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长洛之后的下一座城,是北宁。
北宁与长洛一水之隔,却全然没染上后者的温润之气。也是在此处,南军遭遇了一年来的第一场败仗。
北宁守将却全然不为这场难得的胜利所动。
年过半百的老将军神情凝重,望着眼前总算缓过气的小兵，慢慢问道：“你可确定？”
那小兵一咬牙：“确定！”
老将军蓦地起身,眸中是沉思、疑虑、焦灼,还有不容忽视的坚定。
刘海在军中浸淫多年，名中带水，却是不折不扣的陆将，年轻时也在对南战争中捞过军功。他门生遍地，在燕军中威望极高,只是由于年事已高,方被安排在北宁。
大多不愿归降却说不上话的将领在私下逃去后都集中于此，兵力之充足，远超其余城池。
也正因为此，不少与南军交过手的士兵在第一场休兵后都在私下议论，说南军仿佛有什么地方变了。
而刘海方才去见的小兵，是少有的经历过清流关之战及从前数场战役的小兵。小兵大致估算着时间，不太确定的告诉刘海：“……到去年五月，南贼攻势都很猛烈。可五月后，草民总觉得，南贼……”掐掐大腿，困难的挑出一个形容，“狡诈了许多！不不，该说……变绵了？对了，清流关之战的感觉最明显！”
刘海沉吟片刻，说：“你的意思，先前那一场，南贼又……？”
小兵点头：“变硬气了！简直，简直像是两个人指挥的！”想了想，补充：“与其说是变硬气……”还是刚中带柔比较恰当。
面上凶狠，内里却是迂回的。
刘海：“我明白了……”
接下来，就是是否确定的对答。
当日夜里，刘海登上城楼。夜色太深，他看不到敌军扎营的地方，可探子早已来报，南贼已经退到十里之外。
可疑！
刘海在心底缓缓道，真是太可疑了……南贼的指挥只有一人，就是他们的皇帝！
可作为一个将军，他又很清楚，一只军队的风格，是和带军之人分不开的。
一个人真的有可能在短短一年多里两次性情大变？
还是说，南贼的确有两个总将？
京城。
自失了长洛后，端宁帝整个人都始终恹恹的。
长洛……那是当年和姐姐一起游过船的地方，也是在此之前姐姐魂牵梦绕的江南之地。
就这么，失了？
也许是一年以来的打击太多，也许是长洛于乔锦笙而言的确有它特殊的意义。端宁帝一病不起，昏睡的时候居多，清醒时也始终打不起精神，在端宁五年夏末强撑起的那点信心早已落入尘埃。
病中的端宁帝白日里呆在永宁宫的时间不知不觉的变长了，往往是女帝和昭阳公主一起待在床塌之上。乔蔓坐在床头，乔锦笙枕着姐姐的腿，手里捧着折子。看完了，每每默然许久。
女帝发了一会儿呆，回过神后低声道：“南军……要到北宁了。”
乔蔓眉尖紧蹙：“北宁离京城还有多远？”
乔锦笙还是那副恹恹的样子，连语气都没有太大起伏：“姐姐不知道？北宁之后是西化、兰郡、萧城、齐安……”
“齐安？”乔蔓一惊。
乔锦笙的声音有些飘忽：“是啊，齐安再往西，就是京城了。”
乔蔓沉默了一会儿，又问：“守北宁的是刘海？我记得他。小时候听……”一顿，“那个人说，当年燕军东伐里就出了两个名将，一个是他，另一个已经去了。”
是埋骨沙场。
乔锦笙吃吃的笑了声：“姐姐，你觉得他能撑多久？”
乔蔓：“……锦笙？”
乔锦笙：“刘海是个老顽固，当年我登基的时候，反对的人里就有他。他根基太深，我挖不动，那时候也不敢挖……所以我把他调到北宁。那种地方轻易不会有机会动干戈，离京城的距离也恰好，可以盯着他，也让他没机会上京做乱……这么多年，我都把他忘了。”
乔蔓不再言语。她直觉，此刻的乔锦笙太不对劲。
至于自己，乔蔓想，原来哪怕是早已下定决心、甚至在其中推了一把……在国家走到尽头的时候，她还是怅然如斯。
可这种时候说这些，难道不可笑？
乔蔓转过心思，一边自嘲，一边闻言安慰乔锦笙。口上是轻声细语的：“那倒是能放心些了，这些老派呀，觉得锦笙不能即位……正因为刘海是个守旧的人，才更让人放的下心。”言下之意，老古董既然对着别人不作变通，对自己肯定更是将忠天忠地忠皇帝刻在骨子里。
乔锦笙怔怔的：“真是姐姐说的这样就好了。”
乔蔓摇了摇头，手指轻轻自乔锦笙发间滑过。
她心里说的是：你的愿望，你最想看到的，不是很快就要实现了吗？至于乔锦笙……
她低下头，依偎着自己的妹妹看上去竟有几分脆弱。
这就是害的她沦落至此的人，明知自己不愿意，却执意揭开所谓真相……她宁愿被欺瞒一世！
这就是被她一手调`教长大的乔锦笙。
乔蔓想，其实……哪怕这样，自己也说不定从来没有真的恨过她。
她听见自己问：“锦笙……”乔蔓斟酌着自己的语调，“如果真到了那天呢？没有燕国了，该怎么办？”
乔锦笙仿佛是困惑：“姐姐在说什么？”她一个机灵，蓦地清醒了。
乔锦笙睁大了眼睛：“是说……国破……？”
端宁帝很忧虑。
姐姐把一个她不愿去想的惨淡未来平摊在她眼前，几乎是在强迫她回答，如果到了大军压境的那一天，她会怎么办？
而没等她得出答案，就有人来报，说先帝的六公主和八公主一同来求见。
乔锦笙这才恍然想起，原来在宫里，还有她的两个姐姐。
可此刻心烦意乱自不必说，端宁帝下意识就想说不见。结果被乔蔓拦住，像是若有所思的对她说：“她们这时候来……锦笙，我就不过去了。”
乔锦笙眨巴着眼睛，极不情愿。合着这下子连和姐姐腻在一起的时间都没有啦？
好不容易看完折子的！
到最后，她还是按照乔蔓的话做了。
六公主及八公主都已是韶华不再的年纪，两人身上的清婉如出一辙。偶尔一个对视，都像是溢满了外人无法插`入的情意。
乔锦笙听见自己问：“……你们……”是来做什么的？
宫务是姐姐在管，哪怕是那个南国送来的公主，姐姐都没有在吃穿上薄待。
六公主问的直白又模糊：“陛下可有什么打算？”
乔锦笙拧眉。
六公主：“陛下……我们感念陛下多年照顾，可……”
乔锦笙想，这番话定然是那两人先前对过多次的。
六公主的意思很简单，陛下你没打算吗？我们倒是有几分打算的，就是还要仰仗陛下了。
乔锦笙：“你们……”直说吧。
这一次，说话的是八公主。
八公主说：“我们，想求一个……归隐。”
最后两个字说出口后，她像是用完了所有力气。两人再对视一眼，一同起身，再跪下，行了大礼。
六公主和八公主的意思，两人的母族总是还有几分余力的，现在外面兵荒马乱，买上两个身份轻而易举。
至于是否实施，就要看端宁帝愿不愿意放行。
六公主的言下之意，别说当初的夺嫡之争了，两人的哥哥早已没了威胁，陛下你何乐而不为的？要做的，不过是一个两公主去了的假象。
在此多事之秋，外界之人不会有机会追究两个公主究竟是怎么死的。要找原因也很简单，年华老去忧虑过重伤及自毁不都是好理由？
乔锦笙忍不住了，隐晦的问：在……的时候，扮作宫女逃出宫也可行啊，为什么一定要现在？
六公主悚然。
乔锦笙：“听你们这么一说，朕倒想，被点通了。”
也许燕国的确走到尽头了。
六公主不言不语，八公主悄悄将手伸过去。两人袖摆交叠，显然是正在暗通款曲。
过了会儿，六公主更隐晦的回答了端宁帝的问题。
她说，如果和八妹只是寻常人家的姐妹，也许在各自出嫁后就再不会往来。
乔锦笙深以为然，当初八公主为难自己的景象历历在目。
她说，正因生在帝王家，才必须看透表面祥和之下的风起云涌。
六公主：“……真要那样，也不会有这段孽缘了。”
送走两个真正的姐姐后，乔锦笙坐在原处，思索许久。
也许，她们的主意不错？
六公主和八公主选择的时机很好。
夏末秋初，北宁城破。这是在南军攻势之下坚持最久的一座城，整整三个月的僵持，终于在雁鸣响起第一声后的风向变动下结束。
宣德帝以牙还牙，在刮起东风之时，撒下传说中来自洛岭的药粉。
那药并不致命，甚至并不伤人，只是让满城的燕国兵将昏睡三日。
此后，南军破竹之势，再无人能挡。
端宁六年末，燕国京城悄然飘落漫天雪花。
天色尚未转明，南军已兵临城下，百名箭手一同举弓，将一封封写好的战书射上城墙。
南七公主自睡梦中惊醒。皇宫大乱，数不清的宫女太监在争夺宫里的各样摆设器物，再一同乱窜出宫。
夏绮被贴身宫女服侍着穿好衣服，其后望向窗外。
“彩衣……”
“彩衣，你说……是杀我的人先来，还是救我的人先来？”
作者有话要说：……
老师讲作文的时候说，【你们总喜欢在没必要加连词的地方加！】
我深刻的反省了自己然后删了一堆但是而且……好吧依旧很多。
六八结局。
六公主和八公主都是被夺嫡之争牵连的人。
六公主表达的是，如果不生在帝王家，就不会有这么多事了……也不会有现在自己的爱人。
所以到底是愿不愿意呢=\\\\=
结局倒计时，三。