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秋夜微凉,细细密密的影子在大殿的宫灯下闪动,侍女们手捧羹炙,踏着细碎的步子向主殿走去,手中的食物散出淡淡的雾气,弥漫在回廊中。
主殿中笙歌一片,坐于首位的一人正执酒畅饮,眉目中似是有一分忧虑,但又未曾流露出分毫。
“王上此次亲至曲阳行宫,大振军威,扶柳一战,赵国溃不成军,只半月便夺回东南数邑,足见王上威披四方,我中山将士骁勇盖世”,庭下一人伏身恭贺。
其余众人连忙连声附和。
庭上,中山王放下手中的酒,并未露出欣喜之色,只是示意众人起身。众人坐定后,左下首相邦司马熹向庭上微微颔首:
“王上可是在忧虑此次扶柳之胜?”
“正是”,中山王蹙眉“此次虽说夺回了东南几邑,但赵国频频联络各国,若当真结成联盟,日后难免会招致合围之势。倘若赵国倾兵相向,我中山勇士虽骁勇善战,但也未尝有胜算啊!”
“王上且放心。赵国近两年虽不断扰我中山东南,西部也常有攻伐之事,但就其规模而言,远远称不上大国间的攻伐之战。此次夺得扶柳一战的胜利,想必赵军锐气受挫,日后定不敢再犯。”说完,司马熹颔首行礼,不再答话。
中山王一顿,望向司马熹的眼神恍惚了片刻,旋即便笑了:“仲父所言极是,寡人多虑了”。说着执起酒壶,刚要举起,像是想起了什么,将酒壶又放下,面对庭下各人,“此次战胜,理该论功行赏。”
说完看向席末的一人,略加沉吟,说道“下将仇予,夺扶柳等邑有功,便升上将,食禄加倍。如何?”。
席末那人先前一直未曾说话,待中山王话音一落,便膝行至庭中央,叩首称谢:“臣仇予叩谢吾王。”
那人脑后长发绾了一个大髻,仅用头巾系起。身上还是典型的中山武士装扮,方领左衽长衣,上饰回纹,胸前的铜泡饰发着暗光。便是中山王口中的仇予。
此人一出列,庭下便议论纷纷。盖因将的兵权本不大,群臣中许多未曾见过仇予此人,待到此时一看,才发现这男子生得异常高大。虽然中山自古为游牧民族,人民多善骑尚武,也不乏身强体壮的武士,但庭下这名叫仇予的下将却是异乎寻常的健壮。虽不知他起身的高度如何,但见他背部肌肉贲张,似是要挣裂长衣而出;两臂几乎如常人大腿粗细,从肩一路下来,腰间紧束宽带。整个人似是一只伏趴的猛虎,仿佛下一瞬间那肉里的力量便能直扑眼前、正中要害。
众人惊异的同时,司马熹却只是瞥了一眼庭下的仇予,便又问中山王道:“此番俘虏赵军诸将士又该当如何处置?”
中山王淡笑,反问,“以仲父之见,又该如何处置?”
“臣以为,此番赵军被俘者,多以为必死无疑;若此时王上饶其性命,并将其编入我军行伍之中,被俘者定能感于王恩,再对其多加训练,日后必能为我中山所用。”司马熹似是早已料到有如此问话。
“甚好,”中山王顿首,望向庭下的仇予,“那这所俘者便交予你了。”
“臣定不辱使命。”
待仇予退回席末,四周议论声才安静下来。
不过片刻,又有司寇上前禀告,被俘者中另有女子一名及仆役两人,见那几个人均是燕地打扮和口音,不应是赵国百姓,因此特地请王上旨意。
中山王此时心情甚是舒畅,便传此女上庭问话,待看看她究竟是何人。
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随俘虏到达曲阳行宫近一日日,褚嬴与两仆役被单独关在牢内,行宫的牢房似是许久未用,四处积满灰土,在秋夜里显得格外的凉。四周并不安静,被俘虏的人多是战败的将士,许多受了伤,身上也不甚干净,还有一些未来得及逃跑的百姓,多半是赵国先前攻下扶柳几邑之后迁去的赵国百姓。
寒冷丝丝入骨,耳畔又夹杂着伤者的□□以及听不清的叫骂,褚嬴从未曾觉得如此迷茫。自出生以来,虽贵为嫡公子,父亲身为赵国质子,往往形状较之许多庶出公子犹不如,褚嬴母女二人在燕地遭人轻侮也是常有之事。
然而每每论起赵国,父亲便能畅所欲言,开怀大笑。褚嬴绝不能忘父亲日日南望邯郸时眼中之热切与悲恸,也绝不能忘父亲常道,“为父此生已错失许多良机,只盼吾儿有一日终能得返赵国。”
赵,便是父亲及至临终也不能忘怀的故国。褚嬴便是循着这渴望一路奔逃至此。
与此同时,自前年来,王叔赵雍频频巡视中山,先后与中山战于扶柳、房子、宁葭等地,与中山攻伐之事日益增加;同时在国内改革新政,胡服骑射,军力增长,大有吞没中山,打通南北的架势。燕王虽是由赵王扶立,但一旦中山方五百里的土地归赵,燕与赵便□□相见,赵国军马便能由邯郸直插燕地,中间再无缓和的余地。燕王始终是忌惮的。
燕赵情势表面宁静,实则暗涛汹涌。褚嬴在燕地生活更加艰难。
当此之际,唯有逃奔赵国。
然而此刻,褚嬴坐在牢房口,心里几欲绝望,不知此生能否踏上赵国故土,抑不知此刻能否保住性命。
直至踏上主殿的那一刻,褚嬴的心仍是战栗不停。若是直接与中山王陈情,坦露赵王侄女身份,当此赵国与中山纷争之际,不知是会被直接杀掉,还是用于与赵国换取更大的利益。即便是中山王能将她放归赵国,作为已故赵国公子之女,除了嫁与他国联姻外别无其他意义可言。
自小于燕国宫中长大,褚嬴便只想着能远离宫廷纷争、战场厮杀,在死前若还能踏上赵国之土,便算是圆了父亲夙愿,人生也无憾了。若真让她囚于深宫后院,背负着两国所谓情谊而小心度日的话,那与在燕地的生活又有何区别。于她都是莫大的痛苦和绝望。
在主殿下站定的那一刻,褚嬴已然下定决心,决不能提质子之女之事,决不能坦露自己的身份。曲阳距赵边境已是不远,如若此次能侥幸活命,日后定能伺机逃回。
此刻褚嬴尚不知有更大的麻烦等着她。
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仇予抬头看时,便见庭下的女子盈盈向前,如一缕缥色的水从眼前滑过,再看去,只见得那背影在偌大的主殿中,似一株随风颤动的草,柔软细腻,一揉即碎。刹那间,仇予便觉得那株草好似飘到了自己的心里,一直摇曳荡漾,摇得他浑身的肉立刻僵住,不知手脚往哪里放,更不知道眼睛往哪里放,却又情难自抑盯着那纤瘦的背影。常年奔命于战场,所见多是中山国善武健壮的女子,即便是见到美貌的,却也是体态丰盈、热情奔放的。仇予常听闻吴越之地的女子温婉娴静,以往不知为何物,今日见了这燕国来的女子,倒像传闻里吴越之地的女子,似水,又似烟,拢在他的心里。
中山王见庭下女子,也颇有讶异之情,因此问道:“看你打扮似是燕国人,见你形貌却又像是吴越之人,如今你邻近赵国,既又在中山被俘,且问你究竟是何人?”