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不过一两日功夫,便到了八月十五。因中秋节是出嫁女探望母亲家的日子,于氏一早便带着礼物归宁了。孙氏娘家较远,加上过节一大堆琐事便没回家,只叫人送了礼物回去。而姜玉春父母远在京城,不仅没办法去,就连送节礼都得有一阵子才能送到,老太太便安慰她说:“等姜同知来上任了,你在徽州也有娘家人了,到时候你想回娘家,随时都可以去。”
姜玉春笑道:“还是老太太疼我。我看园子里的菊花开的正好,和二爷商量着想借着家里的园子请老太太吃螃蟹可好?”
老太太满脸的笑意,和太太笑道:“如今正是吃螃蟹的时候,我昨儿还想哪天叫蒸些螃蟹吃,可巧你就提了。”太太道:“天海还带了好些惠泉黄酒,老太太今儿也吃两杯。”老太太点头道:“吃螃蟹还就得配黄酒,那晌午的饭就让玉春丫头安排罢。”
姜玉春笑着应了,一边叫人把带回来的大螃蟹挑活蹦乱跳的洗干净,一边亲自在园子里转了,选了处又背风又能瞧到花的凉亭,和孙氏支了桌子、碗筷等家什,又自掏银子让厨房送来新鲜肉菜,自己带着丫头到花园里摘了好些菊花回来,打算亲手做一桌菊花菜肴。又让丫头把新鲜样式口味的月饼准备了几盘,另外瓜果等吃食更不必说。
到了晌午,姜玉春亲自去请了老太太,因于氏回娘家还未回来,太太便抱了宏哥儿、孙氏带着宁哥儿、成哥儿和大姐一同来了园子。
姜玉春扶着老太太坐了,又拿了靠垫替她垫好,就张罗着摆箸、上螃蟹,老太太拉住她笑道:“快让丫头们忙去罢,你来给我说说,这几样都是什么菜啊?我瞧着都怪好看的。”
姜玉春笑着站老太太身边,挨个介绍起自己带着丫头做的菜来:“这道菜叫七彩菊花桂鱼柳,将桂鱼过油切丁,选了园子里的黄、白两色蟹爪菊,加上火腿、青椒、黄瓜来配一起炒的。”
“这道菜是黄酒梅脯菊花浸蟹,用菊花、黄酒、甜梅铺做的蟹,既能去了腥气、泥味,又用黄酒去了寒性,老太太多吃一只也是不妨的。”
“这个是菊花肴,用菊花同猪肉、蛇肉一起炒的。这是菊花鸡片,旁边的那道菜是三色菊花丝,还有菊花茄丁、菊花鲈鱼羹、菊香芦笋牛肉、枸杞菊花煲小排、菊花素肉片、菊花熘鸡脯、菊花鲜虾丸、薏米菊花炖乳鸽,另有菊花猪肉饺子、菊花奶卷、菊花糕几样点心,老太太若是想喝稀的还备了两款菊花粥。”
老太太听了眼睛都笑的眯了起来,拉着她在自己身边坐下笑道:“你这丫头不是请我们赏菊,怎么倒用菊花做上菜了?”
姜玉春笑道:“赏菊不如先品菊,只有尝了菊花知道了菊花的性情、懂得菊花的好处,再赏菊就能比以前多出一番滋味。”
老太太夹了一筷子七彩菊花桂鱼柳,慢慢品了,又各色菜都尝了一口,点头和旁边太太笑道:“玉春到底是大家闺秀,心思玲珑剔透的,我看了一辈子的花,倒不如尝了这几口菜感触的多。”
太太笑道:“老太太喜欢就好,尝着那样菜吃着喜欢,改明儿再让她做。”老太太笑着拍姜玉春手道:“她好容易回来一回,我哪里舍得老使唤她。”姜玉春笑道:“只要老太太吃着高兴,我见天做菜都成。”
老太太点头道:“你这丫头,我知道你是好的,我虽老了,可心里有数呢。好了,你快坐下吧,今儿又没外人,咱娘儿几个亲亲热热吃一顿饭。”
姜玉春笑着应了,又说:“怕酒浸的螃蟹老太太吃不习惯,我又叫人蒸了好些个。思琴,去盛两盘子上来。”
思琴、玉棋几个挑了团脐的螃蟹端了上来,姜玉春洗了手亲自替老太太剥了只蟹,又替太太剥了一只,又照顾那几个小的,不时给他们剥蟹夹菜,自己倒忙的一口没吃。
孙氏见她一会照顾一会伺候这个,便抿嘴笑道:“有了二奶奶张罗,今儿倒便宜了我。”姜玉春笑着将一壳子肉递给她:“今儿我伺候你吃饭,赶明儿你得伺候我一把,要不然我可不干的。”孙氏笑着接过来螃蟹肉,一口吃了,和老太太笑道:“我就说二奶奶不是个吃亏的主,刚给我剥了个螃蟹,就开始想着怎么找补回来了。”众人闻言都笑了。
因蟹属寒凉、菊花也略寒,姜玉春怕老太太吃凉了肚子,就叫人备了苏叶汤来,让众人喝了散寒预防腹泻。姜玉春虽然光忙着伺候大大小小,没吃着螃蟹也没吃着各色菊花菜,但这苏叶汤倒是跟着喝了一碗,一则此时老太条、太太同几个哥儿、姐儿已经吃饱,用不着她伺候,另一个也是因为苏叶汤是应季应景的东西,又去寒暖胃的,便跟着喝了一碗垫了垫肚子。
众人吃好了饭,丫头们便撤了桌子,又将月饼、瓜果、各色点心摆了一桌子,太太命锅里剩下的螃蟹给各处的丫头散了去吃,又将席上的剩菜给有头脸的丫头分了,这才又回来坐下。
老太太领着赏了会花就觉得有些困倦了,几个哥儿姐儿也小,吃饱了饭被暖暖的阳光一照便都瞌睡起来,姜玉春和孙氏忙提议送老太太回去歇晌。老太太眯了眯眼点头道:“晚上还有家宴呢,倒是得回去歇一会,你们回去能倒也倒一会儿,晚上有的熬呢。”孙氏同姜玉春忙应了,一边命奶嬷嬷们抱了哥儿、姐儿回房睡觉,一边又送了老太太、太太回去。
姜玉春带着思琴、素儿回了院子,见玉棋几个正围在一起吃饭呢,思琴笑骂道:“二奶奶还没吃,你们倒先吃上了。”姜玉春探头一看,见有几样菜是中午席上的,便笑道:“赏了几样菜?”
玉棋忙起来洗手跟着进了屋子,嘴里回道:“太太赏了四样菜,我去端了回来,加上我们中午的例菜饭一起吃的。奶奶中午没吃饭?”
思琴一边替姜玉春换衣裳一边道:“二奶奶中午忙着伺候老太太、太太,又得照顾那几个哥儿姐儿,自己都没好生吃几口。我记得早上剩了半吊子燕窝粥叫在炉子上温着,叫人盛一碗给二奶奶吃?”
姜玉春说:“我赏花的时候吃了半个月饼,这时候也不觉得饿。”玉棋笑道:“那才多点东西,干巴巴的吃着胃也不舒服,我把粥捡稀的给二奶奶盛一碗,二奶奶吃了肚子舒服也好睡觉。等晚上又要拜月祭月赏月的,有的折腾呢,二奶奶等那时候吃饭,岂不饿坏了?”
姜玉春见她说的也是,便由她张罗,玉棋让厨房简单的炒了几样小菜,巧书、云画此时也吃好了饭,换进来服侍,让思琴、素儿去吃午饭。
姜玉春吃了东西,正要睡下,就听前面有说话声,便叫思琴进来问。思琴回道:“二爷刚才回来了,刚进门又有一个什么远房侄子叫周峰的来看二爷,二爷便叫他到小书房说话去了。”
姜玉春略微回想下,倒是有些印象,这个叫周峰的和二爷四代前同一个祖宗,只是他家到他爷爷那辈便落魄了,他父亲也没什么能耐,靠着祖宗留的一点薄地度日。但这叫周峰的倒是能干,当年周天海拿了些银子给他做本钱,让他做些小本生意养家,过年过节也经常帮衬,如今这周峰虽然没大富大贵,但也算衣食无忧。他心里感激周天海帮衬,每逢周天海回来必来请安问候。
周天海以前也和姜玉春提过几次周峰的事,因为姜玉春也有些印象,此时听说他来了,便吩咐思琴道:“把各色月饼、瓜果、冰片、麝香都包一包,燕窝称二两,再开柜子把那茜素青色的缎子拿两匹出来,牙丝编织茜染牙花扇拿两柄,一同给峰哥儿送去,就说是我送给他母亲的,若他母亲得空就来找我说话。”
思琴答应着,一会东西就准备齐备了,拿来给姜玉春看了一眼,这才亲自送去。姜玉春自歪在床上,不一会便睡着了。等再醒来时,已经到了申时,姜玉春刚略微一动,就有一手臂搂住她的腰,将她带进怀里。姜玉春睁眼看到周天海睡意朦胧的眼睛,不禁笑着刮了刮他的鼻子,悄声问道:“你什么时候睡下的?我都不知道。”
周天海迷迷糊糊地打了下姜玉春作乱的小手,含含糊糊地说:“别闹,我才睡下一会儿。”姜玉春闻言老实的任由他把自己搂在怀里又睡了一会儿,才推搡他道:“该起了,晚上再睡罢。”周天海也知今天事多,虽然困倦到底不敢多睡,脑袋在姜玉春怀里蹭了几下,才睁开了眼,一脸不甘心地嘟囔:“你倒是睡舒服了。”
姜玉春笑着推他道:“谁叫你不早些回来歇晌。”周天海眯着眼睛道:“这不是峰哥儿来了,我和他说了好一会儿子话。”姜玉春奇道:“他找你说了什么事?”周天海叹了口气说:“他本钱少,这些年虽然做了点小买卖,但也是小打小闹,他自己有些志向,想跟着我到扬州去做生意。我想他性格稳重,吃苦耐劳,脑袋瓜子又灵活,把他带身边也算一助力。只是他如今十八岁了,还未娶亲,他母亲心里总惦记着这个事,不肯放他出去。”
姜玉春闻言道:“他母亲到底是眼皮子浅了,如今以他家这条件,正经生意家的女儿不愿意嫁,乡下小门小户的姑娘他也未必看得上。倒不如让他出去闯荡一番,有了自己的家产,到时候找个可心意的姑娘多好。”
周天海道:“正是这个话。你今日不是给他母亲捎了好些个东西,他母亲想必这几日也会找你说话,你到时候帮着劝劝,只要他母亲松这个口,我就能带他出去。”姜玉春应了,夫妻两个商议好了,便唤丫头进来打水洗漱唤衣服,各自往前面去了。
姜玉春到老太太屋的时候,于氏已经从娘家回来了,正坐在老太太跟前说娘家的事,见姜玉春来了,忙起身问了好,又笑道:“听说二嫂中午请吃螃蟹,可惜我没赶上,我就说我是没口福的。”
姜玉春笑道:“还有好些个呢,明儿打发人给弟妹送些活的去,你自己在家蒸着吃。”于氏忙福身道:“我先谢嫂子了,嫂子可别笑话我要嘴儿吃。”姜玉春忙说:“都自己家人,何必这么见外。”
老太太见这两日于氏说话规矩多了,妯娌又和睦,便高兴起来,叫她们俩坐跟前陪着说话。
周府后园子有专门过八月十五的拜月亭,孙氏早让人设了香案,摆了月饼、苹果、石榴、红枣、葡萄,切成莲花般的牙瓣的西瓜。又有月神像摆在月亮的方向。
这拜月也有讲究,不同地方不同习俗,有的地方流行“男不拜月,女不祭灶”,而有的区域却说:“中秋列瓜果酒饼,男女望月罗拜,已而欢饮,谓之玩月。”
是夜,月亮初升,红烛高燃,老太太领着依次拜祭了月亮,又将绘有月沈和玉兔捣药等图案的月宫纸马等物焚烧。太太执刀,将特意做的大团圆月饼按家里人头数切了,大小一致,众人分食,吃了“团圆饼”后,太太便叫人撤了供桌。
虽说也是夜晚,但这拜月亭背风而建,既能赏月,又吹不到凉风,因此夜宴便设在此处。丫头们抬了三个桌子来,中间用一雕花屏风隔了,老爷带着三个少爷在外头吃酒,老太太、太太领着哥儿姐儿一桌,孙氏、姜玉春、于氏三人一桌,虽摆了位置,但三人却不敢坐,都洗手去摆杯箸酒具,又叫丫头们上菜。
中秋吃螃蟹,老太太等人因中午吃了,因此晚上便不吃那些,只叫人把用蒲包蒸熟的螃蟹给爷们那边送去,几个丫头在亭子下头扇风炉烫好酒送上,这就开席了。
妯娌三个依次给老太太、太太和哥儿们布了菜,小孩子们一会儿就吃饱了,都不肯安静坐着赏月,一个个要到亭子外面跑着玩,老太太叫人拿了花灯给他们提着,又嘱咐奶嬷嬷丫头们好生看着,这才叫她们去了。孩子们一下桌,一下子就显得冷清了许多,老太太便叫孙氏妯娌三人坐下,方才觉得热闹。
屏风那头爷四个说些生意经、族里的事,屏风这头老太太领着媳妇、孙媳妇说些中秋的传说故事、名俗事情,倒也其乐融融。略吃了些东西,就换丫头把席面撤了,摆上瓜果、月饼之类的吃食,又让丫头把在亭子外头跑闹的哥儿叫回来,洗了手,吃了些月饼方又叫他们去玩。
许是怕老爷那边喝多了,坐了约小半个时辰,太太便和老太太笑道:“如今已经秋天了,天气凉了风又大,老太太还是早些回屋歇歇,若是有兴致,明晚再出来看看月亮也是一样的。”老太太笑道:“这不爷儿们还没喝完酒嘛,我若先走了,扫了他们的兴。”
那头老爷和周天海三个兄弟闻言忙笑道:“已经喝玩酒了,正坐着说闲话呢。老太太若是不困,我们回屋去说话也是一样的。”老太太听了这才怕了,叫人扶着回了。
众人簇拥着老太太回了屋,又凑了会趣,瞧见老太太面有倦色,便都告退了。出院门的时候,于氏趁人不备悄悄的拽了拽姜玉春的衣袖,悄声笑道:“你们中午吃螃蟹我也没捞着吃,晚上咱们那桌又没螃蟹吃,若是还有生螃蟹,二嫂给我几个,我回头蒸了吃去。”姜玉春笑道:“有呢,明儿打发人送去。”说着便各自散了。第二天姜玉春果然叫素儿挑了十来只大螃蟹送去,又给孙氏送了一些。于氏拿食盒装了些点心果子送回去,姜玉春正看哪样可吃的时候,周天海打发人和姜玉春说:姜同知到任上了。