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本朝子嗣不昌。
自孝元皇后香消玉殒，成靖帝十年如一日醉心道学，几乎不近女色，膝下只有一位皇子，两位公主。
仅有的皇子，即是太子燕辛，生母原先在宫中的地位不高，不过一个昭仪，燕辛晋为太子后，方才得以加封为德妃。而清河、清泉两位公主，分别是孝元皇后和目前权掌后宫的贤贵妃所诞，论血脉地位，以清河公主为尊。不但如此，传言小公主继承了孝元皇后的美貌，因此虽然见过她的人不多，却成了公认的天下第一美人。
纪桓站立窗前，凭栏凝望一轮明月。
清河公主燕然，刚出生那几年，成靖帝对女儿的态度时而恨不得捧在心尖上当眼珠子，时而憎恶到一听名字就要大发雷霆殃及无辜。
姣若明月的小公主时常跑进纪桓怀中撒娇，而纪桓自小识遍龙子皇孙、金枝玉叶，真正心疼的，能坦诚心扉的，也只有清河公主一人。
总有种说不清道不明的亲近在，或是因为早逝的皇后。至今，纪桓都能清晰的回忆起孝元皇后的遗容，她一身红衣躺在高高的床榻上，肌肤晶莹，嘴唇鲜红，美若天仙，只是没有呼吸。
隔壁的窗户被吱呀一声推开。
纪桓回过神，隔壁那人发问：“还在想清河公主？”
纪桓一怔，燕然在民间的声望和爱戴更甚太子，是整个王朝掌上明珠。十八年前的雁门关一役，孝元皇后代皇帝亲入匈奴军营谈判，换来二十年太平日子。百姓心中有皇后，这种感情转移到清河身上是很正常的，所以赵鸣招出了吕氏对燕然的图谋，所以纪桓也能理解晏时回担心清河公主的安危。
“成靖帝有意将清河公主许配给你。”
这句话说得很笃定，是“有意”而非传言。
纪桓奇道：“你怎么什么都知道？”
晏时回淡淡道：“你如何看待这桩亲事？实话。”
“我把公主当做妹妹，她是我在这个世界上最在乎的人……之一。”纪桓有些头疼，少女情窦已开，他离开京城时还为能和清河保持距离而庆幸过。
“你会娶她？”晏时回问。
“如果保护她的方式就是娶她。”纪桓斩钉截铁道：“我会。”
早两年，匈奴王来使就有意想让成靖帝牺牲清河公主和亲，说明只要小公主嫁过去，两国能永结为好，被成靖帝以燕然年龄太小为理由拒绝。虽然赔了不少金银财物，但此举得到了文武百官和黎民百姓的赞好。
眼下关外战事正酣，匈奴鲜卑没顾得及谈判和亲，可清河公主转眼就要十五，该来的总要来。
晏时回低沉的声音顺着凉风飘来，听上去很冷漠。
“既然如此，何不趁早向皇帝求亲？”
纪桓指尖翻转着腰间的袖珍香炉，以指腹摩挲。他面容沉静如美玉，轻蹙眉尖，问：“晏大侠，如若我告诉你，龙阳断袖确非空穴来风，那我究竟要如何才是真的对她好？才能真正保护她？我娶她，难道真的是在心疼她，而不是误她？”
沉静的黑夜里，忽然响起粗粝的咔擦一声，在纪桓看不见的地方，晏时回硬生生捏碎了窗台边的横木，他脸上面无表情，眼眸深幽，重复了一遍纪桓之前的话：“如果保护她的方式就是娶她，你必须娶她。”
这道声音里透着一种刻骨的凛冽，没有愤怒，只是冰冷：“在此之前，我会派人保护清河公主。”
“你？你说什么？燕然她可是……”
晏时回居然没听纪桓说完话，直接关上了窗。
翌日。
发生的事情太多，纪桓到了凌晨才堪堪入睡，弄到日上三竿方醒。明墨很殷勤地过来伺候纪桓洗漱，又送上早饭，说奉主人的命令，纪大人可以随意走动。
他住的小楼院落中此时挤了不少人，但闻拳脚声虎虎，衣摆声猎猎，都在练功。
纪桓杵在庭院角落看了一会儿，不由惊讶于“山贼”的实力。这些人要是放到军中，个个是骠骑将军的人选，纪桓甚至怀疑这些人也不是凌空镖局的，押镖都是大材小用！
他左右无事，盘算时间，救兵今天应当能到，便打定主意，好好看看这山贼窝。
一路果然畅通无阻。
经过关赵鸣的柴房时，纪桓略作犹豫，还是没进去，免得拉仇恨。
黑风寨经营多年，算不上大，但也不小。
漕运渡口附近，有这等规模的山贼在此，官府却一直没有收拾，引得纪桓暗中感慨。
关人的柴房对面是厨房，几个村妇正在里面谈笑择菜，见到纪桓，居然一顿招呼。白色的蒸汽从灶锅里不停地冒出来，村妇笑说，今个儿又炖了老鸡汤，加了老参很补，公子中午定要多喝两口。
“……”
纪桓这下真成了做客的，匆匆拜别，没多久又到了马房前。
马房非常大，几乎占了半幢楼，至少有四五十匹好马养在马槽中，正悠闲吃草。纪桓想起那凶恶的山贼说要把他弄进马房严刑伺候，暗忖难道里面还有刑房？可是甫一进去，里头满满当当都是马匹。
如果现在放了这些马匹，纪桓心里冒出捣乱的念头，很快作罢，且不说老马识途，他还不想跟竹石一样被尥蹶子的马匹踢晕。
马房隔壁是一片湖泊，水汽清新，湖边大片林木伐尽，建了一个靶场，不在庭院里练武的山贼居然都跑到了这里，弯弓射箭。
纪桓一眼就看见了晏时回，他依旧一身黑衣，瞧上去年约二十出头，年轻俊朗。正在听一个大汉说话，恰是一刀斩落两只马头，害他直接滚下马车，对他一番威胁恐吓的王五。
“主子，我反思了很久。”
此时，王五凶巴巴的脸上有些不知所措，他摸了摸脑袋，道：“这个小白脸，不对，纪少爷，是你小时候常去京城见过的吧？要不是老六说，我都不知道。”
“你罚我也是应该的，我不知道宰相那层关系。”王五感慨，“还是老六人精。”
晏时回给了他一眼：“练箭吧。”
王五一下子垮下脸：“主子啊，你罚我虽然应该，但是能不能挑个简单点的？”他们现在站的地方离箭靶至少有三十丈。
晏时回心平气和：“很简单了。”
“……”王五又嘀咕，“真是越长大越不好玩了。”
晏时回眉目疏朗、俊美逼人的脸上，露出一个凉凉的浅笑。
王五一个凶神恶煞的壮汉立刻毛骨悚然，吓得赶快拉弓。他家主子有多可怕，万一真的动怒，实在不是他能消受的。
此间训练用的，全是纯钢打造的箭矢，杀伤力大，对于臂力的考验非同寻常，使其直直飞过三十丈都非一件易事。
王五力气已是极大，拉开一把大弓，手臂上的肌肉瞬间凸起，额头青筋毕现，弓如满月，箭矢如流星一般飞出。
围观的纪桓的目光跟过去……偏了！
那支箭只是堪堪插到了靶上。
没戏，王五叹气。
而纪桓才注意到，晏时回的左手居然一直提着一把纯钢打造的弓，右手捏着三支钢箭，他侧过头和山贼说了什么，接着也不调整站位，将三支箭矢搭上弓，似乎也没怎么瞄准，随随便便地拉弓射出，箭矢却倏然携风雷之势掠过，一瞬已到靶上。
三支箭，分别命中三个靶，并且全部正中红心！
实力证明，很简单。
王五不住地抽嘴角，就因为说了几句不中听的狠话，主子罚他未能一弓分别命中三箭前，不得出黑风寨一步……他悔得肠子都青了，难道以后他就要留守在这破地方？
纪桓则正惊讶得无以复加。他的好友陆子骁，名副其实的将门虎子，从小专攻骑射，却也绝对绝对没有如此神乎其神的箭法！而在场的人似乎习以为常，继续练各自的东西。
来都来了，纪桓踱步走过去，主动开口：“晏大侠，早。”昨夜通过审问赵鸣来“消除误会”，确实有用。
纪桓对晏时回态度好转了很多。
不料，晏时回却只是淡淡应了一声，没提起什么劲儿。
冷淡、不搭理，晏时回在给他脸色看？就因为昨天谈到了清河公主，便放弃经营表面的和谐？昨晚还直接关窗拒绝交谈。
“贵寨训练有素。”
虽有一些“怨念”，但对比朝廷养的那些中看不中用的兵马，纪桓还是真诚道：“在下现在真的很想知道，有这样一批好马精兵，晏大侠究竟什么来头？”光凭箭法，晏时回也不应该仅以轻功闻名江湖，身份多半没明面上这么简单。
晏时回答案含糊：“很大的来头。”
纪桓哦了一声：“晏大侠，容我一问，你究竟是不是效忠洛阳王？”
旁边的王五一听，当即不客气地发出嗤笑，仿佛听了天下最大的笑话。晏时回瞟过来一眼，王五悻悻然，走一边去了。
“不是。”晏时回也直截了当：“你想错了。”
纪桓：“……”
“我不效忠任何人。”晏时回语气平淡，见纪桓轻蹙眉间，又忽道：“忘了告知你，我们中午吃了饭就走。”
他们昨晚谈到清河公主，就匆匆结束了对话。
纪桓惊讶道：“去哪？”
他等着人来救呢。
晏时回闻言，脸色一沉，面无表情，一字字道：“送你回洛宁当官。”