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今儿是一个漫长的黑夜，浓雾萦绕，星辰暗淡。待到四人回来时，已是子时。都邑灯火零星，孤零零的几处灯光点缀着喧嚣落幕的大地。筹府正厅又添置几盏灯火，看来今晚是一个不眠之夜。奴仆呈上郐国的沉香茶，徐徐给在座四位公子和小姐沏上；厨子们端上三色糕点和新鲜蔬果，以供主子们的享用。尽管茶香浓郁，然各人心事重重，皆无心流连这茶香酒色。筹算子脸色最为沉重，与昔日率真自然的性子全然不同。叔段和子懿互相对视，欲言又止。凌月看着三人的奇怪神色，亦是爱莫能助。</p>
“来，筹大哥、千易、凌风，你们都累了，吃点东西吧！”凌月给三位公子夹上糕点。</p>
“千易、凌风，你们老实跟大哥讲，你们到底是谁？”筹算子开门见山，盯着二人。子懿和叔段担心的事终究是要来了，所谓真相大白之际，往往痛苦的不止一人。子懿疑狐，问：“筹大哥何出此言？是有人跟你说了什么？”筹算子脸色依旧阴郁，“如果你大哥我今晚没有赴宴，那有多好。我宁愿什么都不知晓！”</p>
筹算子可能知晓两位公子的身份，凌月低声安慰道：“筹大哥，你先别生气，且听我们解释！”筹算子转头，看着凌月，问：“凌月，你是不是一早就知道他们的身份有假？”</p>
子懿决意揭开，不再隐瞒，“筹大哥，其实我不是卫国的商贾徐凌风，我的真实身份是郑国尉明岳大夫之子尉子懿。”说罢，子懿起身向筹算子作揖致歉。“那你呢？”筹算子十分冷静地听着众人的解释。</p>
“我乃郑国二王子，姬姓叔段是也。”</p>
“凌月呢，你又是何人？”筹算子甚是郁闷，以为全世界只有他最知情，合着他才是被蒙在鼓里的唯一一人。“筹大哥，我是陈国的商贾慕容瓒之女慕容凌月。”凌月明白筹算子的痛苦，毕竟筹算子实乃重情重义更重信之人。</p>
“哦？没想到我筹某在有生之年还能结交他国王子，真是三生有幸啊！就连郐国的王子长什么样，我都没见过，也轮不到我去结交……”筹算子苦笑，起身徘徊，“说罢，郑国二王子和世子爷，你们找到我筹某，意欲何为？”</p>
子懿继续致歉，曰：“筹大哥，对你隐瞒是我们的不是。对不起！”筹算子挥挥手，“世子爷言重了，筹某乃一介草莽，承受不起世子爷的歉意啊！您怕是折煞我了！”</p>
“筹大哥，请许我以千易的身份跟你解释。郐国的商运之道闻名遐迩，此番我们二人前来，即是想讨教一二，见识几番，别无它意。”叔段举觞，一饮而尽，太息曰：“筹大哥，如今世道凶险，行走江湖，身不由己。筹大哥确是千易真心结交的朋友！”筹算子听罢，眼眶含泪，实则内心已川流不息。</p>
“为商贾者，求的就是‘信’字。如今你们设计利用我、欺瞒我，真枉费筹某的真心交付。你们亦不配从商。”筹算子背对三人，已泪落湿襟，“既然两位已不是商贾之人，那我们的朋辈情分也到此了结，筹府自然不留各位了，来人，送客！”筹算子头也不回，黯然离开。</p>
自离开筹府，叔段和子懿便留宿于慕容府。这些天，每个人都满怀心事，郁郁寡欢。毕竟是两位公子欺瞒在先，只可惜了这难得至交。在这弱肉强食的世界里，真情守护，何其珍贵，是多少金子都买不来的！</p>
“王爷，你可知晓沁水阁当晚发生了？”叔段和子懿就之前赴宴之事私下商议。“宴饮之上，有歌姬舞剑行刺那新来的洧水副主事顾江，却不慎刺杀了顾江的私交司簿梁羽。可凌月说梁羽乃昔日绢绸司簿贺满之友，也就是说，贺满很有可能是两人合谋的杰作，顾江担心坏事败露，才设下这借刀杀人的把戏。我曾与刺客交手，他们用的是戳刺之术。此外，物丰楼的掌柜何胥亦出现在宴会之上。臣隐约觉着，事情并不简单。”子懿就所见所闻仔细捋着其中脉络。</p>
叔段十分赞同，点点头，“华商宴上，本宫也遇到一个久违的朋友，子懿你也认识！”子懿不解，对曰：“何人？”“公孙阏！”叔段答。子懿追问，“子都来郐国所为何事？实在蹊跷！”</p>
“他说来助本宫一臂之力，可也没见他怎么助我？此人素来与我们一般交情，他的话不可尽信！”叔段仰天太息，曰：“真不知王兄为何如此信任他！”</p>
凌月端着后厨准备的点心，咚咚敲门，曰：“二王子、子懿，我是凌月！我拿了些陈国的点心，给你们尝尝。”子懿忙去接迎。门外是一张迷人的笑魇。</p>
“凌月，筹大哥怎么样了？”叔段关切道，“他是否依旧在赌气？不瞒你们说，筹大哥虽与本宫无亲缘，但本宫已视作弟兄！”叔段长太息几声：“不过，如今说这些又有何意义？”</p>
凌月摇摇头，对曰：“筹府依旧闭门，筹大哥对外称病，并不见客。他手上的账目已交由府上的张管事去办了。”话落，凌月分别给二人沏茶，“二王子、子懿，此乃今日我新酿的雏菊晨露，有生发阳气、沁人心脾之效。”</p>
雏菊晨露？子懿忆起，在姜妃园榭小聚时亦曾喝过漩滢的茶，可她分明不会烹煮。子懿举觞浅酌，竟发现此茶与昔日的如出一辙，不禁好奇：“好茶！凌月是否曾在别处泡饮此茶？”凌月依旧微笑如初。</p>
筹府正厅内，筹算子满腹心事，徘徊不定。原是张管事今早来报，说近日古城角寨码头再次有官盐被盗的迹象，且情状相较之前的更甚；另外，又一溱水司簿死于非命。筹算子隐约觉着，有一股势力正缘缘不断蚕食着溱水商运，且来之汹汹，犹如洪水猛兽，不可阻挡。虽溱水的主事大人司马辙曾多次向郐国公呈状禀告，然国公却置之不理，不以为然，以为芝麻小事，无需理会。</p>
“张管家，千易、凌风公子近况如何？”于筹算子而言，第一眼见二人，便心生好感，人与人之间的缘分竟如此玄妙。筹算子嘴里说割袍断义、两不相欠，内心实则有千百个放不下。张管家对曰：“主子，既然放心不下，为何不亲自探望？”筹算子思虑片刻，答曰:“你说得对！他们有如我弟弟一般亲近……今日不知为何时常梦见弟弟，许是我日有所思了！”筹算子思虑片刻，回坐书房，墨砚执笔。</p>
侍卫匆匆来报，“主子，千易公子独自一人策马去往古城码头！不知所为何事！”</p>
“来人，备马！对了，张管家，即刻去慕容府通知凌风公子和凌月姑娘！说千易有难！快！”筹算子眉心一皱，披衣取剑，奔门而出。</p>
长孙陆明府上，公孙阏接到长孙陆明的口谕，正大步赶往书房议事。刚走到门外，屋内闻声传来梼杌和饕餮的对话。</p>
“尊主，二王子之事，请交给属下去办！属下一定不负尊主的期许！”</p>
“如果今夜还不能除掉二王子，到时候你亲自与长孙大人交代！”</p>
什么？他们竟然想除掉叔段？意欲何为？到底这里还有多少秘密是我不知道的？公孙阏隐约觉着，这郐国的天空雾气沉沉，始终让人看不清前路。</p>
“还愣在门外做什么，罹诀？”长孙陆明从阁内走出，招呼子都进坐，曰：“今日传召诸位，是有一要事相商。如今洧水之滨已系数收归，溱水自然不在话下。如今只剩那新密码头了！然此地神秘莫测，乃兵家必争之地。随常年有重兵把守，想要一举拿下怕是不易。你们可有什么良方妙法？”</p>
“这就要看大人想到知道什么？”梼杌问。</p>
“新密军需库的兵器种类和总数，最好知道打造兵器的工艺法子，还有供给渠道。”</p>
梼杌寻思片刻，邪魅一笑，曰：“敢问大人，这妘妃可喜欢金钗银冠？”长孙陆明思虑片刻，恍然大悟，连连头，“好！就依你的主意去吧！罹诀，你且与梼杌一同负责此事！”</p>
子都点头应允，对曰：“罹诀还有一事禀报！昔日华商宴上，我曾见过郐国的二王子姬姓叔段。”</p>
“哦？竟有此事？他们可有何异动？”长孙陆明诧异。</p>
“他奉旨前来暗探这商运之密。”虽二王子与子都乃一般朋辈，但终究友情尚在。何不借此机会，请求收回成命？“大人，罹诀有个不情之请，还望大人成全！”长孙陆明点头示意。“大人可否卖给罹诀一个人情，留二王子一命？虽然罹诀不知大人为何要窝里斗，但眼前不是应该一致对外吗？”</p>
长孙陆明抚扇，举觞细酌，“罹诀，妇人之仁难成大事矣！这其中奥义，你日后便知。只怕你今日留他性命，明日他便反咬你一口。”</p>
月黑风高，策马飞扬，静谧的市井街笼罩着月色的幽暗。空气中透着寒气，马儿呼呼吐露，叔段心头焦虑万分。原是亥时时分，房内飞箭传信，曰：“欲救筹算子，于亥时三刻到古城码头，只许一人——公孙阏。”叔段不解，公孙阏为何要对筹算子下手？抓了筹算子于他而言有何益处？为一探究竟，叔段孤军深入。</p>
还未到码头，叔段发觉不远处有一身影，手脚被缚，脸有血痕，神似筹算子。叔段下马，疾步朝前，“筹大哥，是你吗？”不料此人忽而挣脱束缚，从背后抄起一把利刃直指叔段，叔段不甚腰腹中刺，鲜血直流，连连后退。“你是何人？”叔段捂着疼痛，顿时无力，心有不甘，莫非今夜注定是出师未捷身先死？“千易！”正直此时，筹算子策马而至，直奔叔段，“快上马！”筹算子一把抄起叔段驾于跟前，猛拉缰绳往回跑。</p>
叔段视线开始模糊，呼吸愈发微弱，“筹大哥，对不起……”</p>
筹算子心急如焚，“千易千万要撑住！”没过几里地，密林间出现三名黑衣人，一前一后形成包夹之势。不料身后发凉，羽箭嗖嗖，筹算子后背中箭，与叔段共坠马下。蒙面黑衣人徐徐逼近，筹算子抄起手中之剑，后背护友，大喊：“援兵就到了，你们一个都走不掉！不如放了我们，许你们一条生路！”</p>
“尊主说了，不许留活口！上！”筹算子与二人厮打，不敌，手臂腿部多处穿刺，血流不止。他紧咬双牙，视死如归。忽而一刀，一刺客挥向叔段，筹算子二话不说一跃而上，用后背挡刀，已奄奄一息。</p>
一阵风，送来飞镖几把，紫谍四人，还有奔腾的马蹄声。子懿和凌月策马前驱，与紫谍四人同三人交战，最终二人毙命，一人逃离。凌月见叔段和筹算子身负重伤，即刻用丹药为叔段续命，而筹算子因毒性发作，深入骨髓，无药可治，最终血阙而亡。弥留之际，筹算子抓着子懿的手道别：“凌风，为兄不后悔，书房有我的信……我们……来世……再……”子懿闷头，长啸一声泪沾裳。</p>
替筹大哥安葬后，子懿找到了筹算子生前说的信笺一封，曰：</p>
千易老弟、凌风老弟，请允许为兄最后一次这样称呼你们。那日割袍之事，为兄于心不忍，时时懊悔不已。为兄父母因病早早离世，只留下一弟弟与我相依为命。可天意弄人，吾弟年幼时高热不退，因为兄没有照顾妥帖，不幸离世，此乃吾辈永生之憾事。你们与我认识不过数月，却处处关照，时时探望，为兄早已把两位视作兄弟，生死与共。上次华商宴一事，如今为兄亦是想通了，人生在世，最珍贵的就是情谊。这是多少金子都买不来的！近日听闻有不少溱水商贾仕人无辜毙命，恐怕为兄是自身难保了。大哥生怕上次一别便是永远，遂提前修下遗书，以了却无憾。还有一事，华商宴当晚，为兄曾亲眼所见何胥和一蓝衣男子密会，此人配有昆仑玉坠，许是御林都卫。何胥欲刺杀你们二人于物丰楼而不得，此事定不会善罢甘休。你们且需处处提防、时时小心！最后，如果为兄遭遇不测，请把筹府的房屋书契交给凌月，切莫落入他人之手！为兄在此谢过!</p>
子懿含泪哽咽。</p>