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招标大会设在市政府的一处密室之内召开。叶平涛步入其中时，张旺探头瞧了瞧，随即缩回了脑袋。
他狡黠地笑了笑：“恰好还未开始，我去与刘市长攀谈一番。”
叶平涛点点头，说道：“那我就先进去稍作等候，正好陈师兄也在里面。”
密室内，除了市政府官员外，仅三位修士到场。叶平涛认出了其中一位制衣业的修士陈明生。
陈明生见叶平涛出现，立即主动上前问候。
“平涛师弟，你来了？准备得如何了？”
“还好，陈师兄也是受人之托前来捧场的吧？”
“正是如此。”
陈明生苦笑回应，又指向另两位修士，道：“不只我一个，我们大家都是应人之邀来撑场的。”
“唉，既是撑场也就罢了，还非要我们这些修行之人编写什么修炼计划书，我那弟子根本不懂此道，实在是太耗费心力了！”
人群中，一名身着简朴，头戴一顶深青色厚重道士帽的修士开口说话。
此人乃是黄正财，经营着一座规模不小的炼妖猪场，市面流通的半数猪肉皆出自他的猪场。
“黄老板过誉了，我哪有养那么多妖兽猪呢？”
黄正财口中虽谦逊，脸上却难掩得意之色。
叶平涛与其打了招呼，交谈起来。在这个时代，只要有点修为，做起生意来获利并不困难。如今猪肉的价格波动虽然没有后世那么剧烈，但随着修炼界的开放和众生生活水平提升，猪肉价格总体上呈缓慢上涨趋势。
换句话说，黄正财的生意非常稳固。叶平涛记得，在未来的2000年时，猪肉价格曾有一次大幅度上涨。然而，这对于他而言并无太大影响。
片刻闲聊之后，陈明生低声道：“贤弟，你觉得有多大把握？”
“还可以吧，应该问题不大。”
“什么？你打算竞争接管那个服装工坊？”
黄正财嗓门洪亮，性格直爽，一听此话不禁失声惊呼，身边的那位一直默不作声的修士立刻望了过来。他瞥了叶平涛一眼，便收回目光不再关注他。
陈明生眉头微蹙，低声说道：“孙峰，那位开办炼器坊的，与马德平以及马德胜两位修士交往颇深。”
叶平涛瞬间领悟过来。
黄正财察觉到自己的鲁莽，立刻致歉。
叶平涛淡然摇头：“无妨，稍后一切自会明了。”
片刻之后，又有三位宗门掌门相继到场，叶平涛未曾与其有过交集。经由陈明生引荐，众人彼此间进行了礼节性的交流。
正当众人交谈之际，一道雄浑有力的声音突然传来。
“哎呀，看来今日诸位同道都已齐聚一堂了！”
叶平涛一听便知，那是马德平到了。只是，马德胜并未出现。
此刻，孙峰起身，迅速走向马德平身边，在其耳边低声汇报，并时不时地瞥向叶平涛，显然是在通风报信。
马德平闻讯，脸色骤变，冷哼一声：“这个不知天高地厚的小家伙，竟敢与本座争夺炼丹坊？即便让他侥幸夺得了，他也保不住多久！”
马德平的话语声如洪钟，周围之人皆听得真切。陈明生面色一沉，欲起身反驳，却被叶平涛一把按住。
“师兄莫气，若口舌之争便可解决问题，他又何必与我等共聚此地呢？”
“哈哈，师弟所言极是。若有真才实学，又何必劳烦举办这场竞争大会呢？”
陈明生这次并未刻意降低音量。
马德平脸色愈发阴郁，“陈明生，你我各安天命，为何偏要针对本座？”
“针对你？马德平，我只是实话实说罢了。依我看，你应该早日将此事尘埃落定。看看现在，多少同道因此耽误了修炼的时间，还费心费力地准备竞争文书，真是害人匪浅呐！”
“的确如此，我为了这竞争文书，甚至还特意请了学院的炼字师帮忙书写，花费了五十枚灵石呢。够买几斤高品质的修炼材料了。”黄正财随声附和。
在场之人纷纷点头表示赞同。面对诸多指责，马德平不便发作，冷哼一声，目光转向叶平涛。
“叶真人，上次的事情，我们还未清算呢。你想跟我争夺炼丹坊的控制权，你以为你是何方神圣？”
叶平涛淡淡一笑，回应道：“马真人多虑了，我仅仅是看好这座炼丹坊，有意将其收入囊中，这怎么能算抢夺生意呢？不过，马真人所言亦有一定道理。传闻贵派专精于炼制童丹，而我若接手市炼丹坊，同样意在涉足此领域。这般看来，这才算是真正的竞争吧。”
叶平涛一番话让马德平的脸色由青转黑。
“好，你有种！我看你能从我手中夺得多少份额！”
“马真人此言差矣。市炼丹坊乃国有重地，乃是属于整个修炼界的共有之物，怎可称其为你个人所有？这话要是传扬出去，恐怕对你修行界的名声不利吧。”
马德平一时语塞，重重地坐下，不愿再与叶平涛纠缠下去。他知道在唇枪舌剑上，他不是叶平涛的对手，何况他还记得上次叶平涛是如何将马德胜置于尴尬之地的。
眼见马德平服软，黄正财朝着叶平涛竖起了大拇指。
“师弟辩论之术实在高超啊！”
叶平涛微笑道：“师兄过誉了，主要还是对方底蕴不足……”
在遥远的天衍大陆，临近青灵山脉的广陵城中，马元婴听闻此言，险些拂动身形与叶空涛较量一番。
就在这一刹那，钱志玄迈步踏入会议殿，马元婴只得强行压制住胸中翻腾的真元。
钱志玄的到来仿佛是一个预兆。不多时，一位位身着法袍的城府修士纷纷步入议事大殿。马元婴深厚的修行人脉显现而出，数位修士皆与其亲密交谈片刻，并在言语间有意无意地瞥向叶空涛，其中蕴含的意味仿佛在质问：敢与我争锋，你有何资格？
终于，在离辰时二刻仅剩最后一息之际，殿外传来一阵稳健的踏地声。议事大殿的古铜巨门前应声而开，所有人的目光齐刷刷地聚焦于门口，因真正的主角即将现身。
然而让他们瞠目结舌的是，步入殿内的并非刘真人，却是张乾。
张乾一愣之后，视线转向已转过身去的马元婴：“哎呀，马真人，咱们可是好久不见了，贵宗的制衣坊所欠我炼器坊的三百万灵石，是时候清算一下了。我炼器坊如今处境艰难啊！那些账单一一看过，就算材料进价偏低，我们也只能默默承受，但是……”
“张乾，你在胡说什么！你看清楚，我是马元婴！”马元婴面色瞬间变幻，急忙呵斥住张乾。
张乾顿时面露尴尬之色：“抱歉抱歉，马真人，您跟令堂弟背后的气质的确相似至极。马厂主实在是太忙碌了，我几次偶遇他，都没来得及问候，他就驾着那辆法宝级飞车‘金冠’疾驰而去。昨日，我还瞧见他带着家眷从凤鸣楼大酒店走出来。他那位修炼弟子做车夫也是够勤奋的，连周日都不休息。”
此时，主席台上的诸位真人面色均有些不太好看。马元婴心中暗恨张乾，这简直是置他于死地啊——无论是那法宝飞车“金冠”，还是随身修炼弟子，都是制衣坊所属，如今制衣坊已是内外交困，马元胜竟然还有闲心带着家人赴宴！
更令人愤慨的是，张乾口中提及的那个堂弟。他还在口若悬河，马元婴愤然回首，想要让张乾住口。
然而当他扭头望去，却发现门口已然站立了一道身影——赫然便是刘真人无疑。
马元婴只觉得心头一股气息上涌，仿佛要破体而出。