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良王府里，自陆宗沅率军出城后，便由太妃下令，将前后宫门落钥，各殿各苑角门紧闭，交通断绝，太妃便领了一众女眷，日夜在佛堂里祈佛，静待良王佳讯。等不到半月，只听程崧自外头传了消息进来，称良王和戴荣以漳河为界，各自在两岸安营扎寨，枕戈待旦。太妃担忧不已，询问程崧道：“如今城里还剩多少人马？”
程崧答道：“尚有守将五千。”因知道太妃心事，遂补充了一句：“太妃莫忧，这五千军士，均是身强体壮的精兵，便是遇到贼匪之流，也可以一敌百，尽数扑杀，守护太妃安全。”
太妃赞了一声，便命程崧退下了。程崧一身重甲，“铿锵铿锵”地出了佛堂，走在院子里，被随后而来的寄柔赶上。寄柔便对程崧使个眼色，两人在角门处站定，寄柔问道：“程将军刚才同太妃说，城里有五千人马，是真是假？”
程崧微讶，问道：“姑娘问这话是什么意思？”
良王那日走得匆忙，寄柔到今仍是满腹的疑窦，因知道程崧口紧，恐怕不会吐露实情，便索性诈一诈他，遂微微一笑，说道：“程将军为何要在太妃面前说谎？王爷临走前一夜分明才告诉我，此去真定，名为和谈，实为诱敌，为的就是诱使戴荣大军前来攻城，若戴荣果真来了，城里五千人马，如何能抵挡得住？”
程崧语塞，他跟随陆宗沅日久，是个面粗心细的人。良王会把这样机密的军情吐露给寄柔，令他有些怀疑，然而当初在贺兰与野利春一役，陆宗沅不也对她毫无隐瞒？但凡男人，谁能抵得过枕边温柔？便觉也讲得通了，遂对寄柔笑道：“王爷自来算无遗策，怎么会就留五千人马守城？待戴荣前来攻城，王爷自然还有后手，我等对王府诸位娘娘公子也会以性命相护，姑娘不必担忧了。只是此事机密，姑娘自己明白即可，不可传到他人耳中。太妃那里，也最好不要去惊扰她了。”
寄柔一听，便知道自己方才那一番胡诌，竟然歪打正着了，心思急转间，郑重地答道：“这个自然。”于是便辞别程崧，返回佛堂去。走到檐下时，又停住了，对望儿耳语道：“你去忆芳那里问问，偃武最近都在干什么。”
然后寄柔独自来了佛堂，见太妃被几名丫头扶着，一边揉着腰，往旁边的梢间里去了。寄柔请人通报了，进到梢间，正听太妃责怪那名捶腿的丫头道：“怎么这样笨手笨脚的，手劲太大，我这把老骨头都要被你敲断了。你原来是汀芷跟前的，难道汀芷就教你这么伺候主子的？”说到后来，兴许是想起了汀芷，脸上顿起不悦之色。又见寄柔进来了，脸色越发不好了，冷淡地问道：“你有何贵干哪？”
寄柔温顺地对太妃福了福，说道：“我想出府一趟，因此来请太妃的示下。”
太妃“哦”一声，问道：“出府做什么？”
寄柔道：“明日是我父母祭日，我想去庙里祭拜。”
太妃不耐烦地说道：“就在府里佛堂祭拜便是了，为什么还要出府？我早已说了，近日王爷不在，须得门户紧闭，等闲不可出府。”
寄柔犹豫了一下，说道：“太妃见谅。因明日是我爹娘三年死祭，按礼，要请僧人做法会。王府里不许外人擅入，僧人也进不来，所以……”
“既然如此，你就去吧。”太妃打断她的话，目光不屑地在她身上一停，刺耳地笑了一声，说道：“我还不知道，原来你还在丧中。既然丧期未满，为何早早除服？王爷那里，也不曾见你主动避嫌。你爹娘若是知道了，恐怕羞也羞死了。罢了，你去吧，做子女的，若是连生你养你的爹娘都抛之脑后，那真是禽兽不如了。这样的人，我还真不敢叫你待在府里。”
寄柔对太妃的刻薄早已习惯了，闻言只是答了声是，便起身告退。才走到门口，又被太妃叫住了，她忙又站住，见太妃坐在榻上，捧着茶盅，慢慢呷了一口，而后微笑道：“你去祭奠你爹娘，我不拦你。不过我也有言在先，近来情势不明，为防奸细混入，府里有进没出，有出没进，你这一出府，也就不要回来了。我知道你在王爷跟前面子大，连我都尚且不如，不过你一个女眷，流落在外头了，也难指望留有清白。到时王爷求情，我就算拼着这条命不要，也得替王府存个体面。”说完，威严的目光将寄柔一盯，问道：“我这话，你听见了？你还打算出府去？”
寄柔敛裙对她施了一礼，说道：“是。”徐步退出。
出了佛堂，正遇上望儿从忆芳处回来，望儿说道：“芳姑娘说，偃武最近都在府里，哪里都没去，也不怎么去兵营了。”
寄柔心里一沉，便知道陆宗沅诱敌攻城一事，偃武还被蒙在鼓里。却也不多说，只叫望儿去备车，因香烛纸钱等物都已经提前备好了，两人也不耽误，即刻便出府去了。在良王府外，才上了马车，便被随后赶来的偃武拦了下来。寄柔见状，便把叫望儿请偃武上车来说话，偃武迟疑片刻，便上车来。
车门一合，寄柔见偃武眸光平和，从头到脚，穿得无一处不妥帖，知道他与忆芳感情甚笃，对忆芳，竟有丝莫名的羡慕。她笑了一笑，说道：“你放心，门口的守卫都是军中的人，口紧的很，不会传到芳儿耳中。”
偃武面上有丝尴尬，又立即掩饰了过去，说道：“你的丫头刚才过来，东拉西扯，闲话一堆后就跑了，倒惹得忆芳跟我问东问西的，姑娘，你若有事，直接来问我就是了，不必去她那里打听，她不谙世事，被你一吓，又要胡思乱想了。”语气里竟有丝不悦。
寄柔笑道：“忆芳是我妹妹，我怎么会有意吓她？”她将面色一整，说道：“王爷率军出城，诱敌来攻，程崧这两日，恐怕早在城外各处设了伏兵，你连兵营都不去了，恐怕对他的动静是一无所知吧？偃武，温柔乡是英雄冢，你整日混迹内宅，能有什么作为？”
偃武微微吃了一惊，联想到府里近日来的异动，便大致明白了。他无奈笑道：“姑娘，我纵是能上天揽月，下海捉鳖，也不过一个降将，王爷疑心甚重，怎么肯轻易信我？与秦耘一役你也瞧见了，我充其量也不过是程崧帐下一个马前卒而已。如今上头没有号令，我哪敢轻举易动？”
寄柔不以为然道：“王爷重用程崧，不过是因他忠心可靠，若论对敌的手段，程崧哪里及得上你半分？别说王爷不重用你，野利春不过一个蛮子，也可带兵去打许疏，你自己总以降将自忖，行事裹足不前，如何令人信服？若是戴荣攻城，你能立下大功，强压程崧一头，王爷在众将面前，也不好太过厚此薄彼了。”
偃武诧异不已，将寄柔接连看了几眼，好似不认识她一般。之后，却顾左右而言他，“你一个姑娘家，实在不必对军中的事这样关心。”
寄柔笑道：“不错，我是个姑娘家，你却是个男子汉大丈夫。男儿家不图建功立业，还是什么男人？你连王爷的信任都得不到，几时能和忆芳出府去？整日里被当成囚犯似的盯着，你不难受？忆芳不害怕？”
偃武不语，良久，才点了点头，却不多说，冲寄柔拱了拱手，便径自下车去了，换了望儿上来。车轮一动，往街市里去了。望儿透过车窗，瞧了几眼外头戒备森严的街市，然而对寄柔道：“姑娘，我刚才在外头等着，看见秀姑娘了。”
寄柔奇道：“她也出府了？”
“她想出府，没有太妃发话，出不来，因此在那里求侍卫呢，结果被人笑了几句，脸都气红了。”望儿对念秀向来颇有微词，方才见念秀对侍卫苦苦哀求，既觉解气，又有一丝不忍，同寄柔叹道：“都说虞韶冒了王爷的名去见戴荣，被戴荣识破了，这会也不知道是死是活。秀姑娘这是知道自己没指望了……留在府里，太妃容不得她，又没人替她撑腰，以后的日子，还不知道多苦呢。”
寄柔对念秀，是丝毫怜悯也没有了，随口说道：“出了府，兵荒马乱的，难道日子就好过了？”
“出了府，随军往南走，若是虞韶还活着，兴许不就碰见他了？”望儿撇嘴，“反正她走南闯北的，对这种事，也是熟惯了嘛。可惜哟，她想要千里寻夫，虞韶心里可是只记挂着……”望儿顿了一顿，觑了寄柔的脸色，没敢把后半句说出来，吞吞吐吐地问道：“姑娘，你说，虞韶能活着回来吗？王爷会为了他跟戴荣低头吗？”
寄柔眼睛盯着不断晃动的车壁，半晌，才缓缓摇头，“我也不知道。”
两人出了府，不往庙里去，却走街串巷，往城南那一片民宅里去了。一路有望儿指点着方向，马车在一户人家后门的巷子里停了，还未下车，听见门被踢得“哐”一声响，一个半百的婆子，把一个穿青布衣裳的妇人揪着头发从里头拽了出来，一脚往妇人心窝里踹去，踹得她倒在地上，那婆子虽有了些年纪，动作十分灵便，又是中气十足。打了人，手叉着腰，唾沫横飞地骂道：“我是小门小户，不是王府侯府，过的就是这样的穷日子。你自进了我家的门，蛋也不曾生一个，缝补浆洗，样样不会，倒支使起你男人替你打洗脚水了？我呸！还想买丫头来使唤，也不看看自己的嘴脸。原来也不过是个丫头，还当自己是千金小姐不成？”
那妇人捂着肚子倒地不起，死了似的，对这番话全无反应。那婆子胡乱骂了几句，把一盆黄水兜头浇在她身上，见她动了动，知道没死，便松口气，骂骂咧咧地回屋里去了。妇人才胳膊撑地，爬了起来，拂了拂脸上的蓬乱的头发，抹了几把泪，捡起地上的木盆，往前蹒跚走了两步，忽的又一回头，把一张鼻青脸肿的脸抬起来，往那马车上看了看，呆滞的眼神有了丝波澜。
她把木盆一扔，不顾一切地往马车上爬，车夫被吓了一跳，忙把人拉了下来，倒被她挠了个满脸花。她挣脱开来，扑到车门前，欢喜地颤声低叫道：“是王府的马车，太妃叫你来的？太妃要接我回府了？”
望儿被她往前一冲，也吃了一惊，顾不得去捏鼻子，忙展开双臂，把寄柔拦在后头，说道：“芷姑娘，是我们姑娘来看你了，不是太妃！”
汀芷面容一僵，踉跄着站定。她咬着嘴唇，强忍着没有叫眼泪夺眶而出，中间隔着望儿，对寄柔哀求道：“柔姑娘，你救救我吧，在这里再多待一天，我就没命了！”
寄柔摇头道：“我自己也被太妃赶出府来了，尚且无处落脚，哪里能救得了你？”
汀芷厌恶地抹了一把头发滴到脸上的水珠，眼里既有愤恨痛苦，又有渴望希冀，“姑娘，你有王爷宠爱，府里府外，又有什么区别，自然多得是人护着你。我知道你能救我！你等了这么久，不就为了这个吗？如今我也穷途末路了，救了我，以后你就是我主子，就是我的生身父母，我给你做牛做马！”
寄柔嗤的一声笑了出来，“我倒是想救你，只是又怕落个方氏那样的下场。”
听到方氏两个字，汀芷瑟缩了一下。那盆污水，将她浑身浇得湿透，一股凉气，从脚底窜了上来。汀芷打个寒噤，紧紧抱着双臂，愤恨地看着那户人家的院门，转头对寄柔坚决地说道：“以后我若对姑娘起坏心，叫我一辈子烂在这道院门里，死了魂也飞不出去，在九泉之下，还给这个恶婆子当媳妇，给她那个赌鬼儿子当老婆！”
她这句毒誓，字字郑重，寄柔这才点了点头，对望儿示意，望儿便迅速地下车去了，往那家去敲门，汀芷听见那婆子应门，慌不迭往马车背后躲了躲，神色中有些恐惧，寄柔在车里将她的一举一动尽收眼底，不禁讥诮地想道：恶人自有恶人磨，你遇到她，自是秀才遇到兵，纵有锦绣肚肠，玲珑心肝，又有何用？太妃倒是懂得怎么折磨人。
那边望儿和那婆子简短地说了几句，递给她一包银两，那婆子一掂分量，不由大喜，便是自己亲儿子，也肯卖了，何况一个不中意的媳妇，于是二话不说，取了汀芷卖身契来，收了银子回去。汀芷被望儿扶上了车，怕身上骚臭，离寄柔远远地坐着，眼见马车离那毛家越来越远，终于看不见了，她恍如隔世，呆了许久，总算还留有几分昔日的机敏，对寄柔道：“你说你被太妃赶出来了？”
“是呀。”寄柔故意长长地叹了口气，茫然的目光投向街市，“所以这会我也不知道自己该何去何从了。”
汀芷在良王府过了二十多年，对燕京城里的官宦人家如数家珍，这会见寄柔发愁，便思索起来，替她列举了一连串可以暂时投奔的人家，寄柔目光在她脸上停留了片刻，轻轻地一笑，对望儿说道：“去程崧府上吧，叫他捎信给王爷，就说咱们被太妃给赶出来了。”