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“陛下的意思已经这么明显了,二皇子还能做什么？”
“我以为这些年来，长公主姑姑早就把朝堂换过血。”
许久后,乔锦笙才蓦地笑起来。她捂着脸,跪在早已空无一人的大殿里,空气里仿佛还残留着先前的谈话声。
她笑了很久。
指尖在干净却残破的地面上滑动，九公主又抬起头,看着周围再熟悉不过的一切。她原本以为自己忘记了,曾经的冬天有多么冷,偌大的重华殿静悄悄的，偶尔有细碎的谈话声,具是说被指到她身边有多么痛苦。
彼时，她甚至不知道什么是痛苦。
“你是谁？”
“我？我……是乔锦笙。”
姐姐啊,乔锦笙慢慢的想。她收敛了表情,看着地面上映出的模糊倒映，突然有些奇怪当初姐姐看到的是什么样的自己。
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景宁三十年夏。
乔蔓原以为，自己怎么说都是有几分长袖善舞的，毕竟是母亲的女儿，能差到哪里去？再加上与京中贵女贵妇的多年来往，至少不会在与人相交上出岔子。
可真的接触起母亲每天要见的人，哪怕只是坐在长公主身侧一言不发，她都觉得头疼。有太多的事要去听，太多关系必须理清，而她却是在皇帝舅舅下旨的那天起，才真的进到朝中众人的视线里。
皇位可以是母亲的，但一定不会是她的。哪怕她也姓乔，说到底，却依旧是外族。
“所以，蔓儿要明白，”端阳长公主在看着来人退下后侧过头看向女儿，“蔓儿总有一天会站在本宫的位子上看着未来的女皇，就像本宫现在看着皇帝。”
“女皇？”乔蔓呼吸一滞，这是母亲第一次清晰的对她说出这两个字。端阳郡主心中惊疑不定，她以为，那个史无前例的开创者，会是母亲。
“不管是为了什么，蔓儿做的很好。”乔洛抬起手，细细看着自己保养良好的手指，眼底是说不出的情绪，“乔锦笙……那孩子，对你太上心了，这是好事吧。”她不太确定的说。
乔蔓的瞳孔一点点缩小，母亲的话，教别人听去，算不算大逆不道？
“……不过怎么能一样呢。”长公主犹自说着，“本宫的一切都是皇帝给的，可蔓儿啊，乔锦笙的命，是你的。”
“我不明白。”乔蔓咬着下唇，半晌也说不出后面的话来，只得化作一声叹息。
母亲的一切……是皇帝舅舅给的？
这本该是理所当然的事情啊，怎么听母亲说起来，变得那么……不自然。
辇下的路是往永宁宫的，比起先前暂居的地方，永宁宫更像是专门赐予端阳府般。对此乔蔓有些说不出的心情，再加上影影绰绰要给她公主封号的传言，更填几分别扭。
好在只是传言，哪怕听着堵心，也无法光明正大的去惩戒。但还是有法子的，放出点儿别的话，像是八公主六公主交好是不是意味了三皇子与二皇子间有联络。
没人会信，但只要压过先前的闲话，就足够。
此时宫中除了自请出家的八公主整日在小佛堂抄经书外，只剩下个九公主。乔蔓偶尔会觉得，生活还不如没进宫前呢，现在想见个人都那么难。
只是再往深想，还能见谁呢。表妹不喜欢阿婉，而阿婉每日照料家事也颇为劳累的样子，像是不太可能常入宫聊天了。剩下的往年女伴也各自成家，许久未有联系。
永宁宫里，乔蔓挑了昕雪苑，而乔锦笙名义上是住斜阳斋的。贴身侍奉两个主子的依旧是往日端阳府的下人，其余也俱是尽量寻年纪大些，快要出宫，心性安稳之人。说到底，郡主与公主纠缠不休，实在不太好听。
乔蔓看着天色已晚，却没用膳的心思。她先问了留在宫里的玉香几句话，得到“九公主今日与平时一般无二”的回答后，便不知接下来该怎样了。
或许……要早些休息吧。
乔蔓漫不经心的想。
“姐姐是睡下了？”斜阳斋里，乔锦笙阖上手中的书，不甘心的追问：“姐姐她有说起我吗？”
来传话的玉香道：“郡主回来时问奴婢，公主下午做了什么。”
“唔。”乔锦笙不知道自己现在该是什么心情。
“只是，”玉香犹豫了下，见九公主饶有兴趣的示意自己继续，才道：“郡主看起来不太好，不是说身子，奴婢觉得，郡主看起来……很冷淡。”她想了许久，终于找到个比较像样的形容。
“冷淡？”乔锦笙眨巴了下眼睛，不明白。
“奴婢说不清，”玉香实在懊恼，片刻后才小心翼翼道，“公主不去昕雪苑么？”
“当然去了。”九公主弯了眉，看起来正是甜美无暇的模样，却无端的令人心惊。她的声音听起来更偏似甜腻的撒娇：“姐姐不开心，做妹妹的，自然要好好照顾姐姐呢。”
可在玉香耳里，只会让她想起千里之外的故乡。那里种着一种花，开起来美艳至极，而果实流出的汁液亦是芬芳的，让人一沾成隐。
此后，一旦没有那汁液，人便不再是人，而是变为魔鬼。
“玉香，”乔锦笙看着镜中的自己，此时玉乐也被唤进来，与玉香一起为她挽发，“待会儿去小厨房端点点心，算了，端两碗粥就好。”
“奴婢知道。”玉香答应下来。
“唔，要甜些的。”九公主一边说着，一边打开面前的锦盒，里面是数十颗浑圆的珍珠。她捏起一颗略带些金色的，吃吃的笑。
半柱香时间后乔锦笙端着托盘，在乔蔓房前幽幽问：“姐姐她……不会已经睡着了吧。”
玉梨：“……”
好在九公主也没想过别人会回答，她还是弯着眼，笑眯眯的模样，便道：“好啦，玉梨，推门。”
端阳郡主的贴身侍女依言做了，心里暗暗想，主子怕是真的在等九公主呢。
房中的布置俱是同端阳府一般无二的，不过是家具都换了更好的料子。乔锦笙看着屋里的一片黑暗，想想，到底是不敢托大。
要是把粥撒到姐姐房里，那可不好玩。
没等她踌躇出结果，眼前就疏忽的亮了。乔锦笙抬头，看到的是隐隐的纱帐，和后面点起的蜡烛。
还有，扶着蜡烛的那只手。
九公主蓦地放下心。她走过去，看到姐姐像是把蜡烛固定在烛台上了，然后单手抬起纱帐，问她：“锦笙，你知道这是第几支吗？”
“姐姐……”乔锦笙软着嗓音，她知道烛台是在床另一侧的墙壁上钉着的，别说被褥了，连纱帐都够不到上面去，但还是担心，“这样不太好吧。”
“不好？”乔蔓睨了表妹一眼，另一只手扶在她手中的托盘上向后拉，引得乔锦笙不得不将身子探进帐中。许久后，托盘终于上了床上小桌，而九公主……觉得自己的腰被人搂住了。
这姿势好难受。她踢掉鞋子，反过身坐起来，问姐姐要吃东西吗。乔蔓摇了摇头，还没说出话，就被表妹扯进怀里了。
“姐姐不吃东西吗？”乔锦笙也不知道自己哪里来的勇气，可抱着姐姐的感觉太好了，她实在没法松手。
“姐姐已经变瘦了呢。”她说。
一边说话，九公主的手一边扶上表姐的腰，又缓缓向上，碰了碰那处丰盈的侧处。
“锦笙。”乔蔓的声音带着轻微的颤抖，她揽着乔锦笙的颈，“吻我，我实在是……唔。”
被咬住唇瓣，撬开牙齿，然后对方的舌尖探进来……
乔蔓始终没有更多的反应，只是顺着表妹的动作回应着，可连回应都很轻微。
等到乔锦笙按耐不住的将她压在墙壁上时，乔蔓偏着头，看着黑暗里唯一跳跃的烛火。
“姐姐，”乔锦笙含着对方靠近心口处的丰盈顶端，用舌尖在那处轻轻画圈，牙齿偶尔碰到的时候，她甚至会觉得姐姐颤的幅度更大了，“姐姐会做的很好的，我相信姐姐。”
“……我饿了，锦笙。”
乔蔓抬起没被表妹箍住的另一只手，将食指放入口中，咬住指尖。
乔锦笙动作一顿，又舔了下那顶端的敏感处，才直起身子，自上而下的俯视乔蔓，道：“我也饿了。”
乔蔓轻轻笑了声，放下手，对着小桌的方向抬了下下巴，说：“要不要来喂我？”
半晌后，九公主才用有些僵硬的动作拿着碗，舀了一勺粥，递到表姐唇边。她盯着对方，看那人艳色的唇瓣含住勺子，再往下就是敞着的领口。
烛火下泛着暖光的皮肤还印着她咬下的痕迹。
“锦笙，你又不专心了。”乔蔓咽下粥，瞥了眼表妹，懒洋洋道。
“姐姐是说，在我专心的时候打断我？”乔锦笙回过神，继续重复着舀和喂的动作，声音里难免的带了几分羞恼。
“唔，我身子不舒服，锦笙会心疼的。”乔蔓一本正经道。
“……”乔锦笙无言以对。
一碗粥完，乔蔓很自然的就端起第二碗。她拿勺子搅了搅碗中的米粒，想了想，觉得还是不要劳烦表妹比较好。
“锦笙好像生气了。”端阳郡主语气怅然，一如自己是被欺负的人般。
“……”乔锦笙更无话可说，干脆坐到表姐身边，自己贴过去，粘着对方不松开。
等到乔蔓将第二个碗放下，拿帕子慢条斯理的擦着唇时，已经几乎能听到表妹磨牙的声音了。
“好了，姐姐不该让锦笙等这么久的。”乔蔓丢开帕子，用表妹方才的姿势将对方制住，笑盈盈道：“史书，兵法，锦笙喜欢这些？”
“姐姐……”
“别说话，”乔蔓低着头，唇瓣几乎贴在表妹颈侧，“但我一点也不喜欢那些呢，怎么办。”
这下子，轮到乔锦笙被弄得颤个不停了。对方说话时柔软的唇就会缓缓摩擦，有些痒，更多的是说不出的甜美感觉。
“姐、姐姐！”
“别说话……锦笙，还有那么久才天亮，不要浪费了。”
“锦笙，又到夏天了呢，”乔蔓咬着表妹的锁骨，声音里完全没了先前的弱气，“你看，时间过得真的很快啊，对不对？其实我总是在和锦笙说同样的话，但……我真的是这么想的。”
乔锦笙呜咽着无法答话。
“今年锦笙的生辰想要什么？”乔蔓问，“和去年一样怕是不太可能了，那两身衣服带进宫里不方便，我觉得还是烧掉比较好，不过现在还在端阳府放着。”
“姐姐。”乔锦笙的声音很轻。
乔蔓顿了顿，她没听清楚。
“想要姐姐。”乔锦笙声音大了些，她屈起右腿，膝盖正好碰到乔蔓腰腹的皮肤。
“唔……”乔蔓一下就软了腰。
天气愈发燥热起来，连带的人心浮动。在这当口，一日里端阳长公主在回永宁宫途中蓦地晕了过去，更令人心惶惶。
太医来看脉时，长公主的竹筠榭里只留了乔蔓一人。
“……这是怎么了？”乔蔓眼见着太医的神色越来越难看，心中亦是忐忑不安。她隐在袖下的手死死拧着帕子，眼圈渐渐就红了。
“长公主殿下，像是、像是中毒了。”
太医斟酌着用词，但无论如何都避不过那几个字去，干脆一咬牙说出口。
“中毒？！”乔蔓难以置信的重复了一遍，往日温和的眉眼里已经浮上几分杀意。
太医是不敢直接面对贵人的，可此刻即使低着头，他都能感到屋中凝重的气氛。只是既然毒是由自己诊出的，便没有能逃过去的道理。
唯一的希望，不过是长公主好起来罢了。
直到景宁帝来了，乔蔓才觉得自己能镇定一点。她跟在舅舅身后，听舅舅和太医一同说着母亲身上的毒素是否严重是否可解，最后成了太医坐在案前拧着眉，面对脉方无法下笔的局面。
景宁帝看了眼长公主床榻的方向，而一展屏风成了无法越过的障碍，挡住他的视线。
“皇姐是病了。”景宁帝说。
乔蔓眼皮一跳，反应过来这是舅舅在对自己说话。她顿了顿，点头道：“母亲连日来操练过度……是蔓儿不肖，累的母亲辛苦。”
景宁帝深深的看了乔蔓一眼，道：“莫要自责，不是蔓儿的过错。”
几句话间，端阳长公主是累到的话就定了下来。太医尚在战战兢兢的写方子，等他放下笔时，手心里已全是汗。
“……有把握么？”景宁帝看着方子，眉心拢起。
太医顿了顿，神情带着尴尬，含糊道：“解去大半毒素，是足够的。”
“剩下小半？”景宁帝的神色晦暗不明。
“老臣无能，”太医砰的跪下，“还望陛下……恕臣……”
还望陛下，恕臣九族。
正是一日里阳光最好的时候，可外面的热气完全无法散进摆放了数个冰盆的长公主房中。
真的好冷，乔蔓想，都凉到心底了。