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和霍怀谦相识的第二天，一匹快马踏着晨曦的阳光进入洛宁县，直奔县衙，正是开封府的信差前来放榜。信差见到县令，张口就道：“恭喜大人，贵县这回两人中举！小的这就去桥头镇和马家村报喜，大人可要派人一同前往，给两位举人送上贺礼？”
桥头镇和马家村都归属洛宁县管辖，纪桓没想到放榜这么快，不由问：“两位举人分别是？”
“呀，小的居然把榜花给忘了。”信差说：“分别是郑举人和李举人。”
……真当是个糊涂蛋中了举人。
柳文轩再次落榜。
纪桓心中轻叹一声，命竹石给信差封了打赏，再支几两银子，给两个中举的考生作为贺礼。其实换做从前的县令，免不了还要亲自前往两位举子的住处贺喜，毕竟举人很快就要准备京城的春闱了，如若春闱及第，便是真正的平步青云；就是架子大一点的县官，也要让信差捎话，让举人来县衙见一见。
纪桓不懂其中的门路，想着等会儿该去茶楼见霍怀谦，让信差领了赏好去报信。他在陕州叛乱中所作所为并没有宣扬，河南道的百姓只晓得清河公主，因此信差见他丰神俊朗，姿容清丽，还觉得这个县官出奇的好看，年纪轻轻，可惜不开窍，怕是眼高于顶又不通时务。
人走了，竹石在一旁唉声叹气：“可怜的柳先生……主子，你以后指点他一下课业吧！”
纪桓道：“也好。来了这边，我还没看过考生作的文章。”他从前在翰林院做官，天天看策论，也跟着院首做了不少学问，无奈终究志不在此。
恩师冯世南常捋着花白的胡须，夸他孺子可教：“你呀，哪里都好，就是偏偏学问尚未做透，就想着经世治国，同纪勖一个样子。”
以冯世南的观点，做透学问可以造福千秋万世，经世治国却只能造福一朝，所以真正的聪明人还是应该去做学问，写书，流传百世，指点后人治国；还要无限惋惜，相府纪氏百年来没有一个人著书立传，又是几代单传，万一哪天断了香火，对大燕该是如何大的损失……纪桓想起恩师，心中恻恻，冯世南应是世上最着急他婚事的。
他回房换衣服，就要出门赴霍怀谦之约，又听见竹石咦声惊道：“少爷，有只好大的蝴蝶，怎么这个季节还有蝴蝶？趴在窗户上呢！你快来看！”
纪桓正在束腰带的手顿下：“蝴蝶？”
果然是一只蝴蝶，通体近乎妖冶的明蓝色，扇动翅膀时抖落点点荧光。竹石瞪大眼睛，见纪桓为窗户开了一条缝，大蝴蝶就轻灵地飞了进来，很是依恋地停在纪桓的肩头。
纪桓仿佛有些不知如何是好，张嘴，没出声，又过了一会儿，才呢喃似的，轻轻问了一句：“他要来了……派你通知我？”
冥蝶扇扇翅膀，作为应答。
纪桓心头一阵涌动，想那日在洛阳王宫目送燕疏离开，犹记得天色灰白，霜寒露重，高楼上隐隐传出一首《雨霖铃》——原来久别重逢，与别离滋味，竟有几分相同。
挥走了冥蝶，纪桓体会过来后，让竹石吩咐何婶多做几个菜，还记得燕疏饮食清淡，长于楚地，幼时口味偏甜。竹石眨巴着眼睛：“咱们不去茶楼啦？昨天那个霍公子这次赌榜花可是赢了大头呢！”
纪桓不知燕疏何时到，遂摇头：“不去了，你为我捎句话过去……不，朋友初交，不能失礼，我写一张字条罢。”于是走到书桌前，提笔写了一张小笺，不说有客要来，只说自己身体不适，过两日再会，必定当面赔罪。
竹石翘起嘴巴：“到底是谁要来呀？”
纪桓一愣，心中和脸上才慢慢涌上一点喜悦：“江疏。”
燕疏在洛宁县一直挂着江公子的名头，这个名字于纪桓，至少比什么晏时回亲切多了。不想等人，这一等就从上午足足等到了下午，到了天色转暗时，满桌菜肴热了一遍遍，终究成了残羹冷炙。
竹石还替纪桓跑了两趟江府，弄得一肚子火：“人没来！气死了，一群人问了半天什么都不知道！”
何婶也不开心：“大人，你这个客人也太不守时了……”
纪桓让何婶和竹石先回去休息，他等的久了，也没有召冥蝶的意思，心中甚至还很平静，反正以燕疏的武功和身边的守卫，决计不会出事。一个人守着一桌冷菜，点着两盏灯，对着一夜空寂，倒是可以细细想起很多往事。
过去分别三年，以为燕疏从此浪迹天涯，山长水阔，从此再也见不到，连等的机会都没有。
其实总角之交，青梅竹马，经年之后，还能在异乡的一个地方重聚，本就是一件值得高兴的事情。纪桓这么转念一想，唇角不由浮现了清和浅淡的笑容。今夜他特意没有栓门，当燕疏推门而入时，纪桓于沉思中转头望来，清秀雅致如山水画的面容上，还兀自含着这么一点笑意，温和且毫不吝惜，尽入燕疏眼眸。
月上中天，秋冬之交，万物悄然静默。
这一眼波光流转，才应验了眉目能传情一说。
甚至两人重逢时本应有的质问，怀疑，对选择的争论，都像在一瞬之间消释了。
燕疏心神一荡，心头如有暖流脉脉流过，好一会儿，才走到纪桓对面坐下。他在陕州因一个意想不到的重要情报耽搁了许久，想做一番解释，却听纪桓先道：“吃过了吗？”
“没有。”哪有吃饭的时间。
纪桓：“我也没有。”
简单的三两句，两人对视一眼，又不约而同地笑了起来，既然如此，一个奔波到不及果腹，一个等候到无心下咽，还有什么好解释的？
纪桓抬手挑灯，烛光柔和，因面对的是心中所牵之人，一桌冷菜，也能吃得其乐融融。
***
与此同时，洛宁县的客栈中，霍怀谦也没入睡，指间夹着折起的一张小笺。看过几遍，纪桓那手挺拔俊秀的行楷便已深深印在脑中，他自言自语，低低含笑：“百闻不如一见。”
一个黑衣人跪着，请示：“主人，可需要属下……”
“得了吧。”霍怀谦摆摆手，打断：“你们玄机门，不早在纪桓身上失手过一次了吗？”
吕氏倒台，吕付已死，玄机门的势力却还没有除尽。当初吕付离开关外前，把手中玄机门培养出的死士尽数派出，这便是其中留下的一个。
黑衣人不再说话。
霍怀谦又一次打开那张小笺，再读一遍上头礼貌却隐隐透着疏远的几字几句，愉快而低沈道：“帝辅世家的单传嫡子，纪桓，你要是能为我用就好了……”