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李鸣争说兰玉自由了，可他却没有一丝自由的感觉，兰玉压根儿不信李鸣争会当真放他自由。何况，如今的自由对他而言，已经不再有任何意义。兰玉对李明安和李聿青说的戒烟也无动于衷，李鸣争依旧冷静，李明安和李聿青却有几分焦躁，尤其是看着兰玉醉生梦死地抽着大烟，不再抗拒大烟，甚至放任自己，二人对视一眼，都担心得睡不安寝，食不知味。
李老爷子出殡定在元宵的前一日，正月十四，宜入殓，破土。
那一日，突然下起了小雪，天色灰蒙蒙的，李公馆内一早就响起了唢呐锣鼓声，李家上下俱都着白，哀哀戚戚的，衬着飘飞的雪花，倒像是真有几分悲意。
棺木是顶好的棺，李老爷子生前特意请北平城里最好的匠人打造的，下人抬着重棺，殡葬队伍极长，伴随着呜呜咽咽的哭丧声，浩浩荡荡地出了李公馆。
整个李公馆都变得安静了。
送葬时，兰玉也出了院子，远远地看着下人抬着棺椁迈过门槛，自大门出了李公馆。
直到那樽棺椁彻底消失在他眼中，唢呐和哭声渐渐地远了，兰玉才当真有种李老爷子当真已经死了的实感。人说人士如灯灭，可这盏灯是灭了，活着的人呢？满腔怨恨落了空，好像连恨都无法再恨下去，不甘心，不甘心。
兰玉深深地吸了一口气，下雪的天，空气凛冽森冷如刀呛着肺腑，忍不住剧烈地咳嗽了几声。他单薄了许多，一咳起来肩膀颤动，如同一杆要折断的翠竹，看得银环心惊，忙扶住兰玉，说：“主子，下着雪呢，咱们回去吧。”
兰玉摆了摆手，喘匀了气，道：“你回去，我出去转转。”
银环不愿意，道：“那怎么行，您想去哪儿，银环陪您一起去。”
银环看着兰玉，委屈道：“我不出声，就在一旁给您打伞，您别丢下我。”
兰玉笑了，他脸色苍白，一笑显出几分清俊的温润，说：“银环，听话，我就想一个人出去走走。”
他说：“这宅子里太闷了。”
银环怔怔地看着兰玉，过了片刻，才退了步，道：“那您早些回来。”
兰玉：“嗯。”
银环巴巴地说：“您一定早些回来，我在门口等着您。”
兰玉目光落在面前的小姑娘身上，银环今日也穿着素白的衣裳，鬓边别了白头花，眉眼清秀，一双眼睛干干净净的，依依不舍地望着他。兰玉看着，心中生出了几分柔软，他没有兄弟姐妹，即便是当初在扬州时，和人相交也是点到为止，从未有人如银环一般，信赖着他，就像仰赖自己的兄长，亲人。
银环想起什么，说：“主子，您等等，我去给您拿把伞。”
说着，她急急跑得去门房里拿了把伞，还揣了一副白绒绒的手套，都拿给了兰玉，叮嘱道：“您可千万早些回来，外头天冷，您身子不好，吹久了要生病的。”
他接过那双手套，又打起了伞，朝外走时，回过头，却见银环还站在原地看着他。兰玉静静地看了她片刻，银环冲他露出个笑容，又喊道，“主子，您早些回来啊。”
兰玉垂下眼睛，转过了身，抬腿跨出了门。李公馆守门的下人自然认得兰玉，他如今在府内身份特殊，下人对他小心翼翼的，凑过来问道：“九姨娘，您这是要出去？”
兰玉不咸不淡的嗯了声，下人说：“小的这就去给您备车。”
兰玉说：“不必了。”
说罢，兰玉就出了李公馆。
下着雪，广阔的街道上行人寥寥，透出几分白茫茫的寂寥萧瑟。兰玉踩着脚下李家丧葬队伍洒下的冥纸，打着伞，慢慢离李公馆越来越远，这是他来北平头一回出门无需像任何人交代。
诚如李鸣争说，他自由了。
可兰玉知道，他一出李公馆，消息只怕已经传到了那三人的耳中，甚至身后或许还跟了他们的耳目。他意兴阑珊地想，目光掠过周遭渐渐密集起来的商铺人家，地上的冥纸也不见了，想是不同路，地面积雪又添新雪，行人路过，踩得一片泥泞。
路人慢慢多了起来，大都是穿着厚实的棉布长袍，将脸埋在围脖里，揣着手匆匆而过。巷口里有几个顽皮的孩子在光秃秃的树下玩耍，大抵是新年将过，穿得喜庆，年娃娃似的，手里拿着几个碎炮仗正在嬉笑打闹。
都是男孩儿，脸颊冻得红彤彤的，兴许是知道险些炸着人，为首的那个年纪稍大些，不好意思地挠了挠虎皮帽子，说:“您新年好啊。”
“对不住，刚刚我们没瞧见有人来，就把炮仗丢出去了，”他说，“真对不住。”
兰玉黑漆漆的眼珠子一瞬不瞬地盯着那几个孩子看，他长得好，打着伞，一身长袍，衬着通身的气度看得那几个小孩儿有点发怵，你看看我，我看看你，都不知道怎么办才好。
兰玉面无表情地转过了脸，没有开口，就这么越过了他们，漫无目的地在这北平城里走着。
银环让他早点儿回去，回哪儿呢，李公馆？
——兰玉不想回李公馆，可不回李公馆，他又能去哪儿呢？
当初进李公馆的时候，兰玉想，熬吧，李老爷子年纪大了，说不定他死了，亦或者腻了，他总能为自己谋个出路。他就能离开北平，寻个没人认识的地方，他又是个男人，有一技之长，从头开始未尝不可。
没想到，世事不由人，走到今天，他竟彻底没了归路。
兰玉恍恍惚惚地走着，雪越下越了，朔风凛冽，刮得凶，卷着柳絮团似的雪扑在脸上，冰冷刺骨。他是初夏时来得北平，转眼已经半年了，可看着周遭的一草一木，甚至连空气都是陌生的。突然，路边有人拉着骆驼顶着风雪艰难而行，驼铃声清脆，一声又一声地传入耳中，兰玉看着从他身边走过的骆驼。拉着骆驼的是个高壮的汉子，戴着粗布头巾围脖，脸蒙得严严实实的，那双手粗糙，把着牵着骆驼的缰绳，每一步都走得又沉又重。
兰玉安静地看着，竟有种被蛊惑了的恍惚感，情不自禁地靠近了几步。
突然，朔风递来一把清亮的嗓音，道：“兰先生？”
兰玉反应迟缓，过了几秒，才转过头，就看见了一双含情带笑的眼睛。来人脖子上裹着羊绒围巾，遮住了大半张脸，似乎是见兰玉没认出他，他扯下围巾，说：“我，花小梁，您还记得吗？”
兰玉看了半晌，才点了点头，说：“花老板。”
花小梁笑道：“这下雪天，您怎么在这儿？刚在车上瞧见您，还以为是看花眼了。”
兰玉没有说话。
花小梁道：“您这是去哪儿？”
兰玉想了想，才道：“随意走走。”
花小梁诧异地瞧着兰玉，说：“下大雪呢。”
花小梁哑然，兰玉脸色苍白，眉宇间掩不住的恹态，实在不像是走走的模样。花小梁犹豫了一下，道：“您看现在下这样大的雪，您想走不如等雪停了再去？”
兰玉说：“不打紧。”
花小梁道：“您这身边怎么也没人——”说着，他突然想起今天是李家老爷子出殡的日子，顿了顿，握着兰玉的手臂，笑道，“那怎么成，我家就在附近，您不如先跟我回家避避雪，月牙儿也在家里呢。”
兰玉重复道：“月牙儿？”
花小梁说：“是，那丫头前些时日还惦记您呢，问我您什么时候去看她。”
二人是一道坐黄包车回去的，花小梁说他家就在附近，却还是有一段距离，下了车，花小梁就领着兰玉转入一条民巷。
院子是个小四合院，不大，花小梁说：“寒舍简陋，兰先生见笑了。”
兰玉说：“花老板直接叫我兰玉吧。”
花小梁笑道：“好。”
花小梁薅了薅月牙儿的头发，说：“叫人啊。”
月牙儿看着兰玉，就朝他鞠了个躬，兰玉一怔，干巴巴地说：“新年好。”
花小梁笑起来，说：“里面坐吧。”
“月牙儿，去烧壶热茶。”
月牙儿当即松开花小梁，脚步轻快地跑走了。
花小梁说：“请。”
这是花小梁在北平唱红了之后买下的一个四合院，不大，胜在地段不错，离他唱戏的茶楼近，屋子里拾掇得很是干净。
茶是刚泡的热茶，白瓷茶壶，沸腾的水徐徐地冒着烟，花小梁说：“天气冷，先喝杯茶暖暖身子。”
兰玉看着那杯泛着热气的茶汤，抿了抿嘴唇，低声道：“多谢。”他捧起茶杯，热乎乎的，暖着冰冷僵硬的手指。兰玉喝过几口热茶，身体也慢慢热了起来，他看着面前的花小梁，好像一点一点清醒过来，说:“麻烦花老板了。”
花小梁最擅察言观色，那日他见李聿青，李明安急急来寻兰玉的样子，顿时就记起他曾在哪里见过兰玉了——就在他唱戏的茶楼，李鸣争和兰玉在一起。
花小梁想起北平城里的传闻，道是李家老爷子娶了一房姨娘，是个男人——几乎是一种直觉，花小梁笃定兰玉就是李老爷子娶回李公馆的九姨娘。
他长在梨园行，年少成名，不知出入过多少高门大户唱堂会。高门大族里是非多，他听过许许多多见不得人的事，至于兰玉和李家的少爷纠缠不清，他虽诧异，却也深谙不该问的不问的道理，自不会多加口舌。
花小梁道:“听口音，兰先生不是北平人？”
兰玉说:“祖籍扬州。”
花小梁说:“扬州啊，说起来三年前我曾经去过扬州一回——”兰玉抬起眼睛看着他，花小梁看着他，眨了眨眼睛，有几分俏皮，说，“有人出了大价钱，请我去扬州唱堂会。”
”都说天下三分明月夜，二分无赖是扬州。可惜那次去得急，走得也急，没来得及在扬州好好转一转。”
兰玉说:“扬州的风光虽好，不及花老板的戏，举世无双。”
花小梁笑了起来，道:“混口饭吃罢了。”
他心不在焉，花小梁叫了两声，才见他迟钝地抬起头看着自己，花小梁也不在意，笑盈盈地说:“我看兰先生的手，不像是干粗重活计的，像是抚琴弄乐的手。”
兰玉手指蜷了蜷，轻声说:“当年在扬州时，以弹琵琶为生。”
花小梁道:“那你我也算同行了。”
兰玉一怔，看着花小梁，半晌，问道:“花老板，你唱戏，快活吗？”
花小梁想了想，说:“快活吧。”
“这年头学戏的人多，能如我一般，成角儿出头的，屈指可数，多少人唱了一辈子都籍籍无名，半生潦倒。”花小梁说，“虽说仍有诸多事不如意，可人活一辈子，哪有那么多如意事，总不能为了那些不如意的事，就不活了吧，那这辈子岂不是都不如意？”
“那也太晦气，太憋屈了。”
“我总想着，既来到这世上走一遭，怎么着也不能辜负了自己，您说是不是？”