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第九十章驾崩
清晨时分，皇帝坐于暖炕之上，一条锦帕掩在嘴边，伴着喉间的数声咳嗽，泛起熟悉的猩红。指尖触及茶盏，只觉彻骨的凉。自昨夜起，他身边就没了太监和婢子的服侍，这茶盏，当然是凉的。
耳畔传来报时的晨鼓，他知道，天又亮了，只不过鼓声之中夹杂着兵戈之声，这意味着什么，裴启绍心知肚明。唇角勾起一丝弧度，皇帝竟是笑了。他等了两年，终于盼来今日。
他掀开盖在身上的被褥，汲了龙靴，起身之时不小心带落了茶盏，砸在地砖之上，发出冷冽清脆的声响。他拖着身子，扯下一旁的龙袍，费力地穿着在身上。少了婢子的服侍，皇帝略有不自在，但总算勉勉强强地完成。将最后一根明黄玉带系在腰间后，皇帝喘息着，将朝冠端端正正地戴在头上。
暖阁之内的梅花不知何时开了，幽香淡之又淡，却叫人神清气爽。他俯身轻嗅花香，冲淡不少病弱，精神为之一振。他缓步迈出暖阁，亲自取出宫门之上的门栓，扔在地上。费了全身力气，他终于将宫门拉开，随着朔风灌入眼帘的，还有满眼的甲胄，还有九重的宫阙，以及他心心念念的江山。
他看着荣王的身影，数日不见，略显瘦削，只不过仍比不过他。“朕等这一天，等了许久了。”
倘若他人见了这一幕，必曰兄友弟恭。二人相谈甚欢，似是毫无嫌隙，只是这般的平静之下蕴藏着怎样的波涛暗涌，二人皆是心知肚明。
裴启旬看着穿戴整齐的皇帝，他知道自己这个弟弟总有那么一股子傲气，只不过这股傲气被他一再打压，一再消磨，已经变成了笑话。
不远处，庄征自乾元门走来，手上托着金盘，上置杯酒二盏，清澈见底。不时有雪花融入酒水之中，谓之雪酒，亦未不可。荣王双手各执金杯一只，一杯给他，一杯给自己。他看着皇帝，笑道：“如斯美景，当有玉露琼浆相配。”
裴启绍吸着冬日的凉风，似乎嗅出了一丝延祚朝最后的味道。荣王心中如何想，皇帝已是有数。他的病拖了太久了，久则生乱，故而留不得他。若换了他，或许也会如此吧。
龙靴踩在雪地上，发出雪压厚实的声响。皇帝抚着汉白玉栏杆，兀自看着远处的宫殿出神：“你可还记得，你爬过乾元殿的屋檐？就在那。那时好像是崇元五年——彼时朕年幼，个子也不高，你便拉着我上了一旁的砖瓦，当然啦，换来的也是一顿责罚。只不过你替朕受了。”
荣王顺着他的视线望去，本是金碧辉煌的琉璃瓦，此际已是被厚雪全然覆盖。
崇元五年，彼时有皇子二人，相顾嘻戏于乾元门内，遇槐树逶迤，遂是攀援而上，游走于宫墙之间。帝见之，大怒，罚书五十。一人名唤启旬，一人名唤启绍……
裴启旬闭眸思忖良久，想不到他仍旧记得那些往事。只不过昔日的乐园，今日俨然已经成为屠戮场！他长叹一声，沉声道：“二十多年了，你还记着。三弟……为兄对不起你，来世再与我为敌吧。”
殿阶之下的束甲雄兵，面北而立，神色肃穆，似是赶着奔赴一场盛典。皇帝闻言淡淡一笑，接过他递来的酒盏，一个落魄天子应有的模样，他都有了。杯际相碰，发出悦耳之声，在这寒风凛冽之中，留下淡淡的余音。他自是知晓这酒中是何物，但饮下之时，并没有丝毫犹豫。死亡于如今的裴启绍而言，何尝不是一种解脱呢！
皇帝低头看向金樽，指腹摩挲着金杯壁，上头几丝镂花雕刻甚是精美。他这一生看过了许多梅花，都抵不上手中这一朵美艳。
“来世？只愿各自安好，永生不复相见！”
裴启绍虚浮地说完这几句话，一滴血忽然滴落在雪地上，与洁白的雪地形成鲜明的对比。之后接着一滴又一滴，自他唇际缓缓流淌而出，最终汇成一道乌黑的河。
裴启绍像是被抽去了魂魄，手中的酒盏跌落在雪地之内，身子无力地向后仰去。他看到最后一抹余光，似乎是荣王眼角一滴晶莹的泪水。这便足够了！
“长兄，还天下苍生一个盛世……太平……”
两杯烈酒，都夹杂着同一味药引，只是拜中宫所赐，皇帝体内已是虚弱无比，故而此味药，只是将他体内毒物激发而已。
随着二人碰盏饮尽，一人依旧，一人倾覆，裴启旬下意识地伸手拉住他的手，使其不至于躺在这冰天雪地之中。他听皇帝说完最后的话，直到完全没了声息，荣王方才抱着他起身，吩咐道：“传旨。凡自延祚七年起，见过皇帝病态，服饰过皇帝的宫女、太监，一律殉葬，一个不留。”
龙驭宾天的消息很快传遍宫城，白色素帐覆盖了整个世界。皇帝棺椁已然安放在丹陛之上，京城九门响起丧钟二十七声，此起彼伏，回荡在四九城之上，哀婉久绝。裴启旬抚着眉头，艰涩道：“盖棺，发丧，设灵堂。本王要为三弟守灵。”
他闭上眼睛，脑海中仿佛又呈现出彼时两个少年嬉戏于乾元门下，攀援门墙，游走在琉璃瓦上的情景……
那天，也是大雪。
此时没有旁人打扰，裴启旬默默地想，他这一生经历了太多，开疆拓土，拱戍帝国，为君王战于沙场，平添一身伤。起兵造反，拘囚帝王，挟天子以自重，呼风唤雨，不可一世。听起来风光，但他也失去很多，譬如当年的三弟，与当年的自己，皆是不复长存，空留一生长叹。
更多的愧疚则是对于城澄。七尺之躯，已许国，再难许卿。然前生为国，后半生定当与卿相守。何须惊扰天下，他可以带着她去任何想去的地方。他们去看海，那里不再有战船连天，而是鸥鹭齐鸣，他们去看山，登临吴蜀横分地，徙倚湖山欲暮时。他们去看荒原，听说那里的瓜果分外香甜，他们去看雪，比京城还要大的雪，就像他的城澄一样素净洁白。听说大齐之外都是海，海的那边又是什么？大齐之后是荒原，荒原之后又是何物？听说洋人的眼睛五颜六色，听说那里也有王室……
等什么时候走不动了，他们就终老在田野上，看秋收冬藏，露结为霜。
这是城澄想要的未来，也是他想要给的，只是现在，还远不是时候。
皇帝走后，果然有一道所谓的遗诏横空出世，要皇后殉葬。只是皇帝早已沦落至山穷水尽之地，他的负隅顽抗，不过是无用的困兽之斗罢了。江山社稷都已拱手他人，一道殉葬的旨意无摄政王首肯，还有谁敢宣，有谁会守？
依皇后当日的说法，是要将这上头的人改成宁妃，只是时至今日，宁妃乃是新帝之母，此事已是断然没有可能。皇后只能退而求其次，将殉葬的人改成妍嫔。妍嫔这两年早已病得不成人形，只是靠补药吊着命，如今叫她殉葬倒也方便，断了她的补给便是了。
因着宁妃将和自己一道成为太后之事，苏临水心中颇为不满。她原本一直以为，摄政王和她一样看中二皇子，却没想到荣王竟因城澄的几句话，就当真立了四皇子。
可她知道，如今荣王势大，已经不容自己置喙。她只能暂时咽下这口气，伺机行动。
雍定元年四月，春日。
天儿渐渐的暖了，万物回春，到处都是一片生机勃勃的景象。三月国丧已过，送秀女们进宫的骡车在宫城之外一字排开，好不热闹。叫人想起上一个十年，城澄刚刚从河间回京的时候，也是正巧赶上选秀。一眨眼的功夫，便是十年，便是一个朝代。延祚朝，终究是完完全全的过去了。属于他们这一代人的青春华年，也在弹指间逝去。
去年七月，是城澄最后一次见大行皇帝。那时候他瞧着十分虚弱，但尚且有精神气在，还能同她置气，掷地有声地问她可知道他的心思。临走前，城澄悄悄嘱咐了乾清宫伺候的宫人，不要怠慢了他，叫皇帝好生养着，可他还是走了，走得那么突然。他才三十二岁，不过而立之年，说他只是”病了“，实在叫人难以相信，但却不得不相信。只因，将他送走的人不是别人，正是她的夫君裴启旬。
自延祚五年，圣体便不大安康，还曾去了承德休养。当时朝中并无太子，叫荣王和奕王监国，顺理成章。可后来的这场宫变之后，皇帝是真的病了，还是不得不病了，明眼人心知肚明，不过心照不宣罢了。就像现今他的死，是真的因病而亡，还是……还是“不得不”因病而亡，心存疑窦的人大概不在少数。只不过一朝天子一朝臣，谁又会去寻那个晦气呢？
除了她吧。
她在皇帝灵前哭得伤心，不光是为皇帝，更是为曾经的自己。她知道自己给荣王丢了脸面，不仅如此，她还追问他大行皇帝究竟是怎么死的。