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随着太空电梯的车厢与地面距离越来越近,舒叶华身体里每一个细胞对重力的感觉也越来越强,坐在柔软座椅上的大腿也越来越感觉到增加的压力。平常这位注重仪表的飞车手都不会在失重的情况下把飞行头盔取下,而今天没有旁人的她取下了头盔和盘头绳,让一头黑色长发空气中随意漂浮。
几个小时前刚刚在全星系团数亿支持者的关注下,创造了三十小时贴地飞行耐力记录的舒叶华,这时的心情就像她所在的这个下降的升降机一样,无比失落。在这个下降过程中,她虽然无意识地有了一些不可琢磨的踏实感,但心里的声音还是告诉自己,“这下可是糟透了”。
对索尔帕西娅星的放弃,并不是那种仅仅提前几天得知大规模星际海盗来犯的踪迹,或是这个星球爆发了某种无法控制,容易致人死命的流行病或是严重的病虫害,亦或是这个恒星系内的某个岩石小行星因为数百万亿分之一的意外可能性偏离轨道,而将在几十天后撞击地面。在那些情况下,一般都会造成无序、混乱和丢三落四的撤离,而往往为了保命,多数人都会只带走自己最重要的随身物品和金银细软之类。
相反,对索尔帕西娅星的有序撤离开始于半个标准年前,这个人口本就不多的世界,加上星系管理委员会在信用点方面的低息贷款,使得几乎所有商户都得以从容地将自己的食品、日用品、工业品等等库存,搬到重型货运飞船上,运输至自己将要去的目的地星球。舒叶华想,这样的话,也许整个索尔帕西娅上,除了那些基本没价值拿走的过期食品和某些不知道在哪里的战备物资,自己是很难找到像小说中所说那些“劫后余生”城市里的丰富遗落补给品了。
出于对野外冒险的知识储备,这位长期追求极限的女车手会经常阅读和观看一千年来那些经典或是冷门的“绝地生存”或是“极限求生”纪录片、各种指南或是相关的影视作品。这些知识包括但不限于陆地中的沙漠、森林、高山、极地,或是水中的深海、深湖和大江大湖,还有那些有关各类富氧、贫痒、无氧、高温、低温、持续狂风甚至是有致命剧毒大气的星球。不过回想一下,舒叶华觉得这些知识似乎在她今天的这个遭遇下,都不太用得到。当然,如果想要查询,连通全宇宙的数据网会帮助她很快得到相关知识。但……能有多少用处呢?
把这些情况在脑子里过了几遍的舒叶华,在太空电梯车厢停稳在黄宝塔城太空电梯总站,发出“叮”声的时候,烦躁不已的心中更一片乱麻。
“现在你可不能烦躁不已,你早就已经有准备了!”
从矗立在城市中央,可以一览全城风貌的太空电梯站出发平台上,被午夜微风吹过脸颊和长发的舒叶华,眼泪终于随着重力的恢复,落到了衣服上。她很想在这个孤寂的制高点上大声喊叫,把自己心中完成长距离贴地飞行的兴奋狂喜和被抛弃在这个已经无人星球上的愤怒,都从胸中发泄出来。但舒叶华没有这样吼叫,长期与无意识的冰冷机械打交道,加上高速行驶必须的沉着和冷静,让她可以在大脑中消化这些负面的情绪。
通信器里从她到太空站发现贝纳勒斯号已经扬长而去开始,就充斥着对运输公司的各种数落和谩骂,也有很多热心车友为她支招如何在这个无人星球上活下去。不过,在太空电梯下降的几个小时里,也想找到自己生存希望的舒叶华仔细看了那些比较有建设性意见的信息,但好像都没有太大的实质意义。
“只能走一步看一步了”她心里想。
开着自己的“燃烧血刃号”在黄宝TC市中心窜来窜去,又走走停停的舒叶华,既像那些无所事事的年轻城市飞车党,更像是那些平常生活在远离城市的流浪劫匪团。在搜索了市中心几乎所有面包店、咖啡店、茶馆、餐馆、药店、自动食品售卖机,还有所有超市的货架和仓库后,她找到了一些临期而无法在进入其他星球时通过海关的包装食品和药品、保健品,还有一些打开过吃了用了一半或是三分之一的食材。她算了算,如果按自己每天的大致食量,这些把飞车装满的东西,加上还没搬走的,应该大约够自己吃三到四个月吧。如果有意识地减少运动量与食量,那么半年应该是不会有多大问题。
那三四个月,半年后怎么办呢?黄宝塔城是索尔帕西娅上的最大城市,而类似舒叶华家土豆镇那样的小地方大约还有十多二十个。就算她能在这些大中小镇里也像今天这样搜罗到类似的补给品,但估计也最多能让自己支撑一年。一年以后怎么办呢?种地吗?索尔帕西娅星本就不是一个位于星系适居带的星球,无法接收到足够辐射的星球,更多是依靠行星内部不剧烈的活动为地表提供了大致适合人类生存的热量。而这样的条件,却无法为人类可以食用农作物生长所需的光合作用,这里当然也就不会农业这个生产部门,而所有食物都通过星际商船从外部运输而至。
舒叶华选了一栋十七层新建的,灰色风格豪华公寓作为自己临时居所,她从小就一直希望能有这样的居住体验。没想到,今天却在自己被抛弃在出生的星球上达成了这个愿望。
这栋豪华公寓的女主人躺在柔软大床上,钻进软乎乎的暖被窝,靠在半高的枕头上,通过床对面落地窗眺望着远方的地平线,想象着自己该如何脱离这样的窘境生存下去,而连续辛苦了快三天的身体还是把她拖入了梦乡。在模糊的梦乡中,前面几十个小时的经历不断在她的脑子中闪回着……
两个小时前,“满载而归”的舒叶华把从商店和餐馆里搜索到的食品和用品从燃烧血刃号卸下,搬到了新建公寓“切尔西大楼”的十一层。草草吃了些东西,走马观花地看了看了一下公寓十一楼的厨房、健身房、餐厅、游戏室和一个小型画廊后,公寓新的女主人便乘电梯到了十七层的卧室。一个舒舒服服的热水淋浴后,舒叶华躺倒在了床上。
再之前三个小时,从太空电梯升降机里踏出,并决定坚强地在这个无人星球上活下来的舒叶华,开着自己的飞车搜罗了整个黄宝TC市中心的大大小小商店和餐馆。翻箱倒柜的过程中,独身一人的赛车手也在算计着这些补给能维持自己生存的时间。
这之前的三十个小时,仅仅在临近几个星系车友圈里有名气的舒叶华,用自己的勇气、智慧、高超的技艺和令所有人羡慕的体能,成为了整个室女座超星系团中“贴地飞行”运动的最顶级佼佼者之一。她从自己家乡土豆镇到索尔帕西娅星首都黄宝塔城的一万六千多千米,她用惊为天人的不到二十四小时便顺利完成,并向整个超星系团里数十亿爱好者们同步直播着。
再往前的三个月中,为了这次挑战自己极限的贴地飞行,这位后来的人类纪录创造者,花光了几乎所有的打工积蓄和比赛奖金,将自己的竞技伙伴燃烧血刃号的所有关键部件,包括引擎、传动、避震、制动等关键系统的配件全部焕然一新。这些改装和修理,全部都是由舒叶华本人亲自操刀,她也是索尔帕西娅星上机械改装和修理方面最顶尖的好手。这一百多天里付出的信用点和汗水,是她后来创造奇迹的强力保证。
再之前十多年,当舒叶华还是未成年学生时,出生在索尔帕西娅并在这里接受基础教育的小孩,都要有专门课程了解学习这个星球的历史、地理和各种基本情况。在梦中,舒叶华的潜意识继续搜寻着可能对自己有帮助的回忆。这时,一段混杂着某位老师读书声和机械的人工语音读书声的课文,浮现在这段梦境里:
“四百多年前,开拓者们刚通过星隧来到索尔帕西娅所在的星系时,本是想把这里草草记录后就遗弃在脑后。而当他们站在这颗星球上,脱下宇航服上的头盔,呼吸着这里原生氧气时,才开始思考该如何开发这个处于人类文明航线边缘的星球。
四百多年过去了,人们依然没有解开索尔帕西娅星同时形成自己含氧量百分之二十五,又同时拥有钙沸石和钠沸石,并且二者占地壳含量超过百分之七十的原因。而得益于含有铝、铁、镁、钠、锂、钾等化学元素的沸石,这里成为了一个开采碧玺等宝石的工业星球。目前最可信的猜测是,索尔帕西娅星应该是形成在上一代超新星爆发后的星系物质中,当时这些硅酸盐矿物的地壳就已经形成。
可能是在后来形成第二代恒星的分子云中,由于沸石多孔结构,并具有“分子筛”和“吸附”气体的特性,可能就是在这个过程中,数百亿吨的氧分子和其他气体分子就被留存在了地壳中。又经过了数十亿年的演化,不断在公转轨道上吸附各种岩石,增加其自生质量而形成了稳定的地质结构,同时又不断从沸石的气孔中释放出包括氧气、氢气在内的各种气体,最终就形成了开发者们登陆的这个索尔帕西娅星。
和在古代地球上用大量人工开采硅酸盐类的宝石不同,从一开始开发者们就从贝索星系购置了大量耐用并价格便宜的机器人,来负责全索尔帕西娅上五十多个富矿点的开采。不过,从人类充满自信地通过海王星湮灭后的星隧走出太阳系那一刻起,机器人的使用就颇为“浪费”。拿索尔帕西娅上的矿工机器人来说,它们身上都装有足够满负荷运作不少于二百年的裂变电池,这么做仅仅是因为花太多成本制作过小的裂变电池反而会大大增加整体成本。但因为机械的磨损往往远快于裂变材料的反应速度,所以往往当机器人的机械结构损坏超过百分之七十三时,该机器人就将被强制停摆并废弃。当然,也不会有人去费心回收那些不会有多少污染的聚变电池……”
机器人坟场!裂变电池!氧气!氢气!太空站!
在睡梦中不断闪过从小在学校中有关索尔帕西娅星历史的舒叶华突然惊醒,那些历史课文中人类读音和机器读音混杂的话语,让她突然间思绪万千。现在,她心中不断涌现出各种能让自己逃离这个宝石矿业星球的各种想法,而这位从小就钟情于机械的赛车手,自付还是有可能性完成这个宇宙中至今没人做到过的自救计划的!