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1.
和熙的阳光穿过白云降落到地上，伴随着海风横贯过整条喧闹的街道。一个年轻的身影矫健地穿梭在人群中。他不时和街边的店主挥手打招呼。人们也都对他回以友善的笑容。
“陌瀚，待会儿到我那儿吃饭吧！我今早儿留了条漂亮的三文鱼，给陌医生带回去，我们家那个小鬼也吵着想见你了。”鱼店的柴叔从柜台前探出半个身子叫住陌瀚。
“好啊，柴叔！我把这份药送到了就去，帮我向柴婶问好！”陌瀚停顿了一会儿转身挥手，说完又风风火火地跑走了。
在柴叔看着陌瀚挥手的背影远去后，正在选鱼的老人开了口。
“嘿，我说老柴。你怎么老给人家陌医生送东西？你是不是有什么不良想法啊？”
柴叔转脸就对男人啐了一口。
“呸！你个老东西尽胡说八道。人家陌医生救了我老婆的命，我送两条鱼怎么了。”
“不是，人家陌医生来这两年救了多少人？没见过像你这么殷勤的。”
“你买不买？再说闲话我不给你打折了。”
“别别别，再加上这两条，算我便宜点。”
“为老不尊，倒是精明得很。”
陌黎没有听见他走后的谈话，他一路敏捷地穿过人群，拐过小巷间向下的楼梯跑出了街道。站在楼梯间的平台上望出去整个小镇的风景一览无余。
井然有序的建筑环绕着海湾，在高处看来，在阳光照耀下一排排红色的屋顶就像是细小的红色宝石，三三两两的点缀在海湾美人的眉梢上，而海湾中波光粼粼的大海就像是她那漂亮的水蓝色眼睛。
在码头归来出海的渔船络绎不绝，渔夫们把满载鱼虾的水箱抬到岸上。陌瀚熟悉那些港口，虽然他不是渔家的孩子，但他也多次和邻居一起出海捕鱼，这里渔汛丰富，从鲷鱼到龙虾再到少见的鲅鱼这里都大量出产，可以说是天然的渔港。
“呀吼~~~~！”陌瀚对着广阔的大海大喊，呼喊声随着海风与海鸟的鸣叫一同传到远方。
陌黎笑着深吸一口气，转过平台沿着山坡的楼梯向上爬升，远离了集市的喧嚣进入了一片高档的住宅区。
他凭借着记忆中的路线一路寻找，却感觉始终在原地打转，拿出怀表一看才发现他已经转了半个小时。然后他想起了伊莱沙的在他出门前对他的嘱托。
“如果找不到地址的话呢，就把便签打开。他们家驱人的结界布置得还是蛮复杂的，如果被问了什么，就说是我让你去的，不要说谎也不要说多余的话。”伊莱沙这么说着的时候，把一张便签折叠塞进了他上衣的口袋。
陌瀚从口袋里抽出便签，但是上面既没有写地址也没有画地图，只有一个红色的箭头直指前方。陌瀚猛地抬头，这才发现自己正站在目标的大宅前。
“不管经历几次都感觉不可思议。”陌瀚感叹。
“名字？”
一个声音突然从身后传来，陌瀚猛地回头，才发现身后不知什么时候出现了一位老人。
那是一位削瘦高挑的老人，银白色的头发整齐地后梳，乌黑的双眼如鹰般锐利，身上穿着一袭黑色的外衣，脊梁笔挺，但他似乎腿脚并不灵便，手中拿着一根手杖。这位老人与平常见到的那些年迈温和，感觉像是蓬松的棉被一样的老爷爷不同，他身上的气氛如严冬般肃杀，每一处线条都透露出锋利感，像是一柄久经沙场，千锤百炼的古刀。
“名字？”老人以毫无情感的声音，冷冷的重复了一遍。那声音不容置疑，像是被用刀尖抵住眉心，任何不从与忤逆都会导致当场丧命。
虽然陌瀚之前也来过两次，但是老人还是像是根本不认识他一样向他发问。
陌瀚咽了口唾沫，按照母亲的要求给出回答。
“我叫陌瀚。我母亲陌黎让我来给威尔奈特爷爷送药。”
老人俯身盯着陌瀚，他把自己修长削瘦的身材躬到一半的样子像是干枯狰狞的树干，骨节分明的手指就像是枯朽尖锐的树枝，他轻轻抬起陌瀚的下巴盯着看了几秒钟后，才缓缓起身打开大门。
“你可以进去了。”老人扶着手杖让路，侧立在一旁。
陌瀚松了口气，快步走向大门。
“之前老爷的身体情况很糟糕。”
就在陌瀚经过老人身边时，老人突然开了口，这让他吓了一跳直接立在原地。
“不过在用了你母亲开的药之后，有了明显的好转，谢谢。”
一瞬间陌瀚感觉老人像是对他露出了微笑，但是立马又感觉那是错觉，老人的脸庞依旧坚硬，连每一根皱纹都拉出锋利的线条。
对此，陌瀚倒是宽心大方地露出了笑容。
“很高兴母亲的药起效了。”陌瀚说。
老人停顿了一下，然后缓缓地点了点头致意。
陌瀚同样点头致意，接着继续穿过大门前往宅邸。
不得不说这间宅邸简直大得夸张，虽然从大门就可以直接看见两侧花园间的道路直通中央的主宅，但实际上当自己踏上这条道路时明显感觉它到比看上去要长得多，两侧种植的橡树始终并排而列，令人没法简单的估算距离。就陌瀚的感觉而言，这间宅邸简直大得像是中世纪的庄园。
在到达主宅之后，倒是再没有像是大门前的老人那样独特的人，七八个佣人忙忙碌碌地四处进出打扫，令这间主宅不像是外表那样充满电影中维多利亚时代般的年代感，而是充满了生活的气息。
在陌瀚说明来意之后，一个佣人严谨地躬身行礼，接着很快便把陌瀚领上了螺旋的扶梯，在三楼找到了这间屋子主人所在的书房。
但还没有进门，如同老式手风琴般起浮悠扬的声音便从门内传来。
“让我看看是谁来了？是谁掉进我这老家伙的巢穴了？好孩子可以得到饼干，而坏孩子就要被吃掉咯~”躺在躺椅上的老人半睁着一只眼睛看向门前的来宾。
“我可不是能被一两块饼干打发走的小孩子哦，威尔奈特爷爷。”
“哈哈哈，陌瀚！过来，过来，让爷爷抱一抱。”
“您可别想像两年前那样把我抱起来啊，我可是长高了不少。”陌瀚笑着上前亲切地拥抱。
“看出来了，看出来了。”老人笑起来，笑得直咳嗽，陌瀚急忙轻拍老人的胸口。
“有段时间没见了啊，我虽然总是去拜访你母亲，但你却不怎么来找我呢。上次我们出海钓鱼，还是去年来着。”
威尔奈特眯起眼睛挑一边的眉毛，他苍白的脸颊因为喜悦而红润起来。这个老人看起来瘦弱不堪仿佛风一吹就倒，手指也干枯得像是木柴，但是陌瀚知道，就在一年前这个老人还健壮得能单手把皮筏艇拉上岸来。
“您现在就好好静养，出海钓鱼等您身体好了，陪您去多少次都行！您现在身体如何了？”陌瀚说。
“好上不少了，但是谁又能说得准呢？我这又不是病，算是陈年旧伤了。想要清除掉那是痴心妄想。不过没关系，我活得够久了，虽然不及你母亲，但也比你想象中的还要久得多。对于死亡我没什么好怕的，等到那个拿镰刀的家伙来找我的时候，我还能拉着他陪我喝一杯。”
“我母亲嘱咐您要忌口哦。禁酒了。”陌瀚把威尔奈特伸手想去够的酒瓶拿在手里。
“不要这样，这伤一时半会儿要不了我的命，但是要是断了我的酒，现在就能要了我的命了。”威尔奈特含糊地砸吧嘴。
“您能不能稍微爱惜一下自己的身体？嗜酒如命可不是什么好事。”
“我倒不是嗜酒如命，我是认真的。那酒里混了阿佐特（Azoth）没有这酒我大概早就死了。”
【注.阿佐特（Azoth）：炼金术中的万灵药，万用溶剂，常与贤者之石并列而谈。】
“阿佐特？那是什么？”陌瀚问。
“你就简单的当成那些炼金术士们搞出的万灵药好了。”威尔奈特含糊地解释。
“要是真有那种好东西，您怎么到现在还没有好咧？”
“因为我用的不过是半成品罢了，是在黑市上总能搞到点的东西。至于原浆——真正的完成品阿佐特，鬼知道在哪个老家伙手里当宝贝藏着掖着呢。独眼镇那些炼金术士对此总是讳莫如深，就算是真的知道原浆的事情他们恐怕也不会说，毕竟这件事情关乎到他们的核心利益。要是真有人敢说出口，第二天他就该从家中神秘消失了。”
“呵呵，您怎么对人家行内的事情知道得这么清楚？您不是炼金术士吧。”陌瀚笑起来。
“这我当然知道！”威尔奈特来了精神，显得眉飞色舞，陌瀚知道他这又是要讲当年的故事了。
“毕竟我年轻时和你母亲一起抢劫过阿佐特原浆嘛。”
“还有过这种事情？”陌瀚有些感兴趣。
在这两年的生活种，陌瀚知道了伊莱沙其实是个表面严谨优雅，实际上神经大条甚至有些脱线的母亲，虽然学识渊博但私生活中却总是大大咧咧的，睡迷糊了把拖鞋反过来穿的事情也时有发生，陌瀚有时候也在疑惑，当自己开始照顾她的日常起居之前，她到底是怎么生活的？
现在听威尔奈特讲起的轶事，倒确实是很有母亲的风格。
“是啊，那是很久以前的事情了。当时你母亲似乎是为了研究，而我只是纯粹觉得有趣。在当时很多年轻人都和我一样，想干一件大事来证明自己，不管是好的还是坏的。所以当你母亲来找我的时候，我几乎没有考虑就答应了。而且我敢肯定，你去问当时和我一样的年轻人，面对你母亲的邀请时会有什么反应，他们都会不假思索地和我做出同样的回答，不仅因为我们自己的意愿，更是因为——没人能拒绝你母亲。于是我们联手和‘议会’展开了争夺，把一大堆人卷了进来，闹得天翻地覆！不过真可惜啊，我们只差一点儿就得手了。”
“发生了什么？”陌瀚饶有兴趣地追问。
“哈！一个混蛋在最后的最后闯入了战局，把原浆连同整个仓库一起抢走了！不过虽然失败了，但我还是因此名声大噪，获得了当时‘议会’高层的认可。至于你母亲的想法我就不得而知了，我再次见到她时已经是三十年之后了。”
“听起来是个相当精彩的故事，不过我怎么从没听母亲提起过。”
“关于她你不知道的事情多了，像她那样了不起的人，肯定有一大堆奇闻异事，‘议会’都因为她渊博知识而数十次邀请她加入，可她都拒绝了。关于这些事情你该好好问问她的。”
“我会的，现在……嗯？”
突然陌瀚感到有一双眼睛在看着自己，回过头才发现是一个十二岁前后的男孩儿。他五官精致，漂亮得像是女生。他盯着陌瀚看了一小会儿，在陌瀚回头之后他转身离开了。不知怎么的，看着这个男孩陌瀚有种莫名的熟悉感。
“那孩子是？”
“是老友的孩子。他父亲意外去世了，只剩了他和他姐姐两个人孤苦无依，我就收养他们了。”威尔奈特低声说，他的声音里透露出疲惫。实际上，他最近的身体状况连保持清醒的时间都不长了。
“真是可怜。虽然还想多陪您说会儿话，但您看起来相当乏了，我就不打扰您静养了。”陌瀚把药放在桌上，“药要记得准时吃哦。”
“嗯？被你看出来啦？你母亲的药很有效，但就是容易发困啊……话说你进来时，穆莱特有为难你吗？自从我病倒之后他就一直有些神经过敏。生怕有仇家来找我报复，我也告诉过他不用那么紧张的，要是他为难你别太往心里去。他只是担心我而已。”
“不会，不会。我觉得穆莱特爷爷是一位很诚恳的人。”陌瀚笑着说。
“那就好。对了，还有一件事情。今天是多少日了？”
“七月十四日。怎么了？”
“……明天晚上不要外出。特别是黄昏的时候。”威尔奈特沉吟，半阖的眼睑下目光深邃。
“为什么？”
老人靠回椅子上，双眼紧闭，话语幽幽仿佛梦呓。
“遵循古老的契约，生于久远过去的一族将会回到地上，凡人——不该靠近。”
2.
从柴叔家里出来的陌瀚身上不仅是拿着之前说好的三文鱼，他身上大包小包提着的东西大多是吃的，这让他觉得自己像是一只搬空了粮仓的大老鼠。其中包括了两条烟熏火腿，四条黑鲷鱼和五罐自制的甜菜酱，甚至还有一袋山西的小米。
该说是淳朴还是习俗呢，这种小地方的人总喜欢把做多又不易储藏的食物分出去送给亲朋好友，伊莱沙在作为医术高明的草药医生在镇子里很受欢迎，陌瀚也不是第一次收到镇民们送的礼物了。
陌瀚抱着东西看着熙熙攘攘的街道，人流往来不息，常年受到海风吹袭的渔夫们面色坚毅，但随着鱼汛的到来也洋溢着笑容。
多美好的地方啊！
没有一成不变的白色墙壁，没有一张张苍白显得病态的面孔，不用杀人，也不用担心自己何时会死。对陌瀚来说——这简直像是做梦一样。
已经三年了。
距离他从苍白的地狱中，挣扎着逃到这充满阳光的人间已经三年了。
最初的一年间，伊莱沙带着他在世界各地旅行。那时他对这个陌生又美丽的世界，感到既新奇又憧憬。怀抱着对整个世界的好奇心，他见识过了世界上最高的山峰，游览过世界上最宏伟的瀑布，行至过世界上最深幽的峡谷，还穿越过世界上最荒芜的沙漠。绚丽的大千世界缤彩纷呈，带给他冲击不断地改变他的世界观，他理解了人类为何在本能中有着对广大世界自由的向往，那是对探索广阔世界未知的渴望。
在这个过程中，伊莱沙像是教育幼儿的母亲那样教给他这个世界的常识。
同时他也知道了，所谓的魔法并非只是在歌谣传说中所存在的妄语。那些神秘自古便存在着，在人类诞生之前便存在着，现在也依然存在着，即使是在人类消亡之后，它们也依旧会存在着。
当陌瀚请求伊莱沙教他魔法时，伊莱沙安抚并教导他必须对神秘报以敬畏之心，若是偏离道路，必将自食恶果。同时伊莱沙又补充到，魔法师本身就是偏离常轨之人，在过去亵渎与僭越曾一度成为常态，或许时至今日有些人仍未放弃那些想法，从而踏上了被邪秽指引的道路。但那绝不是正途，一时获得的强大力量会令人沉醉其中难以自拔，但那不过是邪秽为引你上钩所抛下的诱饵，一旦上钩隐秘的钓线便会收紧令你落入它们的掌心。
在历时长久的旅途后，他们最终将这个小镇定为了旅途的终点。
现在他已经完全融入了这个小镇，在这里欢笑，在这里悲伤，还认识了许多很好的人，结识了许多朋友——简直像是做梦一样。
陌瀚抬头仰望着蔚蓝的天空，微风吹过棕榈轻轻摇晃。
11号，51号——不用担心，我过得很好。陌瀚在心中默默说道。
接着他拿着东西绕过攀登向上的主道，转而走向当地人常走的小巷，一路向下。然后离热闹的主街道越来越远。接着他走过靠近海边的小道，绕过两片礁石，这时街道上吵嚷的人声仿佛被海浪与礁石隔绝到了另一个世界。他走上一座通向小岛的石桥，岛上迎着石桥的方向建着一所屋子，那就是他的家。
陌瀚打开了房门，却意外的发现家中来了客人。年老的男人和伊莱沙对坐在桌前，桌上摆放着两杯热茶。阳光从窗边透进房间，细小的尘埃在空气中闪闪发光。
他刚要开口说话，突然被一只手给拦住了。
陌瀚回头，惊讶地发现那是另外一个伊莱沙。
橘红色的长发与眼角的泪痣，和现在坐在窗边的那个一模一样。如果非要说区别的话，坐在窗边的那个人双眼，比起身边这个和以往印象中相同柔和的双眼来说，眼中更像是燃烧着烈火——燃烧着令人想要远离的，焚灭一切的烈火。
“难得旧友来访，不要摆出一幅如临大敌的样子嘛。都为我沏茶了，就不能把那双眼睛也收敛一下？”年老的男人似乎是察觉到了自己不受欢迎，轻叹了一口气，举起茶杯。
年老的男人似乎完全没有注意到这边的情况，像是完全看不见两人一样。双眼柔和的伊莱沙也示意陌瀚不要发出声音，两人就这样默默的站在房间的一角，注视窗边的两人谈话。
“我可不记得我什么时候取消了对魔法界访客的禁令了。我说过，不论来多少次，来的是谁，我什么都不会接受。我不想和你们扯上关系，难道我的意思表述得还不够明确？还是说这是你们特有的方式，烦到对方同意为止？”窗边的伊莱沙面无表情的表达出拒绝。
“明明我今天是以私人的身份来的……”年老的男人一边喝茶，一边小声嘟囔。
“所以我才没有立刻把你赶出去。如果我发现你带了随从或者什么契约书，我会让你连这间小屋都找不到。”伊莱沙冷冷地看着男人。
“不要在我什么都还没说之前就一口回绝嘛，我是有着合适的理由才来找你的，你就不能听一听？”
“合适的理由？”伊莱沙对这套说辞嗤之以鼻，“又是什么光明正大的，了不起借口？说到底你们无非是在窥觑我的知识与成果。我并非不愿分享，真正不愿分享的是你们。你们一边进行着垄断资源，一边又籍由各种借口要我分享出我的成果，厚颜无耻也该有个限度。”
“那是他们的想法，不是我的本意。你是还在为了当年独眼镇的事情而记恨我？如果是的话我可以向你保证，我会想方设法地把阿佐特弄出来给你，就算是‘议会’那些混蛋出面阻止也一样，我将以此来表示我对你的歉意。”
“然后你们就可以欢天喜地的拿到我的成果，更换一种新的垄断方式是吗？”窗边的伊莱沙举起茶杯，不为所动。
“你为什么不愿意相信我呢？我真的不是他们派来的说客。我今天来找你是有别的原因。”年老的男人极力解释自己的意图正当，绝没有什么不良的想法。
窗边的伊莱沙无奈地叹了一口气，她知道今天如果不让男人说完，他就总会怀抱着她可能会答应的幻想，不会善罢甘休。
“把你的正当理由说说看吧。”
“我想聘请你成为白堡的讲师。”
伊莱沙拿着茶杯的手明显停顿了一下。
“你认真的？”
“当然！”年老的男人看见伊莱沙表现出如他所料的反应，露出笑容，“我想请你来教授符文学。你也知道，这方面相关留存的资料实在太少，技术更是几近失传。你是一位真正的符文大师，相信你也不希望让这门技术绝迹吧。我有整个魔法界最优秀的学生供你教授，一定有能让你满意的学生。这个概率比你自己找要高很多，考虑一下吧。”年老的男人循循善诱。
他确实找对了方向，作为一个博物学家也是一个符文学家，伊莱沙一直以来不希望这门技术就此绝迹。她当然知道不管是不是男人的本意，所谓的聘请肯定会成为他们攻势的第一步，他们总会慢慢从她手中拿到他们想要的，但为了符文学能够传承，她愿意付出一些代价把部分成果交给他们。只不过，这一切假设成立的前提是在三年前。
“我拒绝。”
伊莱沙毫不迟疑地给出了她的回答。
“为什么？”年老的男人瞪大了眼睛，为他的底牌失效而感到诧异。
“因为我不想为此付出我的成果，你给出的条件不值得我这么做，就这么简单。”
伊莱沙没有说谎，只不过没有说出全部理由。这三年间陌瀚对于符文学的学习颇有成果，甚至可以说是有了不起的天赋，现在的他至少比那些自称符文工匠的二流学者要了解得多。她相信陌瀚能继承并发扬出去，所以伊莱沙并不担心技术绝迹的问题。
被完全拒绝的男人还想说什么，但是话到嘴边又咽了回去。
最后只是苦笑一声，摇摇头，从座位上起身。作为老友他很清楚伊莱沙的性格，如果连她最关心的问题都无法打动她，那么即使往天枰上加再多的筹码，对她而言都毫无意义。
“要走了？”
“是啊，如你所愿，我不会再来打扰你了。那边的事情我也会想办法处理，让他们别来烦你的。不过我还会在这个小镇逗留一段时间，去拜访一下另一个老友。如果你改变了注意就来这个旅馆来找我。”
伊莱沙没有看放在桌上的卡片，而是举起茶杯抿了一口。
“如果你看见穆莱特最好小心一点，他对当年的事情态度可不像我对你这么友好。”
“‘穆莱特’真是熟悉的名字啊，当年他被安排的称号是‘黑骨’来着？太久了……记不太清了。虽说称号往往反映的是一个魔法师的本质，但是比起他的称号，我印象更深刻的是他的剑啊，既孤绝又骄傲，像是游离在雾绕群山中的剑侠，光是站在那里就能令妖魔退散。不过嘛，与你相比起来，他就显得不值一提了。‘焚灭之眼’的伊莱沙，光是听见就令人胆寒名字，在过去几十年议会的压力之下，这是个光听见就能让我感到头疼的名字。哦，对了，你现在是叫陌黎来着？”
“头痛这一点倒是彼此彼此吧，米兰德——‘雷铸之城’。”
被叫到这个称号时，年老的男人眼底闪过一丝不易察觉的闪光，但他什么也没说，只是默默地走向了大门，转面朝向房间的另一侧——两人一直藏身站立的方向。
“再见了——毕竟我也老了，也不想再顶着那个名号的压力了。不过还是提醒你一句，这么多年过去了很多事情都在变化，最近魔法界不太安定，说不定下一次来找你的就不是说客而是刺客了。对了，你的术式也该改变一下了，一直装作没看见你还挺辛苦的。”
说完年老的男人露出了狡黠的笑容，转身推开房门离开。
房间又重新恢复平静。
桌边的伊莱沙如同被风吹拂的沙砾般缓缓逝去，化为闪闪发光的微粒消失在空气中。
陌瀚看见伊莱沙的嘴角在轻微地抽搐。
“那个，老妈你的笑容很僵硬啊。”
伊莱沙依旧保持着能令人感到害怕的笑容：“真是一段时间没见了本事见长啊，那个混蛋竟然敢用这种口吻跟我说话。陌瀚，我一直傻站在一边唱独角戏的样子很可笑吗？”
“没有没有没有！我觉得那位先生也没有嘲笑的意思，该说是尊重呢还是……”察觉到情况不妙的陌瀚闪烁其辞。
“停止。”
陌瀚的声音立刻被卡住了，任何一个音节都无法再从他口中发出。
“今天我再教你一件事吧，”伊莱沙满面笑容地把陌瀚的脸颊挤扁，“女性是很纤细的，当女性的自尊心受到打击的时候呢，最不想听到的就是帮打击她的人说话的声音，理解了吗？”
被捧住脸颊也不能说话的陌瀚只能呆呆点点头，他的求生本能在告诉他如果他在这里表现出任何反抗，都会导致某些很可怕的后果。
“嗯！很好！”伊莱沙满意地点头，“既然理解了就好办了，那就在我心情变好之前都不许说话喽。”
说完伊莱沙就把一脸懵逼的陌瀚扔在原地，自顾自咬着嘴唇回房间去了。
只有陌瀚还不知所措的站在原地。
——所以，他这算是被魔法师风格的家暴了吗？
3.
陌瀚听见了哀嚎声，那么凄厉，那么绝望，像是有数以千计的指甲在刮擦他的耳膜。四周都是一成不变的白色墙壁，亮得刺眼的日光灯光反射在白色的墙壁上，刺得人眼发痛。
他知道这里，他怎么可能不知道这里，这里是他的地狱，他的原罪，也是他的起源。在那场吞没一切的大火之后，他在无数个夜晚中都会回到这里，他希望自己能够遗忘自己所犯下的罪恶，但这个梦境始终如影随形。
他熟练地绕过繁杂的岔路，找到了那哀嚎声的来源——在无数个夜晚中他已经找到了无数次。
在苍白四周中，凋落了一朵不那么苍白的百合花。那是个正值花季的少女，她五官精致身材娇小，在陌生的环境中她美丽的脸庞上写满了惊恐。
那也是她脸上最后留下的表情。
她像只折翼的小鸟般无力地倒在地上，她的呼吸越来越微弱，胸口的起伏越来越轻微。随着每一次呼吸，更多的鲜血都从她白皙的脖子和纤细的腰腹中涌出，把她散落的素白连衣裙染成红色。
她想捂住脖子上的伤口，但是大量的失血已经让她连这样去做的力气都没有了。
陌瀚走到她身边，悲戚地看着她死去。他什么也做不了。
这个女孩在当初找到他时，她像头受惊的小鹿。突然看见了年龄相近的少年让她感到了一瞬间的惊喜和安心，但这份惊喜与安心立刻转化为了惊恐。因为他毫不犹豫地迅速割断了她的脖子，并扶住她的肩膀，像拥抱一样把刀刃送进了她的小腹，他夺走了她的生命。然后把她遗弃在一旁，就像他日复一日所重复的那样。
我都做了些什么？
陌瀚看着倒在地上的女孩，发自内心地对过去的自己感到憎恶。
他是什么时候起，开始对夺走他人的生命不再感到麻木的呢？或许是从11号告诉他生命的珍贵那天，或许是在那个大火吞没一切的夜晚，又或是他第一次看见太阳的那一刻。他的生命越是温暖，就越是对过去自己所犯下的恶行无法原谅，当初几乎把11号压垮的罪恶感终于找上了他，在他失去了名为“生存”的借口与名为“友情”的庇护之后，他的罪孽终于扼住了他的咽喉。
他蹲下身，为女孩合上了双眼，但是女孩的双手却突然抓住了他！
“为什么！”
陌瀚惊在原地。
女孩发出凄厉地呐喊。她美好的肉体在转瞬之间腐朽，她的皮肤干瘪枯朽，变暗发黑，空洞漆黑的眼眶中流出血泪，肮脏的蛆虫在她眼窝深处爬来爬去！
陌瀚想要挣脱，但是女孩的双手如同锁铐般死死攥住他的手腕。
“为什么！为什么你还能活下去，而我一定要死！为什么要杀我？为什么要杀我！！！”女孩发出厉声尖叫，宛若厉鬼！
陌瀚感觉自己被攥住了脚踝，男人拖行着自己残破的身体在身后留下一条长长的血迹，他的眼中留有陌瀚刺穿的空洞，腐朽的毒虫从空洞中爬进爬出。
“为什么要杀我们！”男人的喉中发出嘶哑的咆哮
越来越多的声响从四面八方响起，从转角处，从墙壁中，从双脚下，甚至从陌瀚的身体里！亡者们呼喊着，哀嚎着，从四面八方涌出，像是从地狱中返回复仇的的大军，大声质问着杀害他们的凶手！
“——为什么——为什么——为——什——么——！”
陌瀚惊骇地挣扎，但亡者们抓住陌瀚的四肢把他摁倒在地。
整个世界都在融化，苍白的光景与鲜血还有漆黑的亡者们混杂在一起，一切都变得暧昧不清。他感到自己在下沉，冰冷粘稠的液体在浸没他的身体，涌入他的喉咙，他无法挣扎，无法呼吸，只能越陷越深。亡者们也在同他一起下沉，他们呼喊着，哀嚎着，凄厉地尖叫着要凶手付出代价！
陌瀚没法说话，冰冷粘稠的液体侵入了他的咽喉与鼻腔，他只能在心中发出绝望的咆哮。
“——不！”
随后他便猛然惊醒了。
他惊魂未定地从床上坐起，汗水浸湿了床单。
他大口呼吸冰冷的空气，希望能让自己狂跳的心脏冷却下来。他仰望窗外，漫天的繁星一如既往，甚至给人一种触手可及的错觉。他翻身下床，随着轻微的海浪拍打声，他逐渐冷静下来。
他慢慢走出房间爬上天台，却发现另一个人也坐在那里。
陌瀚走过去，靠着她盘腿坐下。
“又是噩梦？”伊莱沙面向大海幽幽地从口中吐出烟雾。声音沉静，透着种令人安心的魔力。
“嗯。就算是铭刻了悼文也依旧时常会梦见。看来我并没有得到原谅。”陌瀚拉开衬衫的领口，浅黑的符文镌刻在他的胸前与肩膀，一直蔓延到手臂上。
“喝一口。”伊莱沙把一个拧开瓶盖的玻璃瓶递给陌瀚，里面晃动着晶莹地琥珀色液体，浓烈的酒精刺激着鼻腔。
“你以前从不让我喝的。”
“偶尔一次有什么关系。”伊莱沙侧过头，露出微笑。
陌瀚接过瓶子猛地给自己灌了一大口，辛辣地液体流过他的咽喉，呛得他直咳嗽。
“哈哈哈，笨儿子。叫你喝一口，又没叫你灌进去。”伊莱沙轻笑拍着陌瀚的后背，把他搂到自己身边。
“你知道醉酒之后能通神的说法吗？”伊莱沙把手中的烟蒂掐掉，然后慢悠悠地重新点燃一根烟。烟灰缸里面还装着七八根同样的烟蒂，看得出来她在陌瀚上来之前已经独自坐了很久。
“咳咳……知道。为什么说这个？”陌瀚还没有从被烈酒的后劲中缓过来。
“别急，慢慢听我说嘛。说是通神呢，其实大多数也只是看见过去的先祖，和逝去的死者。但是你觉得他们真的看到了吗？”伊莱沙侧脸看着陌瀚，她的笑容带出一种难以捉摸的神秘感。
“难道没有吗？”
“没有哦，如果是精灵们或许另当别论。但是灵魂啊，先祖的意识啊，人类见到这一类的东西可是从来都没有哦。”
“老妈你是魔法师吧，这话从你嘴里说出来感觉太奇怪了。”陌瀚笑出了声。
“准确来说是“大魔导”，虽然有自吹自擂的嫌疑，不过别忘记你老妈还是相当厉害的。正因为我具有大多数人都没有的知识我才会这么说啊，对生者的沟通方式可以说要多少有多少，但是死者不同，灵魂是完全不可知的领域，见到死者的灵魂这只是生者的臆想——灵魂无法被确认，也无法被定性的，不要说交谈了，根本连见都见不到。”
“那，那些让死者复活的魔法呢？”
“都是骗人的。”伊莱沙夹着烟随意地挥挥手，“啊，不过第七天之后苏生的那一位大人另当别论，那不是魔法而是奇迹，本质上是完全不同的东西。如果你是指死骸或是幽灵这一类东西，那只能算是生命留下的‘痕迹’，并不是真正的灵魂。大多数所谓的复活啊，不过是把这一类的‘痕迹’塞进躯体里罢了，随着时间的流逝，‘痕迹’也会渐渐消失，最后迎来的——就是‘崩坏’，在我看来这种是相当不负责任而且拙劣的手法。”
“为什么会这样？我还以为魔法总是无所不能的。”
“当然不是，我虽然主要教你的是符文相关的知识，可你也该察觉到了吧？魔法或是炼金术都是通过‘交换’来实现的，通过付出某种‘代价’来得到想要的结果，反过来说，就是想要得到什么就必须付出对应的‘代价’。凭空创造出物质，得出结果，那是只有‘神’才能做到的事情。关于灵魂这一点也是同样的道理，我们没法回答‘灵魂究竟是什么’这个问题，无法形成认知，自然也没办法准备相应的代价，所以唤回灵魂这种事情是不可能的。”伊莱沙又熄灭了一支烟。
“可是，那么多先知都声称自己看到了……”
“那只是他们声称而已，或许是为了保证自己的权威，或许是为了让自己接近‘神秘’；又或许只是他们想认为自己看见了，这种主观的事情上无法做出有效的证明。只要通过主张自己能看见，并成功达到自己的目的，对他们来说能不能真的看见灵魂，一点儿也不重要。”
“那这说明了什么？”陌瀚挠挠头，他还是没有理解伊莱沙的意思。这让伊莱沙深深地叹了一口气。
“明明你的小脑袋瓜挺好使的，可总有些时候却反应太慢啊。我的意思是——你梦魇中的那些死去的灵魂，他们只是你臆想出来的而已，不是真的亡者。教你在身上镌刻上符文也是为了让你安心，虽然也有保护效果，但是并不是针对灵魂的。真正的悼文并不是刻在你的身上，而是刻在你的心里。”伊莱沙伸出两根手指戳戳陌瀚的胸口。
“并不是他们无法原谅你，而是你无法原谅你自己。”伊莱沙说。
“是我无法原谅自己……”陌瀚若有所思地看着自己手臂上浅黑色符文。
她是在安慰陌瀚，并期待陌瀚能够自己克服自己心理的难关。正视自己的过去，承担下过错是成长所必经的一步，伊莱沙作为母亲并不打算对此插手。
“是啊。虽然我能帮你把记忆篡改，但这份记忆关乎你的‘本源’——如果要给灵魂下一个定义，我的定义就是这个——篡改的行为会干涉你的‘本源’，你可能会变成另外的人，你希望变成这样？”伊莱沙戏谑地说。
“才不要。”
“对吧，所以你要去接受它，痛苦与悔恨都会成为你的食粮，人就是这样一步步成长的。要是真的能看见逝去的死者，那那些早早离去的人……也总该让我看见一两次吧。”伊莱沙仰望着星空，再次呼出袅袅轻烟。她的双眼之中沉淀了太多的事情，在她漫长的生命中，无数人与她结伴而行，又一次次地先她离去。她已经习惯了这种离别，但是当想起过往的经历，还是会无法避免的带着些许悲伤。
或许有一天，陌瀚也会先她一步离去。那时她也许会想起今夜他们所说的话，带着微默的悲伤，如今夜一般在星空下饮一杯酒。
陌瀚侧首，看着伊莱沙的双眼，若有所思。他想，也许有一天他也会释然，像是母亲那样坦然面对过去。
但这一切都只是也许，未来如同这广阔无垠的星海般一望无际，无人知道未来会发生什么，人们只能怀抱自己的期许踏向未来。
“对了，老妈。我还有个问题。”
“嗯？”
“你和威尔奈特爷爷，还有今天来的那位老先生很早就认识吧，那到底是多早以前的事情？”
伊莱沙挑了一下眉毛，随即露出了如狐狸般狡黠的笑容。一拳打在陌瀚的额头上。
“我可没教过你这样旁敲侧击地问女士年龄哦！你这傻小子。”
4.
“谢谢您告诉我这些。米兰德先生。真的……非常感谢您。”陌瀚站在旅馆的房间门前，神色庄重地向年老的男人道谢，并且深深地鞠了一躬。
陌瀚在米兰德到访的第二天凭借米兰德留下的地址找到了他，这并不困难，可当陌瀚到访时老人明显是吃惊的。因为米兰德并没有期待伊莱沙会给他任何后续的回复。
但陌瀚并不是为了传递母亲的信息而来的，他是为了自己而来，他的直觉告诉他眼前这个老人或许知道过去有关那个设施的事情。三年来母亲一直对当初那个设施的事情闭口不谈，即使陌瀚问起，伊莱沙也只会摇摇头告诉他那时的资料大都已经烧毁，她也不知道更多的事情。但陌瀚还是察觉到，在那个时候到达设施救下他的伊莱沙不可能对设施的事情一无所知，他的直觉告诉他应该从别的地方寻找突破口。
陌瀚的直觉是正确的，那次摧毁设施的行动在魔法界鲜为人知，在“治安局”内整个行动的过程和事后记录都如同被浓雾笼罩般隐去痕迹，实际参与行动到达现场的人员，也都出于某种原因自发地对那次行动闭口不谈，如果有人想在事后去进行调查，恐怕什么结果都不会得到。
但米兰德却是极少数几个并未直接参与行动而协助了调查的人，他虽然也不清楚事件的全貌，但是他知道当时自己协助调查时所获得的部分资料，比如——那个设施的建立与“受污者”们有着密切的关联。
“受污者”是对接受了幽界的邪秽所赐予“污秽之血”群体的统称，他们是传说中吸血鬼的原型，自古就存在于世，但普遍认为受污者的数量爆发式增长是在一百多年前，在魔法界拥有统治地位的“黑堡”即将覆灭前的时期，那时黑堡的魔法师们带着整个魔法界三分之二的势力一起堕入了邪秽的怀抱，他们都接受了“污秽之血”并大肆传染，这直接导致了他们的灭亡。
黑堡毁灭了，可受污者们却并未随着黑堡被一同埋葬，在百年之后的今天，受污者们仍然流窜于世，肆意散播他们的污秽之血，而且有些受污者已经很好的伪装了起来，并凭借他们漫长的生命积累下了庞大的财富，就像陌瀚所出生的设施那样，为了未知目的而进行大量非人道实验的地方，大部分都与受污者们有密切关联。
“这没什么。”米兰德伸手扶起陌瀚。虽然这么说着，但米兰德的表情同样非常严肃，甚至可以说是忧郁。
“说实话，我开始后悔告诉你这些事情了……没想到你竟然是在那个设施里出生的。陌瀚，你母亲不告诉你这些事情一定是有原因的，虽然我不清楚她的考虑——但既然是她，那就一定有充分的理由。我擅自告诉你这些，想必会让她记恨我吧。但你可不要做什么让她伤心的事情啊。”米兰德拍着陌瀚的肩膀语重心长。
“她一定是不希望我被仇恨蒙蔽双眼吧，我能理解她的想法，我不会令她伤心的……不论如何，我还是感谢您能告诉我这些。”陌瀚又鞠了一躬。
“再向您确认一次，那个设施的创立者，现在依旧活着并且很可能还在魔法侧的城市里，没错吧。”
米兰德看着低头的陌瀚，叹了一口气。
“不会有错。我在调查中发现他们使用的火漆上刻有‘三首环蛇’的徽记——那是只有过去‘黑堡’的核心成员才会使用的徽记，并且信是从魔法界送往外侧的，如果当初他们因为某种原因而回到魔法界，就这两年还没有发生什么大事的情况来看，他们的目的很可能还没有达成，现在依旧留在魔法界。不过一想到这群疯子中竟然还有人活在世上，就让我感到作呕。”米兰德皱眉。
“我母亲教育我，万事皆有报偿。他们终会为他们所做的付出代价。”陌瀚说
米兰德看见陌瀚抬起的双眼，心头一震。那乌黑的瞳孔中像是静默闷燃的火种，目光而凶狠宛如恶狼。虽然他们母子毫无血缘关系，但那像是要焚烧一切的眼神，让米兰德确确实实在陌瀚身上看见了他母亲的影子。
“陌瀚，你要不要来白堡上学？”米兰德意识到了陌瀚身上的潜力。
在陌瀚要离开时，他从上衣的内袋里抽出一束用红色细带捆好的小纸卷，递给陌瀚。
“这是联系到白堡的卷轴，如果你想到白堡去就把它撕了，会有人告诉你怎么做的。”米兰德把纸卷递给陌瀚。
“……谢谢您。如果情况允许，我会考虑的。”陌瀚迟疑了一下，但还是收下纸卷。
“那我就期待你的回复了。在弗拉梅尔走后，现在白堡真的很需要一位符文讲师。”米兰德伸出两根手指，指着陌瀚衣领下的浅黑色符文。
“如果这些是你自己刻的，那你可就是当之无愧的大师了。”米兰德的赞美之心溢于言表。
“您谬赞了。这只不过是对母亲手法的拙劣模仿而已。”陌瀚丝毫没有因为受到称赞而得意忘形。
“我喜欢你这种态度，谦逊是美德，对我们这种偏离常轨的人来说更是如此。我很期待你的未来，再见了陌瀚。”
“再见，米兰德先生。”
陌瀚离开旅馆走到街道上，这时他才发现太阳已经快要落山。
他和米兰德的谈话一直从下午持续到傍晚，事情的复杂程度远超过他的预期。他稍微估计了一下时间，打算立刻回家——伊莱沙这个时间差不多也要从午睡中起床了。
但在回家的路程中，他逐渐感觉到了强烈的违和感。
平常人流熙攘，车流不息的街道此时空无一人。
残阳如血，地平线上的日轮逐渐沉入大海，残余的阳光把海面照得通红像是涌动的鲜血。他闻到了强烈的鱼腥味。长期在海边居住的他早就习惯了这种味道，海水落潮时会在海滩上留下小鱼小蟹或是腐烂的鱼尸，这些东西就会带来强烈的气味，这是海滨住民再熟悉不过的。但是这次不一样，这股鱼腥味浓烈得前所未有，像是粘稠的液体般直接透过鼻腔直达肺部，即使是上涨的潮水也无法把这股浓烈的鱼腥味驱散分毫。
陌瀚望向大海，试图找出浓烈气味的来源，但完全是徒劳。
一望无际的大海随着日轮的沉落逐渐失去光彩。漆黑的海水看起来像是某种涌动的不详泥沼，唤醒了人意识深处对未知的恐惧。上涨的海潮拍击岸边的礁石化为阵阵白沫，四周只剩下了单调的拍击声，连海鸟都不见了踪影。
——怎么回事，这股莫名的躁动感？
陌瀚紧攥自己的心口，他的心脏在狂跳，他衣服下的符文正在发烫，像是囚徒刚被烫上的烙印。
接着他听见了低语声。那些夹杂在风里，细小杂乱如碎屑般几乎要被人忽略的低语。那些声音像是快要溺死的人在用灌满水的声带发音，粘稠滑腻的语调令人不寒而栗。
——到底是什么？
陌瀚想起了威尔奈特给他的警告——“遵循古老的契约，生于久远过去的一族将会回到地上，凡人——不该靠近。”
可他没办法忽视引起躁动的原因——符文在发烫，刻在在他灵魂中的烙印在躁动不安——他必须弄清楚那是什么。他没有犹豫，无视了威尔奈特给他的忠告，沿着声音传来的方向一步步前进。
但他走得并不快，因为发烫的符文令他几乎喘不过气来，在他走下人行街道进入海滩，小心翼翼地翻过礁石和浅滩之后，满月已经开始升起。夜风中传来的琐碎杂音也越来越清晰，变得就像是有人在他耳边细声低语。
最终，陌瀚看见了“它们”或者称呼为“他们”更为合适。他耗费了相当大的精力才控制住自己，让自己不至于叫喊出来。
“他们”在惨白月光的月光照耀下踏上沙滩，“他们”宽大带蹼的脚掌前端延伸出类似人类的五指，和类似鹰类的钩爪。“他们”暴露的皮肤呈现出一种异样的黯淡蓝色，上面覆盖着细小滑腻的鳞片，在月光的照耀下泛起油膜表面般彩色的光点。“他们”的服饰同样怪异无比，纺织的材料完全不是棉麻或者合成纤维而是有着如金属般的质感。但是最令人感到恐惧的，还是他们的头部——如鱼类一般圆睁的硕大双眼，却空洞无物看不见任何焦点。暴突向前的门齿突破开裂的嘴唇，唾液顺着他们尖利的牙齿向外流淌，散发着阵阵腥臭。
陌瀚躲在礁石背后屏息，凝视这群半人半鱼的怪物。他考虑就这样悄悄地离开，威尔奈特的忠告是对的，“他们”是来自久远过去的一族，是那些神话传说中的人鱼的原型。他们已经很久都与人类相安无事，母亲也教导他要对这些神秘抱以敬畏，这时他不该去冒犯他们。但是人鱼们身后跟着的东西让他愣在了原地。
那是两个孩子——赤裸双脚，穿着黄色和黑色的衬衫，男孩穿的黄色的衬衫上面画着一个大大的“S”像是超人的标志，而女孩则是朴素的淡黄色连衣裙。两人都睡眼朦胧，摇摇晃晃地跟着人鱼们一步步走向大海。
——他们在做什么？
陌瀚瞪大了眼睛愣在原地，直觉告诉他必须赶快离开，但另一个声音在告诉他，他还不能走。
人鱼们带着两个孩子一步步走向大海，然后在潮水拍打在他们粗壮的脚踝时停顿了下来。他们似乎在交流，经过一串难以理解的“咕噜”声之后，为首的人鱼点了点头，他身旁一个高大的人鱼便走到孩子们身前抽出了刀——他们所有人都带着武器，从类似渔叉的长柄尖刀，到佩戴在腰间的细长窄刀，这让他们看起来像是某个古国的士兵。
高大的人鱼先是双手把刀高举过头顶，对着月亮跪下。除了为首的人鱼之外，其他跟随的人鱼也纷纷跟他做出同样的动作，低下头，将武器对着满月举过头顶。接着高大的鱼人开始大声地发出奇特又难听的嗓音，抑扬顿挫，带有某种旋律像是祷词。
等待念诵结束，高大的人鱼站起身。举起长刀靠近男孩的脖子。
陌瀚的太阳穴在狂跳，鼓动暴跳的心脏像发了疯一样把血液输送出去，肾上腺素飙升，呼吸的深长前所未有！
他已经分不清快速上升的体温是因为皮肤上的符文，还是上涌的血气。他从来不知道自己能跑起来快到这种程度，从礁石背后冲到高大的人鱼面前，几十米的距离不过是眨眼之间。
“——给我住手！”
随着一声怒吼，陌瀚飞快的一脚踢在刀刃上，在刀刃触碰到男孩纤细的脖子前，一脚踢飞了高大人鱼手中的长刀。紧接着一记凶狠地右勾拳猛打在高大人鱼突出的坚硬下颚骨上，把他打倒在地！
事情发生得太过突然，导致其他还低头跪在地上的人鱼没能第一时间做出反应，直到他们的祭司手中的长刀落地，他们才惊诧地抬头望着突然闯入祭祀的闯入者。
“你们到底在做什么！”陌瀚迅速抱起两个孩子把他们藏在自己身后。他一手抓住额头，一手保护着孩子，他仿佛又听见了那个少女的声音。嘲笑他一个杀人者居然在孩童面前摆出一副保护者的样子。
但是没有时间供他迷惘，被袭击的人鱼们做出了反应，纷纷起身举起武器向他靠近。一眼望去，他们的人数有数十个，其中的两个异常高大——就是为首的人鱼与他们的祭司。为了不误伤孩子，陌瀚压低身体冲向最先接近的人鱼。
——想起来，快想起来！想起来11号是怎么做的！
长刀落下，尖锐的破空声擦过陌瀚的前额，他反射性地做出一个侧身动作，湛青的刀光贴着他的面颊划过，死亡与他近在咫尺。
陌瀚咬紧牙关，从上方扣住人鱼握刀劈下的腕骨，然后提膝折断人鱼的手臂，把长刀从人鱼手中夺过，反手一剑刺穿人鱼的心脏，把他踢倒，从刀口中抽出长刀。
其他人鱼发出暴怒的嘶吼声，挥舞着武器冲向陌瀚，那低沉的吼声像是毒蛇吐信般嘶哑难听！陌瀚同样回以怒吼，双手握刀，金戈作响！
双方的长刀都被对方迎面格挡，但陌瀚立刻用极快的速度偏斜刀身让对方的长刀失力滑落，剑光一闪，硕大的鱼类头颅高飞而起，鲜血沿着脖颈中的断面喷涌而出，在半空中绽放出一道鲜血绘制的印花！
接着他继续向前，在下一个对手横刀格挡之前一刀劈开对手的颅骨，长满鳞片的躯体应声而倒，但坚硬的颅骨卡住了刀身令他的动作放慢了一瞬间。
陌瀚快速而果断地砍杀没能吓倒人鱼们，他们抓住机会尖利的枪尖紧随而至，刺入陌瀚的侧腹。陌瀚闷哼一声，忍着剧痛斩断枪身，用折断的枪身刺入对方的眼眶！
陌瀚回头撇了一眼两个孩子，他们在祭司倒下之后操控他们力量便消失了，此时他们正倒在地上沉睡不醒。
他回头继续奔入人鱼群中左右砍杀，但他的体力与注意力都在被逐渐消磨，人鱼们也清楚这一点。他们在尽力闪避陌瀚手中凤蝶般闪动飞舞的剑光，等待他挥剑喘息的空隙。
但他们等来的却只是更快的剑舞！剃刀般锋利的刀刃劈开他们的身体，撕裂他们的肌腱，将他们的残肢抛向空中！
人鱼们被这异常的事态扰乱了阵脚，更多的人鱼遭到剑刃的屠戮！
可陌瀚的呼吸确实越来越沉重，他的体温不断上升，就连暴雨般的汗水也无法令他的身体冷却。
但他的挥剑速度却没有因此而放缓，反而越来越快！他挥舞着长剑，如鬼神般将恐怖的哀嚎声组成一曲交响乐，并以飞溅的鲜血与四散零落的残躯作为舞台的点缀！
伴随乐曲的演奏趋近高潮，陌瀚身上的符文越来越烫，最后开始由黑色中散发出暗红色的光芒！
“——给我滚开！”
虽然陌瀚展现出了惊人的速度与反应力，但是他并非毫发无伤，随着时间的推移他身上的伤口在不断增加，数道甚至深可见骨，这些伤口正在导致他大量失血。
他的意识开始变得模糊不清，只是在重复着挥剑砍杀，格挡偏斜，再次挥剑砍杀！
人鱼们逐渐掌握了他挥剑的节奏，重整阵势对陌瀚发起更猛烈的攻击。
他已经逐渐放弃了思考，战斗开始时展现的技术已经无法使用，他根本无法再像那样集中精力，这场战斗逐渐变为了对他的漫长拉力赛，他有一瞬间想要后退，可他的身体在后仰时眼角的余光看见了躺在他身后沉睡的孩子们。
如果他后退了，人鱼们就会逼近，孩子们就会受到威胁。
——11号，你当初也是这样守护着我们……这就是你眼中所看见的景色吗？
如果后退，自己身后的人就会死。所以他们由始自终——
——一步都没有后退！
陌瀚再次发出咆哮！猛地回过身将刺入自己左臂的长矛连同它的主人一刀两断！再挥剑连斩数人！
可大量的失血与体力的透支已经令陌瀚濒临死亡的边缘，他最终还是慢了下来。一个人鱼找准机会，一枪刺穿他的右腿，撕裂了他的肌腱，令他跪倒在地，不过他在跌倒前还是挥剑斩下了袭击者的头颅。
接连的袭击短暂地结束，陌瀚终于有机会进行喘息。
这时海滩上的人鱼已经所剩无几，从幸存者那硕大突兀的眼珠中竟然能看出显而易见的恐惧。残骸布满了沙滩，弥漫地鲜血把沙地与潮水都染成红色。
陌瀚身上同样满是鲜血，敌人的自己的都混在一起，散发着温热的气息。拄着长剑，浑身浴血的他，在这一刻宛若从地狱中重返人间的恶鬼！
随着鲜血散入大海，漆黑的海水中逐渐有了动静，更多覆盖着鳞片光秃秃的脑袋从大海中浮现，等待的人鱼们终于察觉了事情不对，纷纷浮上岸边。但他们同样明显被这惨烈的战场所震慑，面对跪倒在地的陌瀚他们同样不敢轻举妄动。
终于一个上浮的人鱼打破了僵局，从海水中走出。
但是领头的人鱼伸手制止了他，人鱼的首领在刚刚的战斗中一直没有出手，包括想要加入战局的祭司也被他所制止。他在观察眼前的人类，想要弄明白他脆弱的身体中到底是什么支持他做到如此地步。
首领大步向前走到陌瀚身前停下，接着用极其含糊不清地口齿和发音说出了一句话。
“……名字、人类。”
陌瀚疑惑地看着高大的人鱼首领，不明白对方的意图。但还是含糊地说出了自己的名字，仅管这时他的脊柱已经弯曲，自己的脑袋沉重得像是要掉下来。
“……咳、咳咳，哈……陌瀚。”
首领满意地点点头。接着他对陌瀚做出了一个奇怪的，像是人类鞠躬的姿势。然后抽出他宽大厚重的斩刀指向陌瀚，同时伸手指指自己，又指指远方的两个沉睡的孩子，接着又指指陌瀚，最后伸出一根蜷曲的手指。
“厉害、陌瀚、尊敬……一刀、幼崽、活。”
陌瀚从对方有限的词汇量组成的语句中，勉强理解了对方的意思。只要他能在这场决斗中接下这一刀，孩子们就能活下去。于是他咬紧牙关，用残破的刀身支撑起身体，牙齿的缝隙之间在不断渗出鲜血，这样千疮百孔的身体竟然还能站起来简直是个奇迹！
首领再次颔首，退后一步，抬起双手。他挥动斩刀带出如崩山般的气势，落下雷霆一击！
陌瀚强忍剧痛令腿骨垂直暂时支撑起身体，从鲜血浸透的地面猛然拔起长刀，偏斜格挡！
在短短的瞬间之后刀剑交错，轰鸣如雷！
血沙飞溅，只剩下一半的刀身被弹飞到空中，插进地面——陌瀚败了。
满是缺口的残破刀身在陌瀚的身体崩溃之前先崩断了，宽厚的斩刀前部斩断了他的锁骨，在他的右胸前留下一道粗犷宽阔的裂口。
血流如注。
陌瀚残破的身体栽倒在地，鲜血无法把他身下的海沙统统变成深红色。
人鱼首领抛下跌倒在地的陌瀚，但从他身边走过时却被绊住了步伐。他惊讶地发现应该已经死透的陌瀚居然伸出一只手，死死攥住他的脚踝！
在惊讶过后他摇了摇头，像是怜悯一般举起刀落向陌瀚的手臂，可这个动作没能进行下去。
“停下！”
一声命令让人鱼首领的动作戛然而止，那不是他们的语言，但是那声音带着绝无可能反驳与忤逆的力量，令他再不敢把身体移动分毫！
伊莱沙出现在海面上缓步行走，一如故事中神所展现的奇迹。起落的海潮变得平滑如镜，顺从地匍匐在她脚下，她身上散发出令人不敢直视的圣洁与威光，当她走至岸边时，海水自行分开两半，沙滩上的鲜血也主动散开，为伊莱沙让出一条干净的道路。
她看着倒在地上的陌瀚，微微下垂了眼角。
“你们回去吧。”
人鱼首领这才能重新控制身体，他抬头看着伊莱沙，然后迟疑地指着两个孩子。
“契约、代价。”
伊莱沙轻轻地摇头蹲下身抱起濒死的陌瀚。
“你们以后不必再来了，我已经与你们的王订下新的契约，旧约已然作废。现在，回去吧。”
得到了这样的回复，人鱼首领在原地停顿了一下，然后对着伊莱沙深深地鞠躬，打出手势带领同族缓缓潜入大海。
“真是个傻儿子啊。”
月光下的沙滩，只留下了遍地的死骸，与浴血的少年。
伊莱沙扶起瘫倒在地的陌瀚，将他搂入怀中，面颊紧贴他的额头。他正在大口喘息的试图呼吸，但被撕裂的肺部令他始终得不到足够的氧气，每一次呼吸都有鲜血从口中涌出。
“……你做得很好，我为你骄傲。”伊莱沙伸手轻抚他的胸口，他的呼吸逐渐平静，心脏的鼓动也逐渐平息。
伊莱沙眼中含着浅浅的泪光，望向陌瀚行走的足迹。沙滩上清晰地记录下了陌瀚的痕迹，一路向前——直到他在此倒下，他一步也没有后退。
5.
“……吹拂万物的风之灵，请以你驱逐严冬的灵光为良善者祈福；流动万转的火之灵，请以你照亮黑夜的权能为勇敢者加护；充盈万象的水之灵，请以你滋润生命的滴露为哀悼者救赎；构筑万间的土之灵，请以你承载世间的厚土为坚毅者拓路。”
“这样就暂时结束了。”陌瀚耳边传来伊莱沙轻柔的语声，她抚摸陌瀚被干涸血液纠缠在一起的黑发轻声细语，“没事的，很快就会没事的。”
“他怎么会伤成这样？”陌瀚又听见另外一个声音，那是米兰德。
“是深海一族，陌瀚为了保护两个孩子跟他们起了冲突。”伊莱沙言语坦然。
“那两个孩子怎么样了？对方有伤亡者吗？”米兰德却透露出担忧。
“孩子我已经送回去了，他们只会觉得自己做了一场噩梦。但是伤亡者……”伊莱沙停顿了一下，“死者23名。”
“什……”米兰德瞪大了眼睛看着躺在床上满身疮痍的陌瀚，接着露出苦笑，过了好一会儿才缓缓说道。
“这小子可真是不得了。毫无准备，还要保护两个孩子……那种情况下，治安局执行官们也未必能做得比他好。”
“你要把这件事告诉治安局吗？”伊莱沙突然抬起头。
“……不，我会当这件事情没发生过，包括我帮你治疗他的在内。”米兰德摇摇头。
“谢谢。”
“你没什么好谢我的，我也喜欢这孩子。我不希望他这个年纪就被治安局安上凶名。你我都知道那会有什么影响，特别是在他尚未成熟的时候。”
“我们出去谈吧。”
米兰德点点头，跟随伊莱沙回到大厅。两人就坐在昨天交谈的桌前，只不过这一次沉落的太阳变成了皎洁的月光，透亮的白月倒映在漆黑海面上，这时大海显出一种别样的安宁与平静，像是在月光下对镜梳妆的少女。
伊莱沙默默地点上一支烟，递给米兰德一根，但米兰德拒绝了——他不像伊莱沙，岁月的痕迹清晰地留在了他身上，他在六十岁之后就已经不再抽烟了。
“你之后有什么打算？”米兰德开口问道。
“你指什么？”
“你回到这个国家来就是为了深海一族的事情吧？现在新约已经签订，你之后有什么打算？继续旅行吗？”
“……我想把陌瀚带回丘后之国（精灵之国）。”伊莱沙还是说出了自己的计划。
米兰德闻言皱眉。
“你忘记规矩了？像我和他这样的普通人是不可能进入的，除非经过三十九次的仪……”
“我已经为他做到第三十六次了。”
听见伊莱沙打断他的话，米兰德愣住了，过了好一会儿才终于回过神。
“你……你的意思是……你，已经掌握了全部的仪式过程了？”
伊莱沙不可置否地露出微笑，然后米兰德也笑起来，拍着自己的额头靠回椅背上。
“我们花了如此多的资源，如此多的时间才研究到第十次的仪式，你居然已经完成了……传说中的第四秘仪‘不朽之境’。无意冒犯，不过能不能告诉我，你，你是不是一开始就打算对他进行仪式？”
“如果不是因为你刚刚的帮助，我现在已经下逐客令了。”伊莱沙沉下脸，随后又叹了口气，语气趋于缓和，“不要把我当成那种会把孩子作为材料的魔法师，他是我的儿子。对他进行仪式只是最近的事情，从我发现他有严重的自我毁灭倾向开始。过去的经历成了他沉重的负担，他的世界越是温暖他的负罪感就越大，他总想为他人做些什么，他的乐观和与人为善都只是表象，真正的原因是来自于他内心的负罪感，让他非这样做不可。他已经不是第一次做这样的事情了，他之前曾经冒着风暴出海去搭救陌生人，在旁人看来这或许是值得称赞的英勇行径，但我知道这只不过是他内心负罪感自我毁灭式的赎罪而已。我得带他回‘丘后之国’，那里更安全，或许会花些时间，但如果我不改变他的想法，终归有一天他会害死自己。”伊莱沙说。
“为了这样不确定的事情你居然不惜做到这种地步？那可是三十六道仪式，你到底耗费了多少珍贵的材料？”米兰德哭笑不得，“在我看你这是对他过度保护了，我们人类通常称他这种情况叫伟大的牺牲精神。”米兰德摊开双手。
“必要的牺牲和过度不重视自己的生命在本质上是不同的。”伊莱沙瞪了米兰德一眼，随后又沉静下去，像是某件事情充满忧虑，心神不宁。
“过度保护……哈……或许有一点儿吧。我承认我相比以前有了一些细微的变化，所谓的母亲的忧虑。”
伊莱沙长叹一口气无力地靠进椅子里。
“那他自己的想法呢？”米兰德自顾自地给自己倒了一杯冷茶。
“我遵重他的想法，但是他对于过去的错误过于记挂，即使在自己身上刻上悼文为死者哀悼之后，依旧无法让他的内心平静。我担心这会影响他的判断。”伊莱沙也给自己倒了一杯冷茶，在桌子上倒出一点，用手指沾上茶水绘出一个太极的图案。
“你知道太极吧，人的判断基本上都很难说全部基于理性，往往都是由通过经历获得的感性，与实际利害计算的理性互相交融得出的结果——就像太极图一样，不管哪一边过于基于优势都是很危险的，平衡是很重要的特别是对于我们这样的人来说。”
“你的生命太过于漫长了，伊莱沙。你过于追求平衡与稳定，因为是这样的理念令你一直生存至今。但是对我们这种寿命不过百余年的人来说，大哭，大笑，因为感情冲动而做出草率的决定，这种剧烈波动的情绪与不稳定我们的本性，也是我们生命的一部分，算是短寿者的浪漫吧。”米兰德轻笑。
“我也是会生气的，别把我说得像无喜无悲的可怜老太婆一样，我是能理解你所说的浪漫的。”伊莱沙反驳。
“可我们很难以理解你们长寿者的想法啊。是因为寿命的差距产生的价值观分歧吗？你们所经历过的岁月太过漫长，积累的知识太过庞大，我们人类所注视的不过是临近数十年的事物，可你们看得远比我们遥远。你们所注视的是数百年，乃至数千年之后的未来，我所认识的你们这类人，大多都目光深邃注视远方，每次见你们时都让我有种错觉，你们所看的不是站在眼前的人，而是他们身后的命运。所以每当你们做出预言时总是不由得令人相信啊，那双眼睛之后所蕴含的智慧，那双瞳孔之中到底倒映出了什么，这些都让我难以理解。告诉我，你们这些‘先知’真能看见命运吗？”米兰德压低了按在桌上的手掌，身体前倾，眼中闪烁精光，全然不像一个已经活了近一个世纪的老人。
“这才是你这次到访的目的吧，米兰德。你想要窥探未来，所以前来寻求我的帮助，但是我已经没有什么可对你说的了，我在第一次见面的时候就告诉你了——‘你的一生都在和幸福擦肩而过，如果无法舍弃就无法抓住任何东西’。”伊莱沙露出神秘莫测地笑容。
“……这句话只是在诡辩，无论发生的是好是坏都能用这句话来解释，总是给出这种预言的你们这些人，真是性格恶劣啊。”
米兰德闭眼轻笑，这个似是而非的回答让他心中有了答案，如果是他的另一位老友范布伦的话恐怕一开始就不会有这种疑惑吧，他一定会说“对命运的窥探或是恐惧并没有任何意义，重要的是在现在所做出决定的自己”。他露出自嘲的笑容，起身走向大门。
“对应的我也给你一个建议吧，不论如何，他是你的孩子。自从你把他救出来之后，你是他最信赖的人，如果你禁止他做出自我毁灭的行为，他就不会那么做吧。不过我不敢肯定就是，毕竟我可是在他身上看见了你的影子啊——一个超脱常理的灵魂。”
“等等。”伊莱沙叫住正打算离开的米兰德。
“怎么了？”
伊莱沙从口袋里掏出一块拇指大的绿色宝石，扔给米兰德。
“这是什么？”米兰德好奇地拿起来对着月光的方向端详，雪白的月光透过宝石散发出幽绿色的荧光，宝石打磨的工艺给人一种奇特的感觉，光线从各个不同的切割面散出带着某种特殊的魔力。
“不是什么了不起的东西。”伊莱沙摆摆手，“从深海一族那儿带回来的——蛟龙眼的碎片，里面充满了龙力量的结晶。你把这个带回去交给那些家伙吧，虽然算不上什么，但是至少能告诉他们你不是空手而归——不然你这个白堡的学院长可就太没面子了。”
“……我早就说我是以私人的身份来的。”米兰德低着头嘟囔，“不过朋友的礼物我还是收下了，如果你需要，白堡的大门随时为你敞开。”
“当然。如果我想进，就算你们把门窗都锁死我也能进去。”伊莱沙说。
“访客还请按照正常的程序登记。”米兰德笑离开了小屋。
大厅里只留下了伊莱沙一个人独赏月光。她看向桌上先前画好的太极图，米兰德的话确实提醒了她，身为长寿者与常人之间存在的巨大差异，她所考虑的平衡与保护未必适合陌瀚。
她在大厅里思虑了良久，最后打开了陌瀚的房间。
可是房间里空无一人。
整洁的床铺像是没有人睡过，但是上面确实留有余温。房间内的一切如常，只有南面面向大海的窗户被打开，蓝色的窗帘在海风的吹拂下起起落落。桌面的杯子下压着一张纸条。
伊莱沙一看，露出了无可奈何地笑容。
“该说是叛逆期到了，还是长大了？真是个傻儿子啊。”
只见字条上写着——妈妈，请原谅我的不辞而别，你是对的，我必须正视过去。我有义务追寻当年的真相，为那些永远无法看见阳光的孩子，和被卷入灾难的普通人们的死亡赋予意义，我不能让他们的生命毫无价值的逝去。
作为最后的幸存者，这是我的责任。
就像你最初对我说的那样——我自由了。