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柳府地位最高的女人,柳大太太,柳陈氏,陈羽芳,她微微发胖的身子陷在一个花梨木方椅里,椅子上铺着又厚又软的棉垫子,她自己的新棉短袄外,又披了一件狐皮大氅,那大氅领脖里的风毛出得十分好,齐刷刷软绵绵簇拥着她一根细白柔长的脖子。
外面虽然冷,但是丫环早就把脚盆搬来摆在脚边,烧得旺旺的,手里的手炉也暖烘烘的。
她一张脸像一片冻僵的木板,木木地撑在那里,别人从这张脸上看不到一丝一毫的内心情绪。
可以说,她坐在这里稳如泰山,镇住了大家慌乱失措的阵脚。
仆妇们出出进进脚步不断,一盆盆冒着白汽的热水被下人小跑着从厨房里端来,送进沐风居,接着一盆又一盆的血水从门帘下递出来,盛水的那个大缸竟然装满了,一时间没地方装,只能就地泼在雪上,很快,那白生生的一大片雪上透出红艳艳的血色。
门帘一动,谢玉林弯腰出来了,“怎么样?”陈氏几乎从椅子上跳了起来。
谢玉林不看她,只是摇摇头,那张憔悴的脸上满满透着一夜未眠加劳心劳力的疲惫。
“准备后事吧——我医术有限,尽了全力了——”
谢玉林的声音终于响了起来,说完他忽然转身,也不告辞,匆匆往门外走去,手里拎着的小药箱子好像有千斤重,拽得他一步一个趔趄。
陈氏望着那背影没有挽留,她忽然心头一阵轻松,一直担忧的事情终于落地,她可以放心了;可是,一抹淡淡的失落袭上心头,她分明感觉,谢玉林刚才那躲避着自己的目光,和那陌生的口气,分明含着一股怨怒和一种不加掩饰的疏离。
好像,他在有意和她拉开距离,他不愿看她,不愿在她面前多留一会儿。
他,是不是,在心里怨恨她呢?
“大太太——老身尽力了,老身把看家的本事都使出来了,真是没救了,连谢大夫都说没救了——”随着语声,一个矮矮胖胖的身子扑通一声跪在陈氏面前,就在那台阶下的雪地上咚咚咚地磕头,她举着的两只小手本来被鲜血浸透,按在雪地上磕完头,那白雪中就摁出了巨大的两个血手印。
挤在门口等候的另外几个姨太太,一个个面色赤白,有惊吓得无语的,有低声叹息的,有偷偷幸灾乐祸的,各人在心里想着不同的心事。但是表面上都显出无比真挚的同情来。
陈氏重重叹一口气,“把那个死去的孩子包起来吧,等老爷回来叫见上一面,好歹父子一场——可怜的孩子,托生在我们这样的人家本来是多好的事儿,谁知道就这么命短福浅呢——”
说完站了起来,把手炉交给丫环,“妹妹们,大家姐妹一场,不怕忌讳产房血腥重地的,随我进去瞧瞧九妹妹,姐妹一场,最后送上一程吧。”
五六个女人,环佩叮当,莺莺燕燕,顿时挤作一团跟在陈氏身后拥进屋,有人已经忍不住落下泪来。就算平时心里对这个新娶的女人那么得宠有所嫉恨,但是一想到她这就要匆匆结束生命,大家还是有那么一点同情和可怜。
兔死狐悲,都是女人,尤其作为柳老爷的女人,她们怎么就一个个迈不过生儿子这道坎儿呢。
谢玉林失魂落魄地低头走路,他心里的震惊和沮丧只有他自己知道,忍不住埋头一个人念叨:“她居然怀着的是双生子,我诊了几次脉居然都没有诊出来,我行医十多年,这样的情况还是头一回遇上——医者父母心,可是她这一死就是三条性命,唉唉,我这是遭了什么孽啊——”
一语未了,和一个软软的身躯撞了个满怀。
抬头看,一个穿红色衣衫的女子,身子娇小瘦弱,看样子脚步匆匆,才不留意和自己撞上了,奇怪的是,她的神色十分平静,只闪目扫了他一眼,微微一颔首,就低头冲进门去了。
九姨太太李万娇才今年才十六岁,此刻她躺在炕上,赤*裸着下身,早就忘了顾及什么羞耻,仆妇把一片棉布苫在腿上,她自己慢慢地挣扎着蹬掉,好像只有露出下本身她才舒坦一点。
血好像已经流干了,大家的目光看到两腿间敞着一个血糊糊的暗洞。
王巧手不甘心,伸手就往那暗洞里掏去,她已经不顾及会不会把这个人女人弄疼,掏得很深,一把一把,只是掏出满手心的黑血。
九姨太太已经发不出声,血糊糊的嘴巴一张一合地翕动着,头发早就被汗水湿透,看那面色,已经是离死不远了。
陈氏握住了一只娇小的嫩手,心里感叹了一声,去年的这个时候,这只小手的主人刚进门,深得老爷喜爱,加上她很会撒痴撒娇,把个老爷子迷惑得神魂颠倒,恨不能夜夜陪着她欢好。新妇自然新鲜,好一段日子柳老爷都把所有的女人忘在了脑后。
谁能想到现在这个千娇百媚的身子,已经只剩下最后几口气了,马上就要变成一具冷冰冰的死尸了。
陈氏把一口如释重负的气深深压进肚腹。
“九妹妹,你就放心地去吧,生死这条路,谁都逃不脱,只是迟早的事儿,你到了那边不会孤单,你儿子已经去那边等你了——好好上路吧——姐姐们相送了——”
说着泪如雨下。
忽然门口一亮,众姨太太本来要跟陈氏一样地来个告别仪式,门帘落地,一个人进来了,直扑炕沿,众人这才注目,哪个下人这么大胆?
来的是一个小姑娘。
红袄红衫百褶襦裙,头发在脑后松松绾一个髻儿。
她静静望着炕上的产妇看。
陈氏一时间记不起这是哪房的丫环,还是哪个下人的孩子,但是她瞬间就很不愉快了,也不看看这什么关头,也是你一个丫头家家可以乱闯的?
小丫头好像不知道大家的目光在瞪自己,她忽然跪在炕边伸手就摸李氏的肚子,那肚子因为产出了一个胎儿,已经不像怀孕时候那么大了,但是依旧鼓胀着,像一面捶打得松软的破鼓。
她两个手按压着肚子,极快地试探了一圈儿,然后伸手不断摸索。
陈氏发火了,“你要干什么?你主子哪房的?”
那意思是回头你自己挨了训,你主子也脱不了管教不严的罪名。
丫头两个小手动作很利索,已经推动陈氏侧过身而睡,此刻的陈氏真的就跟死了差不多,别人怎么摆布她都忍了。
“这不是那谁吗?”八姨太惊叫,“万哥儿的媳妇?是万哥儿那个童养媳,小哑巴!”
大家的目光齐刷刷投向贸然闯进来的小丫头身上,陈氏仔细留心看,果然不错,就是两月前娶进门的那个佃户的哑女儿。这门亲事陈氏从来就没有往心上放,老爷爱冲喜就冲喜吧,事实证明老爷的冲喜是失败的,新媳妇娶进门后,万哥儿的傻病并没有见好,其实从小就落下的病根儿,又怎么会因为娶一个媳妇就好起来呢,这一点谁都知道是不可能的,就当老爷自欺欺人有病乱投医,找心理安慰吧。
这孩子进门那天拜高堂时候对着陈氏拜过,然后陈氏就再也没心思见她,扔进角院任由她自生自灭去了。
她怎么跑这里来了?
这是她该来的地方?
生产这样的事情,柳府的小姐们是不能在场的,小姐妹们各自乖乖在自己闺房里待着。这童养媳就算已经成了亲,不算毛头闺女了,可是毕竟还没有圆房,白天万哥儿要是兴致来了,会自己去角院找他媳妇玩,晚上还是跟着陈氏睡,所以这小哑巴也还是个黄花闺女身子呢,这妇女生产好像也不适合叫她看吧?
哑姑不理会这些女人的心思,她已经连着鞋子上了炕,把李氏的肚子查看了一圈儿,又跳下炕,将李氏蜷缩成一团儿奄奄一息的身子往炕边扯,同时一把扯开丫环刚给盖上的被单,捋起袖子伸右手往产道里摸去。
这一举动顿时吓傻了满屋的人。
一个哑巴也就罢了,一个童养媳也就罢了,一个默默无闻在角院里自生自灭的可怜虫也就罢了,敢跑到这个地方来,来了还敢动起手来,她这是要干什么?
她已经在里面试探完了,细白的小胳膊上血水滴滴答答落着,她不顾,又窜上炕,骑在李氏身上两个手在肚子上来来去去推搡,推几下,跳下炕,忽然抓起床前一片帘子哗啦撕下一片,卷巴一团塞进李氏嘴里,又开始趴在炕前探手进了产道。
李氏忽然被剧痛惊醒一般挣扎起来,嘴里发出嗬嗬嗬的吼叫,那个布团子正好塞在牙缝间,她就狠狠地咬那个布团,咬得牙齿咯巴巴响。
“快把这疯子拉出去!谁叫她来这里的!”
陈氏陡然断喝。
李妈立时在门口应声,闪身而进,扑过来一把扯住了哑姑脊背。
哑姑瘦弱,一个趔趄,但是她一甩手,嘴里发出一声愤怒的呕呀,手上的血水顿时甩了李妈一脸,李妈哪里吃过这个亏,又羞又气,劈头劈脸地再次来抓。
哑姑嘴里呀了一声,抓起手边一个凳子就往李妈脸上招呼,李妈没想到她会这么不要命,吓得退开几步,掏出帕子赶紧擦自己的脸。
哑姑乘机又探手进了李氏产道,一个手在里面探索,一个手在外面肚子上揉搓,拍打,不断地折腾。
“把这哑巴拉下去,关角院里,没有我的命令不许放她出来!”
陈氏怒气冲冲。
李妈已经招手叫进来两个粗壮的仆妇。
“大太太慢着——”
忽然,四姨太伸出了手。
她颤抖着伸手指着九姨太,“她的肚子好像在动,你们看,这里,里面在动!”
目光齐刷刷聚在小腹上。
那里,果然在动,那里鼓起一个圆圆的肉球,正在一鼓一鼓地抽搐。
九姨太喘息几下,憋着一口气往外使劲,嘴里发出嗬嗬嗬嗬的呻吟。
“反了天了——不要脸的小贱人,拉下去乱棍子打死,老爷回来我自有交待!”
陈氏下了死命令。
但是四姨太死死护住了哑姑,别的姨太们都呆呆看着,但是身子不自觉地围过去,把哑姑挡在了她们的圈子里。
她们都是生养过的人,见过这九死一生的场面,此刻,看到这个垂死在死亡边界上的女人,她们内心最初的各种复杂念头已经消失了,内心只剩下一个念头,希望她活下来,她肚子里的孩子活下来。都是女人,在这一刻,是一个女人最可怜的时刻,希望这年轻鲜活的生命之花不要就这么凋谢。
她们都有着生养的经验,此刻,她们忽然惊喜地发现,李氏这挣扎的样子,好像正在努力往出生,而肚子里的胎儿好像也感受到了某种召唤,正在配合大人往外拼命地挤。
几个本来使尽了本事的接生婆子一看这情景,顿时来了精神,赶紧围上来帮忙,有人对着李氏喊,让她深呼吸,使劲,往出挣;有人帮着捋肚子;大家无意中竟然模仿了哑姑刚才那一番动作。
陈氏也傻眼了,疯了疯了,这是人都是疯了吗,竟然乖乖地帮起了一个小哑巴,这是瞎折腾什么,难道能把谢玉林判定的死人给救活?难道能把王巧手没法弄出来的死胎儿给弄出来?
李氏晕过去了。
哑姑忽然从对面的八姨太头上拔下一柄玉搔头,尖尖的一头对着李氏的人中穴狠狠地戳下去,李氏悠悠醒过来,大家忙又喊她使劲,再使劲。
八姨太的发髻顿时松散了,乌发披了一脸,但是她竟然忘了责怪这个小哑巴冒犯自己。
汗水在几张面孔上潸潸地流淌。
兰香顾不得自己是女儿身,忽然冲进来,“这是参汤,谢先生说可以用参汤吊命的,可是他又说已经没救了就不用灌了,我看还是灌一点吧,我们可怜的主子还这么年轻……”说着哇哇大哭。
八姨太接过碗来就往李氏嘴里喂。
刚喂了两勺,忽然“哇”一声叫,一地人都惊呆了。
哑姑手里倒拎着一个青紫色身子,她伸手在那身子上狠狠地拍打,打出一声又一声清亮的哭声。
大家的目光齐刷刷往那小身子的裆部看去,那里,一枚蚕豆大的小肉蛋儿,那么显眼,那么可爱。
“生啦!生啦——是个男胎——活着的男胎!”
一时间,这话像一股风,传出沐风居,传遍了整个柳府。
哑姑一剪子剪短了孩子脐带,旁边有早备好的新棉花和白棉布,她很快就包好了脐带,然后裹进一个小棉被里,这才把孩子放在李氏旁边。
孩子一落地,李氏就像卸下了千斤重担,张大嘴巴又喝了几勺子参汤,这才疲惫地闭上了眼睛。
母子平安。
当这个消息再次传出门帘,传出沐风居,阖府的人这才算是相信了一个打死也不敢相信的事实:九姨太生了,生了个男孩,母子平安。
这一刻,柳丁茂那几个姨太太心头齐刷刷被清风吹散了平时的嫉妒,她们一齐向着襁褓里那个肉嘟嘟的小人儿露出了真切的笑脸。
只有陈氏,她在笑,从看到孩子滑出产道那一刻,她就在笑,可是只有她自己知道,她的心在怎样剧烈地哆嗦,在抽搐。
她的目光狠狠地落在扭转了一场生死大局的那个人身上——小哑巴,童养媳,她一时间竟然想不出该拿这个人怎么办。
“老爷回来了——”有人在院子里喊。
“恭喜老爷,母子平安——”很多下人在鹦鹉学舌一样高喊。
那喜悦的喊声,惊得树梢的积雪呼拉拉往下掉。