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“哦,你们要走?这才几天,刚到东海郡呢,你们就要离开。可是这一路上我们没有照顾好,受了什么委屈?”
等武大掌柜离开之后,项羽才走上前去,将要离开之事告诉给孟统领,孟统领盯着项羽看了一会,诧异道。
“现在到处都是军卒民夫,离开了大队人马,万一遇到危险,那可就麻烦了,还是一起走吧。”和项氏三兄弟比较熟络的中队队率张元关切的说道。
“孟统领,张队率,我兄弟三人一路跟随,商队上下俱以礼相待,羽万分感谢,只是我们三兄弟对这郯城颇为留恋,想多花一些时日游历一番。”项羽解释道。
“亏你们还是吴县子弟,一个小小的郯城就让你们花了眼,要是有朝一日见到咸阳城,我怕你们几个会傻了眼吧。”对项氏三兄弟一直不怎么待见的后队队率赵仲讥笑道。
项羽知此人好嘲讽,便未予理睬。
“那好吧,只是发爷那边到时不好交代啊?”孟统领见项羽有心要离开,便皱着眉道。
“统领请放心,发爷那边,回去我们自和他解释一番。”项羽回道。
“好吧,张元,你代我送送三位公子。”孟统领对身旁的张队率吩咐道。
其实,从项氏三兄弟来到商队开始,他对三人就有一种说不出的感觉,尤其是项羽,武艺高强,谈吐见识都不错,但总感觉多了三个人后,商队有点不一样。
尤其是刚刚武大掌柜托了那件物事后,商队之中还是不要有外人为妙,更何况是让他感觉怪怪的几个人。
项羽和张元出得门来,项庄和项声已经在外等候多时了,三人来时的马匹是发爷单独准备的,自然是一并带走,行李和来时一样用两根绳子系在马上。
项羽向张元拱手行礼说道:“张大哥,咱们就此告辞,下次到吴县记得让发爷派人告诉我一声,我请张大哥去全会稽郡最好的望月楼好好的喝几杯。”
“好,那就一言为定!现在世道不太平,三位公子还请多多保重啊。”张元看着三人回礼道。
望着三人骑马远去,张元才转身回到屋内。
“大哥,现在去哪里?”跟在身后的项声问道。“走,先去城北的谭记铁铺,那里是贼人的联络点,待会你们看我眼色行事。”项羽说道。
又要杀人了吗?项庄和项声对望了一眼,都看出了对方跃跃欲试。
在城北,有一大块区域被划为杂市,里面做的都是一些小众的,非主流的生意。
虽然帝国对民间兵器管理极严,但老百姓平时还是吃饭要切菜,耕种要犁地不?所以铁铺的生意一般还算过得去。
三人刚进牵着马刚走进杂市,就见左边第一家店铺大门上面挂着一个大牌匾,上写四个龙飞凤舞的四个大篆体字“谭记铁铺” ,奇怪的是,竟然没有敲打的声音传出来。
三人走到门口,“站住!”三人被守在门口的一个伙计拦住了。“今天本店不做生意,匠人们都放假了,有事请明天再来。”
项羽把先带着的二当家的剑递给伙计,笑着道:“拿这把剑去见你家掌柜,就说我有要事相谈。”
不多时,伙计急忙跑出来,把剑递给项羽道:“掌柜有请。”
接过三人手上的马索往旁边的马桩上一套,又把他们带到一间会客室,只见正座上跪坐着一位身材消瘦的老者,须发皆白,年约六十岁左右,头戴白巾,身穿白色长袍,腰束革带,配一把刻着花纹的宝剑。
按二当家的招供,此人正是这家铁铺的掌柜谭霸,据说在城外深山里面藏有几百号徒子徒孙,专门为一些亡命之徒和山匪路霸打造兵器,这郯城里的店铺只不过是一摆设,平日帮百姓打点菜刀和农具,或者约谈一下客户。
在其斜后方,一名武士打扮的中年人手拿着一把剑站立在那里,眼睛紧紧的盯着三人。
“你们总算来了,再要迟上两个时辰,城门一关,咱们就得明天交货了。”谭掌柜打量着三人道。
“费二当家有点事要先回山寨,派我等来拿货,请谭掌柜多多包涵。”项羽双手抱拳,对谭掌柜施礼道。
“不碍事,我和你们费二当家是老朋友了,我和他早就有约定:人不来剑来就行,拿我这块令牌可以去城外的庄子里面把你们要的货提走。”谭掌柜边说边从怀里掏出一块青铜令牌道。
“你们的尾款怎么付?”谭掌柜突然又问道。
“我们用铜钱付。”“我这暂时不缺原料啊。”
“最近山寨为了买粮食和盐用了很多黄金,二当家说:’请谭掌柜看在老主顾的份上通融一回,下次我们价钱多给一成。’”项羽回道。
“好吧,就给他这个面子,你们的钱呢?”谭掌柜又问道。
“钱我们刚才已经运到外面庄子了,太多不好进城,还请掌柜派个人去点一下数。”项羽一脸诚恳的说道。
“管明,你把黄远叫上,我们一起去点一下数。”谭掌柜对站立在侧的中年人吩咐道。
虽然是老主顾,但是以前基本上是以黄金付款。
这次用铜钱结账,谭掌柜觉得自己还是要亲自去看一看,免得掺杂了劣质铜,用来打农具都没人要。
黄远就是刚刚门口的那个伙计,谭掌柜和客户见面的规矩是:除了管明黄远二人,铁铺的其他伙计和工匠一律放假半天,美其名曰让他们多陪伴家人。
其实是因为找他买兵器的客户一般都是在官府挂了号的人,不放假的话店里人多嘴杂,会惹来不必要的麻烦。
当然,也有客户邀请他去酒楼或者寨子里谈生意,他也不愿去,总觉得还是自己店铺里最安全,正是因为他行事谨慎,所以多年以来倒也平安无事。
一行六人骑马出得城门,大约花了半个时辰,就看见远处有一处占地极为广阔的庄园,围墙是用巨石砌成,显得坚固异常。
“怎么一个人影都没看到。”在项羽左侧的黄远看着庄园嘀咕道。
这时,项羽朝两兄弟使了一个眼色,然后骑着马突然加速,拔剑直刺前方管明的后背,这一剑竟然发出破空之声,管明来不及反应就被刺了一个对穿。
这时,两兄弟的匕首也已经插进了谭掌柜和黄远的胸膛,可怜三人竟然就这么稀里糊涂的死去。
项氏三兄弟立即收拾好现场,隐藏了尸体,项羽从谭掌柜身上掏出令牌,项庄和项声分别拾起管明、谭掌柜的长剑系在腰间,三人便骑马向庄园狂奔而去。
葫芦山位于郯城的西北方大约一百五十里,从行政区域上讲,还是属于郯县的管辖范围,自秦灭楚之后,一伙败兵到这葫芦山上当了山贼,他们打劫过往商旅,抢掠百姓,无恶不作,百姓们无不痛恨。
刚开始,这东海郡郡尉还组织大军围剿了几次,但每次都因地形太复杂吃了大亏,最终失败而归。
好在这葫芦山山贼中也有聪明之人,后来打劫商队都按货物价值和数目收取费用,搞细水长流,抢掠百姓从不靠近郯城五十里,不太激怒官府。
所以,近几年来,双方倒也相安无事。
只不过最近两年,老百姓服徭服役和戍边的时间越来越长,环境也愈危险,很多人便逃到这葫芦山入伙为贼,导致葫芦山寨的实力急剧扩大,却也引起了周围其它山贼势力的不安。
这天下午,葫芦山以东的山脚下来了三辆大货车,每辆车都由两匹高大的骏马拉着,上面一个高大身材的人在操控着马车。
操控着三辆马车的正是从谭掌柜庄园过来的项氏三兄弟,由于地形不太熟,一路上他们都保持着慢速行驶,路两旁的风景倒是令他们赏心悦目。
这时,三辆大货车在一处岔道前缓缓停下,在最前面赶车的项羽道:“赶了大半天的路了,下来吃点东西。”三人便聚在一起补充了几块干粮。
吃完,项羽便爬上一块大石,搭手帘眺望远方,只见十几里外的山坡有一大片被高墙包围的住宅,从山谷绵延到山腰,那里应该就是山贼们的山寨了。
项羽跳下大石,对招呼二人道:“走吧。”操控着马车向远处的山寨奔去。
半个时辰后,三人在高墙的进门口被拦住了。“你们是什么人?”守门的山贼问道。“我们是郯城谭铁铺的伙计,奉掌柜的命令来给你们送兵器的。”项羽立即回道。
“你们的马车先在这停一会,你跟我来。”守门山贼说道。项羽跟随守门山贼来到一座占地颇大的广场前,他发现广场上站满了人,难怪寨子里很安静,原来人都集中到了这里。
广场上的人基本上都是青壮男子,约七八百人,每个人都拿着剑和长矛,三五成群地低声议论着什么?每个人神情都显得颇为紧张。
“兄弟,他们这是做什么?”
守门山贼叹了口气道:“我们山寨近两年来树大招风,引起了周围其它寨子的不满,他们最近联合起来,准备拔掉咱们山寨,据说,现在已经到来的路上了。所以大家都很紧张。”