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当众人登上前往南唐的舟船时，突然发自内心的情绪大恸，痛哭不已。亡国之屈辱、离家之悲伤，统统涌上心头，人人不能控制自己的情绪，放声痛哭，其余送行的官员也受之感染，纷纷嚎啕大哭。现场哭声大作，响振川谷，让人心生悲伤、怜悯之情。但无论怎么痛哭，已经挽救不了楚国的命运！
马希崇的问题解决了，接下来就该处理马希萼了。马希萼一直呆在衡山县犹豫观望，等待南唐方面的消息。
南唐没有让马希萼失望，很果断地出兵长沙，只不过，南唐军队并不是来帮助他攻打弟弟马希崇，而是直接接管了整个长沙城，控制了长沙城内所有的马氏家族成员。
楚国的灭亡就在眼前，马希萼是唯一可以抗起楚国这面大旗继续对抗南唐的代表性人物。因为他手下有彭师暠和廖偃两员猛将，还有一万多名精锐的将士，完全可以和边镐对抗。
南楚江山易主，中原也不太平。再说郭威在邺都之时，格外喜爱小吏曹翰的才能，让他事奉晋王郭荣。郭荣镇守澶州，任命曹翰为牙将。郭荣入朝任开封尹，没有立即召来曹翰。曹翰自己来到，郭荣很是奇怪。曹翰私下进言道：“大王是国家的继承人，如今主上患病卧床，大王应当入宫，侍侯主上医治用药。怎么能在外面处理决定事务！”郭荣醒悟，当天就住进了宫中。
郭威病情危重，不再处理各部门具体事务。重大事情由晋王郭荣禀报可否之后，再宣旨实行。郭威屡次告诫郭荣（柴荣）说道：“从前我西征时，看到唐朝十八座皇陵没有不被发掘的。这没有别的原因，只是陵墓里藏了金银宝玉的缘故。我死后，只用纸衣给我穿，用土烧的棺材收敛我。迅速办理安葬的事情，不要久留宫中。墓穴中不要用石头，拿砖块代替。工匠役徒都由官府出钱雇佣，不要麻烦百姓。安葬完毕，招募靠近陵墓的百姓三十家，免除他们的各种徭役，让他们看守陵墓。不要修建地下宫室，不要设置守陵宫人，不要造石羊、石虎、石人、石马，只刻一块石碑立在陵前，写上：‘周天子平生好俭约，遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。’你如违背我的话，我就不施福给你。”接着又说道：“李洪义应当授予符节和斧钺，魏仁浦不要让他离开枢密院。”
郭威命令起草制书，任命端明殿学士、户部侍郎王溥为中书侍郎、同平章事。显德元年正月十七日，宣布制书完毕，左右的人将此事奏告郭威。郭威这才说道：“这样我就没有遗憾了。”又任命枢密副使王仁镐为永兴军节度使、殿前都指挥使李重进兼任武信节度使、马军都指挥使樊爱能兼任武定节度使、步军都指挥使何徽兼任昭武节度使。
李重进年龄大于晋王柴荣，太祖召他入宫中，托付他后事，并命他拜见柴荣，确定君臣的名分。当天，郭威死于滋德殿，柴荣封锁消息，暂不发
丧。
显德元年正月二十日，柴荣宣布大祖遗制。次日晋王柴荣即皇帝位。
北汉主听说郭威去世，极为高兴。他便想图谋大举入侵后周，并派遣使者到契丹请求出兵。于是契丹派遣武定节度使、政事令杨衮率领一万多骑兵前往太原。北汉主刘旻亲自领兵三万，命义成节度使白从晖为行军都部署，武宁节度使张元徽为前锋都指挥使，与契丹军从团柏南下赶赴潞州。
北汉军队屯驻梁侯驿，后周昭义节度使李筠派遣将军穆令均带领步兵、骑兵二千人迎战，李筠自己率领大部队在太平驿安下营垒。张元徽与穆令均交战，假装落败而逃跑。穆令均率军追赶，遭遇北汉的伏兵。北汉军阵斩穆令均，并俘虏士兵一千多人。李筠逃归上党，据城自守。
柴荣听说北汉国主刘崇领兵入侵，准备亲自率领军队抵抗。朝廷大臣都劝谏道：“刘崇从平阳逃跑以来，势力缩小，士气沮丧，必定不敢亲自再来。陛下新近即位，为帝不久，人心容易动摇，不应该轻易出动，可以派遣将领去抵抗。”
柴荣说道：“北汉利用我国有大丧，又轻视朕年轻新近即位，便有吞并天下之心。这次必定他是他亲自前来，朕不可不往。”冯道一再争辩，柴荣却说道：“昔日唐太宗平定天下，未尝不是亲自出征。朕何敢苟且偷安！”冯道说道：“不知陛下能不能成为唐太宗？”
柴荣说道：“以我兵力的强大，打败刘崇犹如大山压碎鸡蛋罢了。”冯道却说道：“不知陛下能不能成为大山？”柴荣很不高兴。只有王溥鼓励出征，柴荣听从他的话。这时，北汉军队乘胜逼近了潞州。
柴荣诏令天雄节度使符彦卿，领兵从磁州固镇出现在北汉军队后面。又命镇宁节度使郭崇为副职，同时诏令河中节度使王彦超领兵从晋州东北拦截北汉军队，任命保义节度使韩通为副职，又命马军都指挥使、宁江节度使樊爱能，步军都指挥使、清淮节度使何徽及义成节度使白重赞、郑州防御使史彦超、耀州团练使符彦能领兵先赶赴泽州，宣徽使向训监督各部。
柴荣命冯道护送太祖灵柩前往山陵，任命郑仁诲为东京留守。接着柴荣率军从大梁出发，五天以后，到达怀州。柴荣想日夜兼程快速前进，控鹤都指挥使赵晁私下对通事舍人郑好谦，说道：“贼寇气势正在强盛之时，应该稳健持重来挫败他们。”郑好谦转讲给柴荣。
柴荣听了，大怒说道：“你从哪里听到这话！必定是被人所支使。你快说出那人是谁，你就可以活命，不然定斩杀了你。”郑好谦只得据实回答，柴荣即将他连同赵晁一起关押在怀州监狱。不久，柴荣经过泽州，住宿在州城东北。
北汉主刘旻不知柴荣已经到达，所以他经过潞州时没有进攻。当晚，军队驻扎在高平城南。次日，后周前锋与北汉军相遇。周
军当即发起攻击，北汉军队不敌后退。柴荣担心敌军逃跑，于是催促各路军队急速前进。
北汉主刘旻率中军摆开阵势，张元徽率军在东边，杨衮率军在西边，部众十分严整。这时后周河阳节度使刘词的后续部队尚未到达，众人心感危险惧怕。柴荣却意志更加坚决，命令白重进与侍卫马步都虞候李重进率领左路军队在西边，樊爱能、何徽率领右路军队在东边，向训、史彦超率领精锐骑兵居中央，殿前都指挥使张永德率禁兵保卫柴荣。柴荣骑着披甲的战马，亲临阵前督战。
北汉主刘旻看到北周军队人数少，后悔召来了契丹军队。他对众将说道：“我独自用汉家军队就可以破敌，何必用契丹！今天不但可以战胜周军，而且还可以让契丹心悦诚服。”众将都认为说得对。杨衮驱马向前观望北周军队，退下来之后，对北汉主刘旻说道：“这是劲敌，不可轻易冒进！”
北汉主刘旻扬起长须说道：“时机不可丧失，请您不必多言，试看我出战！”杨衮沉默不快。这时东北风正大，一会儿忽转南风，北汉枢密副使王延嗣派司天监李义禀报北汉主刘旻，说道：“现在可以开战了。”北汉主刘旻听从所言。枢密直学士王得中牵住马劝谏说道：“李义应该斩首！风向这样，哪里是在助我们！”
北汉主刘旻说道：“我主意已定，老书生不要胡言乱语，再说砍了你的脑袋！”即指挥东面的军队首先推进，张元徽率领一千骑兵攻击北周右路军队。双方交战不多时，樊爱能、何徽带着骑兵首先逃跑，后周的右路军队溃败。后周一千多步兵脱下盔甲口呼万岁，向北汉投降。
柴荣看到形势危急，于是带贴身亲兵、冒着流矢飞石督战。赵匡胤当时任后周警卫将领，见状对同伴说道：“主上如此危险，我等怎能不拼出性命！”又对张永德说道：“贼寇只不过气焰嚣张，全力作战便可以打败他们！您手下有许多能左手射箭的士兵，请领兵登上高处出击作为左翼，我领兵作为右翼攻击敌军。国家安危存亡，就在此一举。”
张永德听从了赵匡胤的意见，两人率领二千人前进战斗。赵匡胤身先士卒，快马冲向北汉军队。他的士兵拼死战斗，无不以一当百，北汉军队溃败。内殿直马仁对部众说道：“让皇上受敌攻击，那还用我们干什么！”跃马奔腾，拉弓发射，大声呼喊，连续击毙数十人，士气愈发振奋。
殿前右番行首马全见形势有利，便对柴荣道：“贼寇的气势已经尽了，要被我们擒获。望陛下抓住缰绳别动，慢慢观看众将是如何击破贼寇的。”立即率领数百骑兵深入敌阵。
北汉主刘旻得知柴荣亲临战阵，便嘉奖重赏张元徽，催促他乘胜进兵。张元徽前往攻阵，坐骑摔倒，被后周士兵所杀。张元徽是北汉有名的猛将，北汉军队因此大丧士气。这时南风越刮越大，后周士兵奋勇争先，北汉军队大败。