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雪纷纷扬扬地下着，一片片的白点缀着天际，叫人看了从心底生出一股子苍茫来。
眼看着就要过年了，可是小村里家家户户紧闭着门，半点喜气也没有，没有足够的存粮冬天日子越发的难过了起来，不光是为了吃的，外头战乱已起，几天前邻村有一户人家收容了几个流民，没想到晚上反遭了毒手，后来，又有过几次村民和流民的冲突，有了这些事后，气氛就紧张了起来。
桂家三房小灶里，桂月梅坐在小灶的火膛边上，手里拿着铁勾扒拉着火，红色的光射着她的脸上带着淡淡的红，一旁小少年同样坐在矮凳上，手里拿着一支笔边上放着一碗水，提腕正要落笔时眼又偷着往姐姐那儿瞧了眼，显然这孩子的注意力仍是放在火堆里的红薯上。相较于他，另一名少年则专注得多，青石板上一笔一划，字很是端正。
”阿源，专心写。”周晓晨将最后一笔落下，抬眼看了看弟弟的字后皱眉点了他一句，自打出了卖身那件乌龙事后，那向来淘气的弟弟也开始懂事了，他打小不是读书的料，练字念书向来是能躲就躲能逃就逃，这会儿竟主动说要跟着哥哥练字，既然开口那就不能是一时兴起，打那之后，每天哥俩就凑一块练字，为了省柴索性到小灶里来写。
桂月源被哥哥点了名，忙收拾起了心神老老实实继续练。
一旁桂月梅护短地白了大弟一眼，周晓晨回她一笑，她并不指望弟弟将来能够和自己一样，但她希望能够将弟弟的性子打磨得坚韧起来，这不是女人能顶半边天的时代，身为男子他们肩上的责任更重，她希望弟弟将来能够成为一个真正的能撑得起家的男子汉。
小灶里红薯的香味一点一点散开了来。
周晓晨写完了字再将之前看的书在心里头默背了一遍，看着弟弟又指点了几句后，红薯也烤得差不多了。
桂月梅将它们一个个从火堆下面扒拉出来放到盘子里，这满屋的香味着实引人，桂月源眼巴巴地看着，咽了好几口这才转过头不再去看。
冬日里这香甜的气味实在诱人，周晓晨自个儿也被馋得不轻，舌舔了一下唇怕影响到了弟弟，她忍着没有动。
桂月梅眼尖看到了大弟这小小的动作，浅浅一笑，将几个大的留了下来，”我给娘送去。”说完她端着其它的往外走。
周晓晨点了点头，继续陪弟弟练字。待最后一笔写完后，桂月源终是忍不住了，快速地放下了笔，看看大哥：”哥，我写完了。”
周晓得看了看青石板上的字，水迹末干字倒也还算端正，毕竟还是一个没定性的孩子，她宽容地笑了笑指指红薯：”去吃吧，慢些别烫着了。”
得了话，小家伙放下笔伸手就要去拿，在挑选时犹豫了一下，拿了个小些的，这会儿还热乎他一双小手捧着直接用牙咬了剥皮，半点斯文没有。
周晓晨也没有再去说他，走到边上拿了另一个，先捂着闻闻香再用手剥香蕉皮般慢慢将皮剥了，吹了吹这才慢慢咬上一口，香甜软糯的感觉叫她眯起了眼。
一小会儿的功夫，桂月源已经把手里的那个消灭干净，抬头看看才吃到一半的哥，又瞄了眼盆里剩下的，小眉皱了皱没有去拿。
周晓晨看着弟弟，这事若放在一年前，这孩子肯定是想都不想就要拿来吃的，如今当真是长大懂事了，孩子在逆境中才会快速成长这话当真不假，默叹一口气：”小弟，那个你吃了吧，我一个就够了。”
桂月源得了这话眼一亮，伸手拿起后又想了想，终是将它分成了两半，拿着自己的那份继续吃。
不一会儿，桂月梅又走了进来，男孩看到姐姐，忽地想到了什么，嘴里的那一大块红薯还没咽下，一双黑亮的眼瞪得老大。他这模样反叫桂月梅吓了一跳，忙走过去轻拍拍背：”源哥，你咋了？是不是噎着了。”
周晓晨闻言也凑了过去，仔细打量了一番后阻止道：”姐，你先别拍，源哥，你要噎着了就点点头，要没有就慢慢的把嘴里的东西咽下去，别急慢慢来。”
桂月源依着哥哥的话将嘴里的一口红薯给咽了，低头看看手里那已经快吃光了的红薯，又朝着姐姐看了眼，这才犯错似的叫了声姐。
他这小模样两个大的哪还能不明白，桂月梅摸摸弟弟的头：”姐姐在房里吃过啦，这个本来就是留给你们吃的。”
男孩听了这话，有些不信的又看了看哥哥，见他轻点了头小脸这才重又有了笑。
”姐，你把这半块也吃了吧。”周晓晨扬了扬自己手里的：”咱们三个一块吃才好。”
这个时候，桂月梅是不会拒绝的，她白了大弟一眼仍是将它拿起咬了一口。
姐弟三一块窝在厨房，桂月源最先吃完，他倒也乖，洗干净了手抢着把书和笔都收拾了，往屋里跑。
等小弟走了，周晓晨也正好吃完，她见姐姐似是准备要收拾忙抢先一步：”姐，这些还是让我来收拾吧，火熄了灶里冷，你到屋里去那儿暖。”出了卖身那件乌龙事后，两姐弟的感情越发地好了起来，前几日见姐姐脸色不太好，她便问了几次，见姐姐扭捏闪躲不肯明说，再加上事后几日细细观察，终于叫她发现了一件事，她家姐姐大抵是来了初潮成人了，吾家有女初长成的心情实着叫她复杂了几天，如今自己是男人了也不好明着关心这些，能做的也就是分担一些活儿。
”你这几天怎么了？总和我抢着做这些。”桂月梅却是不知道弟弟的心思的，在她看来厨房里的事不该是男孩子干的：”还是我来吧，这哪是你做的事。”
”我来，我来，你别动，水凉你别沾。”周晓晨直接将人挡了，挽了袖就去舀水。
桂月梅先还没反应过来，待再要说时忽地想到了什么，她脸猛地一热再回头看忙碌着的弟弟，又觉得不是自己猜的那样，只好轻咬了下唇，转身走到门边上，外头的雪越来越大：”雪又下大了，也不晓得阿爹回来好不好走。”
周晓晨已经把灶上东西全收拾了，她走到姐姐边上往外看，这雪的势头果然越来越大，吸了吸鼻子，征兵的事阿爹打从心底里感激施大叔，这不一看到下雪，他大清早就借了驴车把家里的柴拉去一半，还带了些腌肉白菜要给他们送过去，”应该快回来了吧，施大叔看天不好，不会留爹太晚的。”施茂相助的事瞒着小弟却没瞒着姐姐。
如今施家在三房眼中是全家的大恩人，桂月梅得知施家搬到镇上后，特意赶着绣了两个帕子，送给纪珂和施诗，这一回也叫爹爹给带上了：”也不晓得施诗喜不喜欢我绣的帕子呢。”
周晓晨往前站了点为姐姐挡去一些风：”姐你手艺那么好，施诗一定会喜欢的。”想起那个害羞腼腆的女孩一脸认真地问是不是也要这样练字的模样，”等顶过了这阵，下次阿爹再要去，咱们也一起去吧。诗施新到这儿没有什么认识的玩伴也挺可怜的。”
桂月梅想着弟弟给她描述时说的话'她长得挺漂亮的，性子还是有些怕生，眼睛和小时候一样，看人时又黑又亮，一笑就眯起来和月芽似的。'真想亲眼瞧瞧当年的小娃娃现在成啥模样了。
”姐，快回屋吧站在这里凉，我去五叔那看看，再到大山那转转。”五房的两个弟弟小，周晓晨每日必要走一趟的。
桂月梅点了点头又吩咐道：”你到大山那儿路上可小心些，要是瞧见有陌生人，你千万躲着点儿，带上伞。”
”嗯，我晓得的。”周晓晨拿了放在门后头的油伞：”来，我送你进去。”
”你早些去，这点路哪用得着你送。”桂月梅不以为然。
”哪不用，快进来。”周晓晨坚持伸手将姐姐拉了过来罩在了伞下。
往五房转了一圈，小宝宝虽然因为营养不良而显得瘦弱，倒也没有什么病症，小家伙已经懂得认人，每回见到自家哥哥都会笑，因为没什么肉一双眼睛显得格外的大，周晓晨每回看到他都觉得很是心酸，只盼着老天保佑能叫他好好活着长大。
看完了孩子，她又走向了高家，前几日高大嫂感染了风寒突然发高烧，这个时候哪里请得到大夫，高大山病急乱投医四处找人帮忙，最后还是周晓晨指挥着娘和姐姐用急救的法子先降了温，再按着书上说的土方子给煎了药，这几日病情已经稳定，她也是照例去看一下。
才到高家门前，里头就传来了狗的大叫声，周晓晨走过去拍了拍门：”大山，是我桂月清。”
听到外头动静，高大山忙跑出来：”大虎，小虎别叫。”他把狗赶到边上，听外头人又报了回名，这才开了门：”快进来。”
周晓晨跟着他进去，两只半人高的大狼狗在他身边转了转，这是高猎户养的猎犬，性子十分凶猛上山能打猎回家能看门，因与高家相熟她也不怕先问道：”你娘怎么样了？”
”看着好多了呢，你进去再给瞧瞧。”高大山领人进屋。
周晓晨跟着进去，房里火盆子烧着感觉有些气闷：”回头你开开窗，让房里通通气，开时把床帐放下别叫你娘吹着风就行，老闷着反而不好，还有到夜里烧了盆子千万记得窗留缝。”她职业病又开始犯了。
”我晓得，你都说过几回了，”高大山应了句，走到床边上：”娘，桂月清来了。”
周晓晨跟着到了边上，虽说她年纪还小不过总还是要讲究些礼数的，隔着床幔叫了声婶子。
里头悉悉索索了几声，高大嫂从被窝里坐起拉开了床幔：”清哥来啦，快坐。”
周晓晨也不客气，依言坐到了床边上，先伸手摸了摸额头，再看了看气色，最后小大夫似的给把了把脉，”婶子今儿觉得怎么样？”
高大嫂轻咳了下这才说道：”好多了，骨头也不像之前那样酸痛了，身上也不烫了，就是有些咳嗽没啥力气。”
周晓晨继续问道：”您咳嗽时有痰不？是胸闷了咳，还是”手指了指锁骨之间喉咙这儿：”还是这里痒痒地想咳？”
”喉咙里难受，总像是有水似的呛着咳。”高大嫂边说边又咳了几下。
周晓晨心里大概已有了数收回手道：”您放心已经没啥大碍了，这几日您记着别吹风，虽说是养病偶尔还是在房里走动走动的好，吃些清淡的，多喝温水好好休息很快会好的。”她说到这又加了一句：”早上顶好是能喝杯盐水，您别担心味怪难喝，要每天都能喝一杯，对身体是顶好的，不过盐不能放太多。”她说着转过头：”大山一会儿我带你去灶里做一回你看着。”
”行。那药还要不要继续喝了？”高大山听他话里的意思自家娘亲的病像是已经好了，心总算是定了些。
”不用，是药三分毒，婶子已经没啥事了，再养些日子就能好。”周晓晨说完站起了身，她想了想又说道：”至于咳嗽，你回头拿萝卜煮水给婶子喝，这法子应该能管些用。”说完起身准备告辞：”婶子，您好好歇，别急着忙活将养好了才是正理。外头下雪我得早些回去，我这就走了。”
”唉，多谢你了，大山还不快送送。”
”行了，婶子您快躺下。我走了，明儿再过来瞧您。”周晓晨说完不再多留走出了房。
高大山跟在后头，两人先去了小灶，周晓晨兑了些盐水给他看，这年头盐也算是精贵物，不过总还是不差这些的，”这方子对身体好，没病也能喝的。”不是高大嫂她一时还记不起有这么一回事，边说边想着等回去后也要叫家里人喝。
高大山点了点头，刚要说话先打了个喷嚏。
”家里还有蒜头不？拿几粒切开放屋里，拿醋烧开了用小碗放家里熏熏。这样人会不容易得伤寒，天冷了你娘又病着你自己得小心。”周晓晨嘱咐。
高大山吸了吸鼻子：”桂月清，你知道的可真多，早知道这么管用当初我就该多和你学。”他当初也就只跟着学识些字，再深一些就没学，”对了，有样东西要给你。”走到边上柜子里，从里头拿出了一把锋利的匕首：”给，这个是我阿爹以前打的，我又磨快了些，给，送你。”
周晓晨见这匕首冒着寒光忙摇摇手：”我要这个作啥，你自己留着用。”
”我有，我爹留了好多呢。”高大山手还是伸着：”这几天我看外头陌生人越来越多，你拿着防身用，要见着有不对劲的人，别心软，直接捅。”他说这些时，语气带着一股子狠戾。
周晓晨看了看他，男孩子毕竟不同他虽然年纪还小，骨子里天气带着好斗的因子，伸手接了过来，小心地拿在手里：”嗯，谢了。”
”谢个啥，咱俩谁跟谁。”高大山见他收了刀又有了笑意，又从怀里摸出了个皮套子：”这个给你，你呀小心别伤了自己。”
周晓晨并不理会他的揶揄，接过套子把匕首插了进去：”行了，要没事我先回去了。”
”唉，别急，我还有事问你呢。”高大山忙将人拉住。
手被他拉了，周晓晨不自在地抽了回去：”有话你就说，拉啥呀。”
”嘁，不就拉了你一把娘们似的。”高大山抱怨了一句后压低了声：”你听没听你爹提起过，外头打仗的事？咱们这里会不会乱？那些流民会不会抢？”男孩表情严肃声音里却带了一丝紧张。
这个时代信息闭塞，先是大灾后是征兵闹得人心惶惶，对未来担心的不光是大人，像高大山这样家里没了顶梁柱的孩子恐怕更甚，周晓晨看着这一世最要好的朋友，明明年纪还小却要和大人一样承担起家的责任，要为生活谋划，甚至为了生存而不得不快速成长，他比当年的自己要幸运因为他还有妈妈，可是他又和自己一样没了父亲，一股子怜惜从心底生出，想到从大人们嘴里听到的局势，想到这阵子村子里所受到的牵连，想到那些可能一去不返的男丁，想到那些被发卖掉从此离去的孩子，想到舍了一切躲回老家的施茂，五叔家不知能不能长大的弟弟，她不禁捏紧了手里的匕首。
兴，百姓苦，亡，百兴苦。