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话说肖飞和白玲在河边调笑玩耍，身心感到十分欢愉。快乐之中，他们忘记了时间，忘记了归程。正当乐不思归之际，白玲忽然说：“哥，你看，那边有人。”
肖飞转头望去，只见西边三百米开外，在夕阳的光辉里，出现了一踟蹰而行的人影。那人走的很慢，也许是个年纪很大的人，也许是个有病的人。那人提着一只桶，通过沙滩慢慢向河边走去。看样子是去河边打水。这地方还有人住？
肖飞站起来，看一下四周，这里远离集镇和村庄，他说：“妹妹，这样荒凉的地方，还有居民？”
白玲说：“按理这里不该有人居住，在这里过日子是很不方便的。可是偏偏就有人居住，你看，那不是？”
这时，夕阳落在河水里，那河水是一片灿烂。河岸边的芦苇已经半人高了，浅水边菱角水草，散发着略带腥味的清新气息。河岸的外面则是一大片没有开发的荒地，生长着野草、小树。
忽然那个提着水桶往回走的人，摔倒了，那水通过也翻到在地，不用说，桶里的水也泼洒掉了。那人在地上蠕动，过了好半天，才爬起来，又返回水边，重新打了水，再往回走。
白玲说：“飞哥，那好像是一个年纪很大的人。他打一桶水好像很不容易的样子。”
肖飞的脸上已经没有了刚才玩耍时的开心的神情，他凝重地说：“我们去看看。”
二人牵上马，沿着河边的沙滩，向前走去。
那老人提着水桶上了河岸。被一片灌木遮去了身影。二人越走越近，可以看到，河边的小树林里，有一个小小的窝棚，刚才提水的那个老头正在窝棚前忙着。
他佝偻着腰，动作缓慢，差不多已经完全不能动了。
肖飞和白玲把缰绳绕在马脖子上，拍拍马背，两匹马自去吃草。二人便慢慢走到窝棚前面站下了。
那个老头的头发完全白了，可能是很久没有理发了，那几寸长的白发批落下来，也许是很久没有洗头了，那头发又脏又乱。铁灰色的脸上爬满皱纹，那雪白的胡须可能从来没有清理过，也是一片蓬乱。他患有严重的哮喘病，每喘一口气，喉咙里便发出尖利的沙拉声。
他的衣服破烂的不成样子，那条裤子，已经是千疮百孔。刚才跌倒，一桶水把那条破裤子全都弄湿了。
他的双手在腰间摸摸索索弄了半天，终于抽出一根黑色的枯藤，那是他的裤腰带。
然后他把裤子脱下来，搭在窝棚前的小树丛上，想把它晾干。他光着下身，他的腿已经瘦成了两根麻杆，灰黄松弛的皮肤皱皱拉拉地包裹在骨头上。
他缓慢地做着这一切。
当他把裤子晾上树丛时，抬起头来，他才看到窝棚前站着一男一女两个当兵的。
老头的第一反应就是去抢那晾在树丛上的裤子。然后慌慌忙忙地把一条瘦腿往裤子里伸。
不知道是自己站立不稳，还是那裤子上的破洞太多，他的脚趾插进了一个破洞里，一蹬，那破洞又拉大了。
这下老头慌了，连忙坐在地上，把两条腿伸进破裤子里。
白玲转过脸去。肖飞看到，那老头身下没有一条遮羞的内裤！
老头终于穿上了裤子，他想爬起来去拿他的裤腰带，却连续爬了几次也没有站起来。
肖飞连忙上前，把老头扶起来。那老头身上散发出浓烈的汗味、霉味、老油味和尿臊味。
老头终于拿到了他的裤腰带，把裤子系好。这时，他的哮喘声更加的大了。但老头还是在他喘息的间隙，向肖飞和竹白玲点头哈腰：“军爷原谅我老头失礼，我不知道你们会来。”
肖飞颤颤地说：“老人家，你不必道歉，是我们要向你道歉。我们打扰你了。”
老头“吱溜吱溜”地喘息着，他费力地朝肖飞点点头：“我很久没有听到有人这样对我说话了。两位军爷是好人。我老头失礼，失……礼，太丢人了。”
肖飞说：“老人家不要这样说，我们也会老的。我知道你只有这一条裤子。”
老头一边喘息，一边摇头：“军爷，这条裤子我只有一半，另一半是我老伴的。我穿了，她就窝在里面不出来，她穿了，我就窝在里面不出来。”
老头的话像锤子一样，重重地敲打着肖飞和白玲的心。
窝棚里传出一个老太太苍老的声音：“当家的，你和谁说话呢？”
老头喘息着说：“来了两位军爷。”
老太太说：“当家的，别顶撞他们，他们会打你的。”
老头说：“我好好对军爷说话呢。”
老太太说：“你对军爷说，看上什么了随便拿。千万别顶撞他们。”
老头转过脸来，看看肖飞，又看看白玲，喘息着说：“二位军爷，看上什么了你们就拿走吧。”
肖飞像被人抽了一巴掌，脸上火辣辣的，他连忙说：“老人家，我们不是抢东西的那种队伍。我们是八路军，是打日本鬼子的队伍。”
“哦！”老头神情淡然地说。似乎弄清楚一支军队是干什么的，对他来说毫无意义。他说：“其实我这里实在拿不出什么东西来孝敬军爷。军爷你别生气！”
肖飞张张嘴，却什么话也说不出来。
竹青想进去看看老太太，弯下腰就要进窝棚。里面面突然传出老太太惊慌的声音：“军爷，你别呀，我都八十岁了……”
老头喘息着斥责老太太：“死婆子，她是女的，不要紧的！”
白玲就感到被人扒去衣服一样的羞耻。她觉得胸口堵着一口气，怎么也出不来。
窝棚里最高处也直不起腰来，里面污浊的空气更是要把人击倒。
她的眼睛很快就适应了里面的黑暗。她看到一个乱草打成的地铺上，坐着一个几乎是光着的老太太。
那老太太一见白玲进来，连忙把盖在下半身的破被单往上身拉。但下半身又露出来，连忙又往下半身拉。
她那干瘪的乳房只剩下两块皮，挂在胸前！
竹青连忙转身跑出来，那眼泪却再也止不住，“唰”地流出来。
老头连忙道歉说：“该死的死婆子不懂事，军爷别和她一般见识。”
白玲一只手捂着嘴，努力地不让自己哭出声来。她转过脸去，看着半江瑟瑟半江红的落日盛景，心中有说不出的难受。人怎么能这样活着！
肖飞说：“老人家，我能坐下和你说话吗？”
老头连忙搬过来一块木头，用衣袖在上面擦了擦，还吹了吹：“军爷你请坐。”
肖飞使劲压住心中的悲戚，说：“老人家，能不能告诉我，你们怎么住到这里来了？”
老头翕动着没有牙齿的嘴，说：“我们没有别的地方住。”
肖飞说：“你家还有别的人吗？你儿子呢？”
老头摇摇头，有些难过地说：“不知道我儿子在哪里。自从我老了，干不动活了，他就不来了。来了也没用，我没有东西给他了。”
老头满脸的愁苦，他不知道怎么表达自己的不幸和悲哀。他说出的话断断续续，零零碎碎，但最后肖飞和白玲还是听明白了。如果把他的话稍加整理，那么那的身世就是下面这样的。
他原来的日子不是这样的。最少说不用老夫妻俩合穿一条破裤子。他家本来有三十多亩地，是祖上留下来的。生活不富裕，但能吃饱肚子，冬天能穿上棉裤。
厄运是从他在四十多岁生了一个儿子是开始的。那小孩从小就好吃。长大了，从来不干活，吃喝嫖赌样样精通。三十多亩地很快就败光了。祖宅也输掉了。还是每天逼着老头干活挣钱给他花。
有一次把她母亲陪嫁的一对玉镯子偷去输了，他母亲说他两句，他一脚就把母亲的腿踹断了。他的母亲就瘫了二十多年。后来，父亲老了，干不动活了，他就去偷人家东西。
被人抓住打了，他就回来打父母。
老头在一个月黑风高的夜晚，背着瘫痪的老太婆，在这荒原上，搭了一个窝棚住下来。这一住就是十几年，现在也不知道他们的儿子怎么样了。
老头艰难地说：“我儿子是个好孩子，就是被坏人带坏了。”
肖飞拔出短枪，说：“老人家，我如果抓到你儿子，一枪毙了他，你答应吗？”
老头跪下了：“军爷，千万不能啊。我那儿子就是有点好吃懒做，别的没啥大毛病。请军爷饶了他一条狗命！”
肖飞慌了，连忙单腿跪着，拉起老头：“老人家，千万别这样。快快请起啊。”
猴子拉起老头，摸遍全身，只有两块银元了。他说：“老人家，这点钱你拿去买点粮食，买点衣服。”
老头像看见了一条蛇，一下子跳开去，忘记了哮喘：“军爷，这怎么使得！钱对我没用了。我走不到街上就会死在半路。老天保佑你，你是好人。”老头佝偻着腰，嘴里小声念叨着：“老头保佑，老天保佑，军爷是好人…..”
肖飞弯下腰去：“老人家，你歇会吧，我离开一下，等会在来看您。”
肖飞对白玲说：“妹妹，我们走吧。”
二人唤来雪中飞和桃花驹，跨上战马，飞驰而去。（未完待续）