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姐妹俩约定了正月二十一去贾府给宝钗过生日，菁玉就派人给贾敏传了话，有她照顾黛玉，让贾敏放心。贾敏并不拘束黛玉和宝钗三春来往，就是不大喜欢宝玉和黛玉接触，不过有菁玉在旁就没事，便同意了。
上元节夜各宫妃回娘家省亲，京城好几条街道都被封了，贾家诸人从下午开始就在家按品大妆穿戴整齐准备接驾，元春归宁荣国府时，菁玉黛玉姐妹俩出门逛灯会，看到安然和穿常服便装出行的庆熙帝，两人在一个走马灯旁说话，黛玉没见过皇帝，菁玉没少进过皇宫，自是见过，连忙拉了黛玉走向一边，又忍不住回头看去。
细算起来，安然比庆熙帝还要大五岁，去年腊月底刚过了三十四岁生日，可能因为没有生养过的原因，看起来比同龄人要年轻许多。菁玉并不清楚庆熙帝和安然的详细情况，庆熙帝登基数年，没有强迫安然入宫，也不曾迫害于她，就像现在这样也挺好，偶尔见一见说上几句话，也比进宫跟别人争宠来得强，起码现在她还能继续做她喜欢的事业。
走完百病回家之后，菁玉尚无睡意，想起原著中今年宝钗落选，入宫无望转而服从了薛王氏和王夫人安排的金玉良缘，与贾母的木石姻缘对擂。宝钗喜欢宝玉吗？只怕未必，宝钗看透世事，不得不屈从世事，收敛己心经营谋划。
哥哥薛蟠是个纨绔混账，母亲又是个一味偏宠儿子拎不清的，即便今世薛蟠没有打死冯渊，就呆霸王那惹是生非的习性，早晚还要给家里招惹祸端，薛王氏又不知教育儿子，每每出了事就动用家里的权钱摆平，菁玉小时候在金陵可没少听说过薛蟠欺男霸女的劣迹，有这拖后腿的猪队友，宝钗过得也很不容易。薛王氏如此溺爱儿子，在女儿的婚事上又被王夫人左右，宝钗哪里有置喙的余地。
今世薛蟠没有打死人，可能宝钗就不会落选了吧。菁玉胡乱猜测，宝钗若进了宫，要得宠上位估计不易，元春也是熬了许多年才封了妃，这条路比之金玉良缘更为艰难坎坷，风险越大回报越大，一旦成功，总比金玉良缘要好得多。
不过……菁玉想起贾家修大观园跟薛家借了三十万两银子，这笔钱不是小数目，以贾家目前的财力是还不起的，贾母虽有，如何会动自己的梯己？王夫人就更舍不得用她的私房去还了，若金玉缘成，薛贾联姻，这笔钱就不必还了，不知道王夫人会不会在这上头动心思，阻止宝钗选秀呢。
很快到了正月二十一，菁玉黛玉来到贾府，王夫人薛姨妈三春宝钗湘云都连忙出来迎接，菁玉见了贾母笑道：“外祖母，我今儿不以王妃的身份过来，借薛妹妹的生辰和众姊妹们热闹热闹，大家别拘束了才好。”
宝玉多年不见黛玉，遥想当年梦游太虚幻境，警幻仙姑之妹可卿鲜艳妩媚，似如宝钗，风流袅娜，又如黛玉，因常见宝钗，倒不觉如何，反倒是黛玉多年不见，风流灵巧更甚从前，宝玉一见之下就呆了一呆，痴痴地道：“这个妹妹我见过的。”
黛玉道：“表哥忘了么，当年早就见过了。”言罢与宝钗探春走到一起说笑。
宝玉见黛玉面色淡淡，待自己还不如宝钗探春亲厚，不知怎的心里竟然着急起来，正想上前解释，王夫人忽然拉住他对探春笑道：“屋里摆饭了，三丫头还不快请王妃入席。”探春会意，连忙请菁玉黛玉入内用饭。
饭后点了戏至酒席，贾母年长居首位，菁玉挨着贾母，黛玉挨着菁玉，宝钗湘云宝玉在贾母另一边坐下，次席是三春陪着王夫人薛姨妈邢夫人，王熙凤是个大忙人，走出走进安排相关事宜，李纨站在贾母身边随侍。
上了酒席，贾母又命宝钗点戏，宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉嫌这出戏太热闹，宝钗便解释这出戏的精妙之处，念了《寄生草》，宝玉听了连连呼妙，大加赞赏，又称赞宝钗无书不知博闻强识。
黛玉素知宝钗博学多才，宝玉最是个不喜欢读书的，听了一支《寄生草》就觉精妙，可见见识还是少了些，只听湘云朗朗笑道：“爱哥哥，你安静些看戏罢，还没唱《山门》呢，你就开始《妆疯》了。”
菁玉看到这一幕不由暗觉好笑，原著里这句话是黛玉对宝玉说的，夹着一股子醋意，没想到现在竟从湘云嘴里听到，湘云倒也未必对宝玉有男女之情，她的判词有云：“从未将儿女私情略萦心上”，同样一句话，黛玉和湘云说出来味道都不一样了。
黛玉掩唇轻笑道：“云儿连个‘二’哥哥也叫不出来，只是‘爱’哥哥‘爱’哥哥的，明儿下棋，又该你闹‘幺爱三四五’了。”
宝钗忍俊不禁，湘云鼓起腮帮子看着黛玉促狭笑道：“我只盼着将来你得一个爱咬舌的林姐夫，看你也这么挑人家。”
黛玉俏脸一红，菁玉打圆场道：“戏开场了，都看戏吧。”
看完戏后，贾母最喜欢一个小旦一个小丑，命人带她们过来，问了年纪，小旦十一岁，小丑九岁，优伶乃贱籍，登台唱戏之前不知要吃多少苦头，贾母可怜叹息，命人拿了果子赏钱给她们，其他人也怜悯这两个孩子，黛玉见那小旦龄官眉目间和自己有些相像，不禁更加怜惜她们，同样都是女儿，自己衣食无忧，她们小小年纪被卖到戏班吃苦受罪，也给了赏钱。
王熙凤笑道：“前几日娘娘回来省亲，老太太想把二妹妹接过来热闹热闹，偏不凑巧，二妹妹去陪王妃了，大观园景致不错，老太太说要请姑妈王妃和二妹妹去逛逛，二妹妹回了家，可要把老太太的心意给姑妈带到啊。”
菁玉闻言不语，王熙凤还算有眼色，知道那话说不得，黛玉含笑回道：“凤姐姐放心吧，我家去了就跟母亲说，过几日春暖花开，那时候景致想必更好。”
宝玉一心想留下黛玉，插言道：“林妹妹就留下多住几日吧，宝姐姐和云妹妹常提起你，大家在一起岂不热闹。”
黛玉道：“我已经离家十来天了，该回家去帮着我大嫂管家了，薛姐姐和云妹妹是常见的，二姐姐要绣嫁妆不得闲，倒是许久不见三妹妹和四妹妹出门了。”一般来说，似三春这般身份的闺阁姑娘，都由嫡母领着出门交际，但邢夫人是填房身份不高见识浅薄，她几乎不去那种场合，贾母还嫌她去了丢脸，贾母上了年纪不爱出门，王夫人更是大门不出二门不迈。只有王熙凤前年当了探花夫人，这种场合才去得多了，但她也只带了迎春，没什么理由把探春惜春都带上。
去年苏樾的妻弟沈正起复回京，沈太太受贾敏之邀来林府赏花吃酒，见迎春生得俏丽温柔，聊了几句越发喜欢，听旁人介绍她是贾敏的娘家侄女，就向贾敏打听迎春的婚配情况。贾敏知道沈正有两子两女，次子沈宣满十八岁了还未说亲，也是仪表堂堂的少年郎，沈太太问起迎春，其意十分明显，乐得牵线搭桥。
沈正当年年轻气盛得罪权贵，其父又犯了贪污之罪，东窗事发中风而亡，沈正未被重判，家产却因偿还父亲贪污都充公了，只留着祭田度日，他被革职罢免十年之久，庆熙帝去年召他回京起复，沈家才渐渐有些起色。
沈正现如今任刑部侍郎，颇得庆熙帝青眼，沈正一家人经历过大起大落，对许多世俗之事都看得淡了，只盼子女平安顺遂，当世有人家结亲挑嫡出庶出，也有人看重对方家世品行不挑正庶，贾迎春虽是庶出，却是荣国府的姑娘，比小门小户的嫡女强多了，兼之又读过书明事理，性格温柔待人亲厚，沈正夫妻对这门亲事无有不满，得知贾迎春还未婚配，便托了贾敏做媒。
贾赦起初还嫌弃沈正家家产简薄，配不上迎春，经贾敏分析后才转过弯来，沈家是元气大伤，但沈正现在正得圣上看重，不出意外沈正将来是刑部尚书无疑，沈宣早已考中秀才，为人品行端正，断不会委屈了迎春，贾府现如今看着风光，内里是个什么样贾赦心知肚明，一个日落西山一个蒸蒸日上，眼光放长远一点，迎春嫁到沈家还是利大于弊的，贾赦这才同意了，贾母更是满意，去年过了小定，两家商定今年五月完婚。
黛玉和探春见面的次数也不多，从宝钗湘云那里看到过探春的诗文，才华见识都不弱于男儿，却被身份所限连出门都难，对她十分惋惜。
探春听黛玉说她要帮着大嫂管家，不禁诧异道：“林姐姐已经开始管家了吗，那么多一堆事儿，一定很辛苦吧，琏二嫂子每天都忙得连轴转呢。”
黛玉笑道：“我八岁起就跟着母亲学着管家了，其实也还算好，将事情分配下去，掌握全局即可，费不了多少心思。”黛玉对外祖家的情况知道的不是很详细，但听探春这么说，她应该是没学过这些，不由有些不解，外祖母和二舅母都不教姑娘管家的吗？
王熙凤闻言眼底闪过一丝微妙的神色，贾琏去平安州上任之后，王夫人以身体不好需要静养为由非要王熙凤来管家，刚嫁过来的时候她的确有过管家的雄心壮志，但经贾琏教导分析后就息了争强好胜的心思，一心一意经营她和贾琏的小家，现在王夫人虽说让她来管家，但公中库房账本钥匙对牌她一概不见，反倒每天忙得热火朝天，这哪里是管家，她分明就是个跑腿的管家娘子吧。而且公中早就没钱了，王夫人膈应她，她也不是泥人，成天在王夫人跟前哭穷，她才不会拿自己的嫁妆出来补贴呢。
菁玉黛玉辞别贾母，宝玉不肯，缠着贾母定要黛玉留下和众姊妹作伴，菁玉暗暗叹息，宝玉还是个长不大的孩子，轻叹一声道：“宝玉，我有句话想要问你。”