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苏绚连夜出城，在城墙外围睡了一宿。天微亮时起身，一路北上，离开了这座生活了二十三天的丘隅城。响午阳光炽烈，苏绚倚坐在林荫树下，吃她从客栈顺手迁来的馒头。时值盛夏，万物一片蓬勃，绿林里翠意盎然，繁花似锦，鹦鸟鸣啼。眼前美景一片清明，令人赏心悦目。苏绚斜着脑袋发了会呆，忽然觉得有点累了。
人生路漫漫，前途却一片迷茫。茫然忐忑和不安，像一块巨石压在她了胸口。该何去何从，成了她最大的难题。她会做什么？她能做什么？跳芭蕾、弹钢琴、弹吉他、唱歌、还有空手道，这个还拿过奖呢……可所有她会的这些，都迎合不了这个时代。苏绚想找张长期饭票，可照目前的情况来看，那简直就是妄想。想想上一世的时候她好歹还是个风靡全校俊男的校花儿一朵。可穿来的这副身体……嗯，够强壮？够健康，够丑。苏绚对自己目前所在的这个樊国一无所知。也许真是她史书读得太少，印象中根本没有这个国度的存在。后来陆陆续续向人打探了些，在别人鄙视的眼光中知道了这里的人都知道的常识。
樊国，东北接壤金辽，西南临南容，周遭散布零星小国。都城樊丹。现任帝王皇甫麟，皇甫一族为皇室贵族。在樊国，男子以武、力为尊。女子以才、貌为贵。复姓基本上都是贵族，单姓平民，无姓为贫民或俘虏。
苏绚还记得当时她与店小二哥打听这些时，那小二哥声色并茂的一句：“樊丹乃帝王之都，吃穿用度都是大樊最好的！玩的乐的更是花样百出。城里边住的个个都是达官贵人商贾大户，打发叫花子的钱都是按两算的！”
苏绚便是在那时有了得去樊丹的打算。当然，她不是为了乞讨而去的。为的，是目睹它的繁华。
休息片刻，苏绚继续赶路。她得在天黑之前找到一个小镇或者村落，否则今晚就得露宿林间与野兽共眠了。
拖着灌了铅似的脚步，苏绚心里一阵阵失意的悲伤。这日子真的糟糕透了。还不如在那场爆炸里死透了算了。许婷婷当时和她在一起，她形影不离，最好的朋友。那家伙现在应该投胎转世了吧？苏绚以前不信这些神神鬼鬼的玩意，可现在她都能穿了，还有啥是不可能的？
走啊走，苏绚念念叨叨地：“呐，傻妞，这次看准了再投胎……出生在有钱人家，做个败家子，买三个四个超级大的泳池，一个用来洗脸，一个用来洗净一个洗澡……还有一个就给我、你还欠我五百块钱没还呢……就算天塌下来都要开心，嗯开心的把它当被子盖……”
莫名其妙的，眼泪滑了下来。
天黑时终于走到一座小镇，苏绚几乎是喜极而泣。她现在有钱了，有钱在身的好处就是，就算你现在不像个人，别人也能把你当皇帝来伺候。
苏绚在客栈住了一宿，又花了五两银子买了两身新衣裳，一双鞋。思考再三，又买了匹马儿。客栈小二告诉她，从这处到樊丹城徒步得走两个多月。走两个多月的路她的脚还不得走残了？
她买了最便宜的一匹马。那马矮小瘦弱，一副无精打采的模样。也出奇的温顺，苏绚骑上去它没有反抗，反而四腿一蹬，驮着苏绚跑了。
店小二在身后抓狂咆哮道：“客官！您还未付银子哪——！！”
苏绚乐不可支，像捡了宝似的，开心地对着匹马自言自语：“马儿马儿。我给你取个名字吧……叫什么好呢？婷婷？”
马儿：“……”
“你是公的？那这个不行…叫壮壮？对，以后长得高高壮壮的。壮壮！”
马儿：“……”
苏绚想起了她的奶奶。奶奶说，动物都是有灵性的，它们能听懂人话。奶奶家里的那条大狼狗就很乖，奶奶叫它做什么它就做什么。
苏绚道：“以后你叫壮壮知道吗？壮壮乖，壮壮听话，壮壮壮壮壮壮……”
马壮壮咆哮一声，示意够了！
苏绚不住大笑起来。
果然越往北走，地方上便越富裕。
两个月后，苏绚抵达樊丹城城门下。
进出城的人络绎不绝，排起了长龙大队。天色尚早，苏绚也不急着进城，遂牵着马到不远处的茶水栈落脚歇息。
跑腿的伙计并未因为她衣着寒碜而言色轻屑，反而因看出她是外乡人而热情不已。伙计给苏绚上了茶水和几个包子，站到一旁，问道：“姑娘打哪儿来？非樊丹本地人罢？”
苏绚下意识想到她这个外地人被本地人歧视了，有点支支吾吾地说：“我、不是樊城人，从丘隅来的。”
伙计看起来甚是惊讶，道：“丘隅？可是与南容国交界的丘隅城？”
苏绚：“……” 不知道。
伙计唏嘘道：“从丘隅至樊丹有数月脚程，姑娘只身一人独自而来？”
苏绚点点头，说：“你……无需招呼客人？”
伙计一哂道：“一碗茶水而已，若想喝便自去取，何需招呼。”
苏绚这才发现，这小栈虽人声嘈杂，却又是井然有序。喝茶的自去舀，吃食的自去取，吃喝完了把银子往桌上一放便径直离去。苏绚赫然想到，这小栈只见眼前这一个伙计，难不成是老板？
那伙计显然是不想走，又道：“姑娘为何来樊丹？游玩？寻亲戚？还是来参与甄秀？”
苏绚茫然道：“甄秀？”选秀？？
伙计一愣，道：“姑娘不是樊国人？”
苏绚想了想，先是点了点头，又艰难地摇了摇头。她自己都搞不清楚，这副身体的主人应该是樊国人吧？
伙计来了兴致，索性坐下来了，摆手道：“无妨无妨。且听小的向姑娘道来。”
这忠禄十八年九月，禄太祖平息与金辽，南容的战事，赢得最终胜利。但经此长达三年之役，军队伤亡惨重，百姓无法农耕、粮食供应不足，商人无法经商买卖，使得大樊一度陷入颓废之中。禄太祖为使大樊国业千秋不倒，百世不惧他国欺凌，进行了各种强国富民的改制。这国欲强最关键于何？便是人才。可如何能慧眼识出人才，发掘人才，善用人才？这便是难题。正是为了这一目的，便有了这三年一度的武举大会与才女秀选大会。这大樊国，男子以武、力为尊，女子且以才、貌为贵。武举大会自是因武而生，俱为男子间的比试。比试全程经过十个阶段的选拔，最后一场由陛下、霍飞虎将军以及兵部官吏于王宫承德门一同监证。才女甄选既是女子琴棋书画文舞德的比试，最终的结果由陛下太后皇后一同监证。
苏绚不说话，望着他，知道他还没说完呢。
伙计接着道：“在武举中获得名次的壮士由陛下钦点，可入朝为武官，亦可从军。拔得头筹者封为一品将军。而于秀选中脱颖而出的女子也由钦点，亦可入朝为官。”
苏绚心中一震，道：“女子也可做官？”
伙计因苏绚的震惊而生笑：“自是可以的。北疆驻边大将军铁云洛洛便是女子。吏部主事大人殷霞也乃将门之后、礼部副使乃大樊四大才女之一的萧敏儿、桓州州府大人等皆是女子。”
苏绚：“……” 苏绚眨了眨眼，脑子里闪过一个荒唐的念头。
伙计忽然压下声音，道：“就连陛下最宠爱的楼明皇后都是在秀选中拔得头筹，继而入宫为主的。这楼明皇后不仅才识渊博，更有天下第一美貌女子，天下第一舞者之美称。”
苏绚配合地：“哇——！”
正巧这时，马路上一队人马从远处走来，看样子也是要进城的。
伙计见怪不怪，说：“瞧，这铁定又是冲秀选而来的哪家大小姐。”
苏绚道：“这秀选何时举行？”
伙计答道：“明年秋时，八月初八么。”
苏绚嘀咕：“来的太早了罢……”
“早些准备也是好事。”伙计道：“姑娘不是为秀选而来，可是来游玩？”
苏绚真想问他一句：“我那么像有钱游山玩水的人吗！？” 嘴上却自嘲道：“我要是也去，怕是没上台就被轰下来了罢。”
伙计道：“姑娘切莫妄自菲薄，才识在于脑，技能在于身，与人之相貌贫富并无相关。此不正是人不可貌相之意？更何况，在这世道上混，弱者越弱，若是自己先瞧不起自己了，那便不会有人再高看你了罢。”
苏绚静了一会，忽地笑了。
伙计起身，道：“姑娘早些进城罢。城里大得很，人也杂，当心着些。进了城向西走，城西有许多小院落都做租赁之用，且比客栈便宜。姑娘若不嫌麻烦可花些时候到那处寻个住所。”
苏绚感激地点了点头，道：“多谢……大哥提点。”
伙计小哥帅气地笑了。
刚才那队人马已走近城门，苏绚牵着马儿尾随他们之后。那队人马看起来有五十多人，三十多名护卫位于两侧，华丽的大花轿旁围着几名丫鬟，前面是马夫，后边是担着行李的随从。
好大的气派，苏绚心想。