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再说那周主柴荣看完表章，颜色稍微缓和了一些，便对胡立说道：“他向朕求和，其情还是可以谅解的。但不应与朕钧礼，朕不便答复她。呢在蜀地多日，能知道蜀中的情形吗？”胡立于是叩头，力陈蜀主的荒唐之事。又自请失败罪名。柴荣却道：“现在正是有事于南方，且令蜀苟延一二年，等到他们征服南唐，再图西蜀未迟。朕赦勉了你的你的罪，你且退出去罢！”胡立谢恩而退。
蜀主孟昶等后周的回书，却是始终不至，于是竟向东戟指道：“朕郊祀天地，即位称帝之时，你刚在鼠窃作贼，今日为什么押在她至此！”于是仍与后周绝好，又成为敌国。蜀主孟昶致书乞和，周主柴荣虽然没有答复，却为着南讨兴师，暂罢西征，令各将振旅言旋。又命宰臣李穀为淮南道前军行营都部署，兼知庐、寿等州行府事，许州节度使王彦超为副，都指挥使韩令坤等一十二将，一齐从征，向南进发，并先发布檄文。
很快这道谕旨，将传入南唐，江淮一带当然震动。唐主璟却只信用二冯，冯延己尝坐罪罢相。不到数月，便接到了命令复职，冯延鲁又入任工部侍郎，兼东都副留守陈觉、魏岑等，也相继起用，奸佞盈廷，国政日紊。每年冬季，淮水浅涸，唐主本发兵戍守，号为把浅兵。
寿州监军吴廷绍，以为疆场无事，奏请撤除戍士，竟然得到了唐主答允。清淮节度使刘仁赡，固争不得。忽闻周师将至，正值天寒水涸的时候，淮上的百姓，很是恐慌。
唯独刘仁赡神色自若，部分守御，和平时一模一样，众人这才安心情。神武统军刘彦贞受令为北面行营都部署，率兵二万趋寿州，奉化节度使同平章事皇甫晖，为北面行营应援使，常州团练使姚风为应援都监，率兵三万屯定远县，召镇南节度使宋齐邱，还至金陵。授户部尚书殷崇义知枢密院事，与齐邱共预兵谋，居中调度。
后周都部署李穀等，引兵至正阳镇，见淮上防守无人，便赶造浮梁，数日即成，越淮而东，直指寿州城下。唐兵只有二千余人，同时在半途拦阻，但哪里是周军对手，略略交锋，便即溃去。周都指挥使白延遇，乘胜长驱，进至山口镇，又遇唐兵千余名，也不值得周军攻击。
但是在进攻寿州的时候，却遇到了城坚难拔，用了许多兵力，毫不见功。李穀屡驰书周廷，报明情实，周主即拟亲征，适枢密使郑仁诲病逝。周主很是叹惜，亲往吊丧。近臣奏称年月方向，不利驾临，周主摇首道：“君臣义重，哪里顾得谁年月方向么？”于是柴荣亲至郑宅，哭奠而归。
这时吴越王钱弘俶遣来贡使，进献方物。周主柴荣召见使臣，令他们带诏回国，请吴越王发兵击唐。吴越王应诏发兵，特简同平章事吴程，出袭常州。后唐右武卫将军柴克宏，引军邀击，大破吴越军，斩首万余级，吴程遁还。柴克宏复移援寿州，途中忽然遇
疾，竟然暴亡。
寿州尚是固守，李俶久攻不克，便在行营中过年，越年已是周显德三年了。周主闻寿州不下，决计亲征，命宣徽南院使向训，权任留守，端明殿学士王朴为副，彰信节度使韩通，权任点检侍卫司，及在京内外都巡检。派侍卫都指挥使李重进为先锋，前往正阳，河阳节度使白重赞，出屯颍上，遥摇呼应李重进。两人先发，自督禁军启行。
那时唐将刘彦贞，已引兵援寿州，并具战船数百艘，令驶往正阳，毁周浮梁。李俶探知敌谋，召将佐集议道：“我军不能水战，若正阳浮梁，为贼所毁，势且腹背受敌，退无所归，不如还保正阳，等候车驾到来，听旨定夺。”于是一面报明周主，一面焚去粮曹，拔营齐退。
周主行至固镇，接到李俶奏报，不以为然。急遣中使驰往俶营，谕止退兵。李俶已到正阳，才得谕旨，奏道：“贼将刘彦贞来救寿州，臣却不惧，只虑贼舰顺流掩击，断我浮梁，截我后路，所以不得已退守正阳。今贼舰日进，淮水日涨，如果车驾亲临，万一粮道断绝，危且不测。愿陛下驻扎在陈颍，俟臣审度可否，再行进取未迟！”周主柴荣看完，心中愀然不乐，飞促李重进驰诣淮上，与俶会师。且传谕道：“唐兵且至，须急击勿失！”
李重进奉命抵正阳，那唐将刘彦贞，到了寿州，见周军退去，便欲追击。刘仁赡谏阻道：“公军未至，敌已先退，想是畏公声威，故即遁去，但能固我边圉，何用速战！倘或追击失利，大事反去了。”刘彦贞道：“火来水挡，兵来将御，敌已怯退，正好乘此进击，奈何不行！”
池州刺史张全约，又力为谏止，怎奈彦贞坚执不从，驱军急进。刘仁赡长叹道：“果遇周军，必败无疑！看来寿州难保。我当为国效死，城存与存，城亡与亡。”说毕泣下，部众统是感奋，乃入城登楼，修抢益兵，决计死守。
这位不识进退的刘彦贞，他本是无才无能，不娴军旅。平时靠着刻薄百姓的手段，日朘月削，积财巨万，一半儿充入宦囊，一半儿取赂权要。所以冯延己、陈觉、魏岑等，争相标榜此人，或称他治民如龚、黄，龚遂、黄霸、汉时循吏。或誉他用兵如韩、彭，韩信、彭越，汉时良将。唐主信以为真，一闻周师入境，便把兵权交付与他，他直受不辞，贸然专阃，裨将咸师朗等，也都轻率寡谋，毫不足用。当下违谏进兵，直抵正阳，旌旗辎重，亘数百里。
周先锋将李重进，望见唐兵到来，便渡淮东进，也不及与彦贞答话，便身先士卒，冲入唐军。唐将咸师朗，自恃骁勇，策马舞刀，抵住重进，兵器并举，战到四五十合，不分胜负，重进佯输，跑马绕阵而走。师朗不知是计，骤马急追，约有二百余步，由重进按住了刀，挽弓搭箭，回放一矢。
师朗刚刚追上，相距只有数步，急切之间，无从闪避，于是左肩着了一箭，忍痛不住，撞落马下。
唐兵忙来抢救，被重进回马杀退，捉住师朗，遣部卒解入穀营。听闻重进得胜，他也拨韩令坤等将士，越淮接应。重进正杀入唐阵，凭着一把大刀，左劈右斫，挥死多人。
刘彦贞随兵虽众，不耐争战，蓦遇重进一支人马，已似虎入羊群，望风奔避。再加韩令坤等相继杀来，哪里还敢抵敌，霎时间狂奔乱窜，四散逃生。单剩刘彦贞亲军数百人，如何支持。当然拥着刘彦贞，落荒西走。李重进怎肯饶他，紧紧追蹑。前面有一小陂，地势不高，却很峻削。
唐军越陂而逃，刘彦贞也跃马上陂，不防马失后蹄，倒退下来。同时将彦贞送落马后，滚坠陂下。凑巧李重进追到，顺手一刀，把彦贞劈做两段！此外四窜的唐兵，被周军分头赶杀，斩首万余级，伏尸三十里，军资器械，遍地抛弃。由周军慢慢搬去，共得二十余万件。
唐刺史张全约，方运粮进饷前军，途次见败卒逃归，报称彦贞战死，急将粮车折回寿州。所有彦贞残众，也共逃入寿州城内。刘仁赡表举全约为马步左厢都指挥使，同守州城。皇甫晖、姚凤，闻彦贞覆师，不敢屯留定远县，即退保清流关。滁州刺史王绍颜，已委城遁去。
周主得知正阳胜仗，也自陈州至正阳，命李重进代为招讨使。但令穀判寿州行府事，自督大军进攻寿州，在淝水南下营，徙正阳浮梁至下蔡镇，且召宋、亳、陈、颍、徐、宿、许、蔡等处数十万，围攻寿州，昼夜不息。刘仁赡已备足守具，镇日里发矢掷石，鸣炮扬灰，使周军不能薄城。周军虽多，无从进步，只好顿留城下；周主亦无可如何。
忽报唐都监何延锡，率战舰百余艘，驻营涂山，为寿州声援，乃召殿前都虞侯赵匡胤入帐道：“何延锡来援寿州，但在涂山下立营，不敢到此，想亦没有甚么能力。惟寿州城内的守兵，得此声援，却不易摇动，汝可引兵前去，破灭此营。”
赵匡胤领命，即率兵五千，趋往涂山，遥见唐兵维舟山下，一排儿却很整齐。岸上只有一营，想是何延锡驻着，便对部将说道：“我军是陆兵，敌军是水师。主客殊形，如何破敌！我用计除他便了。”遂选老弱兵百余骑，授他密语，往诱敌营，自引精骑埋伏涡口。何延锡正在营中坐着，自思寿州孤危，不好不救，又不能遽救，心下好同辘轳一般。
突有军吏入报道：“周军来了！”延锡忙即上马，招集水军，出营角斗。营外只有百余骑周兵，更兼老少不齐，或长或短，延锡不禁大笑道：“我道周军如何利害，怎知是这等人物！也想来踹我营么？”便麾兵杀上。
那周兵并未对战，立即返奔。延锡追了一程，也欲回军，但听得敌骑笑骂道：“料你这等没用的贼奴，不敢追来，我有大军在涡口，你等如再追我，管教你人人陨首，个个丧生！”不欺之欺，尤善于欺。延锡被他一激，不肯罢休，索性再赶，且嘱令战舰五十艘，驶至涡口，就使遇着不测，也可下船急走。