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苏然为自己计划好了一切。在内心深处，他早把自己和皮影戏里的主角形象重叠在一起，迫不及待地想要投进惊心动魄的冒险。打好包裹、换好新鞋，他连一忽都不愿意在堂屋里头多待，急的像是一只掉进陷坑的小老鼠，不停地蹦蹦跳跳外加沿着墙边转圈圈，真个是须臾都不得停歇。夕阳西落，明月高悬，苏然就这样等呀等，等呀等，连口水都不愿意去喝地等呀等，一直到负责村里打更的刘壮他爹敲响梆子，快被他眼巴巴看穿的两扇门板，这才微弱地传来了“吱呀”一声。
进来的是刘呦呦而不是爹娘，这让苏然舒服地松了一口气。“二妞姐，大人没回来吧？”他把丢在炕上的包裹重新捡起来背上，警惕地打量着邻家玩伴，鼻翼轻轻扇动：
“你提的篮子咋这么大？装的——草？”
“海娘娘让我帮你家喂兔子。”刘呦呦在篮子里抓了一把，拿给苏然看：
“他们，还有别的大人晚上可能回不来了，都得搭黄昏干到明天天亮。我在东地看见了，主渠底下不知道被啥东西挖出来好几个大洞，堵都堵不及。苏里长说，真不行了就把水渠改道重挖……对了，伯伯说你中午写的字还行，就是话不太通，让你晚上再写一篇，明天早上他们看看再说。”
“明天早上我就不在这儿了。”苏然决然地打断了刘呦呦。这句话他说的很大声，一下就把玩伴给惊到了，十一岁的刘呦呦把篮子提到胸前，两只又细又长的眼睛忽闪忽闪，就像受惊的小狗一样往门口退了一步：
“你可别吓人。大宝，要不这样，晚上我跟你跑出去一趟，等你玩够了赶紧再回来？你要是真跑出去不回来了，伯伯娘娘他们肯定……我现在都想哭了。”
女孩难过地低下脑袋，真的发出了低微的啜泣声。苏然死死地咬住嘴唇，看着刘呦呦沾满裤脚的泥点，看着那件活像帐篷一样、都快洗成白色的蓝布圆领衫，再一次地感到了煎熬。“二妞姐，”他艰难地寻找词句为自己的计划辩护，同时也是再一次地说服自己：
“我是去找大先生。跟着大先生那样的人物，不会亏！再说了，我也不是不回咱村，跟着大先生云游，迟早都会再过来！”
“真的？”刘呦呦可怜兮兮地抬起小脸，两行眼泪流过红扑扑的脸颊，充满希望地又问了一遍：
“真的还回来？你真的不是……跑出去就没信了？”
“真的。真的真的！”苏然举起两个拳头，为了给自己的保证增添气势，干脆背着包裹蹦了起来：
“拜了师，我说不定后天就能回来。大先生不是说了？附近的村庄，他都要一个一个重新看！好了二妞姐，吃的快给我吧！”
他箭一般地冲出自家大门，闷头跑向北方天空的那片群星。饭菜的鲜香在他口中化开，让他充满贪婪地大口吞咽，险些和着口水把舌头都给吞下去。烙馍卷豆腐白菜，加了炒鸡蛋和两大片五花肉，明显是给东地上干重体力活的大人夜间加餐，正好被苏然欣喜笑纳。我可不是贪图享受，他把其他菜肴统统扫进胃袋，只留下那两块滑溜弹爽的熟卤肉块，含在口中一点一点吮吸香甜可口的油脂，两只脚丫快活的像是乘上了风火轮，/晚上要走那么远的路，不多吃点硬的，怎么顶得住？/
这话也是有些道理的。他有两个备选目标，一个是沿着河堤一路往北，走上八里地以后抵达颖阴城南的十里铺，然后再向那个虽然贪酒贪吃、但是挺喜欢跟小孩子玩闹的老驿卒打听大先生的去向；另一个则是顺着官道先向西走到仁全村的废墟——当然不会进去——再向北转到母亲的娘家翠桐庄，看看大先生一行是不是去了这个两百多户的大村。每条路都够他走上两个时辰，对一个十岁孩子来说这足够让全身像水洗了一样，脚底板红通通全都是大泡。因此，多吃一些垫底总没坏处，而这还仅仅只是万全准备的第一步。
皮影戏班在道具里头藏了条真朴刀防身，据大眼睛妹妹说班主还带了点药捻的单打一土铳，有他们作为榜样，苏然肯定也不会空手上路。乱葬岗正北走到破磨坊，再从西墙的破洞钻进去，掀起水槽底下那块最烂最朽的木板，挖走淤泥就能找到埋在那里的布包裹。那是苏然前年和刘呦呦一起在河滩捡到的宝贝，一直以来都不为人知地藏在那里。而现在，它终于派上了自己的用场。
苏然不知道那是谁的兵刃。实际上，他甚至说不出那究竟是件什么兵刃。至于刘呦呦，她当时吓得只想把东西踢回河底，苏然在磨坊里连挖带埋的时候，更是别过脑袋看都不看，到后来干脆对这事闭口不提，好像这样做就能让那块黑铁消失似的。
不过话又说回来，那件兵刃的模样的确诡异，它全长大概一尺，宽有小孩一掌，狭长如剑的双锋雪亮锋利，带有繁复菱纹装饰的插管找不到任何木料残留；找遍这东西全身，也没有一丝一毫的红锈铜绿，但在高高隆起的中脊与血槽两侧，却有大大小小上百条仿佛经络一样的细小纹路，不知是苏然当时眼花还是确有其事，当阳光不再照耀其上时，这些条纹似乎就会开始难以察觉地、一点一点地慢速蠕动，就像是有了自己生命的一大群金属小虫……
也许就是这一点吓住了刘呦呦。但同样也正是这一点，使得苏然始终不肯将之丢弃。他快步奔跑在北地的田埂上，将东地那片隐约的火光完全抛诸脑后，一心只想着拿到宝贝，然后开始绝不会被自己遗忘的、必将成为传奇的今夜旅程。朗朗夜空，几乎没有云彩遮挡月光，照的苏然面前一片敞亮，让他可以随心所欲地为自己安排路线：从坟堆穿过去自然最近，可是现在村里其他人都不在，他又是单独一个人……虽说乱葬岗今天没有磷火，但是小心总没坏处。嗯，小心没坏处~
于是，苏然便拐到西边绕了一点远路。他先跑到与磨坊平行，然后再把方向由北改东，心急火燎地扑向兵刃埋藏之处。/仔细想想，也许拿到那东西以后，应该先跑下河堤去试试威力？那下面一整片一整片，长满了茂盛的芦苇与菖蒲，大个的卵石更是要多少有多少。对，应该去试试，看看那兵刃到底有多锋利，看看那块黑铁究竟有多结实——地上那是什么？/
灰绿色趴倒在苜蓿地上的人形物件一下子闯入眼帘，令苏然下意识地当即刹住脚步。这个动作实在太急，以至于让他结结实实摔了一跤，右半边身子“噗通”着地，磕得顺肩膀往下火辣辣地发痛。但苏然根本没有张嘴呻吟的时间，他不仅没去喊疼，反倒用更快的速度“呼啦”一声蹦起，把嘴里那股浓烈的臭咸鱼味呸呸呸赶紧吐出来。随着视野的晃动渐渐消失，他清楚地看到了地上倒着的究竟是什么东西，那是一具尸体，一具刚死了不久，背上腿上还在流血的新鲜尸体。
这东西脸部朝下、双腿交缠，细弱的躯干四肢显然不属于人类，但这个事实并没有让苏然好受多少，他就像脑袋被人猛砸一锤那样，呆呆地站在原地舔嘴唇发愣，整副胃肠就仿佛翻江倒海一般，止不住地往上翻涌。月光为草地洒上不详的银色，十岁孩子拖长变形的身影，看起来就如同做坏了的玩具，孤单无助。
苏然不知道自己发了多长时间呆。他只知道，纵使自己万般不愿，仍旧无法从尸体上面移开视线。无数细节特征不受控制地移向苏然大脑，告诉他这是一只秃头尖嘴的水秃子，官府那边又叫河童，很可能来自于潩水上游那个捞小鱼小虾卖给凡人村庄肥田，以此换取粮食谋生的绿肤小聚落。这个倒霉鬼没有穿着整套龟壳甲胄，似乎只在胸前挂了几块护板，身上携带的武器，也只有一把旋龟骨筋做成的弹弓，外加两支芦苇杆的石头尖飞镖。在那个不知道什么东西把它戳穿撕烂之前，这只瘦小的水秃显然没机会作出任何反抗，而且很可能连逃都来不及逃……但它要是没有逃跑，散落在四周的这些土块又是怎么回事？看颜色，还都是比较浅的生土，往北断断续续延伸到废磨坊，往西则是——则是乱葬岗！？