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灰狗双手合抱着一个半人高、臭气熏天的尿粪桶,在罪人窟内那四通八达的洞穴中艰难前进。
洞窟里的人虽个个面目狰狞,辞行不善,但对他这个“新人”没表露出额外的恶意与警惕。实际上,这里根本没人在乎他。这让灰狗略感欣慰,说明自己在他们眼中并不显得有多怪诞或者格格不容。反倒一开始就显得过度热情的高更倒是处处看他不顺眼,一举一动都要指手画脚,评头论足,在众人的哄笑声中,厉声吆喝着让自己去清倒粪便,提醒他这是“灰狗的本职工作之一”,并“大发慈悲”地告诉他还有另一个“更响亮”的外号,叫做“粪桶客。”
与刚开始的一无所有,茫然失措的无名氏相比,现在的灰狗有名字,有伙伴,有居所,也有职责,为他人所需要,让他心底的焦虑平缓了下来。就像双脚悬空在无底深渊的溺水之人,突然一脚踏上了实地那样。虽然眼下要应付手上捧着的这一桶噩梦般的存在——粪桶内混合了尿液、粪便、呕吐物、不小心掉进去的老鼠和蟑螂、以及沾满鼻涕和精液的草纸等等污秽之物,经过几天几夜的酝酿,其散发着令人感到恶心眩目、连魔鬼都避之不及的噩梦气味。
他们所居住的洞窟里还连接了几个附属洞穴,其中最狭小的一个便是他们排泄的地方,仅有几个如指头般粗小的气孔通到地面上去,木门一关便是一个可怕的密封的噩梦牢笼。棒着粪桶,探入主洞窟的最深处,灰狗发现,虽然洞的直径不大,但很长,很深,一直从地表缓缓地伸入到地下,下方有用石头铺切的阶梯,沿着阶梯一直往下走,不知走了多少时刻,面前俨然出现了一扇木门。打开木门后,竟看到了一个人流熙攘的地下街道。街道边上有木牌子,粗略地指示着以专门倾倒粪便的洞穴方向。
灰狗在这里的第一个任务,就是把这一大桶尿粪运到洞窟深处一个被称为「魔鬼的屁眼」的地方,将同伙们这几天的排泄成果倾倒其中。那是一个专门处理罪人窟居民废弃秽物的巨大洞穴。这个洞穴的名号“魔鬼的屁眼”可笑得让人感到不祥,高更提起它时那哆嗦的语气也是让灰狗不由自主地打了一个冷颠。最后,几经兜兜转转,灰狗好不容易才抵达了传说中的“魔鬼的屁眼”。那是一个偌大的巨洞,能并排安放下几头巨象;洞口上方直通天际,下方臭气熏天,是一个深不见底的洞穴。
冒着窒息的危险把粪桶里的赃物倾倒完毕后,灰狗背上空荡荡的粪桶,踏上回来的路。他从“魔鬼的屁眼”里走出来,沿路返回时,在第一个转角处遇到了一头熊。
他揉了揉自己的眼睛。没错,是一头熊,巨大的熊,在两个洞穴口的交接处出现,它正弯着腰低着头,小心翼翼地避开上方的岩石,在这拐弯处转身进入了自己所在的穴道内,和自己并肩而行。
那是一只巨大的熊,比自己不知高壮几何,抬头只能看到它那两个黑隆冬的大鼻孔。灰狗感觉有点害怕,悄悄地加快了脚下的速度,想赶紧回到自己的洞穴内。孰不知一路上巨熊紧紧地跟在他的身后,他往左拐,熊也左拐,他往右拐,熊也在右拐。路上偶遇到的陌生人,会向熊摆摆手,招呼道:
“哟!卡斯!”
“嘿嘿!原来是卡斯先生啊!没想到会在这里遇到你,还真是吓了我一大跳呢!”
这头怪兽名字叫卡斯?这不是刻在自己手上的那个名字吗?灰狗觉得莫名奇妙的,怎么这些人也唤这只熊叫卡斯呢,这也太巧了。
他就这样带着一肚子狐疑,又惊又怕地回到住处,急忙忙地敲起木门:“高更!高更!快快来给我开门呐!”
此时不料那只大熊竟也停住脚步,站在自己的身后。它与自己距离如此之近,灰狗能感觉到它那粗重的心跳声,还有它肚子内消化时发泡的咕噜噜声;它大鼻孔呼出的阴凉空气灌入他裹身的破布内,从自己的脖颈后沿着脊骨吹拂到脚跟,一股阴森森,凉飕飕的感觉浸淫全身,仿佛自己已然站在巨熊的血盘大口中,其上下颚会随时咬合,将自己吞食。灰狗敲门的手不由得加快了速度,把木门敲得砰砰作响。
终于,木门吱呀一声打开,灰狗抱着粪桶,连忙挤进洞内,后脚跟抵着门扉正要关门时,却发现门被卡住了,合不上。他一回头就看到,那巨大的熊掌从门缝伸进来半截,将木门卡住。灰狗抖腿着松开了门,看着门扉被巨熊缓缓揭开,怯怯问道:“请问,你要进来吗?”
巨熊看了他一眼,没有说话,只是默默地挪动着他那庞大的身子,钻过木门,在洞穴内小心地腾挪着,避开了两侧堆放的杂物垃圾。
“哟,卡斯!”众人见巨熊来了,没有显出半点惊慌,都很淡定地纷纷向熊打起招呼,然后继续各做各事。
“你们都认识它吗?”灰狗惊奇地问道。
“蠢狗,这就是我们的老大!”高更狠狠地敲了一下他的脑袋:“听好了,我们老大还有一个威震四方的名号,叫「疯熊卡斯」,意思就是像发疯的熊一样狂暴可怕的野兽啊!”
“真的吗?”灰狗一脸的难以置信:“没想到熊也能当老大……”
“每次都这样耍他,不觉得无聊吗?”一个浑厚如钟的声音忽然从洞口传来,在窟内回荡不休:“高更小子。”
灰狗望去,洞口处耀眼的亮光,勾勒出一个硕壮无比的身影。那是一个异常高大的男人,只是目睹就感到一股令人毛发耸起的压迫感,拳头比他的脑袋还要大,似乎只要轻轻一捏就能把自己的脖子扭断,也难怪此前会被挂在十字架上,想必这人能像晾衣服一样轻易将自己挂上去罢。
看着那庞大得几乎把洞内的亮光全部遮住的剪影,灰狗生起一个古怪的想法,他莫名地感觉这个男人是一头巨熊……一头长着人模样的巨熊。
“完全不觉得无聊呢,卡斯老大。”高更一脸满足道,“灰狗这茫然相顾的蠢样,不论看多少次我都不会腻。”
卡斯没有理会高更,径直走到灰狗身前。
原来此人才是那位被他刻在手心的「卡斯」。灰狗仰着头望着那棱角分明的粗狂面庞,心里一时不知所措。
卡斯盯着自己,缓声道:“既然醒了,那有什么想说的?”
灰狗张开了口,嚅嗫着,脑子里一团乱麻,不知道自己该说些啥,最后只姗姗问道:“像你这么强大的人,为什么会让我这样的弱者跟随为伍?”
“即便弱小如老鼠,也自有其可利用之处,在无粮果腹时,老鼠不就是挺可口的点心?”卡斯这个诡异的说辞让兰斯感到有一丝忐忑不安。卡斯一脸习以为常的表情,仿佛在与一位认识许久的老友说话。明明是一个陌生人,却表现得与自己知根知底,两无猜忌的样子,这种感觉真的很怪异,灰狗暗想着,问道:“你知道我的事情吗?”
“你刚醒没多久吧。”卡斯说道:“你不属于这里,你是远方的人,身上带着使命。但你还没有为之做好准备。”
“求求你,都告诉我吧,我想知道自己过往的一切。”
“当初求我不要说的人是你。”卡斯淡淡地道,“自己先想一想吧。”然后他就走出洞窟,站在一块巨石顶上,眺望远处般,再也没有理会过灰狗了。灰狗也没敢多问。说是让他想一想,但一无所有的脑子,能有什么好想的呢?
“哟!卡斯你回来啦!!”洞外有一个不修边幅的男人撒腿子跑了进来,边跑边嚷道:“有大生意!!”
“诺诺洛,这次发现什么了。”卡斯问。
“一个车队!”叫诺诺洛的男人手舞足蹈,声情并茂地描述道:“在前往乌鲁贝城的路上,只有不到二十骑,马匹车厢装饰奢华,拉着整整两车的珠宝财物!我们要发财了!”
“高更,去把纳西索斯找来,告诉他我们准备出发——”卡斯不假思索,旋即下达了命令,“去劫车。”说罢,他走到洞外,爬上巨石。洞中的巨熊发出一声震耳欲聋的咆哮,从洞里轰隆隆地跑出来;随后不知从何方又传来一声巨熊的咆哮,随之在洞穴后方又跃出一只巨熊;两头巨熊一先一后,敏捷地爬上巨石顶部,都伏在卡斯脚边。部下们见道,都兴奋地大声呐喊起来:“卡斯!!卡斯!!卡斯!!!”
“现在正是太阳底下……”路易斯问道:“不应该等到入夜之后,再趁夜色袭击吗?”
“不不不……”诺诺洛摇头叫道:“他们是护送车队,虽然速度不算快,但以我们的距离,再晚点就赶不及了。财宝不等人啊。”
“现在出发。”卡斯强调道。
卡斯一行共数十名手下,全员摩拳擦掌,拿着生锈的刀剑、草叉甚至杀猪刀等武器,大呼小叫地从洞窟里走出来,在卡斯和两只巨熊的领队下,显得威风八面。时有两个路人走过,朝他们招手道:“哟卡斯!这次打算去哪捞钱?”
“我们去东南面的帝国大道,劫车队!”高更朗声叫道,“好久没见血了,小的们渴得慌呢!”说罢一溜烟跑开,去找卡斯口中那个叫“纳西索斯”的人了。
“不会是从燕野方向过来,旗帜上纹着狼头的那个车队吧?”路人的神色有点疑虑。
诺诺洛应声回答:“就是狼头的骑士队,看样子是皇城的车队,贼有钱,怎样,要过来搭个手,跟我们一起抢么?”
路人听道,摇得头都要掉下来了:“不了不了,我还有事,先走一步……”
卡斯一行人与这路人挥手道别后,在队伍最后的兰斯,手拿着洞穴内仅剩的有杀伤力的东西——一根掏屎棍,闻着棍子发出的非人味道,意识模糊,步履蹒跚地尾随着队伍。他依稀听到那路人渐行渐远的低声嗤笑。
“……卡斯一伙人被诺诺洛他盯上了,那可是被称为「吃人豺」的诺诺洛啊!”
“你说的是那个每次行动之后,同伴全灭自己还活蹦乱跳的吃人豺?”
“除了他还有谁,罪人窟的人口可养不起第二只吃人豺……”
“嘿嘿嘿……我跟你说,疯熊卡斯在「吃人」方面的天赋,可以一点也不比吃人豺差!这次真是瘟神遇上邪神,神仙打架,寸草不生呐……”
“嗬……这班人真他妈倒了几辈子的血霉,遇着这两人……气数已尽!”
“你说我们要不要尾随过去,瞧个好戏?”
“我看你是犯傻了。疯子才会去接近他们……万一搭上了关系,多少条命都不够!再说,你可知道狼头是沃尔冈的家徽……帝国皇室的车啊,是万万开罪不得的!”
他们说的什么呢,兰斯脑子里一团浆糊,那两个路人诡吊的调侃从他左耳进入,尔后从他右耳出,结果一个字都没能挽留住。