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青羊宫,原名青羊肆,位于城都西南五里,靠临浣花溪之畔,始建于周朝,唐时僖宗为避黄巢之乱曾避居于此,后下诏令大建殿堂,改肆为宫,青羊宫始有今日宏大之规模。
当孙越陵带领着一众干吏来到青羊宫山门之外时,早有监视已久的探子过来禀告情况。据探子所说,青羊宫自夜幕降临之后,便关闭了殿门,谢绝了信徒游人的礼拜。同时,发现有一些行踪诡异的人陆陆续续进入了其间,很长时间都没有出来。
孙越陵心中暗喜,对着邹若愚说道:“看来妖人们所谓的白莲大会,极有可能在今晚举行,我们兵分二路,我带人从前面进入;邹佥事带人从后门进入。倘若发现妖人藏匿点,以火箭为讯号互为通知。”随即又郑重地说道,“妖人们汇集一处,势必会狗急跳墙,大家要千万小心。”
几人应命之后,都各自带队而去。
孙越陵从监视探子的口中得知,白莲教在青羊宫前后各布有放风的暗哨一名。这当然难不倒他们这些惯于缉捕贼盗的干吏们,在他们的清除下,这两名暗哨瞬间便被搞定。
孙越陵一马当先,第一个越过山门,朝着第一重殿宇混元殿而去。岂料进入混元殿内,只见空空荡荡一个人影也没有。
孙越陵对着众人说道:“妖人们肯定还在里面,大家跟着我来。”又带着众人朝着青羊宫深处奔去。
早在来之前,他们就了解了这里的地形环境。青羊宫规模甚大,中轴线上共有混元殿、三清殿、斗姥殿三座殿宇依次排列,另有一些偏殿和亭台。妖人们此番召开白莲大会,人数肯定不会少,孙越陵猜测他们极有可能在主殿三清殿内汇集,所以过了混元殿和八卦亭后,沿着青石铺就的道路朝着三清殿狂奔而去。
一路之上,居然连一个宫内的道士都没遇见,孙越陵更是坚定了白莲教今晚必定举办大会的心思——想必这些平日在宫内负责祭扫的道士,早就被借故支开了。
主殿三清殿已然在望,只见里面灯火辉煌,比之混元殿灯火阑珊的情况大不相同,孙越陵转头对着大家打个了小心的手势,带着众人俯身在院墙旁,借着高大树木的阴影掩护,朝着前面潜行而去。
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青羊宫斗姥殿大门紧闭,殿内烛台上燃着数根又粗又长的红烛,血红色的光亮映照在站满殿内密密麻麻的众人脸上,这些人都神情严肃地立在殿内烛台两侧,整个气氛显得有些诡异和阴森。
居中立在斗姥元君铜像前的许成名缓缓扫视了一眼在场的众人,沉声说道:“牛石野,你行刺失败,坏了本教的大计,你可知罪?”
立在一旁的牛石野猛一抬头,头上青筋鼓起,道:“掌教,此番任务失败,我也无话可说,你按教规处置我吧!”
许成名哼了一声,对着另外几个教中会首说道:“马世良,刘恭景,本掌教命你二人速速将牛石野拿下,除去兵器,废去武功,以正教规。”
此言一出,在场的白莲教头目都是一阵阵惊嘘。牛石野是西南教门的老教众,身为护法法王,为教门立下过汗马功劳,是许成名向来十分倚重的左臂右膀之一,如今仅仅是因为行刺四川巡按失败,许成名就要将他废去武功,可见这一次的行刺失败,许成名是如何的震怒和气愤。
马世良和刘恭景对望一眼,正在犹豫着要不要动手时,却见牛石野怒目圆睁,对着许成名说道:“掌教,我牛石野能有今天,全是靠了你当日相救,你如今要废我武功,好,不用你们动手,我自废武功便是!”大步走到殿堂中间,抽出背后长刀,作势便要朝着自己双脚脚筋削去。
许成名忽然指着牛石野骂了起来:“你这个愚顽不堪的瓜娃子,当真是愚蠢到无药可救,到了现在也不肯承认过错,你眼里还有没有我这个掌教?”许成名虽然身为掌教,但他的武功委实及不上牛石野,只是在他的筹谋下,白莲教数次躲过官府的围剿,且还不断发展壮大,所以前任掌教才将掌教一职授予他,命他掌管西南教务。
牛石野是他一手所提擢的左臂右膀,所以很多时候还要倚赖这个愚鲁的牛石野。如今他的本意是在众人面前喝叱一番牛石野,让他承认自己的过错,彰显一下他的地位,这对于将来众会首起兵反明之后他的号召力来说,无疑是十分重要的。
此时,但凡有一个人为牛石野说情,他就可以顺着台阶而下,将牛石野宽恕。岂料这个蠢人真是倔到不可救药,不仅不向他求饶,还真要当场自废武功。
牛石野听到这一番似乎话中有话、莫名其妙的喝骂,顿时也愣在了那里,不知所措。
一名身形高大、粗眉黑脸的汉子对着许成名抱拳说道:“掌教,此次刺杀朝廷巡按,牛护法已经尽力了,要不是官府的衙役们赶来及时,我们早就得手了……”
许成名见这人说话之后,更是火气大,指着这人说道:“林春威,这还不是你出的馊主意,倘若这一次的目标是那巡抚朱燮元,也许早就得手了,非要去惹那个学过武艺的孙越陵。”
林春威一脸尴尬,解释道:“属下也是没有想到,这孙越陵的武艺又精进了不少,不然的话,这一次任务也不会失败。”
许成名正要再次呵斥,却见教门军师智囊胡波走上前来,对着他说道:“掌教,牛护法也是教门的老兄弟了,又为本教立下过不少功劳,眼下正是我等起兵的关键时刻,依我之间,不如先按下他的罪过,让他待罪立功,为教门出力,未知可否?”
这些话虽然来得太迟,但终于还是有人说了。许成名强压下心头的怒气,恨恨说道:“既如此,就先依你之言,将牛石野的罪过记下来,让他戴罪立功,倘若往后还是如此这般桀骜不驯,定不饶恕。”
牛石野听到自己没事,心中高兴,叫道:“掌教放心,只要再给我一次机会,一定将孙狗官的人头提来见你。”
许成名一扬手,让大家都静了下来,再次扫视了众人一眼,沉声说道:“此番起兵反明,需得从官府最为薄弱之州县下手,筹谋妥当才好,你们都说说,我们该如何行事?”
话犹未了,殿后忽然传来的“砰”的一声大响,只见一道火光在黑暗中冲天而去,将整个殿后都映照得一片光亮。
同时一声大喊传入众人耳中,叫道:“按察司衙门拿人,白莲教妖人还不束手就擒。”接着喊声大作,似乎有不少人正从殿后杀来。
从斗姥殿后杀来的正是邹若愚带领的一队人马,由于他是从后门进入,离斗姥殿最近,所以反而比孙越陵更早发现白莲教妖人。
邹若愚命人潜行到斗姥殿附近后,确定了里面正是白莲教妖人正在聚会后,当下不再犹豫,一边发出火箭示警,一边准备带人攻了进去。
“是官府的人?”胡波透过殿内窗户看着外面燃起的熊熊把火,惊道,“掌教,怎么办?”
许成名喝道:“慌啥子,大家都拿好兵器,准备厮杀。”话未歇,“嗖”的一声,一枝利箭直朝着他面目激射而来。
许成名连忙侧身避过,抽出一把长刀,刷的一声,将殿内的三根大红烛给削灭,殿内顿时陷入了一片黑暗之中。紧接着又响起了无数支利剑呼啸的声音,外面官府的人已经开始用乱箭攒射了。
殿内众人连忙纷纷躲避,片刻之间已有数人中箭倒地。
乱箭稍歇,许成名低喝一声,叫道:“从前面出去。”打开殿门,带头冲了出去,刚带着教中众人逃出大门,就看见前面一队人马朝着他们冲了过来,为首的一人手中挺着一杆长枪,朝着他直奔而来。
原来孙越陵见到火箭讯号,立即带着众人直奔后殿,刚好与从殿中逃出的许成名等人迎面相撞。
许成名压下心头惊怒,一指孙越陵道:“给我杀了这个为首的。”登时便有一群人朝着孙越陵狂冲而去。
两方人马立时陷入了短兵相接之中,互相厮杀了起来。
朝着孙越陵直扑而来的正是牛石野,他大喝一声,叫道:“狗官,上一次没杀了你,今日你必死于此。”手中长刀化作一道厉芒,朝着孙越陵当头斩下。
孙越陵冷笑一声,道:“牛石野,你真是大言不惭,死到临头也敢嘴硬。”一振手中抢,朝着牛石野迎去。
此时,从后追击而来的邹若愚等人也加入了战团,前后夹击之下,白莲教的妖人们立刻被围在了中央,但这些贼人人数不少,且都是亡命之徒,知道落在官府手中的后果不堪设想,所以也拼了命似的反击,双方在斗姆殿前的庭院之中,杀的难分难解。
孙越陵瞥见邹若愚正和林春威斗作一团,许成名反而在几个心腹的簇拥下,朝着青羊宫西北面逃去,连忙叫道:“不可走了妖首。”想要追了过去,可是眼前的牛石野的长刀生起了一道又一道的凌厉气劲,将他逼得难以追击,只能与之缠斗。
他的心腹手下张鹏勇和易飞,也正与其余妖人们杀成一团,根本就难以过来想帮。
眼看着许成名就要退到青羊宫院墙,只要翻过院墙,就能够逃出生天,孙越陵急了,猛喝一声,长枪横扫,劲气激荡,喝道:“挡我者死。”一枪扫在牛石野的刀身上,将他连人带刀扫的跌往一旁,纵身而起,朝着许成名方向跃起。