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深山高谷，曲径通幽。
那日，在稍作处理伤口，掩埋了数名战死的亲卫，张永、孟邱、马谡等人在与孙尚香、陆逊、徐盛三人简单告别之后，便转道西北，一路顺小径直行，抵达荆城时，已是六月十日。
在回到荆城的当日，张永便得悉了荆州...世子之争，也就是刘磐截杀刘琮的结果。
因为刘磐追错了队伍，并在张永等人身上浪费了太多的时间，以至于刘磐错过了截杀刘琮的最好时机。
荆山各道虽有派遣的镇军把守，可终归没了强者坐镇，少了刘磐亲自领军，在面对刘琮、蔡中蔡和之时，气势难免输了一筹。
侥幸被蔡中、蔡和抓住机会，刘琮一行虽伤亡惨重，可终归是冲过了荆山地界，昼隐夜行，在两日躲躲藏藏之后，终归安全返回了襄阳城。
兄弟萧蔷向来为人所忌，刘琮被刘磐伏杀一事，自然引起了荆州官场震动，其影响远超一般。
刘表震怒，原先犹豫的豪强士族，在刘琦、刘磐伏杀刘琮失手败露之后，彻底倒向了刘琮，荆州世子之位...经此一事，刘琮总算稳坐了上去。
不过这件事的罪魁祸首毕竟牵扯到刘琦、刘磐，刘表三子中的两人。
杀与罚之间！刘表终归是选择了后者。
刘磐贬为白身，不再拥有带兵领将的权柄，前往长沙听从张机调遣，抵当江夏南岸的甘宁等部。
而刘琦...在思虑再三之后，刘表还是没舍得对这个亲儿子下狠手，取消刘琦开府之权，调任江夏太守，永镇江夏，若无调令...不得再回襄阳一步。
虽说手段过于柔弱，但在刘表快刀斩乱麻的处理下，荆州官场迅速恢复了稳定，即便蔡瑁等人...这些站在刘琮背后的世家士族心中再有不满，可面对...这种结果，也只能低头认同。
虽说打虎不死反被虎咬，可这个时候...终不能再逼着刘表亲手杀死自己的长子吧！刘琦...也只能等到以后，寻机处理了。
转眼又是数日。
这边，荆州的风波渐渐平复，张永方将精力投入房陵、南乡等地的建设中，就听闻一道消息从北传来，扩散大汉各地，彻底打乱了张永的部署。
......
建安十三年六月十三日。
朝廷复立相位，汉帝刘协以曹操为丞相，假节钺...统领百官。
“曹操...终于忍不住了吗？”
握着手中的竹简，张永望着许都所在的方向...喃喃自语道。
曹操为相，曹氏文武的权柄势力更上一层楼，加之近一年时间的休养生息、整顿兵甲，南下之势已成定局。
如今荆州风雨飘摇，也许不用等到刘表病死...曹操便会率领大军南下，攻荆襄、取江东，完成自己雄图霸业的野望。
在这种大势下，即便他...知道未来大势的走向，依旧不可避免的有些惶恐。
仅凭房陵、南乡的兵势，面对数以十万计的曹氏虎贲，就好似巨浪之上的扁舟一般，若是吸引来曹操的目光...等待他的会是什么...
“孟兄，去让人叫上幼常，我们即可前往南乡。”
压下心中的不安、忐忑，张永叫着孟邱往府外而去。
无论即将面临的是什么，都要勇敢的去面对...因为，他早已没了退路...不是！
......
“曹贼，安敢如此欺我汉室！”
“他究竟是想干什么？是忍不住要做那霍光…还是要成为另外一个董卓！”
新野，左将军府，震耳欲聋的咆哮声久经不息。
只见刘备站在府堂中央，神色说不出的愤恨，完全没有往日...寻常百姓所见的儒雅、亲和的感觉。
曹操成为丞相了，司空之位...权倾朝野的权柄尚且满足不了他，竟然乱汉室百年传制重立相位，这种权柄…在刘备看来已经不下于昔日的董卓。
“大哥，三弟请命，三弟愿率五千精锐北上汝南，杀一杀曹贼的威风。”
旁边，张飞双眼瞪的贼大，手中早已提起了丈八蛇矛。
“大哥，二弟亦愿请命！”
听到张飞的话，关羽双眼一眯，一双丹凤眼泛起道道冷光，也是动了真火。
或许是深受刘备的影响，在二人的观念中...能重振汉室、担此殊荣的，应该是他们大哥...中山靖王之后、大汉皇叔，刘备刘玄德，而非什么曹操。
看着关羽、张飞的做派，刘备的动作忽然一滞，气势似乎弱了几分。
方才的话，说到底只是刘备宣泄下心中长久积压的怒气罢了，真要和曹操硬碰硬的干上两仗，或许他也只有在徐州，统率十万兵将的时候有那个底气。
仅凭如今麾下七拼八凑的两万余步骑，刘备心中自然没有底气。
或许不用等到曹操亲自领军前来，仅凭如今屯集在汝南的数万曹氏新军，就有可能让他数年积累一朝尽散。
抬头是念想...低头，却是现实。
“主公，二将军、三将军，你们心中的怒火亮心中清楚。亮也相信以二将军、三将军的勇猛，定然能杀的曹军丢盔弃甲，狠狠的折一折曹操的锐气。”
察觉到刘备的迟疑，诸葛亮顿时清楚了刘备心中所想，当即递上一个台阶。
“只不过...如今曹军势大，兼之曹操为相，气势更甚以往，若是贸然击之，必然引来四方瞩目。如今荆州风雨飘摇，又刚出了刘琦、刘琮相残之事，若是冒行兵事，必然会引来刘景升的猜忌，于主公日后讨取荆州不利...”
“忍一时之气是小，复兴汉室...才是大业。”
见到诸葛亮如此上道，刘备心中的评价和信赖越来越高。
“孔明...说的没错！是我失态了。”
“自涿郡而起，风雨飘摇十数载，那么多的屈辱都受了，何况这一次。只要能振兴汉室，曹操给予汉室的屈辱，早晚有一日会连根带本的还回去...”
关羽、张飞二人见到刘备如此，自然没了话说...深深看了诸葛亮两眼之后，只得作罢。
虽不愿意承认，眼前这个...青年，已经渐渐的掌握了左将军府大多的话语权，影响到了大哥决断。
......
襄阳。
当曹操为相的消息传到襄阳之后，自然有人喜、有人忧。
对于亲曹派来说，曹操权柄日重，无疑是一个良好的信号，这代表着...他们投降曹氏之后，权势、地位都有着更好的保障。
蔡府。
蔡瑁一身官衣，方从州牧府议事回返，神色虽说不出的疲惫，可眼神...却时不时划过道道亮光，说不出的振奋。
门口，蔡中蔡和早已等待在此，左右来回的走着，似乎有什么紧急的事情要等待蔡瑁商议。此刻见到蔡瑁的身影，连忙迎了上来。
“大兄，暗阁的人刚才来了，说是带来了丞相府的口谕，让我荆襄世家派一名话事人前往许都，曹丞相想要知道我荆襄世家士族的想法。”
“曹丞相...终于要对荆州动手了吗！”
听到蔡中的话，蔡瑁身形一顿，眼神带着几分犹豫、又有带着几分解脱...他与刘景升之间十数年的君臣之谊终于要有个了解了吗。
“让下面的人准备好马车，一个时辰后...我会亲自前往许昌面见丞相...这几日若有人来找我，就说某回了老家，为父扫墓去了。”
......
汉中。
得知曹操为相的消息，张鲁自然也坐不住了。
毕竟暗阁夏侯宇的事情方平复不久，想来曹氏的那些宗亲还没有大度到那个程度，忘了这个血仇。
“你们看...是不是让永儿先把南乡七县的兵力回撤，固守房陵、锡县。”
张鲁的这份犹豫、迟疑，并非是怕了曹操，而是在顾虑张永的安全，虽说张永这些时日有了不小的成长，身旁的羽翼渐丰，已不同以往，可名声越大，也就意味着目标越大，也容易被暗阁所针对。
“大哥的心思我们清楚，只不过...永儿如今长大了，有了自己的心思，只怕不会那么简单的退回汉中。
而且...根据房陵、南乡这些时日时不时传来的消息，永儿麾下兵威日盛，诸将本部再加上各县守军，聚集在永儿麾下的兵马已不下三万之众，别的不说，若是永儿想退守自保，还是没问题的。”
“反之，若此刻我们让永儿回来，只怕会打乱他的部署，毕竟永儿现在的心思...可不是一般的大。”
去过荆城之后，对于张永这些时日的变化，张卫无疑有着更为直观的了解，也更清楚张永此刻更需要什么，而且...若不出意外，曹操南征之战或许是这个时代最为巅峰的一战，错过了这场盛幕，想来永儿会悔恨终生吧。
“既然...这样，那就让他在南乡、房陵再待上一段时间。不过为了保险起见...还是先派三千精骑暂驻西城，时刻关注南乡的消息。
南郑...离南乡终归是远了些。”
“另外，曹操称相，四方恭贺，我们也不能没有动作，让杨松去...带上礼物，顺便摸摸曹操接下来的动向。”
“兄长放心！稍后我就去杨府，将此事安排妥当。”
......