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贵妃薨，上恸，晋皇贵妃，辍朝三日，以示荣宠。定谥号曰∶慧贤纯恭哲悯显承庆皇贵妃。
东西十二宫愁云惨雾，皇贵妃以下品阶的妃嫔按制着素服，摘了头上络子，不乘肩舆，步行从四面八方涌进建福宫。磕头、拈香，不论是真伤心也好，假难过也好，一个个在重重帐幔底下俯地趴着。和尚道士的诵经声，混着木鱼声、如潮的哭灵声，聒噪得人难耐。
锦书在两廊下跪着，抬眼瞧，二皇子在供桌旁给前来祭拜的族里长辈答礼。银盆里不停烧化着冥帛纸钱，他离火近，叫火一烤，两颊潮红，两个眼睛肿得胡桃似的。
皇帝倒没看见，她心里记挂着，又不能抽身出来，只听见院里堆放的纸马纸轿，金库银库被风一吹，哗啦啦的直响。
实在是无泪可流，只好跟着边上几位妃嫔干号，再不然就趴着数砖头缝儿。好容易熬到她们这起儿人尽完了孝道，大家跪得腿肚子直抽筋，身边伺候的丫头来扶了，纷纷退到配殿里去歇着，吃了些供果汤饼，就聚在一处逗咳嗽闲谈。
锦书新晋的位份，前阵子又闹了大动静，人人都知道她是被皇帝扛回养心殿的，目下一气儿晋成嫔位，圣眷隆厚可想而知。人到了高处就有人觍脸巴结，几位前头指着她骂的贵人来套近乎，一口一个谨姐姐，什么一家子，什么大人大量，好话连成了串儿，说起来就跟唱歌似的叫人受用。锦书性子淡，也知道她们里头没几个是真正待见她的，随意应承了两声就作罢了，只倚在圈椅里笃悠悠地喝茶。
春桃进来蹲个福道：“主子，太皇太后打发人来传话来，说看看这儿祭拜完了没有，要是完了，太皇太后有事儿吩咐，叫主子回慈宁宫去呢！”这本来就是锦书事先安排好的，让春桃瞅准了时候来喊人，辞出去有了由头，也不至于落人口实。
她站起来施施然蹲了蹲，“对不住诸位娘娘了，老祖宗那儿传呢，我先过去了，回头咱们再聚。”
惠妃道：“哟，那你快去，指定是有什么要紧的差事。咱们姊妹有的是聚的时候，老祖宗那儿可要仔细的。”
锦书笑了笑便转身出了偏殿，才走到廊子下就听里面酸腔酸调地说：“你们瞧，逃宫还逃出功劳来了，非但没有开发，还晋了位份！到底人家出身高，咱们倒成了那泥猪癞狗了。”
然后是乱哄哄的附和声，惠妃的嗓门儿尖，一下就能听出来，她哼了一声道：“不过依仗着年轻，过阵子你们再看，凭她什么帝姬都不中用！男人，哪个不是吃着碗里的望着锅里的？咱们爷对她也是图一时半会的新鲜，等后劲儿一过，早晚也是要撂开手的。”
“话是没错儿，可万岁爷如今谁的牌子都不翻，没了恩泽，原说菩萨前头求个一儿半女的想头也掐了，还指着什么？”有人长吁短叹。
屋里沉寂了一会儿，又有爱挑事儿的问：“位份是晋了，开脸了没有？”
妃嫔们吃吃地笑起来，“瞧你平日不哼不哈的，还挺爱打听！没听说临幸，可那位在御前伺候了那几天，怕是早八百年就吊了膀子了。”
立马又是一屋子的酸气冲天。
锦书又臊又恨，涨红了脸，脆脆看见了忙来宽慰，“主子别气，理她们干什么！亏得都是有品级的命妇，我打量倒像外头的混账老婆，大嘴叉子一张，整天的嚼舌头！她们是眼红，死介掰咧地糟践你，你要是给气着了，那不着了她们的道儿？”
“可不，她们抽她们的疟疾，您乐意就听，不乐意，只当她们拔塞子。”
春桃和脆脆左右扶着她下台阶，晋了嫔位穿戴上变了，脚上再不穿青口鞋了，换上了显身份的花盆底儿，只是起坐都要人搭手，非常麻烦。
锦书不太乐意，嘟囔着，“回了毓庆宫我非得做双拖履穿。”
“哪里能劳动主子娘娘！”脆脆笑道，“您的用度自然交给我们操持，您得了闲儿，还是给万岁爷做吧！”
三个人出了建福宫上甬道，锦书转脸问：“他这会子在哪儿？”
春桃故意逗她，斜着眼道：“奴才们孥钝，敢问主子嘴里的‘他’是谁？”
锦书嘟着嘴红了脸，不知怎么，昨儿回来老想起他憔悴的样子，想一回疼一回。这人虽可恨，可前阵子也把他折腾得尽够了。那天在泰陵里冷不丁的一瞧，胡子拉碴的，两眼通红。他手底下的那帮子臣工八成没见过他那模样，皇帝金尊玉贵，一片肉皮儿、一根头发丝，都有专门伺候的人打点，从来都是干净利索无可挑剔的。她出逃之前还是芝兰玉树的尊容，两天没见就弄得活像个囚犯，那时候她除了对他突然出现的震惊，心里也说不清道不明的隐隐作痛。可惜他后来做了这样的事，狠狠把她打进了地狱，倘或换种法子，也许这会儿两个人就能好好的处了……
锦书幽幽一叹，“回毓庆宫吧！”
脆脆急了，赶忙请了双安道：“主子别和春桃一般见识。”对春桃啐道，“你作死么？叫老祖宗知道，看不活扒了你的皮！”
春桃吓了一跳，眼泪汪汪的央求，“好主子，我可再不敢了，您别恼。奴才都打听好了，万岁爷这会儿在养心殿三希堂里呢！奴才和李总管知会过了，说主子一会儿就要过去的，恐怕李总管已经回禀万岁爷了。万岁爷盼着，您又不去……奴才难交代。”
脆脆也道：“奴才们先头的主子定妃娘娘，是天上地下第一好打听的主儿，您和万岁爷的事儿咱们也知道个大概。那么多的磨难，好容易到了这一步，您是出了阁的人了。咱们不知道您开没开脸，就知道您往后不姓慕容，您进了玉牒，就是宇文家的人，前尘往事丢开手吧！奴才们求您了，别难为自个儿，奴才们心疼您。”
锦书停下步子在风口上站了会儿，脑子清醒了些，心道就过去瞧一眼吧，还不知他现在怎么样了，瞧过一眼才能放心。
进养心门过木影壁，风吹动了殿门游廊下的雨搭，一片鲜亮明艳的红。称着黄琉璃瓦顶和垄子里郁郁葱葱的草木，煞是灵动出挑。
长满寿迎上来虚打一打千儿，讨好道：“谨主子来了？快请。”
锦书道：“劳烦谙达通传，说奴才来给主子请安了。”
长满寿连连摆手，“不用不用，主子爷啊……”他掩着嘴窃笑，“早就盼长了脖子。知道您要来连折子也不看了，叫奴才在门上候着，说来了就请进去。”
锦书浅浅一笑，问：“今儿膳进得好不好？香不香？”
长满寿边走边摇头，“主子问了，奴才不敢隐瞒。贵主儿是酉时薨的，爷从那会儿起就没用过膳，只吃了一块枣泥糕，任人怎么劝都不肯动筷子，逼得急了就拍桌子，吓得御前的人气也不敢喘。眼下您来了正好，就手儿劝着吃点儿，奴才已经备下小食儿了，立时传人送进三希堂去。主子您说一句，顶得上奴才们千言万语，你开开金口，算帮了奴才大忙了。”
锦书跨进明间朝西边去，一面谦道：“谙达快别抬举我了，我值个什么，不过尽力一试罢了。”说着接过暖阁门前太监手里的洋漆镶金托盘，旁边侍立的宫女打起帘子，她迈步进了书斋里。
皇帝正盘腿坐在炕上看书，身上是玄色团龙褂，头发拿一根攒珠银带束着，松垮垮搭在肩头，乌发如墨，衬着雪白的面孔，愈发眉目清朗。听见脚步声抬起头，下地接她手里的东西放在炕桌上，才转过身来定定的瞧她。
锦书被他看得发虚，抽冷子红了脸，照规矩肃了肃道：“奴才给主子请安。”
皇帝这会儿脑子里像一团乱麻，千头万绪的没有主张。慧贤皇贵妃的梓宫回头要往孝陵里去，孝陵有妃嫔墓，她的墓葬规格可以最高，却不能进皇帝陵寝从葬。为这事二皇子又来哭过一回，皇帝的意思很明确，皇贵妃单入地宫，不必再议。
真正叫他心烦意乱的是眼前人！将来他晏驾，身边的位置一定是要留给锦书的，可她能愿意吗？她会不会恨他活着束缚她，死了还要霸住不放？
“免了。”他抬手托了托，脸上恍惚有了一丝笑意，“老祖宗跟前不要伺候了？”
她道是，“老祖宗惦念您，使了奴才来侍奉左右。”看他的气色真不好，便道，“贵主儿薨逝您难过是有的，可是自己的身子还是要多仔细。我听说您昨儿起就没进东西，那怎么成呢？没的饿坏了！”
皇帝看着近在咫尺的红唇开合，不禁有些心猿意马，又怕自己失了态，忙别过脸去回座儿上坐下，嘴里随口应道：“我不饿，事儿多，压根儿顾不上吃饭。”
“那也不成。”锦书怪他孩子似的不让人省心，径自去摆布托盘里的吃食，打开了八宝小食盒，原来是五六个豆腐皮包子，和一盅花糖蒸乳酪。她朝他面前推了推，“您和贵主儿起小儿在一处，感情深我知道。您这么不吃不喝也不是个事儿，那样多的家国大事等着您拿主意，您要是伤了身子，那可不是玩儿的。”
皇帝为难地看她，饿过了性儿真不想吃了，可又不好拂了她的好意，就攥着筷子夹了个小包子，在筷头上颠来倒去地看了半天，就是不往嘴里送。
锦书皱起了眉头，“哪天我殁了，您也这么的……”她的声音低下去，“我就足了。”
皇帝怔愣着抬眼，心头狠狠一撞。
锦书脸上挂不住，忙作势咳了一声，伸出葱白似的手指又推那掐丝珐琅万寿无疆碟盏，“快吃吧，我瞧着您吃。”
皇帝心不在焉的慢慢嚼，云里雾里的有点摸不着边，想撂下碗问她刚才的话是什么意思，又开不了口，一时两个人都缄默下来。
锦书把勺子搁在盅盖边上，瞥他一眼，他吃得极斯文，小口小口的像个大家闺秀，不由想发笑，忙拿帕子掩了口起身，踱到窗前，卷起半垂的帘子朝外瞧。
天暖和起来了，石榴树抽了新芽，绿油油的成片，艳红的花苞三三两两掩映其间，看上去赏心悦目。眼看着端午将至，皇帝的千秋要到了，正想着要送些什么敬贺才好，听见皇帝放下筷子的声音，回头看，他拿巾栉掖嘴，淡淡笑道：“我吃完了。”
她转回来在炕桌另一边坐下，问：“可吃饱了？”
皇帝看她眉舒目展的，心里的阴霾消退了好些，点头道：“吃饱了。”
她嗯了声，招呼外头人收拾碗筷，长满寿躬身垂手进来，看见八宝食盒里的东西用了个精光，笑着看了锦书一眼，悄悄竖了竖拇指，照原样儿一件一件归置好了就退出去了。
皇帝道：“建福宫去过了？”
她应了个是，低头把手绢别到胸侧的钮子上，边道：“亏得我来瞧瞧，膳不用可不成。才刚的是午饭，回头晚膳我再来盯着。”
皇帝下地挺了挺腰，笑道：“我又不是孩子，吃饭还要人盯着？”
锦书抿嘴一笑，“是是，不是孩子，可比孩子难伺候多了。”说着又不经意地去抚膝盖，总觉得隐隐生疼，自己都好笑起来，原来当差常要磕头，有点儿差池还要罚跪，一跪就是一两个时辰。如今是今日不同往昔了，人啊，登上枝头，果然就娇贵了！
皇帝回身看，蹙眉道：“跪得时候长了，怕是伤了皮肉。你跟前的人怎么伺候的？怎么不知道备个黄袱垫？”边说边蹲下去捉她的脚，“我瞧瞧。”
锦书一惊，忙不迭往后缩，急道：“你别碰，过会子就好了。”
“别动！”他在那只裹着绫袜的玉足上轻轻一拍，“破了皮要上药包扎，伤处在布料上来回蹭，越到后头越疼。”
她咬着唇安静下来，就那么看着他，目光柔和。没有惶恐不安，也没有别扭矫情，才发现自己对他早撤了防线，才知道真如太皇太后说的那样，这个人往后就是最亲密的人了，和自己的身体发肤一样，没法割舍，相依而生。
皇帝不是柳下惠，却是君子不妄动。虽说那纤细如玉的小腿叫他目眩神迷，可眼下不是胡来的时候。上回在泰陵里的混账事八成是吓碎了她的肝胆，倘或这趟再造次，只有将她越推越远了。要得身子还不易吗？要紧的是人心！他舍生忘死的爱她，也盼有回报，盼她心甘情愿的伴他一世。她心里的恨，今儿一点，明儿一点，总有消磨殆尽的时候，只要他沉得住气，总会好起来的。
天暖和了，衣裳从夹的换成单的，隔着薄薄一层跪上半天，铁打的也受不住。女孩儿家原本就娇贵，她腕子上如意带绑的淤青到现在还未褪尽。皇帝小心翼翼卷起她的衬裤，那玲珑的膝头有星星点点的红，像刮痧留下的印记，他松了口气，“还好没破，只有些血瘀，上点药就成了。”便开口喊李玉贵。
李总管应声进来，微吃了一惊。锦书在炕沿上坐着，那位除了祭天，平常腿不打一下弯的君王在脚踏上半跪着，头也不回的吩咐，“找金创药来。”
李玉贵领命忙退出去，打发人上太医正那儿讨药，自己从帘子豁口的地方偷偷看过去，小心肝在腔子里直蹦跶。
长满寿也挨过来看，边看边“好家伙”地喃喃，“这架势！瞧好儿吧，指不定什么时候就往皇贵妃位上晋了。”
李玉贵敲打他一下，“别混说，皇贵妃这会儿在棺椁里享福呢，你说这个，也不怕不吉利！”
长满寿咂了咂嘴，“我说的可是大实话，章主子是仙游后才晋的皇贵妃，里头这位不一样，那要是晋了位，可是实打实的！”
李玉贵一琢磨，是这个理儿！万岁爷在她这儿拿不出主子的做派来，就跟寻常夫妻似的，说话随意，唯恐叫她疏离了，连自称都改了，不说“朕”，只说“我”。如今蹲着给她看伤算什么？往后要是有了皇子皇女，只怕还有换尿布哄孩子的时候。
药送进去了，皇帝仔细涂抹好，拿绫子包扎起来，替她放下裤腿问：“怎么样了？好点儿没？”
锦书绞着手指头说：“好多了，只是不好意思的，我原是来伺候您的，反倒叫您受累了。”
“哪里的话！”皇帝站起来，放下卷起的夔龙箭袖，一面道，“也是顺带手的，你伤着了原就不该忍着，早些上了药，肿才消得快。”突然又想起上回在泰陵里急吼吼的弄伤了她，那个……又不好明着问，便期期艾艾地嘀咕，“我能替你上药的地方自然当仁不让，不能的……你……都好了吗？”
锦书一时没转过弯来，“什么都好了？”
皇帝居然红了脸，搓着手目光飘忽，讷讷道：“就是‘那里’……还疼吗？”
她蓦地明白过来，“哎呀”一声捂住脸扭过了身子，透过手掌瓮声瓮气儿地咕哝，“你这人真是！别问了！”
皇帝一瞧那小模样，连骨头缝里都透出和乐来，只背着手说：“我担心你，一直不好出口问。想让人送药过去，又怕你会恼，这不是话赶话地说到这儿了吗！你也别臊，我打小儿就学医，也算是半个大夫，有病不避医，我闯下的祸，难不成还笑话你吗？”
她捂着脸，死也不肯撒手，团领外露出的颈子都笼上了一层红。皇帝看着，愈发撞到心坎里来，隐忍再三，终究是走了过去，试探着拉了拉她的手肘道：“值什么！我就这么一问，看你，仔细把自个儿闷死。”
她慢慢松开手，别过脸不敢看他，眉梢眼角尽是女儿家的娇态。皇帝心头急跳，险些又要把持不住，猛想起建福宫里停着的章贵妃来，霎时又偃旗息鼓，直起身道：“像是积了食了，你陪我走走吧！”
两个人一前一后出了明间，养心殿的园子尽东头有个花架子，上面爬满了爬藤月季，没开花，却是秀色宜人的。架子底下有瓷墩儿和寿山石小圆桌，锦书指着那儿说：“别走远了，往外头去太阳晒，就在那地方坐会子吧！”
于是沿着游廊过去，风吹过来凉凉的，雨搭微微摇摆，皇帝说：“这些帘子样式是你挑的？”
她转过眼看那竹帘上一圈圈的花纹，垂首道：“奴才浅薄，胡乱挑的，主子爷要是不喜欢就换了吧！”
怎么能不喜欢！只要是她的意思，他以往就是再看不上眼，现在也觉得如珠如宝。真是和人有关系，他才知道什么叫爱屋及乌，拿她的见识修养一比，宫里那些女人都成了烧火棍子，他的眼里心里再容不下别人了。
“我瞧着也好。”他说着，缓缓地踱，袍角飞扬，头上的银带也翩翩舞动开去。他回头一笑，“这颜色花式配歇山顶正合适，就放着吧！”
那笑容自有一番雍容矜持，能叫日月黯然失色。锦书一怔，忙调开了视线，隐约听见北边建福宫里和尚超度做法式的声音，便问：“主子不过去瞧瞧？”
皇帝道：“本来是要去的，后来听说你要来就耽搁了，想先见你，等你回了毓庆宫我再过去。”
锦书听了这话又有些哀伤，这样的男人，要只是个小吏，或是个平民，嫁了他该有多好啊！他爱你、护着你、处处替你周全，碰上他不是祖上的德行吗！只可惜了，他不是她一个人的，就是爱死了，皇帝总是皇帝，肩上有担当，有法度伦常。社稷要紧，不能扫了宫妃们的体面，须知她们各人背后有一大家子，父兄在朝里为官，怎么像她，孤身一人，没有谁能倚仗。人心是会变的，哪天他对她没了兴致，自己还剩什么呢？
她低头看胸前的绿彩帨，又觉得自己飘飘忽忽，像是无根的浮萍。随手摘了片叶子，沿着脉络撕扯，一缕一缕扔在脚边，无端端的又愁上眉峰，倚着木架子不言不语了。
皇帝弯腰打量她，“怎么了？才刚还好好的，怎么一气儿又闷住了？琢磨什么呢，和我说说！”他心思百转，有了心结，遇着什么都要往那上头靠。她一安静下来，他就疑心她在想太子，这简直就是个噩梦，日夜搅得他寝食难安。他咳嗽一声，只作不经意地说，“太子的奏报前儿到了京师，他在那儿的差使办得不错，大学士姜直还夸他呢！”
锦书茫然抬起头来，脱口问：“他在那儿好吗？”问完了才惊觉没有避讳，偷觑皇帝的脸色，怕他在章贵妃的丧期里，易动怒，回头又要闹脾气。
皇帝的反应出人意料，他神情自然，淡淡道：“都好，就是夜里改不掉要人守着的毛病。老话儿说的，在家靠娘，出门靠墙。他行辕里安了两张床，外间儿睡贴身侍卫，他靠墙睡里间儿。”说着又笑，“他擎小儿就这样，如今在外办差，除了这个别不过来，其他倒很有些旗主将军的做派。”
锦书不说话，在瓷杌子上坐下来，讪讪摆弄手绢儿。皇帝站在花架子下，犹豫了会儿才问：“你晚膳还过来吗？”
她抬头道：“真要我看着你？你好好进膳我就不来了，这两天像是有点乏，想歇一歇。”
皇帝的精神头猛然一震，乏了？算算日子，上回临幸到现在也有小一月了，莫不是怀上了？
他慌忙去扣她的腕子，锦书吓了一跳，“主子干什么？”
“我瞧瞧脉象。”他拉着她的手坐下来，将她的胳膊放平了才侧过头细细地把。
锦书失笑，“什么大事，值当你这么神神叨叨的。”
“没什么大碍，”皇帝诊过脉不免失望，转念想想，她身体安康也是好的，便道，“想是这两天劳累了，你回去歇着吧，晚上别过来了，毓庆宫偏远些，来回的奔波伤身。且看情形吧，要是没什么事儿，我过你那边去。”
“别。”锦书收回手说，“贵主儿大丧期间，主子上我那儿去，我背上的皮非得叫人戳破不可。”
皇帝意味不明地看她一眼，“那等宫门下了钥再说，我悄悄地来，你给我留个门儿。”
锦书像是喝了一口醋，杀鸡抹脖子的又是一句“不成”。闷头想他下了钥过去干什么，连傻子都猜得出来，想来还是贼心不死！她又羞又臊，咬了咬嘴唇方道，“奴才说过不上赍牌，主子别忘了。”
皇帝眉毛一挑，似笑非笑道：“我不过是去和你说说话儿，你当什么？”
风渐大，吹得惇本殿内帐幔纷飞，香炉里的烟雾四散开，满室的沉水香，沁人心脾。
掌事的蝈蝈儿捧着一壶枫露茶自穿堂过去，到毓庆宫正殿时，看见脆脆正在打理帐上的银钩子，边上的葡萄结子红穗没头没脑的扑腾，一下子弄了满脸。
她笑道：“仔细钩着簪子。又要变天儿了，今年雨水怪多的。主子呢？还歇着？”
脆脆嗯了声儿，“可不，才去叫了一回，说了两句梦话又睡了。”
“还是叫起来吧，歇了两个时辰，眼看着申正二刻了。”
脆脆转身说：“值什么？她爱睡就睡，你也忒小心，咱们这儿山高皇帝远，万岁爷有旨，不让人随意往这儿来打搅，难不成还怕司礼监的人来查吗？”
蝈蝈儿无奈道：“你这脾气真真是一点就着的！我还没说完，你就来这一车的气话。谁说怕祖宗家法来着？我是瞧主子睡得太长了，回头起来再作头疼。”
脆脆撅了撅嘴，“在继德堂边上的‘宛委别藏’里歇呢，我才叫过一回，这趟你去，没的惹她拱火。主子再和善终归是主子，咱们奴才是草芥子，她要是来一通呲儿，也够受的。”
“我瞧你是懒病犯了，她什么样儿你还不知道？吓我是怎么的？”蝈蝈儿笑着朝继德堂去，脆脆后面也跟了来，她瞥她一眼道，“好好的寝室不睡，怎么睡到藏书阁去了？”
脆脆抚着鬓边绒花道：“快别说这个，这人是个书虫子，看见满屋子古籍孤本子，恨不能一头扎进去。后来看着睡着了，春桃见她睡得熟就没叫，给她褪了鞋盖上毡子，将就让她歇会子，谁知道一气儿睡到这个点儿。”
蝈蝈儿迈过门槛转进里间，毓庆宫装修极考究，继德堂素有小迷宫之称，东西厢分成好几间，门套着门，窗连着窗，弯弯绕绕直走得晕头转向，边道：“天爷！也亏你们贴身伺候，就这么的歇？中晌回来说下了钥主子爷要来，眼不错儿的梆子都快敲了，还不归置，怎么迎圣驾？”
这蝈蝈儿比她们都大，是南苑的家生子儿，她教训两句，脆脆诺诺称是，也没得说的。
等走到“宛委别藏”时，一眼看见门上的小苏拉太监前仰后合地打起了瞌睡，蝈蝈儿把茶壶往脆脆手里一放，上前就在那两个没有顶子的喇叭帽上来了两下，低叱道：“眼里没主子的混账东西！万岁爷的恩泽倒纵了你们了？主子歇觉，你们跟着受用上了？过会子回你们师傅去，要做做规矩才行！”
那两个小太监吓得跪地磕头求饶，蝈蝈儿也不理他们，径直进了书斋里。
锦书仍是沉沉好睡，毡子盖得热，脸上红扑扑的，孩子似的天真无暇。
春桃搁下手里的针线站起来，比了个手势，蝈蝈儿半蹲下来轻轻的推了推，“主子，时候不早了，该醒了。”
炕上那位扭了扭，半梦半醒道：“还早呢。”
蝈蝈儿去掀她的毡子，边道：“不早了，这么的不得睡到明儿早晨去？”
那边翻个身，索性不搭理她了。蝈蝈儿没法子，只得说：“您再不起，万岁爷就来啦！”
锦书被吓得发怔，一骨碌儿坐了起来，晕头晕脑地说：“下钥了？别叫他进来。”
屋里三个人都笑起来，“主子您可真逗！我们哪儿有胆子不叫万岁爷进来？”
“那进来了？”她坐直了身子探看，“掌灯了？外头那么亮？”
春桃上来替她更衣，“看看，睡迷了吧？人都快认不得了。”招脆脆来倒了枫露茶，递到她嘴边伺候喝，“快醒醒神儿，离掌灯不远了，就是要养足了劲儿侍奉万岁爷，也犯不着这么的贪睡。”
锦书迷迷瞪瞪了说：“别逗闷子，我哪里要养劲儿？是犯春困。我做了十来年的奴才，眼下回了打小儿长的地界儿，不睡个够对不住自己。”
她倒不避讳，几个人听了不过一笑。又上赶着漱口洗脸梳头，她笑道：“晚上了还打扮什么？被窝里涂脂抹粉，不也无趣儿？”
春桃咭地一笑，“自然不是自己瞧，您散漫，圣驾前失了仪，该死的就是咱们。”
锦书讪讪地，心想自己如今真成了等男人的小媳妇儿了，她们开口闭口的圣驾，自己是说好不进幸的，难为她们张罗，都是无用功。
都收拾好了移到继德堂的宝座上歪着，侍膳的太监进来打千儿，“请主子示下，主子的膳怎么铺排？要准备接驾吗？”
这倒把她难住了，皇帝说下了钥才来，那时候早过了用膳的点儿。可不备下，万一是饿着肚子来的怎么办？
她斟酌一下道：“炖盅鸡汤留着，我的别铺费，简单来几样素的就成。”
太监领旨退出去，蝈蝈儿笑着说：“您倒好伺候，乐坏了宫膳房的太监厨子。”
锦书捧着竹简研读，有一搭没一搭的闲白话，脆脆掌了一支蜡烛来，扣上了纱罩子说：“还是照着看吧，没的弄坏了眼睛。”
宫里上夜点灯都是有规制的，按妃的份例，日用有白蜡、黄蜡、羊油蜡各两支，原该等神武门上鸣了一下钟再点，可皇帝体恤，没叫敬事房往毓庆宫派精奇嬷嬷，没人执法，有些死规矩就给破了。
这毓庆宫初建时是阿哥所，住的全是皇子皇孙。后来传到大邺做了书库，等到明治爷当政重新整顿了，养了唯一的帝姬锦书。改朝换代了，大英皇子们随母妃住，大点儿就张罗开衙建府，所以这里空了出来，正好成全了锦书。
锦书是书堆儿里长大的，从腰杆子长硬了会坐起就捧书。如今重回这里，又有皇帝这几年不断往里添的新书，真正是如鱼得水，不亦乐乎了。跟前的人只劝她别没日没夜的，她唔了声还是照旧，几个人也就不说了，各自张罗分内的活计去了，单把她一个人撂在明间里。
快擦黑时蝈蝈儿领着人来回话，“主子，四执库的总管谙达求见。”
锦书抬头应道：“请进来吧！”
一会儿常四躬腰进来甩袖子打千儿，膝盖头子在青砖上一碰，“奴才请谨主子金安。”
锦书笑道：“谙达荣升了？快请坐吧！”
常四卷着袖子阿谀道：“小主儿见笑了，是万岁爷的恩典。奴才就不坐了，主子跟前哪里有奴才坐的地儿！”
锦书抿嘴一笑，又说：“谙达别客气，我这儿没那些规矩。”对旁边站殿的宫女道，“给谙达上茶。”
常四惕惕然谢了恩，嘴里喋喋道：“奴才就说主子不是池中物，看眼下果然登了高枝儿了！万岁爷圣眷隆重，谨主子造化不小啊！往后要求主子提携，奴才这儿先谢过了。”
锦书仍是不温不火的样子，慢慢说：“我守这一亩三分地儿过日子，哪里像谙达说的那样！谙达今儿过来是有什么事儿？”
常四往上拱了拱手，“奴才奉主子爷之命来给主子送人，您的穿衣用度往后归我这儿管，你和万岁爷的东西放一处的。您瞧瞧，这不是独一份的尊荣吗？”又渐次低下声儿，“就连皇后主子都没有和皇上同用的穿戴档，你可是开天辟地第一人了！奴才上回给您举荐的人，这回请主子留下吧！”背过胳膊把身后侍立的小太监往前一拖，“主子，这是得胜，上回您来四执库，给您泡功夫茶的小子。今后归毓庆宫使，主子有令儿只管指派他，有不周全的地方主子就现开发，奴才再给您换好的来。”
锦书点了点头，“那就留下吧！劳烦谙达跑一趟了。”
说着就吩咐蝈蝈儿打赏，常四忙起身打千儿，嘴里说着“不敢叫主子破费，奴才告辞”，就却行退出了继德堂。
锦书看着得胜道：“你打四执库过来，见着贵喜公公了么？”得胜恭恭敬敬打千儿道：“回主子话，他管着皇后娘娘穿戴档，在四执库后三间当差。如今万岁爷给改名字了……”得胜说着扑哧一笑，又忌讳着失仪，忙正色道，“万岁爷上回经乾东五所时正看见他……摸他菜户的‘那个’。万岁爷说难为他残废，还想着这种事儿，没计较。只说贵喜是朵淫花儿，改名叫芍药儿得了。”
殿里听着的人哄堂大笑，大英后宫不禁止太监宫女结对食儿，那些都是可怜人，搭伙过日子，有个病痛的好照应。皇帝是体人意儿的，没责罚他脏了龙眼，只是这名儿改的……也忒不堪了。
得胜又咳嗽一声道：“芍药儿说知道主子晋位，赶明儿要来敬贺的，不枉那时候在掖庭的情分。”
那句“芍药儿”又叫大家笑岔了气，锦书一味地点头，“你上四执库去，见了他也带个话给他，叫他有空来毓庆宫坐坐。”得胜麻利儿应个嗻，垂手退到帘子外头去了。
春桃揉着肚子道：“万岁爷忒有意思了，平常看着那样严谨的人，要紧时候还挺会逗乐子。”
几个人又笑了一阵，蝈蝈儿说：“长街上梆子响了，估摸着万岁爷快来了。御前没传话说主子爷在这儿进膳，我瞧主子先吃，回头饿着伺候没气力。”
锦书应了，宫膳房排了膳，不多时淅淅沥沥下起雨来，廊子上的雨搭都放了下来，雨水顺着竹篾子噼啪打在青石板上，一路流进了下水里，轰然有声。
锦书吃完了接着看书，到了三更，脆脆请银剪剪灯花，瞥了瞥座钟道：“主子安置吧，天晚了，万岁爷想是不来了。”
锦书听了搁下书，怅然若失的下地抚了抚手臂，寒浸浸的，原来夜已经那样深了。
次日起身，满脸的倦怠不快。郁郁拿青盐漱了口，往圈椅里一坐，耷拉着眼皮子，脸拉得老长。跟前伺候的人心里直打鼓，她虽不说，众人却心知肚明，八成是为了皇帝失约的事儿上火。
蝈蝈儿对脆脆眨眼睛，两个人悄不声地退出来，蝈蝈儿说：“你仔细伺候着，我往养心殿去一趟，打探打探再作计较。”
脆脆一把牵住了她的胳膊，“你要去见万岁爷吗？咱们这样不合规矩的。”
蝈蝈儿说：“我又不是二愣子，哪能随意去见万岁爷。自然是要寻个由头的。宫膳房的子火烧才出笼，往食盒里一装，就说主子惦记万岁爷，怕又没进膳，特地叫送过去的，就成了。”
脆脆犹豫道：“这样儿好吗？要不要讨主子一个示下，这么干忒俗套了，怕主子不齿。”
蝈蝈儿抱着胸笑起来，“这种事儿虽俗套，横是有用也未可知。也分人办，别人送是邀宠，咱们主子送就是拳拳爱意。你没见万岁爷心尖儿式的待见？这会儿尽个情儿，那圣眷还用得着提？”
脆脆一琢磨，正要点头，锦书趿了双软拖履出来，站在门口说：“不许去！”
那小脸上蒙了层严霜似的，两个人一看忙赔笑，“主子今儿怎么了，怎么说话儿就躁了？”
怎么了？是啊，怎么了？是管不住自己的脑子了！昨天他说要来，自己原本是不在意的，后来竟渐渐有些盼。盼着盼着自己也糊涂了，坐在床上竖起耳朵听外头的动静。一夜风动荼靡架，自己就大半夜的没合眼，到窗户纸上泛白了才迷迷糊糊睡了会儿。然后一早起来，就带了床气儿了。
“不许去，没的惹人笑话，叫别人背后怎么编排我呢？”她怏怏红了脸，“你们消停些，别给我抹黑，就成了。”
“您可真是的，情愿自苦，也不低一下头。”蝈蝈儿说，“别的小主都是这么过来的，咱们干什么要落在人家后头？叫万岁爷知道您记挂他，大家受用，有什么不好的？”
锦书低头道：“我没记挂他，真的！你们打哪儿看出我记挂他了？成了，都别说了。”她一挥手道，“贵主子那里要哭三回灵呢，今儿是第二回，赶紧走吧，晚了叫人说我拿大。”
跟前的人听了只得作罢，忙不迭地给她换了鞋，外面正下着雨，又是鹤氅又是油纸伞的备好，这才由蝈蝈儿陪着往建福宫去。
第二天没了第一天的盛大，只因天不好，抱厦前搭了孝棚子，纸糊的家当都往下面塞，有的都压变了形儿，芦秆子从接头的地方蹿出来，看上去像打折了手脚的残兵败将。
放眼一看妃嫔们来得差不多了，都趴着“姐姐、主子”的号哭，锦书挑个角落，正运气儿打算开始哭祭，边上有人挨着跪下来，边磕头边说“对不住，来晚了”，也不知是对牌位说的还是对她说的。
锦书让了让，转脸一看，原来是景阳宫的梅嫔。那梅嫔也正看她，两人视线一交错，梅嫔笑着招呼，“谨妹妹，吃了么您？”
好家伙！渴不死东城，饿不死西城，这位梅嫔一听就是西边皇城根下来的。
锦书瞧她笑嘻嘻的，眉眼敦厚，看着像个本分人，也不反感，悄声地说：“我吃了来的，两个蟹粉小饺儿，一碗粳米粥。您呢？”
梅嫔生平没什么爱好，就是对吃有研究，一听锦书和她说吃食，她乐了，觉得找到了同道中人。趴着也顾不上哭，咬着耳朵说：“我吃的鸡崽子汤下银丝挂面，配了两碟紫姜，好吃，都堆到嗓子眼儿了。”瞄一眼前面乌泱泱的人堆问，“您能哭出来吗？”
锦书睁着干涩的眼睛，颇不好意思的摇头，“我没见过贵主子，也不知道她的好处，我才晋位她就殁了，连安都没来得及请过。这么的，让我哭，真是……”
“我就见过她两回，一回是我才进宫那会儿，在万寿节上她露过一面。再有就是去年年下，建福宫代皇后主子赏了筵席。那会儿看着就不太好，脸蜡黄蜡黄，喘气哧哧的，真是受罪。”梅嫔拧着眉头道，“咱们主子爷算耐得住的，听说她嫁过来就没大好过，难为她还拼死拼活的生了个哥儿，唉，可怜见的。皇上感念她，自己不来就打发手底下人来问，也算尽了情分。要是换了别的薄情爷们儿试试，早撂到八千里开外去了。”
锦书只顾趴着，心里琢磨，那人在这些妃嫔们眼里大约是好男人。皇帝嘛，稍有点人情味，别人都得感恩戴德。世上最平常的事儿，到了皇帝这儿就不一样了，他那样的性子，喜怒无常，阴阳怪气的，亏得她们都爱戴他。
突然哭声激昂起来，锦书和梅嫔面面相觑，梅嫔是个傻大姐，回头看了一下，忙拿膀子撞锦书，说“都来了”，然后假模假式的号啕大哭。锦书没法子，也跟着掩帕子装哭，一时又想起了枉死的父母兄弟，真就抽抽搭搭，哭得大泪滂沱。
太皇太后、皇太后、皇后都进了灵堂里，只听见一句摧肝裂胆的“我的儿”，后头的话都掩在了一片木鱼铙钹声中。
锦书没听出来那声是谁哭的，宫里女人地位尊崇，向来是求四平八稳的，没有伤心到极处，谁也不会这么的。
梅嫔拭着发红的眼角说：“章贵妃是太后的娘家外甥女儿，论起来还是万岁爷的两姨表妹呢！”
锦书懵懂应了，才想起来宝楹和梅嫔是一个宫里住的，便顺带问：“这两天怎么没看见宝答应？”
“她？”梅嫔摇了摇头，“万岁爷那儿没口谕，她哪儿能出来走动啊。不过话说回来，世上还有这么像的人，不知道的还以为你们是姐俩呢！”后面半句话生生咽了回去，眉眼儿长了个大概齐，待遇怎么差了那么多？一个是眼珠子。一个是眼眶子，万岁爷心里有了锦书，又给宝楹开脸，既开了脸，又禁她的足，到底是什么道理？
锦书迟疑着问：“那她过得怎么样？膳食用度怎么说呢？”
梅嫔摇头道：“你说能怎么？一个答应，年例统共三十两，一个月五只鸡鸭，两斤白面，连每夜的蜡烛都只有两根……宫里的女人啊，得不着皇上的眷顾，晋不了位份，说句大白话，连宅门里的姨娘都不如。”
锦书听了宝楹的境况，心里堵憋得难受，她有今天是自己拖累的，没有自己，太子也不会在宝楹身上打主意。她虽被禁足，也没有旨意说不许别人进她的院子探视，景阳宫到底不是北五所，算不得冷宫，要送些东西还是能够的。
“梅姐姐，她那儿有精奇嬷嬷看守吗？”锦书说，“我想过去瞧瞧她，有妨碍吗？”
丧钟咣地敲了一下，把两人吓了一跳。梅嫔左右看了看，压低声道：“没事儿，那些个精奇嬷嬷只认钱，您有银子打点，谁还能吭半声？”
又絮絮叨叨说了一阵儿，这趟的哭丧算完了，贵人主子们起身准备散了。
锦书和梅嫔道了别，撑着伞缓缓走在夹道里，雨不大，却很细密，扑在脸上凉飕飕的。她心事繁杂，一路也没什么话，只走到内右门时稍停了停，驻足眺望，军机值房里有太监忙碌进出，大概是到了午膳的时候，皇帝赐宴当值臣工了吧！
皇帝日理万机，就是下了朝，还是有处理不完的公务，没空闲是该当的，只是他怎么不打发人来支会她一声呢，叫她这一宿好等……
她叹了口气，蝈蝈儿轻声道：“主子，既到了这里，您稍等片刻，奴才往门上去打听打听，不知道万岁爷是在军机处还是在乾清宫。等问清了奴才请人通传，您进去请个安再走不迟。”
锦书摇了摇头，“议政的地方，咱们瞎凑热闹岂不是没规矩吗？天威难测，敬而远之倒好，回去吧。”
正要转身，军机值房门上出来一个人，留着两撇滑稽的小胡子，穿石青的八团蟒褂衮服，微佝偻着背，手里拿了柄痒痒挠，从领口里探进去来回的抓，脸上的神情受用极了。
锦书细瞧，原来是庄亲王。在宫里这么大剌剌的也就他了，不修边幅，果然名不虚传。
庄王爷迈着八字步踱过来，一抬眼，看见前头甬路上站了个着素袍的宫装女子，雪白的脸孔，嫣红的嘴唇，大氅上的风帽一圈镶着狐毛出锋，愈发衬托得画中人一般的精致。正暗忖是哪个宫的妃嫔，走近了一看，庄亲王笑了，拱手作揖道：“哟，是谨嫔娘娘啊，您这一向可好？”
锦书侧身避了避，还礼道：“给王爷请安了。”
庄亲王嘿嘿地笑，在自己后脑勺上抚了一把道：“这天儿坏的！您怎么站在风口上，仔细进了寒气遭罪。皇上在乾清宫呢，才从国子监回来半个时辰，招了军机处的人说完了正事儿，这会子都散了，在懋勤殿里打发人理字画呢！您进去坐坐？”
锦书腼腆笑道：“不了，我祭完了贵主儿，正要回毓庆宫去。王爷忙吧，不耽误您了。”
说着一福，翩翩然回身要往东边去，庄亲王脱口道：“娘娘请留步！”他微微蹙起眉峰，脸上出现了难得的严肃表情，“万岁爷心里有事儿，是大事儿！昨儿晚上起就不太自在，脸上也不是颜色。我问他，他不肯说，他是君，我是臣，我不能逼着他，可我心里放不下。娘娘是他枕边上的人，还是进去瞧瞧他，说些好话儿劝慰劝慰他，兴许就好了。”
锦书叫他那句“枕边上的人”闹了个大红脸，心道：我算哪门子枕边人，这种事儿不是该和皇后说才是吗！嘴上不好反驳，只得蹲身道：“既这么的，那奴才进去瞧瞧。”
庄亲王连连作揖，“不敢不敢，您怎么自称‘奴才’呢，这不是打我的脸吗。”
锦书心里牵挂皇帝，也不和庄亲王磨嘴皮子了，笑着肃了肃，便往乾清宫去了。
乾清宫是巍巍天阙，御路轻易走不得。锦书知道皇帝在西庑的懋勤殿，便从月华门进去，经批本处到殿门前，请司礼太监进去通传，自己就在廊下等着。
可有些不寻常，站了半天，见不见的没个信儿。她和蝈蝈儿对视一眼，心里禁不住怦怦地跳，像是真出了要紧的事儿了。
这时候李玉贵缩着脖子从里头出来了，觍脸打个千儿，赔笑道：“谨主子来了？”
锦书颇感意外，换了平时，李大总管早就狗摇尾巴的让里面请了，今儿倒奇怪，在门前挡横着，像个门神似的。
“主子，万岁爷……”李玉贵偷着往门里指了指，“遇着点儿事，心里不痛快呢！奴才眼皮子浅，不敢枉揣圣意。谨主子您看……”
锦书点了点头，“那不能叫谙达为难，万岁爷不肯见我是不是？”
李玉贵嘴角抽搐了两下，笑得越发难看了，窝着背道：“小主儿您是知道的，国事比天还大，桩桩件件压在万岁爷肩头上，文政、河务、兵事、钱粮、明刑，哪样不是事繁任巨的？万岁爷又是个万事不将就的圣主明君，一时走了窄道儿也是有的。今儿把主持军机处的章京臭骂了一通，还有几位散秩大臣也一体开革了，到这会子还在气头上呢。奴才瞧主子还是先行回宫吧，等万岁爷气儿消了，自然上毓庆宫看您去。”
看不看的是后话，他昨晚失了约，今天又避而不见，锦书惶惶自觉失望。君心难测，隔山隔海的，这会子吃个闭门羹，等将来，或者还有个申斥责罚的时候呢！自己脑子叫狗吃了，怎么巴巴儿的寻这晦气。原说是心念不动，百毒不侵，如今自己动摇了根本，擎等着下阿鼻地狱吧。
她的脸冷下来，自找没趣儿，怨得了谁？既然不肯相见，那也是没法子的事。她微一颔首，面上自然带了七分矜持，“那就劳谙达替我传个话，就说奴才恭请圣安。奴才不懂规矩，来得不巧，下回定然仔细了。只是上火易伤肝，请主子保重圣躬吧。”言罢也不等李玉贵回话，转身就朝月华门上去了。
李玉贵愣在那里半晌没回过神来。好嘛，动了怒了，这趟怕是得罪坏了。他挠着头皮想，万岁爷也真是，日盼夜盼的，好容易有了点眉目，怎么又拿起乔来了？真真是两个冤家，不相互的整治就过不下去日子似的，这么你来我往的缠斗，猴年马月才是个头呢！边想边低着头进殿里，才转过金丝帷大幕，迎头就和皇帝撞了个满怀。
“混账奴才，你是猪脑子么？”皇帝的脸拉了足有两尺长，本来就不受用，让他撞了个趔趄，心里的憋闷一股脑儿发作出来，抬腿就把跪着的李玉贵踹翻了，指着鼻子骂，“平日间看你八面玲珑，到了用的时候就成了海子里的鹿，除了愕头愕脑的还会什么？”
御前的人哆哆嗦嗦跪了一地，李玉贵吓得魂飞胆丧，趴在地上磕头，大耳刮子甩得山响，边打边号，“奴才是笨王八，没规矩、没成色，冲撞了主子爷，奴才该死！请主子爷消消气儿，才刚谨主子说了，主子爷气大伤身子，让主子保重圣躬……”
皇帝心头拧成了麻花，昨天晚上接了个密报，是派到湖广去的人发回来的，一看之下惊骇莫名。太子离京畿山高路远，凭着什么整顿旗下军务？还有与御前大臣过从甚密的传闻，他坐镇太和殿，居然会出这等蒙辱朝廷的事，着实让他又气又恨。
太子好手段，七司衙门竟悄没生息的换了他的人，逐渐掌握了内城宿兵大权。关防、警跸，他旗下的包衣奴才占了一大半儿。正路主子一发话，下头一级一级的传递，奴才寻门生，奴才找奴才，因着他是储君，内务府、宗人府不能言声儿，好好的紫禁城，这煌煌帝都，竟成了太子湛的天下！
亏他一个开国皇帝，整日坐在金銮殿上，后院里垒了一垛干柴却浑然不觉，岂不自打了嘴巴？只是兹事体大，这罪名儿下来可是诛戮的结局，他一则震怒，一则寒心，脑子却还是清醒的。
太子性最善，要细论起来也是自己有愧于他。这事断然匆忙不得，要严查严办容易，军机处的那些个人都不是吃素的，可揪出了祸首之后怎么办？豫亲王是个糊涂蛋，耳根子软，禁不得哄骗。可恨的是勒泰，这位国舅爷舒坦日子过够了，打算开始挑事儿了，追究下去恐怕连皇后都有牵连。正宫娘娘是天下之母，倘或搅在里头，不是关系社稷的大事么？
皇帝呆呆站着，一时又浑浑噩噩没了主张。太子年轻，意气用事是有的，只是这皇后听之任之实在可恶！这样大的事，她纵着儿子夺宫，果然是灯下黑啊，黑得伸手不见五指。他整旗、整吏，没曾想内廷竟出这样谋逆的事。
“她走了？”皇帝叹了口气，慢慢踱回炕前坐下。
李玉贵连忙爬起来，哈腰回道：“是，谨主子原路回去了，只是面上不好，上了脸子，看着气呼呼的。”
皇帝看着桌上堆积如山的奏牍，不情不愿地上了炕，一手执朱笔，一面又迟疑道：“你回头备些精致小菜送到毓庆宫去，传个旨，朕晚膳到谨嫔宫里用。”他不是不愿见她，是不知怎么面对她。她要知道太子起事，会站在哪一边？能念泰陵里那一夜的恩情吗？只怕是恨他入骨，有了逃脱的机会，横竖是会扬长而去的。
不能让她走，势必要压制太子的势头。倘或让他们俩搭上线，他还剩什么？若论太子眼下的所作所为，足够关押宗人府听候发落的了。可他不愿，他心存侥幸地想，或者是巧合，他想再看看。太子散布下去的包衣先不动，悄悄的控制起来，瞧他下一步还有什么行动，要是停下了，那皆大欢喜，要是有妄动，届时再剿不迟。
“传庄亲王和查克浑即刻来见。”皇帝靠着垫枕说，疲累地敲膀子，心里囤积的事几乎要把他压垮了。
李玉贵打千儿道“嗻”，又说，“主子累了，奴才打发王义来给主子松松筋骨？”见皇帝应了，火烧眉毛的一溜小跑出去，招了推拿太监来伺候，自己急兜兜的就往军机处去传旨，又撒腿朝内务府跑，跑得肠子都快断了，终于在掌仪司找到了安排奠仪的庄王爷。
“我的好爷，叫我好找！”李玉贵上前打千儿，“快着，万岁爷那儿传呢。”
庄亲王撂下孝册子站起来戴顶子，一面嘀咕，“才出来怎么又传？”
“哎哟！”李玉贵献媚的给他整整罩袍，笑道，“那谁知道！万岁爷的意思，奴才们只管传话，一准儿是有要紧的事，您过去了就知道了。快着点儿吧，今儿龙颜不悦哪！”
庄亲王嗯了一声，讶道：“我不是把‘解药’送进去了吗，怎么还不乐呵？”
李玉贵明白他说的解药是什么，摇头道：“别提了，都没见，就给劝回去了。您说多怪啊，万岁爷八成是碰着过不去的大坎儿了。”
庄亲王闷头琢磨，还真是的，这可太不正常了。你说不见谁也不能不见心肝肉啊，好好的又闹别扭了？
“这回不知又要折腾多久，七劳八伤的自寻不自在。”庄亲王边走边拧鼻烟壶的盖儿，呼呼吸了两鼻子，响亮连打了四五个喷嚏。
李玉贵侧目看，这位庄王爷比皇帝还小两岁，哥儿俩五官长得也像，可瞅瞅这落拓样儿，帽子歪戴着，满脸的荒唐相，和皇帝一比……没法子比！一个爹养出来的，怎么有这么大的差别呢！
“您别愁，万岁爷就是这会儿不舒坦，都已经让往毓庆宫排膳了，天擦黑就过去的。”李玉贵掏出叠得方方正正的汗巾子呈上去，嘿嘿地笑，“谨嫔娘娘再不痛快，夫妻没有隔夜的仇，万岁爷下个气儿就成了。”
“这么说上了绿头牌了？”庄亲王眼里精光四射，泰陵里的事他知道，那位谨嫔位份是晋了，可有言在先，不上牌子不侍寝，他还替他哥叫屈呢，讨的媳妇能看不能吃的，这么着估摸，成事了？
李玉贵摇头晃脑的嗟叹，“哪儿啊，两个人就这么僵着，眼看着谨主子有了点儿松动，万岁爷这儿倒闹上疙瘩能能了。”
庄亲王往他那儿凑，低声道：“保定回来之后，万岁爷临幸过没有？”
李总管翻眼儿看伞骨，耷拉个嘴角说：“谨主子那脾气，不比万岁爷好。她的话，说一句是一句，管你天王老子，不爱搭理你，连看都懒得看一眼。”
庄亲王突然站住了脚，盯着夹道里的墙头若有所思。出了一会儿神，从荷包翻出一节竹枝儿做的小筒子，寸把长，火眉子粗细，上头居然还有雕花，看着像范子货，好齐整模样。
“王爷，这是？”李玉贵接过来看，想拔开塞子嗅嗅，被庄王爷按住了手。
“闻不得，太监上了这套子就活不成了！”庄亲王恫吓，“收好喽，这是好东西。你如今是御前总管，再升个六宫副都太监全指着它了。”
李玉贵一听来了劲头，单手打千儿笑道：“请庄王爷指条明路。”
“笨！”庄亲王在他脑门上弹了个爆栗子，“知道这玩意儿学名叫什么？叫‘浮生长恨’，这名儿不赖吧？”
李玉贵抽抽了一下，“怎么听着瘆得慌呢！是毒……”
庄王爷闷声笑，“是叫人欲仙欲死的好药。你心疼你主子爷不？”
李玉贵立马点头如捣蒜，“那还用说，奴才忠心天地可鉴。”脑子里突然灵光乍现，恍然大悟，“这药是……哎哟，真吓了奴才一大跳，原来是这个，不过这名儿取的忒吓人了！”
这是个什么王爷？随身还带这个，可不淫邪透了！李总管转念一想又犯了难，小竹枝儿捧着烫手似的，“好爷，给皇上下药，奴才八辈祖宗都得挖出来碾成粉不可，奴才万万不敢啊……”
庄亲王拢着袖子一嗤，“瞧你那点子出息！你不会往谨主子碗里下？自古宫闱里妃嫔们常有些小花样儿，没什么大不了的。今儿尽了性儿，明儿谁还在乎那些个！万岁爷子息虽不艰难，可要是谨主子肚子里怀了龙种……嘿！”瞧那杀才愁眉苦脸的样子，庄王爷一拍大腿说，“论功行赏归你，出了事儿我兜着，这样成不成？”
李玉贵眉开眼笑，“那奴才就谢过王爷了，奴才一定办得漂亮，您擎好儿吧！”
说话到了乾清门，两人忙正了脸色，吸着肚子沿廊庑进懋勤殿，却见九门提督查克浑早到了，垂着胳膊微微打颤，一张脸像刮过的骨头，白里泛着青，半张着嘴，真像足了条死鱼。
庄亲王心里打突，拿眼神询问查克浑，那厮跟丢了魂似的，半点反应没有。庄亲王只好行礼，乖乖地挨墙靠壁儿等示下。
锦书坐在窗下打穗子，打蝴蝶式的，打如意扣，打雁么虎……脸上淡淡的，像是无喜无忧的样儿。
春桃准备做拖履，隔着垂花门问该选什么料子的，锦书拖着长腔说随便。
春桃倚着门嘀咕，“这可难选了，春绸的还是冲呢的？万岁爷就做冲呢起花的吧，横竖天还没热，等热了再做缎子的。”
“别给他做！”锦书眼都不抬的吩咐，“御用的东西自有造办处预备，咱们何必越俎代庖？吃力不讨好的活儿趁早别干！”
殿里的人互看两眼，吐了吐舌头，想是气还没消，这会子还呕呢！也不问她了，该怎么自己拿主意。
“主子，”得胜从门口进来，躬身回道，“芍药花儿来给您请安了。”
锦书回过神来，撂了手里的五彩线，端坐着说：“快请进来。”
芍药花儿满脸堆笑，轻快进来打千儿，“奴才给谨主子道喜了，主子福寿安康。”
锦书点头，“同喜，您如今也了得，万岁爷都给赐了名儿，这是多大的恩典啊！”说着并跟前的人哈哈大笑起来。
芍药儿讪讪的，红着面皮说：“奴才承蒙万岁爷厚爱……奴才丢了大人了，谨主子快别取笑，奴才恨不得找个地缝儿钻进去呢！”
脆脆道：“你这猴崽子不老成，总算是得了报应了。眼下您露了大脸，阖宫没有不认识您的啦。”
芍药儿嘟囔道：“你们也忒不厚道了，怎么说咱们也是一处出来的，算个同门吧。你们得了高枝儿不说提拔我，还拿我取笑。”
春桃啐道：“你一个太监，谁和你同门？也不怕主子赏皮爪篱你吃！”
芍药儿嬉皮笑脸，“那不能够，谨主子最善性儿，又念旧，我还指望着哪天求了万岁爷恩典，把我拨道毓庆宫来当差呢！到时候咱们在一处，那才高兴。”
锦书听他们说笑，渐渐也开怀一些，调侃道：“你是伺候皇后主子的，已然是最有脸的了，到我这儿来岂不委屈你。”
芍药儿做了个牙酸的表情，“别提了，那边不好伺候，挑肥拣瘦的，脾气又大，三句不对赏板子。原说是统领后宫的正主儿，是国母，出手总阔些个吧，谁知道是个没把手的大衣柜子——抠门儿透了！当了三个月的差，一钱银子也不漏，手指头缝真够紧的。”
因着是打小一块儿混大的，说话从不藏着掖着，想掰什么只管敞开了说，也没个忌讳，大家听了唯一笑，也不必担心谁往外传。锦书叫上了茶，边吃点心边问：“你打哪儿来？专程来瞧我的？”
芍药儿说：“不是，是往造办处去，顺带过来看看老人儿。皇后主子吩咐拿软烟罗给太子爷做罩衣，我上景仁宫找了秦镜借太子爷旧衣裳量尺寸，料理完了才过来的。”
锦书垂下眼问：“太子爷要回京了吗？”
芍药儿说：“想是快了，六月里要往承德去呢，所以要预先备单衣单袍，要一色簇新的，好到时候用。”
脆脆问：“要簇新的干什么，又不是大婚。哎，太子妃这回要陪皇后主子一块儿幸热河去了吧？婆媳先好好处，往后指着和睦融洽呢。”
芍药儿先是并腿坐的，后来看圈椅大，索性把腿缩上去，弄得上炕似的。一面道：“那就不知道了，横竖咱们这儿是要去的，瞧着吧，回头万岁爷一准儿点名头指派的。”
春桃给他续上茶，笑道：“借你吉言，不过这话也不劳您说，谁不知道咱们这儿圣眷且隆着呢，幸热河，少了谁也不能少了咱们主子。”
锦书自嘲地笑笑，他们把她看得重，可自己什么斤两自己知道。皇帝跟前不过是个玩物，得不着心心念念，等到了自己口袋里还有什么，稀罕两天也就撂手了。就和那天惠妃说的一样，花儿焉有百日红，不过图一时新鲜罢了。
他们几个一搭一唱说得欢实，锦书懒懒歪着听他们逗闷子，又想起太子来。自己眼下是这处境，他回来要尽量避开才好，否则见了也尴尬，白辜负他一片心，自己怪对不住他的。
芍药花儿下半晌不当值，坐在那里绘声绘色的给她们讲各处听来的好玩段子。这时候门前小苏拉太监前头引道儿，从惇本殿穿过毓庆宫，领着长满寿直往继德堂来。长满寿进明间儿就看见主子和奴才欢聚一堂的场景儿，打了千儿，笑道：“谨主子这儿好热闹地界！”
太监宫女全站起来退到一边，长满寿往茶柜子前乜一眼，嘿地一笑，“哟，花儿也在这儿哪？”
芍药儿讨好地哈腰，“奉了懿旨上造办处去的，顺道过来给小主儿请安。”
锦书不冷不热道：“谙达怎么来了？请坐吧！”
长满寿看她脸上不痛快，垂手往前半步，赔笑道：“奴才站着回话就成。主子怎么没歇觉呢？万岁爷打发奴才来瞧瞧，才刚主子爷忙，小主儿在边上怕慢待了小主，索性让您先回宫歇着。这会儿手头活忙完了，叫往毓庆宫排个膳，回头陪着小主儿进晚膳。”
锦书轻浅勾起嘴角，“大理儿通天，小理儿由人辩。先头我去请安，主子爷不见，我也没话说。现下我身上不好，旁的没什么，怕也冷落了主子爷。”
长满寿脊背上飒飒流冷汗，这话说到七寸上了，人敬我一尺，我敬人一丈，他们这么你来我往，可难坏了下头当差的人了。
他哭丧着脸说：“小主可别这么想，万岁爷真是遇着了不顺心，动了半天的肝火。奴才是奉了上头的口谕，要是办不下来，奴才后脖梗子就得离缝。谨主子您最体人意儿，总不忍心看着奴才吃挂落儿的。”
到底在一处当过值，也不好意思太难为他。锦书无奈，只好点头说：“那成，我知道了。谙达回去替我谢万岁爷的恩，就说奴才扫庭以待，恭候圣驾。”
长满寿这才松了口气，脸上笑得也不再那么狰怪了，扫着袖子说：“还是谨主子疼奴才，那奴才这就回乾清宫伺候去了。”转脸对那朵傻不愣登的淫花说，“芍药儿，你名声不好，还不自重些个，仔细回头腚上开花！走不走？”
芍药花儿嘴里应着“走，走”，连忙跟上去，摇尾儿说道，“原是要走的，这不是看见您老来了么，想听听您的训，也好叫小的精进些儿……”一路奉承拍马出阶陛去了。
脆脆喜笑颜开，对锦书道：“主子您瞧，万岁爷还是念着您的。头里您还不高兴，这会子不是补偿来了。”
“还说什么，赶紧的归置归置，准备迎驾吧！”蝈蝈儿忙活开了，指使着宫里的太监宫女擦砖抹地，又吩咐春桃和司衾宫女，“怎么还愣着，快伺候主子沐浴梳妆，没得在圣驾前失仪。”
锦书照旧打络子，慢吞吞道：“忙什么，万一又有事耽搁，岂不白忙一场？”
蝈蝈儿摇头道：“可不能这么想，这回是板上钉钉的了。主子您别使小性儿，快
笑笑儿的，乐呵呵的，多好的事儿啊！您收拾自个儿去，外头排膳有我们呢，忙不过来还有得胜，准保办得妥妥帖帖。”
锦书还没来得及说话，就被人一左一右的叉起来就往西耳房里去了。
蝈蝈儿抚着手掌四下打量，招了小苏拉问：“御膳房送来的东西呢？”
小苏拉说：“回蝈蝈姑姑的话，都送到宫膳房的蒸笼子里炖着了。”
蝈蝈儿白了他一眼，“蝈蝈姑姑，你也不嫌绕口！叫姑姑就成了，还怕没人喊我名字，要你连名带姓地叫呢！”说着往宫膳房走，边回头指派道：“把‘知不足斋’炕桌上的书都撤了，换宽绰的围桌。再上库里提新引枕和坐褥子，毡子也换了，用秋香色的金钱蟒条褥。”顿了顿猛想起来，“再去瞧瞧，内务府送万岁爷起坐用的黄褥子来了没有。”
小苏拉应了撒腿就去办了，边上的宫防太监捏着公鸭嗓笑道：“哎呀，姑姑真是个齐全人儿，这么多的差事打理得一丝不乱，难为您啦，倒像您要侍寝似的。”
蝈蝈儿啐了一口，“狗息子，我办分内的差事还轮着你说嘴？我没您这么好福气，往那儿站一天，差就当下来了。我是劳碌命，主子得势，大家跟着长脸。我为的不是我一个人，你不领情就罢了，还满嘴喷粪，仔细我回了主子罚你！”
宫防太监忙自打嘴巴，觍脸笑道：“我没成色，没见过市面，姑姑别同我一般见识。”
蝈蝈儿瞧都不瞧他一眼，转身进了二进院的围房里。十来个厨子和配菜的正忙得热火朝天，宫膳房里烟雾缭绕，灶头上的蒸笼屉子垒得足有七八层高。转到一个瓷炖盅前，正看见得胜揭了盖子往里瞧，她拍了他一下，问：“干什么呢？”
得胜吓得一蹦，讪讪的咧嘴笑，“我以前在四执库当差，没见过雪蛤，这不，开开眼。”
蝈蝈儿听着他怪可怜见的，也没想别的，只道：“晚上菜色多，这盅雪蛤银耳怕也吃不了几口，回头求主子赏你吧。”
得胜变了脸色，忙不迭摆手，“不不不，我这么一说，姑姑千万别当真！这是女人吃的补品，我一个爷们儿还抢着，倒叫别人说我馋嘴猫儿似的，我哪里还有脸！”边说边退，慌慌张张道，“姑姑忙，我张罗巾栉去。”
蝈蝈儿笑了笑，厨子也乐，掌勺儿说：“这小子，一听是雪蛤眼都直了，只差没流哈剌子。乡下小子穷苦惯了，进了宫是下等奴才，哪里见过这个！”
蝈蝈儿卷了袖子把笼屉盖上，对掌事地说：“等到了时候让侍膳处的往不知足斋排膳，今儿晚上在那儿用。”
掌事的响亮应了声“是嘞”，稍后又贼头贼脑地问：“万岁爷今儿晚上留宿毓庆宫？这算走宫？”
蝈蝈儿横了他一眼，“你管得忒多了，好好办分内的差，办得好主子自然有赏，不该你操心的别问，免得舌头遭殃。”
她一甩大辫子走了，身后的厨子们起哄，“这是棵朝天椒呀，够辣的！将来谁讨了她，得天天在腰上挂水馕子，降火
要紧哩！”
约近掌灯时分，宫门上遥遥有击掌声传来，锦书领着宫人上惇本殿接驾，齐跪下三呼万岁。
皇帝下辇伸手来扶，温厚的手掌将她的手指握住，浅浅笑道：“我只当你还在闹脾气，不会来迎我呢。”
锦书脸上是凉薄的神色，中规中矩道：“奴才不敢，万岁驾临，奴才依矩相迎是该当的，否则就犯了藐视圣躬的罪责。”
皇帝眯眼打量她，她穿白绫绸袍子，青缎掐牙背心，头发松松挽着，不是别的宫妃那样盛装相迎，淡淡似水，却另有一番韵味。
只这脸子，似乎又回到做侍女那时的样儿，拘着，远着，不待见着。皇帝心里沉甸甸的，隐约有些恐惧，强勾着唇角携她进后头正殿，一面道：“你别恼，晌午时我正有政务要办，没法子见你，这会子来和你赔罪，你快消消气吧，气性大了伤身的。”
锦书抽回了手，冷着脸道：“主子这话岔了，奴才断不敢当。奴才并不恼，也没什么可恼的。奴才是奉了庄王爷的令进去给您请安的，您不见，奴才不过觉得没尽着心，旁的也没什么。”
她当着这么多下人让他下不来台，皇帝蹙起了眉，却并不发作，只是吓坏了蝈蝈儿他们，两条胳膊抖得筛糠一样。
皇帝轻轻吁了口气，还是这样隔了一层，这是块儿冰，捂不热的。有时候真想骂她一句白眼狼，任你怎么低到尘埃里，她永远的不为所动。倘或哪天好声好气儿和你说话，也不得长久，转瞬就要变的。可怎么办呢？她刻进了骨血里，要剥离出来是再不能够了。
“你是内廷里的人，用不着听他的吩咐，不想请安可以不进去。”皇帝也带了些意气，背着手不理她，自顾自进了不知足斋。走了几步不见她跟在身后，回头一看，她站在廊庑下，咬着唇、白着脸，一副失魂落魄的模样。
皇帝心头一颤，忙道：“怎么了？”
锦书低头道：“皇上是天下之主，普天之下莫非王土，奴才不能叫万岁爷回銮，却也没能耐服侍主子。奴才腾出毓庆宫给主子，奴才上老祖宗那儿去。”
皇帝气结，“你……你到底长了几个心眼子？你就这样不愿意看见朕？”
她满心的委屈无处诉说，那个闭门羹叫她伤透了心，他现在没事人似的跑了来，难道她还要狗颠儿的陪着说话、吃饭？她又闷声不吭的绞帕子，只觉气都气饱了。火苗子直往上翻涌，伴着眼泪决堤而出，自觉失仪，转到雕漆柱后头擦眼泪去了。
几个边上伺候的人着实被吓得不轻，没见过锦书这么孩子气的时候，阖宫哪个女人不是巴巴盼着皇帝驾临幸，只有她把人往外推。还有皇帝，依着他的性子，不是该一震袖调头就走的吗？怎么表情像个犯了错的，带些懊恼，又怯怯的。
皇帝挪步过去替她擦泪，嘀咕道：“什么臭脾气，朕遇着你也没辙了。多大的人还掉金豆子，叫人笑话，也不怕臊。”
她扭身道：“不要你管。”
“又说这话。”皇帝摇头道，“朕龙潜时听过句谚，叫好菜费饭，好婆姨费汉。这会儿看来真是这样。”
边上人忍不住闷声笑，锦书涨红了脸，这种荤话亏他用到这上头来，什么好婆姨费汉，这句话作什么解，他还不知道吗，拿这话来取笑她。
皇帝撼她，“你说是不是这样？”
她推开他的手，捂着脸道：“您可是主子爷，也忒不老成了，叫人怎么说呢！”
皇帝抿嘴一笑，“那就别说了，快别闹别扭，我还饿着肚子呢！”
锦书怕饿坏了他，伺候他上了条炕便吩咐排膳。侍膳太监络绎进来，蒸炸炒拌铺排了一长桌，花红柳绿的切得细细地码着，看着就惹人爱的。
皇帝不常喝酒，这趟是两人头回一道吃饭，算是件喜兴的事儿。红泥小火炉上温着花雕，他起身给锦书斟酒，调侃道：“朕敬爱妃一盅，请爱妃满饮此杯。”
锦书被他这么一呼大感不好意思，美人坐在灯下，那脸盘儿嫣红，连耳根都连着发燥。皇帝痴痴看着，一时收不回视线来。真是个齐整人儿，一颦一笑叫他忘乎所以。男人家，日思夜想的女人在跟前，总有些蠢蠢欲动。皇帝心不在焉的抿口酒，看着她玉手执杯，那五指的颜色几乎和官窑精瓷融合起来。侧着头，颈子稍拉伸，曲线美得不可思议。皇帝心头乱蹦，慌了神，怕被她看出来失了帝王的体面，急忙转过脸含糊的咳了一声。
锦书咂咂嘴，“什么好喝的，你们爷们儿真古怪。”
皇帝笑起来，“这么的可把天下文人墨客得罪完了，古来酒是君子良友，写诗作画少不得它，出征壮行也少不得它，只是你们女孩儿不知道其中奥妙罢了。”
锦书想起皇考那时曾喷酒作牧牛图，心里不由怅然。怏怏给皇帝布菜，自己随意用了两口雪蛤银耳，渐渐觉得有些热，便问：“窗户开没开？怪闷的！”
皇帝觉得有些奇怪，虽说现下天暖和起来，早晚还是有寒意的，他喝了两盅酒也不感到热，她吃了这半天的凉拌菜，怎么倒热得脸发红呢？
那边渐渐神志混沌起来，香汗淋漓，半靠在引枕上低喘。皇帝心惊，冲侍立的人道：“把东西撤了，都出去。”
太监们像踩着了尾巴似的，抬着炕桌子一气儿都散尽了。
她嘴里喊热，费劲巴拉地抬手解钮子，竟还半撑起身子，媚眼如丝地瞧他，露出个慵懒的笑容，低低道：“主子爷，恕奴才招呼不周了。”
哪里不周，简直太周到了！她一向端庄稳重，何曾有过这样媚态的时候，简直不像同一个人。那模样、那神情、那声气儿，还有大襟下牙雕似的脖颈锁骨，灯下一照，简直销魂到骨子里去了。
皇帝呆住了，心里不由一荡。也管不住自己了，挨在她身边坐下，想想又不太对劲，怎么抽冷子成了这样？他通医理，单看她的颜色已经猜到了七八分，心里怨长亭太胡闹，敢在宫里干这种事的除了那个不着调的也没别人了。不过也不真恼，只是怕她清醒了更恨他。
他坐在炕沿上进退两难，锦书却像条蛇一样的扭起来。浑身热得没法子超脱，挣扎着要去够槅子上插的团扇，无奈手脚酥软，低吟道：“主子，快……”
皇帝咬得后槽牙都酸了，捏着拳头说：“锦书，你不胜酒力，你醉了。”
她嗯了一声，“我胸口有团火……真热……扇子！”
皇帝强撑道：“还没到用扇子的时候，仔细贪凉作下病。”
她嘟囔着拉他的手往自己脸上贴，皮肤滚烫得岩浆样儿的。
皇帝彻底投降了，他脑子里嗡嗡响，这时候还能坐怀不乱，那就不是真爷们儿了。他豁出去，不管不顾地把她揽进自己怀里，嘴唇在她火热的唇峰上摩挲，手上轻拢慢捻，哑着声在她耳边喃喃，“好人……喜欢我这样吗？”
锦书成了傻子，呆呆地只顾往他身上贴，呜呜咽咽地应，胳膊伸过去环住他的脖子，呻吟道：“我真是醉了……”
皇帝咧嘴笑，“不要紧，睡会子就好了，我陪着你一块儿睡。”
她闭上眼，娇喘吁吁，笑靥如花。
皇帝情动不能自已，做梦也没想到还有今日。良辰美景！没错儿，正是良辰美景！长亭荒唐半辈子，这回办了大好事了。
他覆上去，她仰着脸亲他，抚他的肩头，轻声呢喃，“主子……”
他紧紧搂住她，心在胸腔里颤抖起来。她清醒时能这样，他今生就别无所求了。
皇帝在她纤细的腰肢间抚摩，贴着她的耳朵说：“不是主子，叫我的名字……叫我澜舟。”
她和他十指交扣，朱唇微启，皇帝巴巴儿盼着，她憨然一笑，“澜舟……”
皇帝鼻子直发酸，才发现自己的名字让她叫起来糯软缠绵，是甜到骨头缝里去的味道。他心满意足，死而无憾了。
细雨打在后窗上，沙沙有声。
灯火摇曳，皇帝吹灭了炕头那盏，书架子前的也顾不得了，独盏白蜡照得一室晕黄。
低头看锦书，她一句一句的“澜舟”，声声敲在他脑子里。欲望像奔腾的兽，他没法自持，也不想自持。就放纵一回吧，到了这个份上再说别的忒矫情。
她圈着他，隐约瞧见他鬓角渗出细密的汗，她迷迷糊糊地想，这人真是好看，眉眼啊，嘴唇啊……她伸手去抚，他笑意顿起，把她的手指含住。
舌尖一掠，她倒吸了口气，慢慢皱起眉。
皇帝咬牙顿住，吻她的嘴角。
门外上夜的宫女脸红心跳，太监们鼓着腮帮子左顾右盼若无其事。
猛听梆鼓鸣三更，敬事房马六儿愣愣看着李玉贵，“谙达，要给万岁爷提个醒吗？”
李玉贵喝着茶，差点叫他呛着。囫囵咽下去，讪笑道：“你去试试，保管万岁爷把你脑袋拧下来。”
马六儿闭上嘴，看着李玉贵哼上了小曲儿，春风得意的样儿，活脱脱的小人得志。
宫膳房里养的鸡像掐着了脖子似的叫起来，锦书朦胧半睁开眼，近端午昼夜平分，交寅时窗屉子上泛了白。她叹了口气，天亮了，该起身了。神思还是不清明，越发的睏，一夜下来倒比给老祖宗侍寝还累。
“蝈蝈儿，水。”她渴得嗓子冒烟，想撑起上半身，却摸着条胳膊，一下子把她吓醒了大半。
扭头一看，她彻底僵住了——皇帝正抿嘴冲她浅浅地笑，笑容不纯洁，很暧昧。
她三魂惊飞了两魂半，结结巴巴地问：“主子……这里不是毓庆宫吗？您……怎么在这儿？”
皇帝用小指勾掉散落在唇上的头发，不紧不慢道：“那话用在昨夜才合适。”
锦书一时没醒过味儿来，“什么话？”
皇帝的手攀上她光洁的小臂，“你好大忘性儿，好婆姨费汉嘛，朕可累死了。”
浑身的血一气儿都涌到她脸上去了，她大惊失色，昨夜是进了幸吗，怪道浑身没有一处不疼的。低头一瞧，自己竟是光溜溜的，胸前还有斑斑红痕。她慌忙缩进被褥里，心里又气又急又憋闷，一个姑娘家，这种冤屈没地儿申诉，无奈到了极处，只有捂着脸痛哭。
怎么成了这样？这会子再也撇不清关系了，这人太可恶，只记得他在这里进膳，到后头怎么叫他上了她的炕？真想一脚把他踹下去！
她躬身缩着，脊背温腻似脂，哭得像个被人遗弃的孩子。皇帝靠过去，从背后抱住她，软语安慰道：“好了，别哭，咱们夫妻敦伦原就是人之常情，你一哭，倒像我占你便宜似的。”
他嘴里说着，到底有些心虚。目的达到了，可手段确实不磊落，她要是知道了，不杀了他才怪！
那身子不着寸缕，热乎乎地贴上来，她心里怦怦疾跳，想挪一挪，却被他箍住了。他低低地喘息，“谁叫你动来着？坏事了！”
锦书吓得大气儿不敢喘，颤声道：“你再乱动，我就打你！”
皇帝“哧”地一笑，“好啊，我就任你打，这条命交给你也使得。”
她张口结舌，恼怒道：“亏你一个皇帝，怎么这无赖样儿。”
“嗯？你胆儿肥，敢藐视朕躬。”他翻身压住她，“瞧朕怎么收拾你！”
他眼里的金色光环隐在浓雾后一般，半烟半雨，朦胧缥缈。她看得有些痴，仿佛神魂都被他吸引住了。
这身板儿真是没得说！锦书脸红心跳地想，练家子，肩背精壮结实，推了推，纹丝不动，该干什么照旧干什么。
她咬唇细细地低吟，“天都亮了。”
他唔了声，“今儿是第三日，辍朝的。”
“你不是累了么？”
“别说话。”
……
一时尽兴，皇帝仰着身笑道：“这回真不成了。”
她猫儿一样蜷着，捧着胳膊懊恼。果然完了，这趟是给榨得连渣滓也不剩了。莫非自己是个淫妇不成？不但不反感，还……很受用。
她要到菩萨跟前忏悔去，要向皇考忏悔。头回是他动了粗，这回呢？自己竟是自愿的，她还有什么脸活着。
“干什么去？”皇帝见她挣扎着要起身，忙把她按倒了，“别动，再温养会子。”
他半句话说得不痛不痒，她木讷地问：“温养什么？”
皇帝不怀好意地笑，“傻丫头，就是‘那个’呀，能叫你给我生个皇子的……”
锦书拿被褥蒙住了脸，瓮声道：“谁给你生！”
他在她额头脸上落下细密的吻，他说：“锦书，后宫那么多妃嫔，我从没有这样迫切地想让一个女人替我怀孩子。”他把她揽进怀里，喃喃道，“我日夜不宁，时刻担心你撂下我，有了孩子就好了，我就安生了。”
她倚着他，眼眶子发热。老天爷多能折腾人啊，偏让她遇上他，注定了要千锤百炼的熬。
皇帝看着屋顶的彩绘，恍惚又想起初见她时的情景儿，笑道：“那天我在寿药房配表汗药，你就那么直直的闯进来了，个头小小的，眼睛却很大，规规矩矩给我请安，管我叫‘大人’。我那时想，这丫头怎么这么没眼色，在宫里当差，竟然不认得朕。”
她嗫嚅道：“这能怪我吗？我在掖庭待了九年，下等的杂役不配得见天颜。”
他说：“那些年苦了你了，说真的，你不到太皇太后宫里，我都忘了有你这号人了。好在现在还来得及，我会尽力补偿你的，再不叫你受苦。给我生个大胖小子，他落地我就册封亲王，等儿子长大了你就有门槛可走动了，好不好？”
她笑他痴傻，“你当这是捏面人儿，说有就有的吗？”
“那我牌子翻勤点儿，今儿晚上还来，明儿后儿都来。”皇帝欢畅无比，多好啊，听她话里的意思，倒像是不排斥怀他的孩子。
锦书推了他一下，“可别，您这样，别人还不生吞了我？太皇太后那儿也不答应。”她的声音渐次低下去，“咱们这样的，祖宗能不能让我有孩子，还未可知呢。”
皇帝的胳膊紧了紧，“错都在我，我要是知道十年后会遇上你，兴许那时候就不会由着他们乱来了。你不能体会，战场上杀红了眼的人，要停下手来很难。那阵儿进了内城，简直是一团乱麻，我自然是奔太和殿的，紫禁城外四九城里还有一帮子统帅，你听说过‘将在外，军命有所不受’吗？他们抡刀杀人时并没有问过我的意思……我知道说什么都枉然，皇帝是我做，功过自然全归我。只是我想叫你明白，你如今跟了我，我能做的就是全心全意待你。你恨我也罢，怨我也罢，我都认了。要打由你打，要杀由你杀，只要你愿意陪着我。”
他只知道她恨他，怨他，却不知道她爱他……锦书凄恻地想，他不知道也好，什么都给了他，总要留下点尊严，等到她人老珠黄，万一圣眷不再，到那时至少还有力量能够支撑。
皇帝见她不答，自嘲地笑了笑，“你也嫌我老婆子架势吗？长亭总笑话我，说我年纪越大越啰嗦。”
“庄王爷不是嫌您啰嗦，不过觉得您事无巨细，样样亲自过问太过劳累，是心疼您。”她在他胸前亲昵地蹭了蹭，“您要保重圣躬，这话天天有人说，宫里说，朝堂上说，连外部的请安折子八成也这样说。您就听些个吧！天低下的事情那样多，单凭您一个人也操心不过来，您就是铁做的，又能打多少个钉子呢。”
这几句娇声的劝慰，直叫皇帝全身上下适意非常，便厚着脸皮问：“那你心疼我吗？”
她也不知怎么回答才好，她是个爱脸面的人，轻易不会把那些放在嘴上，只笑了笑道：“您是奴才的衣食父母，奴才自然是要关心的。”
自鸣钟上响了七下，她惊道：“已经辰时了？了不得，该去哭祭了。”
说着便要起身，却又被皇帝拖回了被窝里，“别忙，我早打发人上老祖宗那儿告假去了，说你要伺候圣驾，今儿就不过建福宫了。”
她听了抱怨，“您这么的，别人又该说我恃宠而骄了。”
“恃宠而骄，不也得有那个命吗！”他没正形儿地笑，“她们眼热你，你就说你是‘奉旨骄纵’，她们有什么话，叫她们只管来问朕。”
她心里暖暖的，暗道也没什么，何必要在意别人的看法，自己怎么想的就怎么做，谨小慎微了十来年，也该过过像样日子了。
她娇俏一笑，仰着脸道：“那要是有人上您那儿告状，您要护着我。”
他眉眼都舒展开来，和她碰了碰鼻子，“小人精儿，我多早晚不护着你来着？你是我的命！”他长长一叹，“就这会儿子，朕觉得像梦里一样，真真是熬出来了，你能和我这么亲热……”
她拧起了眉头，“昨儿的事我都记不得了，怎么就……”
皇帝愣了愣，她长在大内，外头那些腌臢手段大抵是没有听说过，这样倒好糊弄，便支支吾吾地扯谎，“你酒量不济，喝了一口就不成了，说热，要脱衣裳。我要走你偏不让，那就只好敦伦一番了。”
她脸上霎时五颜六色，讷讷道：“这酒真不是好东西。”
皇帝忍笑道：“人说酒后乱性，就是这由头。”
她有点尴尬，“还是起身吧，您忙，回头有政务要办呢！”
皇帝的手在她背上慢慢地抚，“今儿奏本送军机处，延后一日没什么，咱们说说话儿，多好！”
锦书抿嘴笑，伸手揽他，“主子离我原本隔着十八层天呢，没曾想还有今天。”
皇帝受宠若惊，“这是我的造化。如今好了，结成了夫妻，再有个小子就齐全了。”
“我是奴才，可不敢和您论夫妻。”锦书笑道，“宫里能和您称夫妻的只有皇后主子，您往后别这样说，叫人听了说我逾越。”
皇帝想起皇后就头疼，国母无德，令他失望至极，可这话不能说，不到万不得已窗户纸没法子捅破。她好歹跟了他十几年，没有功劳还有苦劳，爱情没有存在过，不能连恩情也一并抹杀了。
“你不叫说，我往后就不说了，放在心里就是了。”皇帝亲亲她的额头，“说说你头回见朕，你是怎么想的？”
头回么？那天下着大雪，进了寿药房，冻得手脚都僵了，瞧见一个太医在那儿拿戥子称药，端着架子，都不搭理她。她说：“我瞧您一眼，觉得这太医长得真俊！什么都好，就是脾气不好，眼里没人，叫我等了好半天儿。我琢磨着肯定是个大官儿，兴许是个珊瑚顶子，也不敢多问，耗了两炷香，您才和我说话。我那时候就想，这人好大的官威，端着也不嫌累得慌。他手底下当差的人不简单，这么厉害的主儿，谁能伺候得了！”
皇帝笑起来，“我就说呢，这丫头怪好色的，盯着我使劲儿瞧，敢情女孩儿也爱俏爷们儿。”
她不好意思了，扭过身去道：“别混说。”
他嘴角挂着笑，转脸看窗屉子，一手撩起幔子的角。一轮红日升起来，耀得琉璃殿顶万道金光。
皇帝默念，神天菩萨保佑，叫这份安稳延续下去，再别出什么岔子了。他允文允武，只这情关难渡。枕边人抵得过千军万马，她一个就耗尽了他所有心力，盼着今后能顺风顺水，且过几天受用日子吧。
皇帝到底自律，怕落个“从此君王不早朝”的名声，加之锦书不是个缠人的，伺候着洗漱了，用了一盏奶子就往乾清宫办正经事去了。
才走到乾清门上，就看见庄亲王在隆宗门上探头探脑。他顿住了脚，“怎么这会子来了？”
庄王爷搓着手跑过来打千儿，“臣弟给皇帝哥哥道喜儿了。昨儿夜里宿在毓庆宫了？”
皇帝横他一眼，虽装模作样板着脸，却没有怒容，还有些压制不住的沾沾自喜。回过味儿来，咳嗽一声，背着手跨进正大光明的门槛，边道：“你管得忒宽了。”
“甭介。”庄亲王一下揽住他的肩，“瞧瞧今儿，春风得意，红光满面，嘿，比进了补药还美！”
皇帝把他的胳膊掸开，“别动手动脚的，失了君臣礼数。”
庄亲王也不介意，跟着进了暖阁里，不等皇帝赐座儿，大剌剌往圈椅里一瘫，“咱们哥们儿，人前做做样子就成了，私底下还计较那些个。”
皇帝无可奈何，他皮厚得很，骂也没用，况且只有这么一个兄弟，手足之情深似海，只好由得他去。他随手抽了折子来批，问：“皇贵妃的事儿办得怎么样了？”
庄亲王道：“丧仪办得差不多了，钦天监定了时辰，明儿就出丧发送。午正二刻从神武门出紫禁城，鼓响三遍上御路出正阳门。”
皇帝叹了口气，“着诸皇子换孝袍子扶灵至正阳门，文武百官衮服跪送。”手上的朱砂笔一颤，墨汁落了一滴在折子上，边上的顺子忙拿帕子来拭，他说，“罢了，越擦越乱，搁着吧！”
庄亲王玩心大起，瞥了瞥李玉贵，调侃道：“大哥哥太过操劳，要保重龙体才好，怎么连手都无力了？还是传御医来请个脉，开个大补的方子照着抓几剂药吃，强身健体嘛！”张嘴又想说些别的，看见边上有人，便道，“顺子出去！”
顺子应个“嗻”，麻利儿退出了暖阁。皇帝乜他一眼，“你又要说什么荤话？”
庄亲王往前凑了凑，“最难消受美人恩啊，瞧您，眼眶子泛着青呢！昨儿夜里累坏了吧？几回啊？”
皇帝一扬眉梢儿，但笑不语，那神情魇足，想是满意非常。忽地作势面上一凛，“这事是你命人干的？”又看了眼垂手侍立的李玉贵，“只怕还有内鬼。”
李玉贵苦着脸对庄亲王道：“王爷，奴才原说不成，您瞧……”
庄亲王端着香片茶呷一口，似笑非笑的默不作声。
皇帝拍炕桌道：“李玉贵，你给宫妃下毒，这罪名论起来，够杀十回头的了！”
李玉贵上下牙磕得咔咔响，腿一弯就跪下了，响头几乎把金砖碰出个洞来，哆哆嗦嗦道：“主子嗳，奴才是……是心疼您啊！求主子念在奴才一片孝心，饶了奴才的狗命。”边说边偷觑庄王爷，心道这位爷真是不能倚仗，还说出了事他兜着，这会儿没事人似的，和他浑身上下不搭介了。
皇帝闲适歪着引枕上，突然笑道：“你办得好，上内务府换牌子去，升你做六宫副总管。”
李玉贵愣住了，一时转不过弯来。庄亲王拿脚尖踢他，“挺机灵个人，怎么一下就傻了？还不磕头谢恩哪！”
李玉贵眼泪巴巴的磕头，“奴才谢主隆恩，奴才一定尽着心的当差，好吃好喝先紧着谨主子，请万岁爷放心。”
这是个醒事的奴才，几句话叫皇帝不后悔自己的指派，愈发的受用，点头道：“这事只一回，再有下次朕就剥了你的皮。起来吧！”
李玉贵起身却行退出去了，庄亲王正了脸色，道：“万岁爷，湖广的案子办妥了，太子近两日就要抵京，您预备怎么处置？就这么听之任之？”
皇帝神情落寞，蹙着眉道：“朕心里也烦闷，这会子就办，朕下不去那手。”
庄亲王窝在坐褥里缄默下来，他也不明白东篱怎么会脑子发热做出这种事，这不是孩子过家家，谋逆是什么？是杀头的大罪啊！皇帝眼下尚能忍，但是这好耐性儿能坚持多久，谁也说不准。皇权怎容亵渎？天威怎容触犯？这傻小子，难不成还要为情送命吗？
论理儿他是亲叔叔，侄儿办错了事他该给提个醒儿。可他不敢，万一逼得太子一不做二不休，反倒促成了他起事。
能让庄亲王脑仁儿疼的事真不多，这就是一桩。他冥思苦想，想不出解决的好方法，他说：“万岁爷，臣弟求您一桩事，倘或真有了那一天，请您好歹瞧在骨肉的情儿上，别要了他的命。至于豫亲王和勒泰，用不着您发话，臣弟替您代劳，自然收拾得干干净净。”
皇帝眯起眼，“你说，如果东篱篡位成功，他会怎么处置朕？”他涩然笑了笑，“他那样恨朕，八成会杀了朕。”
庄亲王心头打了个突，忙道：“东篱心性儿不坏，断不能做出弑父的事来。”
皇帝冷冷一哼，“他大逆不道，亏你还说他心性儿好。他以为篡了位就能抢走锦书？不管他成没成事，太皇太后、皇太后都不能叫锦书活着了，红颜祸水，锦书死路一条！”
庄亲王抬眼看他哥，心想或许锦书死了，父子就不会反目了，这女人的确是个祸头子，杀了倒也不为过。
“皇兄，倘或皇祖母她们容不得锦书，您又如何自处？”庄亲王加着小心地问，“那头赐死，您怎么办？”
皇帝转过脸定定看着他，“朕活着，就不会让人动她。除非哪天朕薨了，到时顾不上了，只有撂开手各自超生了。”
庄亲王困难地吞了口口水，明白了，他的意思就是到死都护着她，长辈也好，晚辈也好，谁动她就和谁拼命。唉，真是疯了。宇文家的男人本就有个病根儿，不动情，万事好说，一旦心里装了谁，那就难断了。远的不说，就说他们的老子，高皇帝英雄一世，最后怎么晏驾的，皇帝比谁都知道。如今自己也要走上父辈的老路，倒真成了情天子了。
庄亲王透过槛窗朝远处眺望，乾清宫正殿汉白玉石台座势高，下劲儿看，越过重重宫墙，能看见慈宁宫的重檐殿顶和飞檐最高处，脊背上插着剑、身上拴着链子的吻兽。
“世人只说鸱吻鸱吻，却不知道鸱和吻原是一对。”太皇太后坐在耳房前的花架子下，看着屋脊正脊两端的神兽说，“这里头有个传说，是我年轻那会儿听来的，你想不想听？”
锦书蹲在她身旁，一面给她捶腿，一面应道：“奴才自然要听，老祖宗快说。”
太皇太后笑着捋她鬓角乌沉沉的发，缓缓道：“鸱吻是一公一母，吻是公的，在殿顶两坡的交汇处，有它坐镇着，脊垄才能坚固不渗水。它爱占高儿，可有个毛病，一遇着打雷就想上天去。那不成啊，它走了没人镇守啦，于是东晋的道士就在它身上插了把剑，拿大铁链锁住它，留它看守殿顶。”她又指了指垂脊上仰头而视的檐角兽，“那是鸱，是老婆。丈夫被困住了没法动弹，她在下头瞧着，日夜流泪，却没有办法，只有在雷电交加的雨夜里奋立地往上游，好替丈夫擦一擦脸上的雨水。殿里的人言笑晏晏，他们夫妻就在风雨里相依为命。你说说，这样的一对儿，可不可怜？”
锦书听了唏嘘了好一阵子，手上动作也停了，只愣愣看着庑殿顶，隔了半天才抹着眼泪说：“真个儿造孽的呢，原来檐角兽还有这样的故事。”
太皇太后顺手替她整了整对襟上半松的葡萄扣儿，笑道：“可不是吗，最难得就是个‘情’字。人活一世，遇上个真正爱的有多不易啊。像咱们这儿，皇帝妃嫔多，年年选秀女充后宫。大伙儿都拍着胸脯说爱皇帝，争风吃醋也常有，可争得最多的还是谁的妆奁头面值钱，谁的衣裳料子贵重，谁家哥哥兄弟提拔进了军机处……有时候想想啊，你们万岁爷也罪过的，他没有贴着心的人儿。那些妃嫔，一人一个打算，千方百计的献媚邀宠，转头就求赏赐，多叫人寒心哪。”
锦书料着老太太必然又有一番说辞，心里提了起来，唯恐她过问今儿皇帝晏起的事儿。太皇太后见她忧心忡忡，便和塔嬷嬷相视而笑，“好孩子，我没有怪你的意思。今儿皇帝打发敬事房的人来回话儿，连我都被吓了一跳，他御极十年，从没有过这样的时候。昨儿晚上留宿在你那里了？可行了房？”
锦书臊得脸都要烧起来了，虽说宫里问这个和问穿衣吃饭一样没讲究，可好歹是闺房里的事儿，这么直剌剌的，任谁都要脸红的。她嗫嚅了半晌，终究还是没法出口，应也不是，不应也不是，左右为难。
太皇太后拍拍她的手，只道：“皇帝话里话外的，估摸着是要晋你的位份。我原也不反对，只不过你封嫔才半个来月，进了一趟幸立马又册封妃位，怕引人非议。木秀于林，风必摧之。你念过书，一定明白这个道理，对不对？依着我说，御赐的东西照赏不误，晋位的事儿放一放再说。这升位份和升官一样，得一步一步地来。等有了喜，晋妃，生了皇子，晋贵妃也好，皇贵妃也好，都使得。你知道你主子爷，整颗心都在你身上，你说的话他还听些个。你要多劝着点儿，社稷为重，再爱也不能逾矩，这才是真的对你好。万不能由着性子来，那么多的眼睛看着呢！”
锦书忙跪下磕头，“老祖宗，奴才都知道了，回头一定同万岁爷说，请老祖宗放心。”
太皇太后拉她起来，“你最懂事，我都瞧着的。说真的，你们俩真能安稳过日子，我也就放心了。女人家，娘家好也罢，歹也罢，都算不得长久的。嫁了人，有了婆家，那才是正经自己的家。我上回听说苓子在宫外挺好，嫁了个男人也是稳当人。你们姐俩好，你又没个亲戚走动，等得了空闲，把她传进宫里来叙叙，给你解解闷子。”
锦书应个是，又道：“老祖宗，奴才讨您一个恩典。您还记得景阳宫的宝答应吗？她怪苦的，奴才想去探探她，原本昨儿就去了，后来一忙耽搁了。再说没您的示下，院子里住了别的小主儿，怕叫人说嘴。”
太皇太后想了想，点头道：“我记得这么号人，也可怜见儿的。你想去就去吧，也是你心善念着她，给送些吃的喝的，瞧准了时候和你主子爷求个情儿，把禁足的令儿撤了吧，容她走动。年轻轻的，关到多早晚是个头啊！”
锦书笑逐颜开，蹲个福道：“老祖宗您真好！”
太皇太后笑道：“你感念我，就对皇帝好些儿，你们俩和乐了，我就高兴了。”