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屋子里寒气逼人。
兰草把哑姑从背上一点点放下来，怕弄疼了她，动作很轻很轻，但是她的后背一挨到被褥嘴里还是禁不住发出了一声呻*吟，显然浑身无比痛楚。
兰草看了心疼得眼泪花吧嗒吧嗒掉。
可恨兰花一直冷着眼在一边旁观，始终没有过来搭一把手，兰草忍不住抱怨她难道看不到小奶奶都伤成这样了。
兰花眼珠子骨碌骨碌转动，一张俏生生的小脸儿上旋起一抹淡淡冷笑，讥诮还击：“你们自己做了错事儿才招来这样的横祸，自己不知悔改，反倒来寻我的晦气，好吧，李妈已经回过管家娘子了，同意调我出去，我之所以没有急着走，就是念着和你一起服侍了一场这小哑巴的份儿上，才巴巴地等你们回来告辞一声。现在你们既然来了我就得走了，兰草姐姐，你听我一句劝，你要是算个聪明人就得及早看清局势，早早儿择一个高枝儿飞吧，在这里半死不活地熬着，没有出头日子的。”
她嘴巴本来利索，看样子这一番话早就在肚子里翻来覆去温习了很多遍，说起来就见小嘴儿叭叭叭响，哪里还容得下别人插进嘴去。
兰花说完，也不看屋内二人的脸，轻轻一敛裙裾，垂着脸儿对着空气福了一福，蹬蹬蹬跑出门，估计是回自己屋拿东西走人了。
气得兰草身子簌簌颤抖，嘴唇都青了，泪珠子不争气地纷纷落。
她恨兰花仗势欺主，这么绝情，也恨自己口齿没有人家利索，至少不能让她捡了便宜还卖乖，临走还将她们主仆大大地羞辱了一番。
兰草忙把哑姑扶上炕，褪了鞋子，试着查看鞭伤，等一把揭开裙角，兰草很响地啜泣了一声，整条裙子都湿了，抹一把抬手看，红艳艳的全是血水。
只能用剪刀把裙子轻轻剪开，等剪开里裤，露出两条青紫泛肿的腿。
兰草那两只眼睛就跟刚擦过碗的湿抹布一样，泪水一直滴滴答答地落个不停。
哑姑一躺到炕上就像一滩烂泥一样，散了架，再也无法挪动自己的身子，兰草跪上来抱住将她一点一点往枕头上挪。一低头，那泪水就清亮亮打在哑姑脸上。
哑姑伸出舌头舔了一颗泪珠子，尝了尝，抬手来替兰草擦了泪，摇摇头，声音很低，但是一字一顿，清晰，不慌不忙：“不许哭，我不喜欢女孩儿流泪的样子。”
这是兰草第一次面对面听到小奶奶说话。
嗓音很好听，不是那种娇柔的尖细，微微有一点点沙哑，但是柔柔的，沉沉的，给人一种很踏实的感觉。
兰草的眼泪更多了，乱纷纷往外涌，她赶忙跳下炕用袖子狠狠地揩，一边努力撑出一个笑，“小奶奶，你能说话了，我不是做梦吧？”
枕上的女子清清浅浅地笑着，淡淡的笑容那么淡定，那么宁和，给人感觉她不是一个才十岁的小姑娘，而是一个早就历经了岁月沧桑的成年人，那一份成熟的稳重和笃定，是自然而然从生命深处流淌而出的。
“你叫兰草？”她轻轻问。
兰草赶忙点头，同时有点迷惑，为什么忽然问这么浅白的问题？
哦，一定是小奶奶忽然从一个哑巴一下子变成了能说话的人，她太兴奋了，兴奋得都不不知道该说什么了。
“兰草，我可以叫你姐姐吗，谢谢你，我会报答你的。”
兰草傻傻望着她。什么，她叫我姐姐？小奶奶叫我姐姐？
虽然刚刚挨了打，气息微弱，但是那一张小脸儿显得那么苍白那么无辜，小小的五官显得棱角分明，薄薄的嘴唇没一点血色，眼神却是那么坚定，那么清明，饱饱地含着不屈的意志。一字一句从那薄唇里吐露出来，在兰草听来觉得无比好听，小奶奶终于能说话了，这不是假的，不是做梦，是她亲眼看到亲耳听到的，她真是不知道该如何抒发自己内心这一份巨大的喜悦呢。高兴得她小小的身子不住的颤抖。
兰草赶忙用被子轻轻盖住哑姑，要去厨房找吃的，从一大早就开始忙活，接生，折梅，被带进板凳房受罚，这一番连续折腾下来，她们竟然足足有五六个时辰没有吃饭了。
兰草去了，很快又回来了，灰着脸推门进来，枕上的哑姑早就饿了，加上失血过多，口渴难耐，她本能地盼着兰草这一趟能端来热腾腾的饭菜和开水。
可是她看到兰草两手空空，眼里隐隐有泪花在闪烁。
她明白了，这一具寄存思维的身子，竟然在这个家庭里混得如此可怜，到了烤不起火，连肚子都吃不饱的份儿上了。
人善被人欺，看来这角院的人是谁都可以狠狠踩一脚的。
哑姑静静躺着。
兰草在地上转圈圈，心里又气愤又难过，恨这府里那些媚上欺下的人，恨自己没本事不能替主子讨来饭菜，厨房回绝得理直气壮，错过早晨和中午的饭点了，而晚上的饭还没到时候。好吧，就算这勉强是个理由，可是当她提出烧一壶开水给小奶奶擦拭受刑的身子，厨娘们毫不客气地将她赶出了门。
小奶奶去板凳房挨打的事儿阖府人尽皆知了，所以那些最惯于见风使舵的东西，紧跟着就更不把角院当回事了。
兰草在半盆冷水里匆匆洗一把自己血糊糊的脸，简单梳了下头，看小奶奶无声无息睡着，就趴在枕边告诉她别着急，总会有办法的，自己这就去找老爷，相信只要把事情的经过说清楚，老爷不会因为折了一枝梅就真的弃小奶奶不管不顾任她病饿而死。
兰草脸上头上挨过鞭子，血痕是洗掉了，下面的伤痕却赤裸裸露了出来，三根鞭痕，就是深深的三道血口子，嫩肉从裂开的口子里翻出来，红刺刺的，让人不忍直视。
哑姑的眼神第一次不平静了，刹那间冒出火来，她咳嗽一声，“兰草，你过来——不能去找老爷，你去找另外一个人。”
兰草有些意外，这府里权力最大的就是老爷了，这时候不找老爷，还有谁能救小奶奶？
兰草眼睛忽然一亮：“我知道了，你叫我去找九姨太太，她母子两条命是你从死亡线上拉回来的，她没有理由不帮你。”
哑姑猛地大大咳嗽一声，吓得兰草慌忙来拍她胸口，哑姑抬手挡住她，从被窝里抬起手做了个手势，像一把手枪在半空里，做出就要扳机射击的样子。
兰草摇摇头，那是什么意思？
哑姑喘平一口气，“九姨太太找不得，我说的是八姨太，我要你去找八姨太。”
兰草十分不理解，很快反对，八姨太在柳府算不上什么重要人，刚娶进来那两年老爷还宠着她，等九姨太进了门就没她什么事儿了，只不过是老爷众多女人中最不起眼的一个。
哑姑睫毛抖抖，口气坚定，“悄悄地去，不要叫人瞧见。告诉她实情。估计她会帮你。”
说完就闭上了眼，显得很累很累。
兰草无奈，还能怎么样，去撞撞运气吧，试了不行的话再冒死去找老爷吧。
临出门时候哑姑忽然在身后轻轻叮嘱，别的都罢了，一定想办法找几个梨子来，另外，她能开口说话的事儿，千万对外保密。
兰草点点头，她不知道小奶奶为什么要求保密，为什么不愿意叫人知道她身上发生的巨大变化，不过既然小奶奶自己不愿意还再三叮嘱，那就暂时先替她保密吧。
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沐风居里，青砖地上，火炉膛里塞满了灵州府最好的青碳，烧得整个铁皮火炉变成了一个滚烫烫的热
源，在源源不断地散发着热量。炕也烧得很热。炕角还拢着脚盆，桌子上煨着手炉。
这间不久前还弥漫着血腥气的产房已经变成了最温暖最舒适的地方。
早有仆妇丫环将地下那些接生的染血之物全部撤了出去，换了新的。兰香在铜炉里燃了一枝香，淡雅的香气慢慢盖过了污秽之味。
谁都知道九姨太为老爷立了大功，那些下人们恨不能挤破头来巴结老爷心尖上的这位红人，人参、燕窝，敞开了供应给产妇吃，厨房里更是有专人买了灵州特产的小谷米来熬粥，配的是灵州最出名的红枣和红果儿，都是活血化瘀养血补气的难得膳食。
柳丁茂老爷顶着一身室外的寒气兴冲冲进了屋，匆匆脱了外面的皮大衣，就急不可耐地跑到九姨太枕边，“万娇，你还好吗？我把好消息告诉列祖列宗了，我还告诉他们，你就是我柳家的大功臣，为我们立了大功劳，我得好好嘉奖你！”
一面说，一面俯身去亲襁褓里的婴儿。
人逢喜事精神爽，他一张原本灰沉沉的脸现在红光满面。
李万娇娇弱地一扭身子，娇嗔道：“去去，你那一把粗胡子，小心扎疼了我儿子的嫩脸儿。”
老夫少妻正在打情骂俏，大丫环兰香轻轻进来，瞅个空子挨近李氏枕边附在耳边轻轻说了句什么。
李氏一怔，脸上的笑容凝固了。
柳老爷笑呵呵在水盆里净手，一面回头看她神色不太好，“怎么，身子不舒服吗？”
李氏赶紧收拢心神，娇媚地一笑，“听说谢先生病了，管家又换了济仁堂的金大夫来瞧过了，奴家这身子只要好好地养着，很快就会好起来，老爷您尽管放心。”
现在有了产子的功劳，母凭子贵，她终于完全站到上风头了，不过也不能大意，得好好玩些手段，把老爷子的心牢牢握在自己手心里。
柳老爷忽然想起来说得给儿子起个好名字，起名字是大事，万不可马虎，他当下要去书房翻书求查，临走过来在李氏额头亲一口，转身气昂昂走了，老来得子，真是人生莫大的喜事啊。
目送老爷离去，李氏一直撑着媚笑的脸儿很快冷下来，目光投向兰香，“仅仅是因为折了一枝梅花？你可打探真切了。”
兰香赶紧俯身枕边，“就是因为折了一枝梅，阖府上下的人都知道了。”
顿了顿，有些迟疑，“姨太太，那您看，我们是出面拉她们一把呢，还是装不知道？”
她可能觉得还是有必要再追加一句，“毕竟，是她帮您接的生，才保住了母子平安。”
李氏本来一直静静躺着听她说，听到这里忽然目中精光一闪，极为不满地哼了一声。
惊得兰香慌忙跪下，连连磕头，结结巴巴辩护：“不、不是那意思，九姨太明鉴，兰香不是那意思，兰香的意思是九姨太您洪福齐天，自会平安生产，只是那小哑巴赶得巧，才帮了一点点小忙。是兰香糊涂，兰香这就掌嘴叫自己长记性。”
说完真的抡起软软的手腕子，一巴掌一巴掌落在洁白的脸颊上。
她只打了四下，手就被九姨太拉住了，九姨太的手细细白白，柔软无骨，她的声音更柔弱，“不是我们不帮，是不能帮，这事肯定不是折了一枝梅花那么简单。大太太能下这狠心，和她一贯的菩萨心肠很不相符啊，难道你不觉得背后有什么蹊跷吗？”
一席话，兰香鼻翼上露出细碎的汗珠子，连连颔首，“还是您心思缜密，想得全面，我明白了，不是我们不救，是不能救，不敢救。现在您要是想救，奴婢我也会斗胆拦着你不去伸那个手呢。免得白白地给咱沐风居揽祸上身。”
说着，白白的脸儿上浮出了然于心的微笑。
九姨太太李万娇产后虚弱，疲倦地浅笑，轻轻抚摸着自己的心口，“对，不是我们做人不讲良心，是我们实在也有不能说的苦衷啊——现在我们沐风居成了府里一等一受宠的地方，只怕多少人在背后咬着牙根恨呢——”说着调脸望一眼襁褓里松软白嫩的婴儿，一脸娇媚瞬时转换成了慈母的爱怜，“我现在只盼着咱小哥儿健健康康地成长，将来好好地为他娘亲争一口气，也就不枉我生他养他一场。”