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大顺二年，为了防御淮南杨行密可能的进攻，杜稜受命修筑东安城，东安城位于杭州的西南，是抵御淮南军从宣、歙两州进攻杭州的重要屏障。杜稜到任后，因山为城，环地为池，用十个月的时间完成了东安新城的修筑。
乾宁二年，在钱镠讨伐董昌时，东安城成为淮南杨行密的重点进攻对象，而杜稜的对手则是老熟人田頵和安仁义。常州城下，杜稜是田郡等人的手下败将。在东安城下，杜稜不想让历史再次重演。
田頵和安仁义自从搭档作战以来，号称淮南军中的黄金搭档，在杨行密消灭孙儒的战斗中立下首功，自然没把昔日的手下败将杜稜和小小的东安城放在眼中。在震耳欲聋的喊杀声中，淮南军向东安城发起了猛烈攻击，楼橹箭矢、战车投石如同暴雨般倾泻在东安城墙之上。
杜稜临危不惧，沉着指挥应战，之前苦心修筑的东安新城终于开始发挥了重要作用，无论是楼橹还是投石，都无法撼动坚固的东安城，淮南军每日毙于城墙下无数。
但有个问题却严重威胁到东安城的安危，就是城中的缺水。杜稜其实早已考虑到缺水的问题，事先在城中打了几口水井，但这些水井居然不出水。杜稜于是亲自到一口水井旁，默默地向神明祈祷，奇迹诞生了，水井中立即涌出大量水来。
水的问题迎刃而解，极大的鼓舞了东安守军的士气，全城军民一心，击退了淮南军的多次进攻，东安城附近紫溪、保城、建宁、静江四镇无险可守，军民纷纷聚保于东安城。在东安城下严重受挫的淮南军只好认输，以至于他们后来在面对驻守西陵的顾全武时，信心严重受挫，逗留不前。
越州平定后，杜稜被任命为两浙诸军都指挥使、行军司马。虽然年过五旬，但杜稜的战斗欲望不减当年，再次领兵救援东阳，而对手又是东安城下的手下败将田、安两人。
东阳位于浙东内地，田、安两人远离淮南，长途奔袭东阳，有些后劲不足之势，外加杜稜光临，田、安两人选择撤退，转而攻掠睦州。但是睦州城同样不好对付，杜稜又在屁股后面紧追不舍，他们只好溜之大吉了。
婺州的危机宣告结束，嘉兴的围困仍在继续。风雨飘摇之中的嘉兴城，已经被淮南军队围困了将近半年。嘉兴城之所以能够坚守半年而不破，关键在于守将曹圭。
和钱镠一起打拼江湖的虎将们都已渐渐老去，阮结病逝、成及被俘、杜稜年事已高，仅剩马绰和顾全武正当壮年，钱镠急需第二批虎将的横空出世。上天显然很眷顾钱镠的，以杜建徽、鲍君福、曹圭、屠环智为代表的钱镠第二梯队开国武将们开始登场亮相。
杜建徽，字延光，是杜稜的第四个儿子，少年疆勇，沉稳大志。常年跟随父亲杜稜征战沙场，屡立战功，被称之为“虎子”。杜建徽同样参加了讨伐董昌的战争，在一次战斗中，杜建徽左肩中箭，仍激战不止，豪无退志。作为虎将中最优秀的
后代，杜建徽的精彩表现直追其父杜稜。
鲍君福，字庆臣，唐朝诗人、太子少保鲍防之后。少年家贫，但为人沉默少言、纯厚有胆略，从军后，以骁勇果敢而著称。鲍君福作战时，喜欢侧兜牟臂弓注束矢于马上，轮双剑如飞，出入阵中，望之如同流星闪电。
但是勇猛的鲍君福最初跟随的并非钱镠，而是那位浙东观察使刘汉宏。在曹娥埭一战中，身为刘汉宏牙将的鲍君福认清形势，加入了钱镠麾下。
曹圭，歙州人。因为父亲曹信曾任嘉兴监事，所以全家由歙州迁至杭州临平镇。曹圭出生时，曹信梦见有人对他说道：“我当为儿子，有二千石。”随后曹圭便出生了。少年时代的曹圭极负胆略，后来被钱镠任命为嘉兴都将，驻守嘉兴。
相比前面三位年青人，屠环智的资质显然要更老、更深。因为屠环智是钱镠的少年玩伴，甚至还比钱镠年长两岁，曾经跟随钱镠一起参军加入了董昌的临安军，这份资历一般人比不上。
屠环智，字宝光，其先祖是春秋时期的晋国将领屠击，后从河东迁至浙西海盐。少年时代的屠环智姿貌伟杰、文武双全，多次参加举试。不过在多次举试失败后，和钱镠一同从了军。
在讨伐董昌的时候，屠环智第一位挺身而出，劝说钱镠声讨董昌，后因功升指挥使。这四位武将在以后的战争中，都会有精彩的表现。
但目前来说，最困难的就是被淮南军死死围困在嘉兴的曹圭。他刚任嘉兴都将不久，便碰到钱镠讨伐董昌，嘉兴首当其冲的成为杨行密频繁进攻的重点地方。正是嘉兴防御战最终成就了曹圭，使曹圭成为钱镠手下防御战的头号名将。
从乾宁二年十一月开始，嘉兴城便遭遇淮南军的不断攻击。苏州城失陷后，嘉兴城被淮南军团团围困，仅剩南边的海通可以通行。乾宁三年年底，淮南军在魏约、张宣的率领下再次向嘉兴发起猛烈攻击。曹圭和族人师鲁环城固守、沉着应战、戎马充斥、昼夜戒严。在密集的飞石箭雨之中，曹圭和师鲁登上城楼，张乐豪饮，坦然处之，毫无惧色！
嘉兴城全体军民在曹圭的带领下，顽强地抵抗了淮南军的数次进攻，嘉兴在枪林箭雨之中岿然不动。面对信心十足的曹圭，淮南军为之堕气。甚至有士兵指着嘉兴城而言道：“此虽孤城，中有贵人，未可图也。”
虽然淮南军暂时拿曹圭和嘉兴城没什么好办法，但长期受困的嘉兴城已经举步维艰、日益危困。曹圭虽然善于守城，但再厉害也无法解决嘉兴城的后勤问题，三面被围，粮草不济，早晚城破人亡。曹圭很焦虑，日夜盼望钱镠能够发兵援救，正所谓望眼欲穿。
钱镠当然没有忘记困境中的嘉兴城，但田頵和安仁义对婺州、睦州的反复骚延误了对嘉兴的援救。
乾宁四年四月，援救嘉兴的行动正式开始。顾全武当仁不让地成为了此次救援行动的总指
挥，钱镠的堂弟钱镇、名将屠环智、都指挥使沈夏、陈璋、高遇、许再思等跟随出征。
鉴于嘉兴城三面受围，淮南军声势甚盛，所以救援只能走海路，渡钱塘江而北上。很多将领认为应该谨慎行军、缓慢慎行，不能孤军深入。但是顾全武却驳斥了这种观点：嘉兴城已经整整受困半年，曹圭一直在苦苦支撑，就是希望援军及早到达。如果大家都畏缩不前，嘉兴城必将落入敌手。
关键时刻，钱镠同意了顾全武的观点，救援大军倍道兼行、急速前进，及时出现在嘉兴城外。当望眼欲穿的曹圭在城楼上发现了顾全武的旗号时，全城上下立时士气大振，相反淮南军的士气则为之一落千丈。
顾全武的威名在淮南军中已是无人不晓，外加曹圭也是十分难啃的硬骨头，淮南军对攻取嘉兴已不抱希望，既然没有希望，那就撤退吧。顾全武立即率军对嘉兴城外的淮南军发动攻击，连破十八座营寨。嘉兴城中的曹圭也顺势率兵出城，双方里应外合，内外夹击，大败淮南军，擒获主将魏约、副将张宣、杨燔、阎建等三千余人，彻底平定了嘉兴。
还没等大家从解围嘉兴的喜悦中缓过劲来，顾全武又有了新的打击目标。顾全武侦查到老熟人田郡也驻扎在嘉兴城以西的驿亭埭一带，那就没什么好客气了，顾全武立即率得胜之师突袭驿亭埭。
正在此时，田郡的军营突遭雷电而起火。顾全武乘势而攻，大败田郡，淮南军被斩首及溺毙者无数，田郡落荒而逃，由吴兴逃往宣州。嘉兴解围战大获全胜，除了曹圭的成功拒守外，顾全武当仁不让再次居功首位。
一年前，顾全武曾经向钱镠立下过誓言，愿先破越州，再复苏州，现在越州已平，该是收复苏州的时候了。因此，顾全武打算承诺自己的誓言。
乾宁四年七月，顾全武率兵北上攻打苏州，鉴于苏州城防御坚固，外加杨行密早有准备，所以顾全武决定采用“除其羽翼，重重围困”的策略！短短一个月的时间，顾全武先后攻破松江、无锡、常熟、华亭等四县，切断了苏州同外界的一切联系，将苏州城重重包围！
苏州城对于杨行密来说，同样是重中之重。因此他派遣了大将台濛、李德诚驻守苏州，苏州被围之后，杨行密立即展开救援行动。
光化元年三月，杨行密命令猛将周本、秦裴率兵救援苏州。相比钱镠的那批虎将，其实杨行密手底下能征善战的将领，无论从数量上还是质量上都要更胜钱镠一筹。像李神福、田頵、安仁义、台濛、周本、秦裴、刘威、陶雅、张训等，都是能够独挡一面的名将。
但是目前缺兵少将的钱镠，却成了杨行密的一大劲敌，因为有顾全武的存在。面对周本和秦裴的援军，顾全武决定采取围城打援的策略，紧紧围住苏州的同时，在苏州城外击退了周本的援军。当然凡事都有意外，一不留神，被秦裴攻破了昆山县。
欲知后事如何，且听下回分解！