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孟则知的出发日期定在了十月初二。
在此之前, 萧氏把自己忙成了一个陀螺。
“听说江西蚊虫特别多, 这条青纱帐幔得带上。”
“冬天的棉衣也多带几身, 那边的天气不比京城，湿气比较重，换洗的衣服不容易晾干……用炭火烘干也是可以的, 不过要注意打开门窗通风。”
“还有你爱喝的团龙贡茶，家里就剩下这一罐了, 你先带着，等哪天宫里又赏下来，我再让人快马给你送去。”
“这一去就是几千里, 路途遥远, 我就担心你路上碰上个山贼水匪或是不长眼的，你得多带上几个护卫，就洪武他们吧，他们是府里的老人了, 有他们跟着我也放心。”
……
孟则知仔细听着，时不时的附和一声。
整理好行李, 萧氏带着人反复检查了两遍, 确定没有什么遗漏的，这才放下心来。
孟则知见状，连忙将手中备好的茶盏递过去：“娘亲，您也累了吧，喝点水。”
萧氏伸手接了，茶水一入口, 像是想起了什么，她又放下茶碗，回头看向郑嬷嬷：“对了郑嬷嬷，把我给少爷准备的东西拿过来。”
“欸。”郑嬷嬷应了，当即带着丫鬟识棋把手里的东西放到桌子上。
萧氏打开最上边的一个木盒，入眼的是一沓一百两银子面额的银票，看厚度，起码不下一万两。
她说：“这些钱你带着，该花就花，该用就用，别委屈自己，咱家不缺你这点花用。等你用完了，我再派人给你送。”
孟则知眼前一亮，喜笑颜开：“谢谢娘亲。”
萧氏心安理得的受了，她现在最不缺的就是银子，要知道光是火柴一项，每年就能给她带来超过二十万两银子的纯利润，这还是账面上动过手脚之后的数目。
四周的丫鬟眼观鼻鼻观心，低着头专心致志的盯着鞋子上的花纹，不动如山。
“还有这些。”萧氏打开足有一个半抽屉大的木箱子。
木箱子被隔成大小不一的两半，大的一边装着一两到三两不等的小巧精致的金银裸子，小的那边装着金瓜子，上面都刻有宋国公府的字样。
“你父亲辈分大，就是赵家的族长也得唤他一声叔父，等到了那边，赵家的族人少不得要登门拜访。咱家有权有势，那边的亲戚又都是出了三服的，所以也不用看菜下碟，一家一户的准备礼物，随便给个红包就是了。”
萧氏细细说了：“五服以内的亲眷以及几位族老，辈分大的给个二两的金裸子，辈分小的给个一两的金裸子或一个金瓜子。出了五服，七服以内的，给个三两或二两的银裸子，出了七服的，随意给个一两的银裸子打发走就是了。”
“我估摸着应付完这些亲戚，这些钱还能剩下不少，你留着赏人用。”
眼下大扬朝立国不过二十五年，百姓也才刚刚从战乱之中走出来，故而民间并不富裕，一两金子往往能兑换十二两银子甚至更多。而一粒金瓜子的重量为半两，相当于六两银子。
“好。”
这方方面面的萧氏都考虑到了，轮到孟则知这儿，只管点头称好就是。
“这是我从长生观求回来的平安符，你随身戴着，别弄丢了。”
说着，萧氏拿出来一个荷包弯腰亲自给孟则知系上。
荷包是萧氏亲手绣的，正面是虎食五毒图，惟妙惟肖、栩栩如生。
“还有这个。”萧氏最后拿出一个质地算不上好的玉佩来，同样给他系上，却说道：“这是你生母留下来的遗物。”
孟则知面色微变。
只听萧氏继续说道：“原是不想给你的，后来想想，她若是在天有灵，知道你即将应考，必会佑你平安才是。多一个人护着你，我更放心些。”
孟则知低头一看，总觉得这块玉佩莫名有些熟悉，但他顾不上多想，只一脸动容，轻声说道：“娘亲——”
萧氏眉眼温和，意味深长的感慨道：“我的安儿长大了。”
几天后，萧德仁派了他府上的一个管事过来。
管事姓刘，服侍过萧德仁的两个儿子回乡应考，可谓经验十足。
就这样，孟则知带着二十几号人浩浩荡荡的踏上了南下的路程。
一路跋山涉水，许是受到一众护卫的威慑，途中倒是并未遇上个什么不长眼的人。
一行人抵达江西的时候已经是腊月二十六这天。
赵氏族长亲自带人到驿站来接了。
宋国公赵令武祖籍饶州府万年县赵家村，赵家村地处深山，交通不便，民生疾苦。
赵令武发家之后，便给族里修了祖坟，族谱和祠堂，又置了三千亩的族田（宗族成员共同拥有的田产），用以祭祀祖先、赈济族人、创立义学（宗族为本族子弟设立的私塾）等。
可以说如今赵家村五十余户人家都是靠国公府养着的，许是投桃报李，这么多年来，赵家村的赵氏族人相互约束，从没给国公府惹过麻烦。
可孟则知却知道，赵令武做了这么多，纯粹是想堵住这些赵氏族人的嘴。
因为他们都知道赵令武在入赘萧家之前，是成过亲的。
因着这一点，孟则知有些不待见他们，可谁让他现在顶着国公府少爷的名号呢，这该说的场面话还是要说的。
问候完国公府里的近况，赵氏族长这才说道：“您家的祖宅老朽已经命人收拾好了，九少爷您看您是直接回赵家村还是？”
“赵家村我就不去了。”孟则知端起茶碗抿了一口，约莫是觉得不合口味，又给放下了。
“什么？”在场的赵氏族人面面相觑，这哪有人回家都到了家门口了，却不进去的道理。
孟则知淡淡说道：“这一来，赵家村离县城太远，来往不方便。二来嘛，族兄忘了，我是庶子。”
按宗族礼法，庶子是没有资格进祠堂祭祖的。
至于赵令武这一支的祖坟早就迁去京城了。
所以这回不回去都一样。
听见这话，赵氏族长一脸尴尬，赵家发家不过二十余年，骨子里还是本本分分的农民，起码他们这些老一辈的还没听说过有谁纳了小妾弄出了庶子来。
再看孟则知这一身的气派，他们可不就给忘了他的身份了吗。
可即便是这会儿知道了，他们也不敢轻视孟则知半分。
看看他一身的绫罗绸缎，再看看身旁这一溜儿的丫鬟小厮，又想起国公夫人在信里说的话，可想而知，孟则知即便是个庶子，那也是个得宠的庶子，比他们这些泥腿子强上千百倍。
想到这里，赵氏族长紧了紧自己身上从箱子底下翻出来的绸衣，陪着笑:“这样啊，那九少爷您的住处都安排好了吗？”
“都安排了，就在——”孟则知话音一滞。
候在一旁的刘管事当即说道:“回族长的话，就安排在县署礼房外的夕水街上。”
“好，”赵氏族长当即拄着拐杖站起身来:“那我们今天就不打搅九少爷了，等年后，我们再来给九少爷拜年。”
孟则知跟着站起身来:“我送几位族兄。”
“九少爷请留步。”
送走这些赵氏族人，孟则知抬起折扇拍了拍手心，回头看向刘管事等人:“收拾东西，进城。”
“是。”
住进县城之后，孟则知就开始闭门谢客，除了赵氏族人之外，旁的人一概不见。
广德二十年二月中旬，县试放榜，孟则知如愿被点为县案首。
“少爷。”季良匆匆忙忙的推门而进的时候，孟则知正在给萧氏写信。
“怎么了？”他放下笔，吹干纸上的墨迹。
就在这个月月初，宋国公赵令武班师回朝了。
“几个落榜的考生堵在县衙门口，大喊着万年县学子才名风闻江西，若不是董县令攀附权贵，少爷你怎么可能做得了县案首。”
南方文风鼎盛，尤以江西为最，大扬朝立国不过二十五年，共举行过十三次科试，共录取进士五百余名。其中南方籍考生占据了三分之二，江西籍考生为五分之一。广德十五年科试，江西籍考生更是包揽了一甲前三。这些年，万年县重教兴文，取得了优异的成绩，曾传出过一街五进士的佳话。
突然之间，一个北方学子力压万年县一众名声在外的才子中了案首，这又是在宋国公班师回朝，风头正盛的档口上，也难怪有些人心里会不平衡了。
“天真。”孟则知不以为然。
有唐以来，哪一次科举舞弊案不是血流成河，广德十八年的科举舞弊案，更是直接废掉了一个皇子（大皇子）。
这些考生也不动脑子想想，他们能想到的事情县令会想不到吗，若是他真想操作一二，最多也就是给孟则知一个好看一点的名次，直接点为案首，这不是枪打出头鸟吗！
果不其然，仅仅是过了半天时间，风波就平息了。
董县令雷厉风行，一边把孟则知的试卷张贴了出来，一边把几名考生拉到了菜市口公开审理。
一审之下才知道，这就是几个志大才疏的考生因为屡试不第，心中不岔，喝醉酒之后犯了混，这才口出狂言。
他们是喝糊涂了，董县令可清醒的不得了，这事一个不慎，那可就是杀身之祸，他直接让衙役压着那几个考生打了二十大板，然后判了他们入狱一年，子孙三代不得参加科举。
这对于一个学子来说无疑是灭顶之灾。
此事过后，孟则知连着参加了几场文会，于诗赋上虽表现的中规中矩，但在四书文与骈文上力压一众才子，也算是间接性的为自己正了名。
杀鸡儆猴，托这件事情的福，之后的府试和院试，再无人敢生事。
直到乡试来临。