聘在车前车后骑马相随，他们听着车上的话，觉着她果然不要脸，虽说长得比一般人面嫩，看上去只有四十三四岁，但也算奔五十去的人了，居然对一个快六十岁的男人说的这么肉麻。
不过高审行的确是个爷们，连他对吕氏的话都未表示什么反感，少年们也就不便打断她了。
前面便是鄯州了，李威对待聘道，“小舅，你有个二哥正在鄯州做长史哩，我们快些走，到城内过夜，再吃他一顿好饭去。”
他们入城时是申牌时分。很快，鄯州长史郭待封便在府上看到了远道而来的妻叔高审行。
他见到李雄时还算热情，但高审行给他引见到郭待聘时，待封的神情很明显地冷落下来。
高畅比待封的态度上好一点，但她只朝着五叔高审行问寒问暖，问高审行的伤势，无形里也就冷落了少年们，对吕氏干脆连一眼都不看。
李雄以为，郭待封和高畅只是缘于对他们这些人不熟，以前在长安兴许还见过他与李壮四个人，但年头不短早就生分了，而与郭待聘则是第一面。
郭待封同腾霄殿悬挂的郭孝恪画像有几分相似，身材中等目光明亮，也是个精明干练的边州高官，就连客厅里的手书条幅笔法与马王也有些相似。郭待聘初见二哥，数次热切地与待封目光相接，都被待封无视了。
待聘很快选择低头不语。
高审行岂会看不出冷场了，他路过鄯州一趟也算不容易，对两边人在心情上都不远，便引着待封和高畅到别室去谈，李雄也看出高审行这是要询问一番缘委，再做些劝解。
哪知高审行进去后不到半盏茶的功夫，李雄便听到高审行在里面大声骂娘，有人在里面步履沉重的绕桌而走，随后里面桌也翻了、杯也碎了，高畅在里面失声尖叫，随后又哭。
几个少年不知何故，才站起来，高审行已然从里面出来，挥舞着手臂喊道，“老子打错了算盘，待聘李雄李壮我们走，在这里住不上！”
酉时三刻，这些人便赶着马车又出来了，李威期待的这顿好饭也未及吃上，几个人只来得及喝了杯茶，延州刺史便执意催着出城。
回望鄯州城的城门正在暮色里缓缓关闭，几个少年垂头丧气。
吕氏爬到车上惊呼，“老爷你的伤！”
李雄一看，高审行后背上的单袍又被血迹浸透了。
几个人纷纷问高审行是怎么回事，但高审行就是不说，此时又赤了膊扒在车上，由着吕氏给他脱了单袍，只见他后背上那道伤口血痂全都裂开。
吕氏一边抹眼泪，一边拿干净的布替高审行擦拭背上的血，几个人停了车，李雄拿牧场村带来的金创药给他往伤口上搽，“阿翁，在城中是怎么回事？”
李威道，“就算你们打起来，我哪边也不能拉偏架啊，到底怎么回事？”
高审行不能明言，只是叹道，“待封若像李威这样懂事也就罢了！”又道，“难怪马王不再提拔他！”
但再往深了，高审行不能对几个孩子说。
郭待封对马王的怨气还在其次，最主要是对崔颖不满。
鄯州长史坚持认为，崔颖若不与父亲有了不清不楚的牵扯，那么父亲绝对不会在龟兹那么严峻的形势下离开大哥待诏，他们也就都不会死。
待封对高审行说，如果父兄不死，以他们同金徽皇帝的交情，自己的官路注定不会像现在这般的萎靡不前。
那么郭待封对马王的少许不满，最后居然也是崔颖的根由。
高审行再有气，也不便对个侄女婿如何如何，不过高畅刚一接话，延州刺史便不必对她客气了。
崔颖先是她五婶后是她的后婆婆！刺史绕着桌子追打高畅，待封拦着高畅逃，延州刺史打不着，气的将桌子掀了。
天黑了，高审行不说停，也不说找地方住宿，去黔州的行程更是急切，少年们只好再往前走。
半夜里天上下了雨，道路湿滑，从西州带来的马车虽说也备了车棚子，但西州少雨，它的用处重在防沙，被少年们匆匆忙忙支架起来后，不一会儿雨水便漏了下来，淋到了吕氏和高审行身上。
高审行闷声不响，他们还走。
但很快，刺史便发起了高热，第二天雨停下时也无法走了，不得不在一处荒村停了下来，人们揭开高审行的衣服一看，在鄯州绽开的伤口一丝也未复合，边缘已经化脓了。
乡野中没有像样的大夫，高审行昏迷不醒。
李雄说，“我们再这样拖延下去不是主意，还得快走。二弟，你和四弟赶紧先走一步，回盈隆宫。”
李武道，“大哥我不走。”
李雄道，“我是叫你们回去与父王说说阿翁的伤情，再将凝血珠拿过来，我与老三护着车子再走，我们在前边半路上再见吧。”
他这样一说，李壮和李武马上同意，打起马往前去了。
高审行偶尔醒过来一次，他不能躺，只能侧着身子才不压到伤口，吕氏坐在刺史旁边拿腿倚住他，但在行进中愈显辛苦。他看到车边少了两个孩子，便问，“待聘……又有什么变故？那两个人呢……”
待聘道，“伯父，你放心，他们很快会回来的。”
高审行道，“老夫不求见什么人了，只求你们几个娃娃无事，安然地回盈隆宫去，”说完人又昏迷过去。
待聘拿着哭腔问，“路怎么会这样远！”
吕氏道，“郭公子是你们跑得太远了，前面还须过河州、洮州、岷州、隆州呢，到了涪州就快了。”
待聘道，“都是我不好，非要去长安，如果我们不捉他，也许他便不会陪我们去西州了，他本来是回延州的！”
这趟西行，郭待聘对刺史高审行由忿恨到谅解，再到尊敬，此时又处在自责之中了。
这个少年处处感受到高审行对他的特别爱护，这种爱护甚至超过了另外四个人，他手把手地教待聘处置政务，在危险关头也是先想到了待聘，好像要将郭孝恪未给他的父爱做以弥补。
如果高审行真有什么不测，待聘不敢再想下去，心里堵得难受。
他听延州刺史忽然在车内出声，便侧耳细听，只听高审行喃喃自语道：
丹凤何多鸣，
少年贵审行。
终生不满百，
累步方隆盈。
莫负佳人笑，
频抛手愈轻。
偷活浮世里，
临死恨难平……
待聘知道，高审行所说的这个佳人多半是自己的母亲，或许还有别的人，但他最后一句又有极不祥的味道，连忙攀着车沿去看高审行。
只见他脸色腊黄，嘴唇不知什么时候被他自己咬破了，又人事不知。
待聘对李雄道，“快来看看他，这是要不行了吗！”他摸高审行的额头，仍是一片高热，
李雄一直听完了高审行的这段诗，似乎是对他们几个少年临终的劝说，他含着眼泪道，“我有什么办法呀，还不得一步步走么？”
吕氏探手摸高审行的胸口，对三人道，“我们别多想，别耽误了行路。”
她在车上俯下身子，扳住高审行肩头，一口口的给他吸吮伤口上的溃脓。
她洒着泪边吸边想，我在你心里也许没什么位置，份量也是那个最轻的，但你若真死了，我也少不了后半生凄苦，回黔州岂非更是煎熬。
……
新任庭州刺史刘方桂带了几个马弁离开黔州赴任，一路上人爽蹄轻，他没什么不放心的了。
几人路过澎水县的时候，他掐指一算，今日恰好是一月期满，便特意拐道去城外长孙无忌刻字的地方，还要看看庭州刺史上任这件事，对长孙无忌会不会是个刺激。
很意外的是，山崖边没有一个人。
那副徐惠写的小文果然被长孙无忌完完整整地刻好了，在这篇文章旁边粗糙的崖石上，居然还刻了几个字：大唐赵国公之墓——长孙无忌愧立。
刘方桂笑道，“真是奇了！他一刻好了字便死了？死了怎还自己立碑。”
正在想着这些话，从路边的树窠子里忽地钻出个人来，是陶亮，手里握着一把锤子。
陶亮对刘方桂道，“刘刺史，小人在这里等了多时了。”
刘方桂问，“刻字的人呢。”
陶亮道，“刚有两个少年骑马跑过去，挂着竹刀，我猜是盈隆宫的两个少爷，长孙润在这里喊他二人，也顾不得停下来说句完整话，长孙润去追他们了。”
“长孙无忌呢？本官听说你们澎水县也有差役在这里看守呀。”
陶亮一脸坏笑地道，“那个流徒在崖下等了一会似乎也不大放心，便起身走了，说这么多天了都无事，让猎户也不必看着，但他哪里想到……”
刘方桂提醒道，“提防他们一会儿再回来，你要做什么可须抓紧些，做的好了，本官在庭州向英国公举荐什么人其实更方便了。”
陶亮拎着铁锤跑到石崖边，挥锤去砸那些字，石崖下碎屑纷飞。
……