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孙晟说道：“我孙晟不过是山东的一个鄙陋儒生，作文章比不上您，谈吐诙谐比不上您，谄媚狡诈比不上您。但是，主上让您同齐王一起行动和居处，是想请您用仁义的言行去辅导他，怎么能只是成为声色狗马的朋友！孙晟确实没有什么本事，然而您的本事，恰好是给国家造成灾祸而已。”
不久，南唐主背上长了痈疽，把消息封锁起来不让人知道，秘密地让医士来治疗，他上朝听取政事仍和原来一样。天福六年二月二十二日，病情严重恶化，太医吴廷裕派亲信之人去把齐王李璟召入宫中侍奉疾病。南唐主对齐王说道：“我服用金石丹药，本来是想延年益寿，哪知反而更加伤害生命，你可要警惕戒备这件事！”这天傍晚，李昪死去。朝廷重臣把丧事隐秘不宣布，下达制令：“任用齐王监国，实行大赦。”
南唐李璟即位，实行大赦，改年号为保大。秘书郎韩熙载请求等过了年后再改元，李璟没有依从。尊崇皇后为皇太后，册立王妃钟氏为皇后。
南唐国主李璟为人谦虚谨慎，初即位的时候，不呼唤大臣的名字，几次邀请公卿议论政治措施，李建勋对人说道：“主上宽仁大度，比先帝为好。但是性格和习惯尚未定型，如果没有正派人辅佐，只怕不能守住先帝创立的基业。”
南唐国主任用镇南节度使宋齐丘为太保兼中书令，奉化节度使周宗为侍中。国主因宋齐丘、周宗是先朝的功勋旧臣，所以顺从人望召他们为宰相，但政事都由自己作决定。调徙寿王李景遂为燕王，宣城王李景达为鄂王。
南唐国主为齐王的时候，参知政事，每当有过失时，常梦锡常常率直上言，规劝更正他。开始李璟虽然厌烦，最后总是原谅他直言而称赞他。及至即位称帝，即让他做翰林学士。宋齐丘的党羽忌恨他，加给他封驳皇帝制书的罪名，贬降他为池州判官。池州在南唐辖境中有较多贬迁的官属，节度使王彦俦防备控制他们很严厉，几乎不能维持生活，惟独对待常梦锡仍如他在朝廷时一样。
宋齐丘对待陈觉素来厚重，南唐国主也认为陈觉是有本事的人，便委以重任。冯延己，冯延鲁、魏岑三个人虽然是齐王府的旧僚属，也都依附于陈觉，他们与查文徽互相勾结援引，把持败坏政事，南唐人把陈觉等人称作“五鬼”。
冯延鲁从礼部员外郎升迁为中书舍人、勤政殿学士，江州观察使杜昌业听说了，感叹地说道：“国家用来驱使驾驭群臣的，就在于掌握官爵的任免。如果有一句话说中了主上的心意，便骤然把他提拔到通达显要的地位，那以后再有立功于国家的人，拿什么来赏授他呢！”没过几天，南唐国主把魏岑和查文徽都提拔为枢密副使。魏岑得志以后，遇到陈觉遭逢母亲的丧事归里守孝，魏岑就揭露宣扬陈觉的过失和恶行，把他排斥掉。
南唐侍中周宗年老
，恭谨自守，中书令宋齐丘广泛地树立自己的朋党，千方百计排挤他。周宗涕泣地诉陈于南唐主，唐主因此轻慢宋齐丘。不久，陈觉被疏远，便把宋齐丘派出去当镇海节度使。宋使丘很怨愤，上表要求回归九华山旧时隐居处，南唐主知道他的欺诈，便批准他，赐给他诏书说：“明天的行程，是从前应许的。朕确实知道先生，因此不违背先生的志趣。”仍然赐给他封号：九华先生，封为青阳公，享受一县的租税。宋齐丘营建一处大府第在青阳，旌旗兵马，武将文吏，都和王公一样。
南唐主派使臣去祝贺契丹攻灭后晋，并请契丹允许他去长安修复陵墓。契丹不许，并派使者回复此事。后晋密州刺史皇甫晖、棣州刺史王建躲避契丹而率众投奔南唐；淮北一带的贼帅也多请求归附，听命于南唐。
南唐虞部员外郎韩熙载上疏道：“陛下要恢复祖先大业，现在是时候了！如果胡虏之主北上回国，而中原有了新主，那就不容易对付了。”当时南唐正在福州集结军队，没有机会顾及北方。南唐以此为恨事，后唐主也很后悔痛失良机。
后来，南唐主听说契丹主耶律德光去世，萧翰放弃大梁逃往北方。于是下诏道：“我眷恋着中原，那是本朝的故土。”即派左右卫圣统军、忠武节度使李金全为北面行营招讨使，筹划攻取北方；听说刘知远已进入大梁，于是不敢出兵。
得到李守贞派人来求救的消息，南唐主即命北面行营招讨使李金全率兵救河中，派清淮节度使刘彦贞为副手，查文徽为监军使，魏岑为沿淮巡检使。唐军来到沂州境内，李金全和众将领正一起吃饭时，侦察报告有汉兵几百人在涧北，都是病弱；请求袭击他们。
李金全命令道：“谁敢说过涧斩首！”到了晚上，伏兵四起，鸣金击鼓声传出十几里，李金全说：“刚才可以和他们打吗？”唐兵厌战，没有斗志；又因河中城路远，地理上遥不相及，唐兵退守海州。南唐主致信刘承佑告罪，请求通商贸易，并请求赦免李守贞，朝廷不答复。
王景崇屡次向后蜀上表章告急求救。蜀主命安思谦再次出兵去援救。安思谦领兵驻扎在凤州，请求先运军粮四十万斛，才能出境。蜀主说道：“看安思谦的意思，他怎肯为朕进兵攻取！”但依然调集兴州、兴元的米几万斛发送去。安思谦进兵驻扎在散关，派马步使高彦俦、眉州刺史申贵袭击并攻克后汉箭安都寨。
安思谦在玉女潭又打败了汉军，汉兵退守宝鸡，安思谦进军驻扎模壁。后蜀将领韩保贞从新关出兵，驻扎在陇州神前。汉兵并不出战，韩保贞也不敢进攻。
赵晖向郭威告急，郭威亲自赶赴华州。这时李守贞派副使周光逊、副将王继勋、聂知遇守卫城西。
郭威告诫白文珂、刘词说道：“贼军如果不能突围，最终会被我抓获。万一冲出包围，我们就不能再留在这里
。成败的关键，就在于此！贼军精锐部队，都集中在城西，我一离去他们必然从此突围，你们要谨慎防备！”郭威来到华州，听说后蜀军队军粮吃完，已经退走，郭威急忙返回河中。韩保贞听说安思谦离去，他也退了回去。
夜里李守贞派王继勋等率领精锐部队一千多人沿黄河南下，袭击后汉军队的营栅。他们在堤岸上挖坑攀登而上，于是进入营栅放火，大声呼喊，军营里狼狈不知所措。刘词却神色自如，下命令道：“小小盗贼不足惊慌。”率领众将士反击。客省使阎晋卿说道：“贼军铠甲上都有黄纸，被火光一照，容易辨认；但众兵没有斗志怎么办！”
副将李韬说道：“哪有太平无事时吃君王俸禄，有危急却不冒死搏斗的！”举起长矛带头冲锋，众兵将跟上。河中兵将退却逃跑，死亡七百人，王继勋受重伤，只捡了一条命。几天后，郭威到达，刘词出迎在马头前请罪。郭威给他重赏，说道：“我所担忧的正在这里。没有兄弟们的勇猛善战，几乎被敌人所嗤笑。然而敌人的伎俩也就到此为止了。”
李守贞策划偷袭河西营栅，先派人出去到村里卖酒，有的赊欠白给，不要付钱。后汉巡逻的骑兵大多喝醉，因此河中的士兵得以偷偷地进入营寨，营寨几乎失守。于是郭威下命令道：“将领士兵不是犒赏宴饮，不得私下喝酒！”郭威的爱将李审，早晨喝了点儿酒，郭威大怒道：“你在我帐下，带头违反军令，怎么来统一大家！”立刻斩首示众。
刘承佑下诏书，命将静州隶属于定难军。李彝殷奉上表章告罪。李彝殷因为中原多事，有轻慢傲侮的想法，每当藩镇有反叛的，常在暗处帮助、支持，以希望得到丰厚的贿赂。朝廷知道这些事，也用恩惠来拢络他。
河中城里粮食将要吃光，百姓饿死的有十分之五、六。李守贞出兵五千多人，带着梯子、造桥器械，分五路进攻长围的西北角。郭威派都监吴虔裕率兵从旁拦击，河中兵战败逃跑，被杀伤一大半，夺走了进攻器械。
不久，李守贞又出兵，又被打败，汉军生擒了他的将领魏延朗、郑宾。周光逊、王继勋、聂知遇率领一千多人前来投降。李守贞将领、士兵投降的相继不断，郭威趁李守贞部下分崩离散，督率各军分路进攻河中。
那赵思绾喜吃人肝，曾经当面剖开人腹取肝而切成细丝，切完了，人还没死。他又用酒吞吃人胆，对人说道：“吞这一千个，就胆大无敌了。”长安城中绝粮时，他就靠吃妇女、小孩充当军粮，每天有一定数量的供给，每次犒劳军队，就屠杀几百人吃，就像杀猪宰羊一样。赵思绾计谋用尽，不知出路何在。
赵思绾少年时，请求当左骁卫将军李肃的仆人，李肃不肯收纳，说道：“这个人眼珠乱转，而且言语荒诞，来日一定是个叛臣。”李肃妻子张氏说道：“你现在这样拒绝他，以后会成为你的祸患。”